Dans la pièce sombre, Roel fixa Alicia, l'esprit totalement vide.
Depuis toujours, il l'avait repoussée en invoquant leur différence d'âge. Comme il conservait les souvenirs de sa vie antérieure, son âge mental dépassait largement le sien, sans compter qu'il avait physiquement deux ans de plus.
Cet écart l'avait conduit à penser instinctivement qu'il serait malsain d'éprouver de tels sentiments pour elle, mais ce problème n'en était plus un.
« … »
La chaleur qui traversait leurs peaux et le chatouillement sur sa nuque envoyèrent une décharge droit au système nerveux central de Roel. Son cœur s'emballa, et il passa son bras autour de la taille fine d'Alicia, la maintenant prisonnière.
Plongeant dans ses yeux pleins d'attente, l'expression de Roel changea lentement.
« Le problème de ton âge n'existe plus. »
« Alors il n'y a plus aucune raison pour que grand frère m'éloigne, n'est-ce pas ? »
« En effet », acquiesça Roel d'un hochement de tête.
Alicia dévoila un sourire qui rappelait celui d'un petit renard ravi. Avant de passer à l'étape suivante de son plan, elle posa son doigt sur la poitrine de Roel et fit circuler une infime parcelle de son mana dans le corps de celui-ci. Quelques instants plus tard, son cœur fut enfin pleinement apaisé, et son expression se détendit.
Son examen révélait que l'état de Roel s'était grandement amélioré. Le seul souci tenait à la faiblesse persistante de son âme, sans solution satisfaisante à l'horizon, mais cela n'entraverait pas ce qu'Alicia s'apprêtait à faire.
Tandis qu'Alicia menait son contrôle pré-nuptial, Roel prit soudain la parole. « Je ne t'ai pas encore remerciée pour m'avoir soignée, Alicia. J'aurais été en danger sans ton traitement. Je vais bien maintenant. »
« Ah ? M-merci. » Être remerciée si sincèrement alors qu'elle nourrissait une arrière-pensée lasciò Alicia si coupable que son flux de mana s'interrompit. Elle reprit cependant vite contenance et répondit : « C'est à cause de moi que tu as été blessé, grand frère. Cette attaque me visait. Tu aurais pu l'esquiver et… »
« Quelles sottises débites-tu ? Il n'était pas question que j'esquive cette attaque », dit Roel en souriant tout en resserrant son étreinte sur la taille d'Alicia. « Tu comptes pour moi. Me voir blesser à ta place me ferait bien plus mal. »
« Grand frère… »
Alicia fixa Roel avant d'enfouir son visage dans son épaule.
« Je suis vraiment heureuse de l'entendre, grand frère. Tellement heureuse que mon cœur en souffre un peu… mais promets-moi de ne plus jamais refaire ça. »
« Alicia ? »
« J'ai eu si peur en te voyant t'effondrer. J'ai eu le tournis, et je n'ai pas pu arrêter mes larmes. Je n'ai jamais ressenti ça. »
« Je suis désolé… » Roel s'excusa en caressant les cheveux d'Alicia.
Pourtant, Alicia n'avait pas l'intention de lui pardonner si facilement. « Tu es toujours comme ça. Tu t'excuses dès que je me fâche, pour recommencer la fois d'après… »
« Je ne le referais pas. »
« Mensonge. Tu m'as dit il y a longtemps que tu me laisserais te protéger, mais ce n'étaient que des paroles en l'air pour m'amadouer. Tu ne me préviens jamais quand tu t'apprêtes à faire quelque chose de dangereux. »
« Cela… » Roel ne put réfuter ces mots.
Alicia le dévisagea longuement, boudeuse, avant d'insister : « Je passe l'éponge sur le passé, puisque j'étais faible à l'époque, mais maintenant… Grand frère, penses-tu encore que je suis faible ? »
« Bien sûr que non ! "Faible" est le dernier mot que j'emploierais pour te décrire », répondit Roel en se remémorant le combat acharné qu'il avait livré contre Alicia.
« C'est mieux comme ça. » Alicia afficha un sourire triomphant, prise de décision. « Je suis assez forte pour me tenir aux côtés de grand frère, alors surmongeons cette crise ensemble. »
« Cela… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, grand frère ? On dirait que tu as quelque chose à dire. Est-ce que tu n'arrives pas à me faire confiance comme camarade, ou est-ce que tu me vois comme un fardeau à protéger ? »
« Pas du tout ! Certainement pas ! » Roel nia vivement, ayant perçu une menace dans son ton.
Alicia le toisa longuement avant de laisser tomber, mais avant que Roel n'ait pu pousser un soupir de soulagement, elle enchaîna sur un autre sujet : « Il y a encore une chose que j'ai oublié de te demander. »
« Laquelle ? »
« … Grand frère, tu as dit tout à l'heure que tu éprouvais des sentiments amoureux pour moi ? »
« … C'est exact », répondit Roel d'un hochement de tête solennel.
Sa confirmation balaya la dernière once de peur d'Alicia, et son esprit se mit en branle. « À propos, grand frère, ne penses-tu pas que tu devrais me récompenser ? »
« Récompenser ? »
« Tu as dit que tu m'étais reconnaissante de t'avoir soigné. Contrôler la Lune Noire est assez éprouvant. »
« Alors… qu'est-ce que tu veux ? »
Alicia ne répondit pas sur l'instant. Elle regarda Roel avec des yeux emplis de tendresse avant de se frotter légèrement contre lui tout en posant son doigt sur sa poitrine. Une rougeur monta lentement sur son visage.
Roel écarquilla les yeux, décontenancé, et demanda : « Alicia ? T-ta récompense… »
« Oui, grand frère. J'ai déjà tout réfléchi… Je veux avoir un bébé. »
« ! » Roel resta stupéfait.
Alicia se redressa et posa la main sur son ventre en disant : « Grand frère, j'ai l'âge pour ça maintenant, non ? »
« B-bien sûr, mais… »
« C'est tout ce qui compte. Il est temps d'agrandir la maison Ascart. » Alicia se pencha vers Roel et lui mordilla doucement l'oreille en poursuivant : « Grand frère, tu l'as toujours su, même enfant, que c'est pour ça que je suis restée à tes côtés. C'est aussi pour ça que Seigneur Père nous a reconnus… Ne m'aideras-tu pas à accomplir ma mission ? »
« … »
Respirant son parfum et l'entendant le supplier, Roel eut l'impression qu'une flamme s'allumait en lui. Le dernier lambeau de sa raison capitula.
Qui pourrait résister à ça ?!
« Je t'aime, Alicia. »
« Moi aussi je t'aime, grand frère. »
Après cette ultime confirmation de leurs sentiments, ils s'enlacèrent tandis que leurs ombres fusionnaient lentement en une seule.