La Sia-fication était l'atout majeur que Roel avait obtenu de la Mère Déesse, et c'était la raison pour laquelle il pouvait faire face à Carolyn.
Mais derrière sa façade d'invincibilité, il touchait à ses limites.
Son pouvoir issu de la Sia-fication s'effilochait déjà lorsqu'il vainquit le titan déchu, c'est pourquoi il prit la résolution d'en finir au plus vite.
Il éleva instantanément de multiples barrières dès que la lumière l'enveloppa. De même, Carolyn se protégea grâce au soleil du Sauveur et à son immense force vitale.
La lumière était trop aveuglante pour quiconque puisse ouvrir les yeux, et les bourdonnements assourdissants des explosions se prolongèrent longuement. Ce ne fut que lorsque les pulsations de mana s'apaisèrent et que l'obscurité revint à l'horizon que Roel dissipa enfin ses barrières et rouvrit les yeux.
Il admirait la détermination de Carolyn, mais il n'avait pas retenu ses coups lors de l'attaque précédente, pas le moins du monde.
Son intuition lui disait qu'il s'inclinerait s'il osait se ménager dans cet affrontement, et cela signerait sa mort. Il n'avait nulle envie de mourir, et il était résolu à protéger Alicia aussi. Cependant, pour s'être donné à fond, il n'avait plus l'attention disponible pour suivre ce qui se passait autour de lui, si bien qu'il ignorait si Carolyn était vivante ou morte.
Tout en reprenant son souffle, Roel leva la tête et vit que tout, dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de leur choc, avait été réduit en désert. Une silhouette ensanglantée se tenait juste devant lui.
…
'Elle tient encore debout ?'
L'armure de Carolyn était en lambeaux, mais elle tenait bon, refusant de s'effondrer. Roel, exténué, plissa les yeux, tandis que Carolyn relevait la tête et le fixait en silence.
Ils étaient à moins de cent mètres l'un de l'autre, mais leurs regards muets montraient qu'aucun des deux n'avait l'intention de céder. La seule chose qui les retenait, c'étaient leurs limites physiques.
Carolyn était grièvement blessée, et elle avait presque épuisé tout son mana trouble.
De son côté, Roel n'avait aucune blessure visible, mais le pesant fardeau que lui imposait la Sia-fication était pire que n'importe quelle plaie extérieure. Ses cheveux d'argent noircirent, et son mana reflua hors de son Sanctuaire Intérieur. Sa respiration s'affaiblit lentement.
Il avança en chancelant, les dents serrées, bien résolu à décider du vainqueur tant qu'il lui restait de l'énergie. Il était déjà trop fatigué pour réfléchir, mais il savait instinctivement que cette bataille ne s'achèverait pas tant que l'un d'eux ne tomberait pas.
Juste à ce moment, une voix familière résonna : « Grand frère Roel, vas-tu bien ? »
« Paul ? »
Roel se tourna et fut frappé de stupeur en apercevant un homme aux cheveux noirs revêtu d'une armure. C'était quelqu'un qu'il n'avait pas du tout prévu de voir ici, au point de se demander s'il n'hallucinait pas.
Avant de s'élancer à la recherche d'Alicia, il avait reçu un rapport l'informant que Paul Ackermann avait été incarcéré par l'empereur Lukas. Il aurait dû lui être impossible de s'évader sous le nez de Lukas.
Même si Paul était parvenu à s'échapper d'une façon ou d'une autre, il restait inconcevable qu'il ait pu localiser cet endroit et s'y rendre, compte tenu du fait que la plaine de Tark était un lieu extrêmement dangereux, et que Roel n'avait pas la moindre idée de l'endroit exact où ils se trouvaient.
Roel cligna des yeux, désorienté, se trouvant sans voix.
« Pardonne-moi, grand frère Roel. Laisse-moi gérer la suite », dit soudain Paul sans crier gare.
« Quoi ? » Les excuses ne firent que le troubler davantage, mais avant qu'il ne puisse s'enquérir, Paul avait déjà commencé à marcher vers Carolyn. Cela alarma Roel, qui s'écria : « A-attends ! Qu'est-ce que tu fais, Paul ? Reviens ici ! »
Mais Paul ne se retourna pas, ne lui répondit pas. Pis, il accéléra le pas.
Cela redoubla l'inquiétude de Roel. Il n'avait aucune idée de ce qui se tramait, mais il pensa que Paul allait défier Carolyn. À ses yeux, cela ne différait en rien d'un acte suicidaire.
Même si Carolyn était dans l'état le plus faible qui fût à cause de ses blessures, elle n'en restait pas moins un ennemi qu'un transcendant de Niveau d'Origine 3 comme Paul ne pouvait affronter. Sa seule pression suffisait à lier les mouvements de ce dernier et à le rendre impuissant.
Il tenta de se ruer en avant pour l'arrêter, mais il ne parvint pas à suivre son allure. Juste alors, un mana irisé apparut devant lui, et il entendit une voix familière dire : « C'est bon. Laisse-le faire. »
« Ce mana ! » Roel écarquilla ses yeux dorés.
Le mana irisé tourbillonna, et deux silhouettes en émergèrent.
L'une était un Antonio débraillé, dont une bonne partie de la barbe dont il était fier avait été calcinée. Quant à l'autre…
« Ancêtre Astrid ! » s'exclama Roel, choqué.
« ! »
Submergé par l'émotion, Roel fit un pas vers Astrid, mais celle-ci, déstabilisée par son enthousiasme, s'arrêta en hésitant.
Voyant cela, Roel maîtrisa vite ses émotions et s'immobilisa avant de s'excuser d'un sourire forcé : « Mes excuses. Tu ne me reconnais pas, n'est-ce pas ? J'ai oublié que tu n'as pas les souvenirs de l'État de Témoin… »
La réalisation qu'il était le seul à conserver la mémoire de ce qui s'était passé alors le laissa désemparé, mais il reçut une réponse inattendue à ses excuses.
« Non, je te reconnais. »
« Hein ? »
« Je n'ai aucun moyen de savoir exactement ce qui s'est passé dans l'État de Témoin, mais j'ai vu une grande partie de ce qui s'est produit à travers les rêves de Lilian et les tiens… mais je dois dire que c'est bizarre de se voir à travers les yeux des autres », remarqua Astrid avec un sourire gêné.
Roel fut surpris. Il ne s'attendait pas à cela.
« Mes excuses, Roel. J'étais un peu nerveuse. Cela fait plusieurs années depuis notre dernière rencontre dans l'État de Témoin, alors j'avais peur que tu m'aies oubliée. On dirait que je me suis fait du souci pour rien. »
« Ancêtre… » Roel se sentit bien mieux en entendant cela, mais il se souvint vite de la situation actuelle et demanda : « C'est toi qui as amené Paul ici, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il compte faire ? »
« …Il est là pour en finir », dit Astrid en soupirant avant de se tourner vers la femme aux cheveux noirs qu'elle n'avait pas revue depuis mille ans.