Tandis qu'une guerre civile éclatait dans l'Empire d'Austine, tout restait paisible dans un espace inconnu, au milieu de nulle part.
C'était le petit matin. Roel arpentait le couloir du palais pour se familiariser avec les lieux, tandis qu'Alicia dormait encore dans la chambre.
Alicia ne s'était en réalité pas beaucoup dépensée la nuit précédente. Même si elle l'avait fait, elle aurait récupéré rapidement, puisqu'elle possédait la Lignée Silverash. Elle ne dormait que pour des raisons psychologiques.
C'était comme un jeune homme sirotant un cocktail sans alcool ; même sans une goutte d'alcool, il se sentirait légèrement gris sous l'effet de l'atmosphère. Il en allait de même pour Alicia, simplement elle n'était pas ivre d'alcool mais de la félicité des jeunes mariés.
Tout cela était né d'une remarque insouciante de Roel au moment de se lever.
« Tu dois être épuisée par la nuit dernière. Tu devrais faire la grasse matinée et te reposer encore un peu », dit-il en embrassant sa joue.
Elle le regarda avec un sourire béat avant de fermer les yeux. Elle se montrait si docile non pas parce qu'elle était fatiguée ou incommodée par l'intensité de leurs ébats de la nuit.
Elle était simplement excitée de voir se rejouer cette scène célèbre des romans d'amour — le mari qui chérit son épouse le matin suivant la consommation de leur mariage. C'était un rêve qu'elle avait fait d'innombrables fois, et qui se réalisait enfin. Elle était aux anges, alors pourquoi s'y opposerait-elle ?
Sentant la chaleur résiduelle de Roel dans la couverture, elle l'enlaça avec excitation et roula sur le lit. Elle n'avait pas l'intention de le quitter de sitôt.
Et Roel profita de cette occasion pour faire une promenade, ce qui lui servait aussi de prétexte pour réfléchir à certaines choses.
Il avait un pressentiment inexplicable que quelque chose d'important se passait quelque part dans le monde. C'était une sensation bizarre, surgie de nulle part, mais au lieu de la chasser, il essaya d'en retracer les causes possibles. Malheureusement, il ne parvint à rien.
Si sa recherche d'Alicia avait pu passer pour un acte imprudent dicté par ses sentiments personnels, il avait pourtant pesé le contexte et les implications de ses actes. Il voulait ramener Alicia à la maison, mais il fallait qu'il y ait une maison vers laquelle revenir.
Ce serait sans signification si tout était détruit pendant son absence.
Lorsqu'il avait quitté la frontière orientale, l'humanité était unie comme un seul homme.
La Bataille de la Terre Brûlée s'était achevée par la mort du Souverain Déviant Banjol, qui avait à nouveau divisé les Déviants. Roel avait reçu des rapports indiquant que les autres Souverains de Race déviants s'entre-déchiraient violemment pour le droit de devenir le prochain Souverain Déviant.
Il était peu probable que les Déviants puissent rassembler une force militaire significative pour menacer l'humanité à court terme, donc le front était paisible pour l'instant.
L'autre menace, les Œufs du Dieu Bête, était peu susceptible de mettre l'humanité en danger non plus.
Alicia travaillait avec les Six Fléaux pour traquer ces aberrations créées par le Sauveur. Elle aurait senti quelque chose si les Œufs du Dieu Bête lançaient une attaque contre l'humanité.
Les menaces extérieures étant improbables, Roel ne pouvait que se concentrer sur les menaces internes, et la première qui lui vint à l'esprit fut l'Empereur Lukas de l'Empire d'Austine.
Est-ce qu'il s'est passé quelque chose du côté de Lukas ? se demanda Roel avec gravité.
L'Église de la Déesse Genèse avait déjà Lukas dans le collimateur juste avant le départ de Roel. Sans les implications politiques découlant de sa position influente, l'Église serait déjà passée à l'action.
Lukas régnait sur l'Empire d'Austine depuis plus de cent ans, et il s'était prouvé être un dirigeant rationnel et audacieux. Il était peu probable qu'il se mette en position précaire sans bonne raison.
Penser au Sauveur, aux Déchus et aux Ackermann fronça ses sourcils. Cela lui rappelait la position difficile dans laquelle il se trouvait, particulièrement Carolyn Ascart et le plan final.
Bien qu'il n'en connaisse pas les détails, les informations qu'il avait rassemblées au fil des ans suggéraient que Carolyn avait bien travaillé avec l'Empire d'Austine dans les dernières années de la Deuxième Époque. C'était probablement à ce moment que le plan final avait été mis en œuvre pour la première fois.
Cela le conduisait à soupçonner que l'apparition de Carolyn ici faisait partie du schéma de l'Empire d'Austine, et qu'il y avait quelque chose de plus vaste en jeu.
« Je n'ai pas assez de renseignements », marmonna Roel en soupirant.
Il n'avait d'autre choix que d'abandonner cette ligne de pensée pour se pencher sur la question la plus pressante — comment vaincre Carolyn ?
Après y avoir passé la nuit à réfléchir, il fut forcé de conclure qu'un affrontement avec Carolyn était inévitable. Ce n'était pas seulement parce qu'il portait l'aura de la Mère Déesse. Il y avait aussi quelque chose qui n'allait pas chez Carolyn.
Leur combat précédent l'avait convaincu que Carolyn avait sombré sous l'influence de la dépravation du Sauveur. Ce n'était pas suffisant pour la convertir en Déchue, mais cela la rendait plus volontaire et émotionnellement instable. Il serait difficile d'avoir une discussion avec elle dans de telles conditions.
Mais avant d'affronter Carolyn, il y avait un problème qu'il devait résoudre en premier — son Sanctuaire Intérieur.
« Edavia », appela Roel.
« Tu m'appelles enfin ? Tu es en retard. » Une fille aux cheveux orange se matérialisa dans les airs et regarda Roel de haut avec une expression mécontente, mécontente de le voir si décontracté.
« Je suis désolé, Edavia. J'étais blessé. Mon traitement a pris du temps », s'excusa Roel, penaud.
« Traitement ? » Edavia regarda Roel en haussant les sourcils.
Même Roel, à la peau épaisse, s'effondra sous son regard intense. Il toussa deux fois avant de répondre : « Je dois aussi tenir compte des sentiments d'Alicia. »
« C'est ainsi ? Oublie ; je ne veux pas m'immiscer dans tes affaires privées. Justifie-toi comme tu veux. Alors, de quoi as-tu besoin ? »
« Ne le sais-tu pas déjà ? »
« … »
L'expression décontractée d'Edavia fut remplacée par une gravité qui fronça aussi les sourcils de Roel. Elle était le dieu ancien résidant dans le Sanctuaire Intérieur de Roel, donc elle savait mieux que quiconque ce qui arrivait à son âme et à son Sanctuaire. C'est pourquoi son silence lui parut étouffant.
Après un bref échange de regards, Edavia laissa échapper un soupir avant de révéler la cruelle vérité. « Je vais commencer par la conclusion. Tu n'as aucune chance contre ce monstre. »
« … » L'expression de Roel se figea, et ses pas s'arrêtèrent inconsciemment. Il resta hagard dans le couloir silencieux pendant quelques secondes avant de reprendre sa marche. « Pourquoi ? »
« Pour faire court, ton Sanctuaire Intérieur ne peut pas contourner sa suppression. »
« … Pas même avec ton aide ? »
« Pas même avec mon aide. C'est une question d'autorité, pas de puissance. »
« Autorité ? » Roel s'arrêta à nouveau et se tourna vers Edavia.
Edavia le regarda avec résignation en répondant : « As-tu oublié quel genre d'endroit est le Sanctuaire Intérieur ? »
« Quel genre d'endroit est le Sanctuaire Intérieur ? Ah ! » Les yeux de Roel s'écarquillèrent dans la réalisation.
Edavia confirma sa déduction par un hochement de tête. « Oui, c'est une prison pour moi. Comment un prisonnier pourrait-il être autorisé à modifier librement les conditions de sa prison ? »
« … »
« Cette femme a hérité d'une partie de l'autorité suprême. Un prisonnier n'a pas le pouvoir de s'opposer à son geôlier. »
« … Je vois. » Roel acquiesça, réalisant.
Il se dirigea vers un salon de thé, où il fit face à des dizaines de pots contenant des feuilles inconnues. La plupart étaient fraîches, comme si leur temps avait été scellé dans la dimension de la Brume Voilante. Il y jeta un rapide coup d'œil avant de consulter celle qui saurait mieux.
« Lequel est bon ? »
« Le troisième à partir de la gauche est du Thé Lore, un choix populaire chez les hommes pour ses bienfaits sur la santé… mais je te recommanderais le sixième à partir de la gauche. »
« Le sixième à partir de la gauche… Celui-ci ? »
« Oui, c'est du Thé Tige Flottante. Fait à partir des feuilles d'un arbre ancien rare, il est connu pour son parfum léger, apaisant pour l'âme, une fois infusé dans l'eau chaude. C'est Son préféré. »
« … »
Fait-elle référence à Sia ?
Roel jeta un coup d'œil à Edavia et remarqua les yeux nostalgiques qu'elle dirigeait vers les feuilles de thé. Il prit donc le pot de Thé Tige Flottante et l'infusa selon les instructions du dieu maléfique.
Alors qu'il versait l'eau chaude dans la tasse à thé, une pulsation de mana unique irradia des feuilles de thé, et elles libérèrent une fragrance subtile qui revigora Roel. Il saisit la tasse, s'installa sur un canapé proche, et contempla la brume qui roulait sans cesse dehors par la fenêtre.
Il s'écoula longtemps avant qu'il ne demande soudainement, sans transition : « … Y a-t-il vraiment aucune autre solution ? »
« Pour l'instant, non. »
« Et si je faisais une percée au Niveau d'Origine 1 ? » demanda Roel.
Edavia considéra la possibilité avant de répondre : « Tu serais toujours en position d'infériorité face à cette femme, mais il te serait possible d'échapper à sa suppression. »
Elle procéda ensuite à l'explication des facteurs déterminant la puissance dans le Sanctuaire Intérieur. « La plus grande influence sur ton autorité sur le Sanctuaire Intérieur réside dans ta lignée. Malgré le fait d'être le descendant direct de Carolyn, tu parviens à te tenir sur un pied d'égalité avec elle en termes de lignée en tant que Faiseur de Rois. Ce qui te tire vers le bas, c'est ton Niveau d'Origine.
« Ton Niveau d'Origine n'augmente pas ton autorité sur le Sanctuaire Intérieur, mais il affecte la résilience de ton âme. Plus ton âme est résiliente, plus la flamme de ton âme dans le Sanctuaire Intérieur est susceptible d'être stable. »
« Je vois. » Les yeux de Roel s'écarquillèrent dans la réalisation, tandis que sa détermination se durcissait.
Il y avait un gouffre immense entre le Niveau d'Origine 1 et le Niveau d'Origine 2. Même sans le problème concernant son Sanctuaire Intérieur, il aurait quand même dû percer pour faire face au Domaine Divin de Carolyn.
Le problème, c'était que c'était risqué pour lui de le faire.
Il avait traversé de nombreuses situations dangereuses depuis qu'il avait quitté l'État de Témoin.
Il avait failli mourir dans l'encerclement des Déviants dans le désert, puis il y avait eu son combat désespéré contre le Souverain Déviant Banjol, suivi de son combat pour la vie contre Alicia amnésique. Ces combats intenses avaient grandement renforcé sa force, et cette accumulation d'élan le mènerait éventuellement à une percée au Niveau d'Origine 1.
Mais il n'avait pas le temps d'attendre.
« Le fardeau de la Sia-fication est trop grand. Tu as presque épuisé ton âme dans le combat contre cette fille. Faire une percée maintenant, pour toi, n'est pas différent de marcher sur une corde raide entre deux falaises. Tu auras de gros ennuis si quelque chose tourne mal. »
« Mais je suis déjà au bord de la falaise. Je tomberai dans l'abîme si je n'essaie pas de traverser la corde raide. »
« … » Edavia se tut. Elle dut concéder qu'il n'y avait pas beaucoup de marge de manœuvre. « Alors tu devrais au moins attendre que ton corps récupère complètement. Je dois te rappeler que tes chances de succès sont extrêmement minces. Tu as fait de bons progrès, mais tu es encore à un pas du Niveau d'Origine 1, donc… »
« Un pas ? » Roel plissa les yeux.
Il savait qu'Edavia essayait de dire qu'il n'était pas prêt pour une percée. Il devait d'abord combler l'écart, sinon son effort retomberait à plat. Il ratissa donc son esprit à la recherche d'une solution, mais rien ne lui vint à l'esprit.
Juste à ce moment, une lueur scintilla. Il se retourna et vit une fille aux cheveux argentés debout derrière lui.
« Tu as besoin d'aide pour une percée ? C'est compris », dit Alicia en enlacant Roel par derrière. « Laisse-moi faire, mon frère aîné. »