La dixième année, le Cataclysme Spirituel de la Capitale frappa l'Ancien Empire d'Austine, et la capitale s'effondra. Les transcendants de haut niveau canalisant le rituel devinrent soit estropiés, soit moururent. Charles déclara une migration massive vers l'ouest, et ils ne revinrent jamais.
« …Alors, qu'est-ce que le Cataclysme Spirituel de la Capitale au juste ? Charles a vraiment laissé Carolyn là-bas comme ça ? » demanda Roel d'un air sombre.
« Le Cataclysme Spirituel de la Capitale a été causé par une fuite du mana du Sauveur. Nous ne savons toujours pas comment cela s'est produit, mais la calamité s'est rapidement propagée à travers l'Ancien Empire d'Austine, la capitale subissant le plus gros de l'impact.
« Ce fut un chaos total dans la capitale. Plus de la moitié des humains ordinaires et des transcendants de haut niveau furent réduits en monstres ou succombèrent à la folie. Du jour au lendemain, la ville qui avait symbolisé la prospérité de l'humanité pendant des milliers d'années se transforma en un enfer vivant, plongeant l'Ancien Empire d'Austine dans une paralysie totale.
« Charles tenta d'ouvrir le passage pour sauver Carolyn, mais le pandémonium s'était propagé trop vite. La moitié des transcendants de haut niveau impliqués dans le rituel sombrèrent dans la dépravation, lui faisant perdre le contrôle de la Cathédrale de la Capitale. Pour aggraver les choses, il peina à mobiliser des forces pour sauver Carolyn car la plupart croyaient qu'elle était déjà morte. »
« Quoi ? » Roel fut saisi d'effroi.
« Carolyn aurait dû supprimer le mana du Sauveur et l'empêcher de fuir si tout s'était déroulé selon le plan. Or, le Cataclysme Spirituel de la Capitale se produisit. Cela conduisit beaucoup à penser que le plan final avait échoué, et qu'elle était morte, » expliqua Astrid.
« … » Roel tomba dans le silence.
Il fixa Carolyn longuement avant de finalement pousser un soupir.
Tout comme l'avait dit Astrid, le déclenchement d'une calamité aussi énorme pouvait être considéré comme la preuve que le plan final avait échoué, et que Carolyn était morte. Partant de là, l'afflux du mana du Sauveur depuis l'Abîme pendant le Cataclysme Spirituel de la Capitale aurait pu être le mana que Carolyn avait accumulé jusqu'alors.
Même Roel aurait été enclin à croire que Carolyn était morte face à de telles preuves. Charles refusa seulement de l'accepter à cause de ses sentiments pour elle.
Malheureusement, il n'y avait plus aucun moyen pour Charles d'ouvrir le sceau. Il avait perdu le contrôle de la Cathédrale de la Capitale pendant le pandémonium, et beaucoup des transcendants de haut niveau canalisant le rituel y avaient perdu la vie.
Charles n'eut d'autre choix que de prendre une décision qui changea à jamais la trajectoire du destin de l'humanité — la migration massive vers l'ouest. Il guida ceux qui avaient conservé leur raison vers l'ouest, en quête d'un refuge sûr, espérant y réunir les forces de l'humanité et renaître.
Cependant, la calamité semblait douée de conscience, car elle continua de s'étendre en suivant les pas des migrants. Elle ne s'apaisa qu'à la mort de Charles.
Et ce fut la tragédie qui se joua à la fin de la Deuxième Époque, la véritable histoire derrière la migration vers l'ouest.
Roel fronça les sourcils en entendant le récit, comprenant enfin pourquoi Astrid affirmait que le Sauveur avait recouvré la raison.
« Oui, le timing est trop gros pour une coïncidence, » marmonna Roel tandis que les doutes emplissaient son esprit.
Premièrement, il était bizarre que le Cataclysme Spirituel de la Capitale survienne la dixième année du plan final, l'année où Carolyn devait quitter l'Abîme avec les pouvoirs du Sauveur pour élever un enfant divin. Quelles étaient les chances d'une telle coïncidence ?
Le Sauveur en hibernation aurait dû être à son apogée la première année du plan final, avant que Carolyn n'absorbe le moindre mana de sa part. Tant qu'elle supportait le choc initial, elle aurait dû devenir progressivement plus forte les années suivantes et prendre l'avantage sur le Sauveur.
Selon cette logique, la dixième année du plan final aurait dû être la plus paisible. Pourtant, le Cataclysme Spirituel de la Capitale se produisit.
Cela n'avait aucun sens.
En revanche, tout s'expliquait si le Sauveur tirait les ficelles, car ce fut sa dernière chance de revenir. Il était fichu une fois Carolyn partie de l'Abîme avec ses pouvoirs pour élever un enfant divin.
Il était aussi possible que Carolyn ait simplement baissé la garde, mais les chances étaient infimes. De plus, la folie se propagea d'une manière qui donnait l'impression qu'elle pourchassait Charles, et cela n'aurait pu être orchestré que par un être conscient.
Roel en déduisit que Charles refusa d'abandonner Carolyn même après le Cataclysme Spirituel de la Capitale. Il voulut rassembler les forces de l'humanité et marcher sur la capitale, mais la série d'événements qui suivit l'y contraignit.
« Avec le prestige que les Ackermann avaient bâti en régnant sur l'humanité pendant des milliers d'années, Charles conservait encore une grande influence sur l'empire en dépit du Cataclysme Spirituel de la Capitale. Cependant, son influence fut sapée par la folie et les rumeurs qui se propagèrent comme une traînée de poudre dans l'empire. »
« Des rumeurs ? »
« Il courait des rumeurs selon lesquelles Charles Ackermann était un individu funeste maudit par Sia. Même au sein de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, certains attribuèrent l'incident au plan final. Ils pensaient que Charles et Carolyn étaient à l'origine du Cataclysme Spirituel de la Capitale. Ce qui renforça les rumeurs, ce fut l'arrêt de la propagation de la folie dès la mort de Charles. »
« …Ils essaient vraiment de salir sa réputation. » Roel acquiesça.
Une telle diffamation n'aurait pas fonctionné sans une planification minutieuse.
Si la folie s'était propagée plus vite que les rumeurs, l'humanité serait tombée dans une panique totale. Sans temps pour discuter, leur premier réflexe aurait été de s'en remettre aux Ackermann, qui les gouvernaient depuis des milliers d'années. Cela ressemblait à la façon dont les gens de la vie antérieure de Roel soutenaient leurs dirigeants en temps de guerre.
Non seulement l'influence de Charles n'aurait pas diminué, mais elle serait devenue plus forte que jamais.
Si la folie s'était propagée trop lentement, l'humanité aurait eu le temps de reprendre pied. Des rumeurs auraient circulé sur Charles, mais il y aurait eu moins d'extrémistes puisque les effets n'étaient pas aussi prononcés. Avec les ressources dont disposait Charles, il aurait dû pouvoir gérer aisément cette crise.
Il fallut un calcul précis pour détruire le prestige que Charles avait bâti pendant tant d'années, enterrant ainsi le plan final pour de bon.
Dès la mort de Charles Ackermann, l'empereur qui lui succéda renversa toutes ses politiques et tous ses plans, tout en lançant un mandat d'arrêt contre les Ascart.
Les Ascart firent de leur mieux pour se cacher dans l'armée des migrants, mais ils furent démasqués à de nombreuses reprises, ce qui faillit mener à leur extinction. Ce fut lorsque les Ascart passèrent sous la protection des Xeclyde au début de la Troisième Époque, lors de l'essor de l'Église de la Déesse Genèse, que leur sort s'améliora enfin.
Mais à ce moment-là, les Ascart avaient déjà perdu leur héritage.
À présent, la situation était claire. Le Cataclysme Spirituel de la Capitale et tout ce qui s'ensuivit étaient prémédités pour mettre un terme au plan final, et le commanditaire…
« C'est probablement le Sauveur lui-même, ou quelqu'un qui possède le pouvoir de mobiliser l'influence du Sauveur… » déduisit Roel.
Astrid et Antonio acquiescèrent.
Cependant, ce n'était que conjecture de leur part. Trop d'années avaient passé pour qu'ils puissent trouver des preuves de leur théorie.
Roel se souvint soudain de quelque chose et posa une question : « Qu'est-il advenu de Paul ? Vous dites qu'il est Charles, mais un mort ne peut pas ressusciter, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Mais que se passerait-il si son âme était préservée, et le corps original utilisé comme échantillon pour recréer un second corps physique ? »
« Cela pourrait être possible en théorie, mais comment… »
« C'est simple. J'ai conservé un échantillon de moi-même dans un Arbre de Vie. » Ce fut Paul qui répondit.
« ! »
Roel se retourna vivement et vit Paul et Carolyn s'avancer en s'appuyant l'un sur l'autre. Il fixa intensément Paul, comme pour percer son existence.
L'expression de Paul s'assombrit tandis qu'il soutenait le regard de Roel avec gravité.
« … »
« … »
Les deux hommes se dévisagèrent si longtemps que l'atmosphère devint pesante.
Finalement, ce fut Roel qui rompit le silence : « Alors, qui es-tu à présent ? »
« Je suis Charles Ackermann, mais je suis aussi Paul Ackermann. Grand frère Roel, je sais ce qui t'inquiète, mais je tiens à te rassurer : je n'ai pas été possédé. Je me suis simplement souvenu de mon passé, » répondit Paul avec un sourire amer.
Roel y réfléchit longuement avant d'acquiescer enfin.
En tant qu'ami de Paul, il devait confirmer que Paul était dans un état normal. Si Charles avait possédé le corps de Paul dans l'espoir de vivre une seconde vie, il n'hésiterait pas à invoquer Edavia pour le tuer, afin de venger Paul.
Cela pourrait irriter Carolyn, et il perdrait d'importantes informations sur la Deuxième Époque, mais c'était le minimum qu'il pouvait faire pour quelqu'un qui lui tenait à cœur. Tels étaient les principes qu'il s'était juré de respecter.
Heureusement, ce n'était pas le pire scénario.
Paul avait conservé son sens de l'identité, simplement il avait recouvré ses souvenirs passés. D'une certaine manière, il était semblable à Roel, simplement les souvenirs que Roel avait recouvrés provenaient de sa vie antérieure.
L'atmosphère tendue se dissipa enfin, et le trio silencieux poussa un soupir de soulagement. Carolyn saisit l'occasion pour s'excuser.
« Je suis désolée, Roel. Charles m'a expliqué ta situation. Je t'ai mal jugé comme l'une des croyantes de la Mère Déesse. »
« Ce n'est rien. Tu étais sous l'emprise de la folie du Sauveur, donc je comprends que tu aies pu être plus obstinée. Cependant, j'espère que tu n'essaieras plus de nuire à Alicia. »
« J'ai déjà renoncé. Je n'ai peut-être pas été vaincue, mais je n'ai pas gagné non plus, » répondit Carolyn avec un sourire amer.
Sa méfiance et son hostilité d'avant avaient disparu, et son expression semblait bien plus douce qu'auparavant.
Roel saisit l'occasion. « Seigneur Ancêtre, puis-je poser une question ? »
« Laquelle ? »
« …Étiez-vous celle qui a déclenché le Cataclysme Spirituel de la Capitale il y a mille ans ? »