Roel fixa Astrid, confus, sans comprendre ce qu'elle voulait dire. Il se tourna vers Antonio pour une explication, ne découvrant que ce dernier dans un état lamentable.
Les lunettes rondes habituelles d'Antonio avaient disparu, son bâton était fendu, et il était couvert de poussière. Surtout, la moitié de sa barbe distinctive avait été brûlée. Loin du principal illustre de l'Académie Sainte-Freya et du sénateur en chef de Brolne, il ressemblait davantage à un coolie qui venait de sortir d'une mine de charbon.
Cependant, Roel ne prêta aucune attention à son apparence, bien plus préoccupé par la situation actuelle.
Antonio remarqua sa confusion et expliqua : « Ne t'inquiète pas ; Paul ira bien. Tu peux t'en rendre compte rien qu'en observant la réaction de Carolyn. »
« Hein ? » Roel cligna des yeux, perplexe. Il remarqua seulement alors que Carolyn s'était tue depuis l'apparition de Paul. Elle ne réagit même pas à l'arrivée d'Astrid, une parente à elle d'il y a mille ans. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ils devront régler ça entre eux », dit Antonio en hochant la tête.
Pendant ce temps, Paul commença à avancer de toutes ses forces.
…
Roel avait été certain qu'il n'y avait rien au monde capable de convaincre Carolyn de s'arrêter. Abandonner était trop difficile pour quelqu'un qui avait été frappé par la folie du Sauveur, sans compter que c'était l'objectif vers lequel Carolyn œuvrait depuis mille ans.
En lecteur assidu, Roel connaissait bien les figures marquantes, des héros de l'ère ancienne aux dirigeants humains actuels, mais aucun ne pouvait égaler la force mentale de Carolyn.
C'était par sa seule volonté que Carolyn avait conservé son sens de l'identité malgré mille ans d'exposition à la dépravation du Sauveur. Les extrémités auxquelles elle était allée pour sauver l'humanité faisaient d'elle une héroïne méritant le respect.
Le seul problème était qu'elle était maintenant un rocher obstiné bloquant le chemin de Roel, refusant de s'écarter même si cela signifiait la mort.
Mais tout changea au moment où Paul Ackermann apparut.
Les yeux dorés de Carolyn s'écarquillèrent d'incrédulité en le voyant. Tout le reste disparu de son champ de vision à cet instant. Ni Roel, contre qui elle se battait à mort, ni Astrid, arrivée plus tard, ne se trouvaient dans sa ligne de mire.
Haletante, elle fixa d'un air incrédule le jeune homme qui s'avançait lentement vers elle.
« Ce visage… Un descendant ? Non, comment pourrait-il être encore là après mille ans… Éloigne-toi ! » Carolyn hurla en libérant son mana, exerçant une forte pression sur les alentours.
« ! »
Le corps de Paul pencha sur le côté sous la pression de Carolyn.
Roel fronça les sourcils.
La pression d'un transcendant de Niveau d'Origine 1 aurait dû être trop forte pour Paul ; ce n'aurait pas été différent de porter une montagne sur son dos. Pourtant, il continua d'avancer.
Il libéra une poussée de mana qui fit briller intensément son armure blanche. Ses pas devinrent légèrement plus légers, et son corps se redressa à nouveau.
« Attends un instant. Cette armure… »
Roel ressentit un fort sentiment de déjà-vu, qui l'amena à regarder immédiatement Carolyn.
Bien qu'elle fût vieille et eut été détruite lors du combat précédent, il n'y avait aucun doute : l'armure de Paul était identique à celle que Carolyn portait plus tôt. Même leurs auras étaient les mêmes.
« Comment est-ce possible ? L'armure de Paul aurait dû être auto-créée, alors comment peut-elle être la même que celle de Carolyn ? » marmonna Roel, incrédule.
« Il y a une réponse simple à cette question. C'est Paul qui a fabriqué l'armure de Carolyn », répondit Astrid.
« Quoi ? »
Roel était encore plus confus, mais une possibilité surgit rapidement dans son esprit.
Astrid avait mentionné précédemment dans l'État de Témoin que Carolyn ne s'était pas battue seule durant les dernières années de la Deuxième Époque. Elle avait une alliance avec les Ackermann. Au vu des pouvoirs de Paul et de sa naissance mystérieuse, pouvait-il en être…
« En effet, la personne actuellement connue sous le nom de Paul portait un nom différent par le passé… » Astrid regarda l'homme qui marchait vers Carolyn et soupira. « Il est Charles Ackermann. »
…
Si Charles Ackermann était un nom étranger pour les gens de l'ère actuelle, il était extrêmement familier aux passionnés d'histoire comme Roel, notamment à cause du caractère dramatique de sa vie.
Si l'on considère l'histoire comme un courant qui emporte lentement le passé, Charles Ackermann serait l'or gisant au fond du lit de la rivière, que mille ans n'ont pas réussi à emporter.
C'était un empereur ambitieux qui avait atteint le sommet de l'autorité parmi les humains à un jeune âge, mais il était plus connu comme « l'Empereur Départ » qui avait conduit l'humanité dans la migration vers l'ouest après la chute de l'Ancien Empire d'Austine.
Certains le respectaient. Certains l'admiraient. Certains le craignaient. Certains l'abhorraient.
Sous son règne, l'Ancien Empire d'Austine retrouva la paix après de longues années de combats, ouvrant une nouvelle ère de prospérité. Pourtant, qui aurait cru que ce n'était que le calme avant la tempête ?
Une obscurité encore plus grande les attendait.
Le Cataclysme Spirituel de la Capitale et la migration vers l'ouest furent deux tournants majeurs de l'histoire de l'humanité, mais il subsiste à peine des archives sur ce qui s'était passé alors. En conséquence, les évaluations sur Charles Ackermann sont nombreuses et divergentes.
Certains pensaient que Charles Ackermann était un empereur sage qui avait régné en des temps tumultueux. D'autres le voyaient comme une figure funeste qui avait attiré la colère de Sia sur l'Ancien Empire d'Austine. En tout cas, il avait laissé sa marque dans l'histoire.
La mort de Charles Ackermann était également entourée de mystère.
Les archives officielles affirmaient que Charles Ackermann était mort de maladie lors de la migration vers l'ouest, mais quiconque possède le moindre bon sens comprendrait que cet enregistrement est faux.
Il n'y a pas d'archives officielles détaillant la force de Charles Ackermann, mais il devait être au minimum un transcendant de haut niveau. Il était suspect qu'un transcendant de haut niveau meure de maladie à un si jeune âge.
Compte tenu des circonstances de l'époque, il était plus probable qu'un complot ait été ourdi.
Les archives de la Théocratie de Saint Mesit théorisaient que les hauts nobles de l'actuel Empire d'Austine s'étaient peut-être coalisés pour défier l'autorité de Charles Ackermann à l'époque et l'éliminer.
Les archives de Brolne postulaient que Charles Ackermann aurait pu être tué par un adorateur du Sauveur caché dans la foule.
Quelle qu'en soit la cause, il était certain que Charles Ackermann était mort.
Roel aurait éclaté de rire si quiconque d'autre avait affirmé que Paul était l'Empereur Charles, mais cela venait d'Astrid, qui avait vécu à la même époque que l'Empereur Départ. Son sourire se figea.
« Paul est l'Empereur Charles ? Comment est-ce possible ? C'est mon camarade de classe à l'académie… » Roel secoua la tête et réfuta l'affirmation d'Astrid.
C'était une objection percutante.
Il était possible de changer d'apparence par un sort, mais inverser son développement physique était impossible même avec des sorts temporels, sans parler du fait que Paul avait grandi sous les yeux de Roel.
Mise à part toute autre considération, Paul était déjà une tête plus grand que lors de leur dernière rencontre.
Les portraits de Charles Ackermann le dépeignaient comme un individu grand et solidement bâti. Comment quelqu'un comme ça aurait-il pu feindre d'être un enfant ?
Sûrement qu'il ne s'est pas scié les jambes, non ?
Tandis que Roel réfléchissait à cette question, une soudaine poussée de mana survint devant lui.
Carolyn, qui semblait avoir réalisé quelque chose, raffermit son attitude et avertit Paul avec colère : « Je t'ai déjà dit de ne pas t'approcher davantage ! »
« Mes excuses, Carolyn. Je ne peux pas faire ça. »
« Est-ce que j'ai l'air de demander ton avis ? »
Carolyn agita la main, et Paul fut projeté en arrière par un impact invisible.
Cependant, Paul n'abandonna pas pour autant. Il se releva et continua de s'avancer vers Carolyn sans dire un mot.
La même scène se répéta encore et encore. Chaque fois que Paul s'approchait, Carolyn le renvoyait d'un geste de la main. Il ne fallut pas longtemps pour que Paul soit couvert de saleté et de sang, mais il refusait toujours de reculer.
La première fois. La deuxième fois… La dixième fois…
C'en vint au point où Roel perdit le compte. Paul tombait sans cesse au sol, mais il ne manquait jamais de se relever pour défier l'adversaire impossible.
« Hé… »
Roel pouvait dire que les pas de Paul devenaient plus lourds au fur et à mesure que ses blessures s'accumulaient, au point de commencer à s'inquiéter. Ce dernier continuait d'avancer obstinément alors même que l'une de ses jambes était brisée. Roel voulut intervenir, mais Astrid l'en empêcha.
« Ancêtre Astrid ? Mais à ce rythme, Paul risque vraiment… »
« C'est ce qu'il lui doit. Nous ne pouvons pas intervenir… et tout est sur le point de se terminer. » Astrid regarda Carolyn en parlant avec un soupir.
« Hein ? » Roel fut surpris.