Roel éprouva une sensation étrange en rouvrant les yeux.
Son corps, engourdi par la multitude de ses blessures, avait retrouvé ses sens, et le froid comme la peur s'étaient évanouis. Il n'avait pas récupéré beaucoup de mana, mais celui-ci se rechargeait progressivement.
Plus important encore, la douleur cuisante des blessures infligées par Carolyn avait disparu.
Ce soulagement ôta l'énorme rocher qui pesait sur la poitrine de Roel, mais son attention fut vite attirée par une démangeaison sur son torse.
Il baissa les yeux et vit Alicia endormie paisiblement sur lui. Cela le surprit.
C'était la première fois depuis leurs retrouvailles qu'elle prenait l'initiative de s'approcher de lui. Qui plus est, le fait qu'elle ait accepté de dormir dans ses bras montrait que sa confiance en lui s'était grandement approfondie.
C'était une bonne nouvelle pour lui, car son but était de ramener Alicia vers lui.
Son humeur s'en trouva allégée, et il céda à l'envie de caresser ses cheveux lisses.
Ce fut peut-être dû à ses mouvements ou à la fluctuation de son mana, mais les paupières d'Alicia frémirent légèrement avant que ses yeux ne s'entrouvrent.
« Grand frère… »
« Je t'en prie, excuse-moi, Alicia. T'ai-je réveillée ? »
« Pas du tout… » Alicia secoua la tête comme un chaton qui sortirait de sieste. Elle regarda le visage de Roel et dit soudain : « Grand frère, embrasse-moi. »
« Ah ? » Roel fut pris au dépourvu par la requête d'Alicia.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son visage s'approchait lentement, mais il prit vite sa décision.
Autrefois, il aurait trouvé une excuse pour éviter toute intimité avec elle, mais ses pensées avaient changé après avoir lu la lettre.
L'une des raisons pour lesquelles Alicia s'était perdue après son éveil à la Lune Noire était le vide dans son cœur. Roel comprit enfin que ses refus répétés pour des futilités avaient été une source immense de frustration pour elle.
Il ne pensait pas que l'affection qu'il éprouvait pour Alicia par le passé fût moindre qu'à présent, mais un sentiment mal exprimé vaut aussi bien que son absence. Même un duo aussi proche que Roel et Alicia ne pouvait éviter les malentendus nés d'un manque de communication.
Ainsi, Roel prit une grande inspiration avant de plonger son regard dans les yeux hagards d'Alicia pour dire : « Alicia, je t'aime. »
Après une confession limpide qui ne laissait place à aucune équivoque, il se pencha et scella ses lèvres.
Alors que leurs lèvres se rejoignaient, Alicia sortit brutalement de sa torpeur et retrouva sa clarté. Tout ce qui venait de se passer la frappa de plein fouet, et elle écarquilla les yeux.
« G-grand frère ? »
« Qu'y a-t-il, Alicia ? »
« Qu-q-qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Qu'est-ce que je viens de dire ? J'ai dit "je t'aime". »
« ! »
Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent encore. Sa respiration s'arrêta net, tandis qu'elle fixait Roel avec une incrédulité totale. Peu à peu, son visage se mit à rougir.
« Qu-qu'est-ce qui te prend tout à coup, grand frère ? Tu n'as jamais dit de telles mots par le passé… »
« Rien de spécial. Je viens juste de voir ta lettre. »
« Lettre ? Quelle lettre ? Attends… » Sur l'invitation de Roel, Alicia se prit le front en essayant de remonter le fil de ses souvenirs. Un instant plus tard, elle hocha lentement la tête. « Je vois. Tu as vu cette lettre. »
« Tu t'en souviens ? »
« Mhm… Cela a peut-être été à cause du choc que tu m'as donné, mais je crois avoir récupéré la plupart de mes souvenirs. »
« C'est parfait ! »
Roel fut ravi de l'entendre, car cela signifiait que son opération pour sauver Alicia avait réussi. Il regarda son visage encore rougi et l'enlaça étroitement.
Une pensée inexplicable lui traversa soudain l'esprit : 'Si ma confession a aidé à raviver ses souvenirs, récupérera-t-elle plus vite si je le lui redis ?'
Ainsi, Roel releva doucement le menton d'Alicia jusqu'à ce que leurs regards se croisent, et répéta ses mots : « Alicia, je t'aime. »
« ! »
Alicia resta figée comme un cerf devant des phares. Elle rougit si violemment que la rougeur gagna ses oreilles. Voyant cela, Roel ne put résister à l'envie de recommencer.
« Alicia, je t'aime. »
« A-attends ! Grand frère, qu'est-ce que tu fais ? Tu te moques de moi maintenant ? »
« Alicia, je t'aime. »
« Arrête, g-grand frère ! Arrête de le dire ! J'ai compris… »
« Alicia, je t'aime. »
« AAAAH ! »
Sous l'assaut implacable de Roel, Alicia poussa enfin un adorable cri avant de se couvrir précipitamment les oreilles. En regardant ses oreilles brûlantes, Roel eut la tête qui tournait.
'Alicia est trop mignonne !'
Il tendit les bras et serra à nouveau la femme face à lui, s'injectant une grosse dose d'aliciatonine au passage. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas senti aussi revigoré.
De son côté, Alicia se mua en autruche, refusant absolument de relever la tête. Il fallut un long moment avant qu'elle ne retire enfin ses mains de ses oreilles, mais son visage restait rouge comme une pomme.
Roel caressa sa joue avec tendresse, sentant une affection sans bornes déferler en lui.
Mais à mesure que son excitation retombait, il se souvint qu'il restait encore quelques affaires à régler, et son expression devint sérieuse.
« Alicia, permets-moi de te présenter mes excuses. »
« Des excuses ? »
« C'est exact. Après avoir lu la lettre, j'ai réalisé que je t'ai causé bien des frustrations ces dernières années. Je dois m'excuser pour cela. »
« …Frustrations ? » Alicia examina Roel attentivement avant de poursuivre avec un doux soupir : « Oui, c'était frustrant. Tu reculai toujours au moment crucial, me laissant sans savoir quoi faire. »
« Je suis désolé ; c'est de ma faute. Je ne commettrai plus jamais une telle erreur. J'espère que tu pourras me pardonner. »
« Me pardonner… »
Alicia sentit son insatisfaction se dissoudre face aux excuses de Roel, et elle s'apprêtait à répondre par l'affirmative lorsque ses yeux tombèrent soudain sur le torse nu de ce dernier. Son regard s'illumina tandis qu'une idée germait en elle.
« Grand frère, puis-je connaître la raison pour laquelle tu m'as repoussée par le passé ? »
« La raison… Je dirais que la plus grande raison est ton âge, » répondit honnêtement Roel.
C'était en effet sa plus grande préoccupation à l'époque. Bien que la culture du Continent de Sia fût différente, il ne parvenait pas à s'engager dans des liens intimes avec une mineure.
Il ne remarqua pas le sourire joyeux qui naissait sur les lèvres d'Alicia, bien qu'elle s'empressa de le dissimuler.
Alicia enlaça le cou de Roel de sa main avant de relever lentement la tête et de le fixer avec des yeux prédateurs. Elle souffla doucement sur son cou avant de demander : « Et maintenant ? »