Alicia fixait Roel de ses yeux rubis emplis de doute, en attendant sa réponse.
Elle avait bien remarqué qu'il portait l'aura de la Mère Déesse pendant leur combat, mais elle l'avait attribué aux Pierres de la Couronne.
Cependant, Carolyn avait réfuté cette possibilité par la suite. C'était sur ce fondement qu'elle avait mis en cause la loyauté de Roel envers l'humanité, ce qui avait poussé Roel à admettre qu'il avait des liens avec la Mère Déesse, sans pour autant s'étendre sur le sujet.
Elle réfléchissait peut-être trop, mais Alicia sentait que c'était quelque chose d'important, c'est pourquoi elle avait choisi d'en parler après une certaine hésitation.
De son côté, Roel ne savait pas par où commencer son explication.
Pour commencer, il ne savait même pas quelle était sa relation actuelle avec la Mère Déesse.
S'il avait été dans l'État de Témoin, il aurait immédiatement répondu qu'ils étaient mère et fils. Elle l'avait comblé d'un amour inconditionnel, faisant des sacrifices pour lui sans rien demander en retour. C'était comme si elle cherchait à compenser sa négligence passée en lui donnant ce qu'il y avait de meilleur au monde.
Son abnégation l'avait profondément ému, c'est pourquoi il en était venu à l'accepter.
En termes de mon âme de Faiseur de Rois, je suis aussi l'enfant de la Mère Déesse… et c'est probablement le cas pour mon corps à présent, songea Roel en sentant l'immense pouvoir logé dans le Corps Indestructible que la Mère Déesse avait forgé pour lui au prix d'un lourd sacrifice.
Il ressentit soudain une vive nostalgie d'Elle.
La Mère Déesse avait dit dans l'État de Témoin que son existence était son salut, mais la vérité était que son existence à Elle avait aussi été son salut à lui. C'était regrettable qu'il n'y ait aucun moyen de remonter le temps et d'annuler ce qui s'était produit dans l'histoire.
Ce que la Mère Déesse avait enduré ne pouvait pas se résoudre avec un simple rêve heureux.
« Alicia, as-tu déjà rencontré la Mère Déesse ? »
« Tu veux dire en étant éveillée ? »
« C'est exact. »
« Je L'ai rencontrée à plusieurs reprises », répondit Alicia en hochant la tête.
Roel prit un moment pour rassembler ses idées avant de demander : « Quelle est ta perception de la Mère Déesse ? Est-Elle une mortelle ? Une divinité ? Ou une existence incompréhensible ? »
« … Seigneur Mère est différente des dieux froids et impassibles. Elle me semble humaine. »
« Une humaine ? »
« Elle ne le laisse pas paraître, mais mes instincts me disent que Seigneur Mère est riche en émotions », dit Alicia en se rappelant l'air désolé de la Mère Déesse, assise seule à la longue table sous le clair de lune. « Seigneur Mère n'a jamais laissé transparaître la moindre émotion, mais parfois, je ne peux m'empêcher de penser qu'Elle pleure sous Son visage stoïque. »
« … Je vois. »
« Et toi, Seigneur Frère ? Quelle est ton impression de Seigneur Mère ? »
« … Naïve et maladroite. »
« Ah ? » Alicia fut surprise par la franchise de la réponse de Roel.
Roel plongea dans ses souvenirs en extirpant lentement ses pensées les plus sincères. « Tu dis qu'Elle ne laisse transparaître aucune émotion ? Ce n'est pas vrai. Elle ne sait tout simplement pas comment s'exprimer. Elle a eu maintes occasions, mais elles Lui ont filé entre les doigts à cause de cela. »
« Seigneur Frère ? » Alicia fut saisie par l'assurance de la voix de Roel.
Pourtant, Roel n'en avait pas fini. « Ses pensées sont aussi d'une naïveté ridicule. Plutôt qu'une souveraine, on dirait une parent avec beaucoup d'enfants. Elle fait de Son mieux pour être une bonne mère en ne montrant de préférence pour personne, mais cela n'a conduit qu'à l'éloignement de Son enfant le plus aimé. »
« Seigneur Frère, où as-tu rencontré Seigneur Mère ? Comment en es-tu venu à… »
« Je l'ai vécu personnellement. J'ai été projeté dans l'ère guerrière antique par l'État de Témoin, et c'est là que j'ai rencontré la Mère Déesse. La Mère Déesse que j'ai rencontrée alors est différente de celle que tu connais maintenant, mais Leur nature intrinsèque devrait être la même. »
« Je comprends. Quelle était votre relation ? » demanda Alicia.
Roel garda le silence avant de répondre : « On peut dire que j'étais un enfant qu'Elle avait reconnu. »
« Toi aussi, Seigneur Frère ? Est-ce que cela veut dire que nous n'avons plus à nous battre ? » Les yeux d'Alicia s'illuminèrent d'espoir en l'entendant.
Sa plus grande inquiétude concernait sa relation avec Roel. Elle pouvait s'éloigner physiquement de la Mère Déesse, mais elle ne pouvait pas rompre leur lien étroit. Pire encore, cela pourrait creuser davantage le fossé entre Roel et la Mère Déesse.
Elle ne ferait rien de désavantageux pour Roel maintenant qu'elle avait retrouvé ses souvenirs, mais la Mère Déesse était aussi une existence importante pour elle. Elle serait en plein tumulte si la Mère Déesse insistait pour être hostile envers Roel.
C'est pourquoi elle fut excitée de voir qu'il y avait de l'espoir pour une coexistence pacifique.
Cependant, Roel laissa échapper un doux soupir et murmura : « … Les choses se passeront-elles aussi bien ? »
« Seigneur Frère ? »
« La trahison du Clan des Faiseurs de Rois à l'ère antique a profondément blessé la Mère Déesse. D'innombrables années se sont écoulées depuis. De nombreuses races se sont éteintes, et des tours divines ont été détruites par les flammes de la guerre. Tout ce qu'Elle chérit n'est plus là. Aurais-tu pardonné aux descendants du clan qui a causé cela si tu avais été à Sa place ? »
« Je… »
« Je ne pense pas que j'en serais capable », répondit Roel avec tristesse en secouant la tête.
Il comprenait la Mère Déesse et Ses idéaux naïfs, mais c'était aussi pour cela qu'il n'osait pas confirmer Sa position. Il avait peur de Sa réponse.
« Seigneur Frère… » Sentant la peine de Roel, Alicia se redressa et passa ses bras autour du cou de Roel pour le réconforter doucement. « Tu as traversé beaucoup d'épreuves. Je comprends ce qui se passe maintenant, alors tu n'as plus rien à dire. »
« Alicia… »
« Concentrons-nous sur survivre au présent pour l'instant. »
« Survivre au présent ? » Roel fronça les sourcils, ne comprenant pas où Alicia voulait en venir.
L'espace dans lequel ils se trouvaient était paisible, sans personne d'autre. Aussi puissante que fût Carolyn, elle n'aurait pas pu y pénétrer sans intermédiaire, ils devaient donc être en sécurité ici. Roel creusa donc la question, et la réponse qu'il reçut fut chocante.
« Carolyn est à nos trousses — ou, pour être plus exact, elle poursuit la Brume Voilante. »
« La Brume Voilante ? Serait-ce… »
« Je suspecte qu'elle essaie de nous expulser en battant la Brume Voilante », répondit Alicia solennellement.
« … » Roel garda le silence.
La Brume Voilante avait été grandement affaiblie par son combat contre l'Œuf du Dieu Bête et Roel, mais elle restait un Fléau pleinement mature. Sa puissance n'était pas à prendre à la légère.
Roel aurait ricanné de dédain si n'importe qui d'autre avait affronté la Brume Voilante, mais c'était Carolyn dont il était question.
Bien qu'il ait consciemment couru dans la direction où se trouvaient la Brume Voilante et le Dévoreur de Lumière en fuyant Carolyn plus tôt, il ne pensait pas que les deux Fléaux auraient pu venir à bout de Carolyn. Au contraire, ils risquaient d'être détruits s'ils baissaient la garde.
Il pouvait l'affirmer avec certitude parce qu'il avait personnellement fait l'expérience de la puissance terrifiante de Carolyn.
« Combien de temps penses-tu qu'il nous reste ? » demanda Roel.
« Je doute qu'elle nous rattrape de sitôt ; même pour elle, rattraper la Brume Voilante sera un défi. Cependant, compte tenu de la nature de son Domaine Divin, je dirais qu'il n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne nous rejoigne », répondit Alicia.
Roel poussa un soupir avant de sombrer dans une profonde contemplation.
…
Après des années de guerre, la plupart des soldats humains étaient familiers de la tension qui précède le déclenchement d'une grande bataille.
À la frontière orientale, cette tension montait et descendait au rythme des arrivées et des départs des Déviants, et elle était devenue aussi normale que la pluie. Les soldats vétérans qui avaient traversé maintes batailles y étaient déjà insensibles.
Mais les choses étaient différentes aujourd'hui.
Des rangées de gardes armés se tenaient sur les remparts du palais, les yeux inquiets et nerveux.
Derrière eux se dressait le palais qu'ils avaient défendu d'innombrables fois auparavant, mais l'ennemi qui se tenait devant eux cette fois n'était pas les Déviants dépourvus d'intelligence, mais leurs camarades soldats de l'Empire d'Austine.
Les soldats de Lilian Ackermann couvraient la plaine jusqu'à l'horizon. D'innombrables bannières flottaient haut, et toutes sortes d'outils magiques de siège de forteresse étaient en place. Le moral des soldats était au beau fixe, puisque la personne à l'avant-garde de la formation militaire était un aîné révéré.
Layton Seze.
C'était un nom connu dans tout l'Empire d'Austine. Sa seule présence suffisait à faire peser un stress immense sur les gardes du palais, c'est pourquoi ils priaient pour que les pourparlers se passent bien.
En effet, une négociation entre les deux personnes les plus puissantes de l'Empire d'Austine au sujet des droits de succession au trône allait avoir lieu aujourd'hui… du moins, c'était ainsi que les étrangers le comprenaient.
La plupart des soldats austiniens soutenaient secrètement la princesse impériale Lilian Ackermann, qui avait accumulé les exploits en protégeant l'humanité à la frontière orientale, plutôt que Paul Ackermann, le fils illégitime qui avait soudainement gagné les faveurs de l'empereur Lukas.
Ainsi, les gardes du palais n'étaient pas enclins à livrer cette bataille.
Derrière les remparts du palais, Lilian suivait un valet pour une audience avec l'empereur Lukas. Elle regardait les gardes impériaux standing at attention des deux côtés du chemin tout en repensant aux renseignements que Layton lui avait fournis.
Des siècles plus tôt, Layton Seze était un rival et un ami proche de Ro Ascart, mais une fois, alors qu'ils étaient en voyage ensemble, les Déchus avaient soudainement attaqué Ro pour lui voler sa possession. Tous deux avaient été forcés de se séparer pour fuir, mais cette séparation s'était révélée éternelle.
Peu de temps après, Layton avait hérité de la volonté de son bon ami et avait déclaré la guerre aux Déchus. Au fil de longues années de combat, il était devenu de plus en plus certain qu'il y avait des ennemis invisibles à l'intérieur de l'empire aussi.
Il ne pouvait pas chasser le sentiment qu'une ombre tapie dans l'Empire d'Austine épiait chacun de ses mouvements. Chaque fois qu'il mettait la main sur un indice vital, la piste des preuves était soudainement coupée pour toutes sortes de raisons.
Une telle situation dura de nombreuses années. Ce ne fut qu'après que Layton se fut mis en retraite pendant de nombreuses années que les yeux sur lui baissèrent leur garde, lui donnant l'opportunité de découvrir la vérité.
Il s'accrocha à des indices provenant de la destruction de la maison Elric de la Théocratie de Saint Mesit et commença à enquêter sur la piste des Déchus à partir de là. L'apparition de Roel semblait avoir distrait les Déchus à ce moment-là aussi, permettant à son enquête de progresser sans encombre.
Finalement, il parvint à une conclusion.
La famille impériale de l'Empire d'Austine collaborait avec les Déchus depuis quelques siècles maintenant, surtout l'empereur actuel, Lukas Ackermann. Ce n'aurait pas été une exagération de dire que l'empire actuel était pourri jusqu'à la moelle.
Et Lilian Ackermann, en tant que transcendante de Niveau d'Origine 1 et héritière de la Lignée des Faiseurs de Rois, pouvait déjà sentir l'anomalie dans les environs.
Aussi majestueux que paraissent les gardes impériaux, elle pouvait dire qu'ils étaient déjà devenus les marionnettes des Déchus. De plus, la salle du trône au bout du couloir dégageait une aura funeste rappelant une caverne démoniaque.
L'ennemi était plus retors que prévu, mais cela ne fit que rendre ses pas plus fermes. Elle posa la main sur son ventre tandis que ses yeux améthystes devenaient glacés.
Les Déchus étaient les adorateurs du Sauveur, némésis des héritiers de la Lignée des Faiseurs de Rois comme Roel, elle, ou l'enfant dans son ventre. Il valait mieux les éliminer au plus vite.
La porte de la salle d'audience s'ouvrit, et un rayon de lumière s'étendit sur le visage de Lilian. De l'autre côté de la pièce, un homme impassible assis sur le trône ouvrit lentement les yeux pour croiser le regard de Lilian.
De puissantes pressions jaillirent soudain des deux côtés et s'entrechoquèrent.