Le temps pourrait être considéré comme un concept relatif perçu par l'observateur.
Les moments heureux passaient toujours en un éclair, tandis que les instants d'angoisse semblaient s'éterniser. L'état d'esprit d'une personne influençait sa perception du temps.
À cette aune, l'homme aux cheveux noirs pensa qu'il avait dû être heureux ces dernières années. Il supposa qu'il en allait de même pour la femme aux cheveux noirs et aux yeux dorés, comme en témoignait son visage souriant.
Sur le plus haut balcon du majestueux palais, l'homme et la femme, vêtus de leurs plus beaux atours, se tenaient côte à côte, contemplant la foule souriante rassemblée dans les rues animées en contrebas.
« Cela faisait un moment que nous n'avions pas eu une fête nationale aussi animée. »
« En effet. Dois-je te complimenter ? »
« Fais-le. Tu ignores sans doute à quel point tu es avare de compliments, » dit l'homme coiffé d'une couronne avec un sourire amer.
La femme secoua la tête avec indignation et répondit : « Ce n'est pas vrai. C'est juste que la prestation de quelqu'un a pu être si décevante que je n'ai pas pu me résoudre à le complimenter… comme ses cent défis infructueux. »
« Ce n'est pas juste ! C'est toi qui l'as dit — il n'y avait aucun moyen que je te batte ! » s'exclama le jeune empereur, embarrassé.
La femme éclata de rire en entendant ces mots, plus belle que la plus vibrante des fleurs. « Il est vrai que tu n'avais aucune chance contre moi à l'époque, mais je pense qu'un homme doit se choisir des combats impossibles. »
« Hahaha ! Je ne peux pas être d'accord avec ces mots, mais c'est grâce à cela que nous sommes ensemble maintenant. » L'homme ressentit de la nostalgie et de la fierté en repensant à cette année difficile. « Pour être honnête, j'attendais nos combats avec impatience à l'époque. »
« Cela va de soi. Tu avais le transcendant de Niveau d'Origine 1 le plus fort comme partenaire d'entraînement, et j'ai même promis de ne pas te tuer. Il n'y a pas de meilleur marché. Ta force a dû faire des bonds prodigieux cette année-là, non ? »
« Hahaha ! C'est vrai, mais il y a une autre raison pour laquelle j'attendais nos combats avec impatience. »
« Une autre raison ? »
« C'est parce que je pouvais te voir. »
La femme écarquilla les yeux, stupéfaite, mais elle les baissa vite fait et plaisanta : « Oh ? Tu as dû aimer te faire rosser par moi. Quel type bizarre. Tu as quelque penchant étrange ? »
« Ce n'est pas ça… Il y a une question que je veux te poser depuis longtemps. »
« Laquelle ? »
« …Tu as entendu les mots que j'ai dits juste avant de m'évanouir lors de notre dernier combat, n'est-ce pas ? »
« … » Le corps de la femme se raidit. Des feux d'artifice explosaient sans cesse au loin, illuminant leurs deux visages. Longtemps après, elle dit : « Qu'as-tu dit à ce moment-là ? Je ne me souviens pas. »
Les feux d'artifice explosaient sans cesse, illuminant leurs visages.
« …Dois-je le redire ? »
« … » Le corps de la femme frémit. Elle jeta inconsciemment un coup d'œil au majestueux palais derrière elle, son sourire s'effaçant lentement, et l'atmosphère autour d'elle devint glaciale. « Pourquoi ne pas dire ces mots à Sa Majesté à la place ? Il ne convient pas que tu passes la nuit avec une autre dame. »
« Fornica et moi sommes liés par un mariage politique. Ce n'est qu'un moyen pour moi d'accéder au trône. »
« Comme c'est merveilleux. Tu as obtenu à la fois le trône et la beauté. »
« Il n'y a rien entre nous, je le jure ! Je peux même le prouver… Fornica aime les femmes. »
« ??? » La femme était si décontenancée que l'atmosphère glaciale autour d'elle vacilla. « Comment une telle chose est-elle possible… »
« C'est vrai ! Tu as les moyens d'enquêter si tu doutes de moi. »
« … » Le ton sincère et l'expression de l'homme ébranlèrent la femme, la laissant sans voix.
L'homme saisit l'occasion pour ajouter vivement : « Ce que je veux dire ne contredit pas la position qui est la mienne. Mes sentiments pour toi sont réels, sans quoi je n'aurais jamais persévéré cette année-là… »
« … »
Face à une telle franchise, la femme ressentit une rare fluctuation émotionnelle. Pourtant, son visage impassible resta aussi infaillible que jamais, ne laissant paraître la moindre faille.
« Cela peut être, mais tu n'as pas oublié la règle entre nos clans, n'est-ce pas ? »
« Je sais qu'une règle s'oppose aux mariages entre nos clans, mais elle a été établie pour empêcher nos clans de s'affaiblir par la dilution de nos Lignées. Nous avons besoin d'une puissance ample pour garder l'empire, après tout. »
« Puisque tu le sais… »
« Mais les choses sont différentes maintenant. Nos pires ennemis seront détruits si notre plan réussit, et cette règle ne sera plus nécessaire. »
« … » La femme vacilla en entendant les mots du jeune empereur. Elle réfléchit sérieusement à la question avant de répondre : « Je ne sais pas si je pourrai revenir vivante si nous menons vraiment ce plan à bien. Quel est l'intérêt de le dire maintenant… »
« Non, il y en a un. Je jure que je te ramènerai sans faute. »
« Ton clan ne mérite pas confiance. »
« J'ai toujours tenu les promesses que je t'ai faites. N'as-tu pas dit que j'étais une exception parmi les Ackermann ? »
« Cela… » Se voir réfuter ses arguments la laissa sans voix. Elle se détourna de l'homme et porta son regard sur les rues animées en contrebas, tandis que la nostalgie s'infiltrait dans ses yeux. Après un long silence, elle dit : « Le monde était dans le chaos quand nous nous sommes rencontrés. Je n'aurais jamais pu imaginer à l'époque que cet empire ancien puisse être ressuscité… Je ne peux pas nier que tu aies transformé en réalité ce que tu disais alors. »
« Carolyn… »
« Tout ce que je vois devant moi est le fruit de ton labeur. J'en conviendrai au moins. Tu diffères des autres de ton clan. »
« Si c'est le cas… »
Sentant qu'il avait une chance, l'homme fit un pas excité vers elle, mais la femme continua de fixer silencieusement les feux d'artifice dans le ciel, ses pensées inconnues du monde.
Longtemps après, elle murmura : « Nous nous reverrons sûrement si le plan se déroule bien. D'ici là… »
Ce fut alors que la femme se tourna vers l'homme. Ses yeux dorés brillaient d'une pointe de gêne et d'anticipation.
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, le souvenir se figea soudain. Tout s'effondra dans les ténèbres, alors que sa conscience refaisait surface.
Paul Ackermann ouvre les yeux sur sa chambre dans le palais secondaire. Son rêve avait pris fin, mais le jour qu'il attendait depuis si longtemps était enfin arrivé.
« Votre Altesse, tout est en place. »
C'était avant l'aube. Paul fixait la fenêtre dans un état second, pendant que Liz faisait leurs bagages. Cette dernière ne put s'empêcher de remarquer à quel point Paul était distrait et fronça les sourcils.
« Votre Altesse ? Quelque chose ne va pas ? »
« Pardon ? »
« Songes-tu à faire machine arrière ? Je te conseille d'y renoncer. Il est trop tard pour ça. »
« Ah ? Non, je n'ai pas l'intention de reculer. Au contraire, j'ai hâte de quitter cet endroit. » Paul, qui était emprisonné dans le palais secondaire depuis longtemps déjà, regarda le ciel sombre avec une pointe d'anxiété.
Liz cligna des yeux, perplexe, ne comprenant pas son anxiété. Ce dernier n'avait jamais apprécié sa captivité, mais il n'avait jamais non plus manifesté une telle aversion.
« Votre Altesse, vous semblez différent depuis que vous êtes ici. »
« Différent ? »
« Hum, on dirait que vous avez soudainement mûri ? » marmonna Liz pensivement. Elle ressentait cela depuis que Paul avait décidé de suivre le plan d'évasion de Lilian, mais c'était encore plus flagrant maintenant. « Êtes-vous tourmenté ? Est-ce la puberté ? Avez-vous du mal à contrôler vos désirs ? »
« Bien sûr que non… mais c'est pas loin. »
« Hum ? »
« Ce n'est rien. Je me suis juste souvenu du passé. »
« Le passé ? »
Liz cligna des yeux, confuse, mais avant qu'elle ne puisse exprimer son doute, des coups réguliers retentirent soudain à la porte. Tous deux se tendirent immédiatement et échangèrent un regard avant de se lever.
Le plan pour changer l'avenir avait commencé.