Quand se mettra-t-elle en marche ?
Dans une pièce plongée dans l'obscurité, Roel Ascart fixait la cage lumineuse qu'il avait reçue d'Antonio, dans la détresse.
Le guide spirituel était la seule piste menant à Alicia, pourtant il était resté immobile alors que plusieurs jours s'étaient écoulés. On eût dit un casanier enfermé dans sa chambre !
Roel ne fut pas outre mesure surpris par cette situation, Antonio l'ayant prévenu.
« D'après Magaret, les guides spirituels possèdent aussi une mémoire, et nous misons là-dessus. Toutefois, cela fait deux ans qu'Alicia s'est liée au guide spirituel, aussi est-il impossible de dire quand il se souviendra d'elle et reviendra vers elle… » Les paroles d'Antonio s'étaient perdues en chemin.
Hélas, Roel, immergé dans la joie d'avoir trouvé une piste, n'y avait pas davantage réfléchi. Ce s'avéra être un problème majeur, après tout.
Magaret était un esprit qui gouvernait l'Académie Sainte-Freya depuis des siècles afin de protéger « Academic » Astrid. En tant qu'esprit elle-même, elle comprenait les esprits bien plus profondément que les humains.
Pourtant, ses mots ne laissèrent à Roel qu'une seule impression : les guides spirituels souffraient de démence sénile.
Qui aurait pu penser que la démence sénile fût un trait racial, aussi ?
La situation était frustrante, mais Roel ne pouvait rien y faire. Il n'était pas psychiatre, et il ne savait rien de la constitution et des habitudes des esprits.
Antonio le savait, c'est pourquoi il lui avait donné la cage. Si la cage semblait être un outil d'asservissement pour emprisonner les guides spirituels, en vérité elle servait à stimuler leur activité. D'une certaine manière, elle s'apparentait à un centre de convalescence.
Différents manas avaient une efficacité différente pour stimuler les guides spirituels, aussi Roel avait-il demandé à différentes personnes d'essayer. Apprenant l'utilité du guide spirituel, les membres de la génération dorée, qui connaissaient Alicia, s'empressèrent d'offrir leur aide avec enthousiasme.
Une scène inconcevable apparut dans le nouveau fort de Tark. Jeunes commandants distingués firent la queue, se présentant humblement comme des concubines pour servir le guide spirituel à l'intérieur de la cage.
Les joues de Roel tressaillirent.
Il n'avait aucune idée de ce que le luxe signifiait pour les guides spirituels, mais le guide spirituel d'Alicia recevait assurément un traitement VIP ici.
Toutefois, il comprit vite que son mana était le meilleur stimulant pour le guide spirituel, suivi par celui de Juliana du Clan du Sang. Ce n'était que lorsque tous deux libéraient leur mana que le guide spirituel émanait les lueurs les plus vives.
Cela avait du sens.
Le Clan du Sang descendait de la progéniture de la Mère Déesse, il était donc normal que le mana de Juliana complète bien celui d'Alicia, tandis que Roel était le Faiseur de Rois ayant hérité d'un fragment de l'âme de la Mère Déesse, permettant à son mana de résonner avec le guide spirituel d'Alicia.
Roel effleura les runes gravées sur la cage et y infusa doucement son mana. En réponse, le guide spirituel à l'intérieur de la cage émana une lueur réconfortante. Il pouvait percevoir une pointe de l'aura d'Alicia provenant du guide spirituel, et cela l'apaisa quelque peu.
Il réfléchit un instant avant de se tourner vers l'épais dossier de documents qu'il tenait en main.
Inquiet au sujet du plan final qu'Antonio avait mentionné, Roel avait mobilisé les réseaux de renseignements de la Rose de l'Aurore et de la maison Ascart pour réunir un maximum d'informations sur la situation du côté de l'Empire d'Austine. Ces documents en étaient le fruit.
D'un coup d'œil rapide, il n'y avait rien de précieux dans les renseignements rassemblés. Cependant, quand Roel lut attentivement entre les lignes, il ne put s'empêcher de remarquer quelques détails singuliers, tels que les capacités de Paul et de l'empereur Lukas.
Roel connaissait bien la capacité de Paul, ayant vécu sous le même toit que lui pendant longtemps. Ce dernier avait le pouvoir de manifester des armes légendaires avec son mana et de les équiper.
Il était facile de sous-estimer la puissance de cette capacité, surtout avec le préjugé dominant selon lequel le bon équipement était secondaire par rapport à sa force intrinsèque. Toutefois, la capacité de Paul incluait la construction de son équipement, ce qui en élargissait considérablement le potentiel.
Sa capacité avait pu sembler terne lorsqu'il était plus faible, puisque l'équipement qu'il créait et manifestait était nécessairement faible à ce moment-là, mais les choses changeraient à mesure qu'il grandirait. S'il parvenait à construire un équipement correspondamment puissant en avançant son Niveau d'Origine, il pouvait devenir exponentiellement plus fort.
Imaginez un transcendant de Niveau d'Origine 1 vêtu d'un équipement de dieu ancien !
De surcroît, il pouvait faire apparaître différents équipements pour s'adapter à divers environnements et ennemis, s'octroyant ainsi un avantage décisif au combat.
Par exemple, si Paul affrontait le Roi Mage Priestley, il aurait pu manifester un équipement augmentant son immunité aux sorts, ce qui aurait pratiquement garanti sa victoire contre ce dernier.
Bien sûr, il y avait de nombreuses variables dans un combat en dehors de l'équipement, mais la capacité de Paul n'était définitivement pas à prendre à la légère. Ce n'était pas sans raison qu'il était le protagoniste des Yeux du Chroniqueur, après tout.
En revanche, la capacité de l'empereur Lukas était restée un mystère depuis toujours.
L'empereur Lukas n'avait jamais révélé sa capacité en public avant la guerre contre les Déviants, et il n'y avait eu aucune nouvelle à son sujet non plus. Les autres ne pouvaient que deviner en se basant sur la nature de son Attribut d'Origine Royaume.
Ce ne fut que lorsque la guerre s'intensifia qu'il dévoila enfin des bribes de sa capacité.
Jusqu'à présent, l'empereur Lukas s'était battu sur le champ de bataille à deux reprises.
Une fois, il avait invoqué une armée de lames pour bloquer l'équipe d'assaut des Déviants. L'autre fois, il avait coopéré avec l'armée unie pour faire pleuvoir des épées sur les Déviants afin de créer une brèche hors de leur encerclement.
Ce n'étaient là que les deux seuls coups qu'il avait portés, mais ils avaient eu un impact décisif sur le champ de bataille. Selon les comptes rendus, sa pluie d'épées avait complètement brisé le moral des Déviants.
Invoquer des lames était une capacité extrêmement courante découlant de l'Attribut d'Origine Royaume. Elle était terne comparée à la capacité de Lilian à invoquer les Dix Forteresses.
Pourtant, Roel ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait. Ce n'était que sa conjecture, mais il croyait que la capacité de l'empereur Lukas était particulière, similaire à celle de Paul.
À l'époque où il se dirigeait vers le désert de Hawe pour rejoindre Nora, il avait traversé l'un des champs de bataille où l'empereur Lukas était intervenu. C'était une plaine où d'innombrables lames étaient plantées dans le sol, et cela ressemblait à une forêt vue de loin. Ce ne fut qu'au coucher du soleil, lorsque les lames scintillèrent sous le soleil orangé, qu'il remarqua que quelque chose n'allait pas.
Une année entière s'était écoulée depuis l'intervention de l'empereur Lukas sur ce champ de bataille, ce qui signifiait que ces lames avaient été battues par les quatre saisons. Pourtant, elles continuaient de briller sous le soleil couchant.
Roel était trop occupé à fuir pour y réfléchir davantage à l'époque, mais rétrospectivement, quelque chose clochait clairement.
Les épées manifestées par l'Attribut d'Origine Royaume se dégradaient généralement rapidement après l'attaque. Roel ne voyait qu'une seule possibilité pour expliquer pourquoi les épées étaient restées en parfait état même après une année écoulée.
La forêt de lames était en réalité une unique et véritable épée.
Ce que l'empereur Lukas avait déchaîné n'était pas une véritable pluie d'épées, mais une épée magique capable de se scinder en d'innombrables copies. Tant que l'épée magique principale restait intacte, ses copies resteraient impeccables au fil des saisons.
Supposant que cette théorie fût vraie, la capacité de l'empereur Lukas serait extrêmement similaire à celle de Paul. Cela, en soi, ne prouvait rien, mais l'intuition de Roel lui disait que cela pourrait avoir un lien avec les mouvements récents et particuliers de l'Empire d'Austine.
Après avoir passé quelque temps à ruminer cette affaire, Roel décida de ne pas s'y attarder davantage, puisqu'il ne disposait pas de suffisamment d'informations pour en faire une déduction éclairée.
À cet instant, il entendit une série de coups frappés à la porte.
« Entrez », dit Roel.
La porte s'ouvrit, et Cynthia entra. Elle salua d'abord Roel avant d'annoncer une nouvelle inattendue.
« Monseigneur, nous venons de recevoir la nouvelle de la maison Ascart que lord Carter est sur le point d'arriver ici. »
« Mon père arrive ici ? » s'exclama Roel, surpris.
« Oui, monseigneur », répondit Cynthia.
Roel se leva vivement et se rua dehors.
…
L'arrivée de Carter prit Roel de court.
Nora lui avait dit que Carter avait subi de graves blessures lors de la bataille précédente, lorsqu'il avait œuvré de concert avec le Saint Éminent John pour tuer l'un des Souverains de Race des Déviants, et qu'il convalesçait actuellement chez lui.
Carter avait eu vent de la nouvelle selon laquelle Roel était piégé dans la plaine de Tark. Alarmé, il s'était immédiatement rué au front pour sauver son fils malgré sa convalescence inachevée. Il avait voyagé avec une telle hâte qu'il avait rattrapé le messager de la maison Ascart.
Il ne s'attendait pas à ce que la Bataille de la Terre Brûlée se termine avant son arrivée.
Carter resta coi lorsqu'il apprit comment Roel avait percé l'encerclement des Déviants avec l'aide de l'armée unie et avait même détruit le Souverain Déviant. Ce fut un tel revirement spectaculaire qu'il se demanda un instant s'il rêvait.
« Roel a vaincu le Souverain Déviant ? »
« Oui, monseigneur. »
« …Hein ?!?! »
Jamais Roel n'avait vu une expression aussi bête sur le visage de son père.
Vérité vraie, Carter était venu avec la résignation de devoir probablement organiser les funérailles de son fils, mais cela s'était d'une manière ou d'une autre transformé en célébration. Sans son cœur en bonne santé, il aurait pu faire une apoplexie sur le champ et en mourir.
De l'autre côté, Roel fut ému par le geste de son père.
Il était rare qu'un père malade se précipite au front pour sauver son fils, surtout dans les maisons nobles. Roel n'avait eu aucune attente envers Carter, mais son cœur se sentit incroyablement rassuré lorsque son père apparut sous ses yeux.
Quelle que fût leur force ou leur rang, l'apparition de la famille dans les moments de détresse apportait de la chaleur. Roel n'échappait pas à cette règle.
L'humeur de Roel s'éleva après ces retrouvailles tant attendues avec Carter, et Carter put enfin mettre son cœur en paix lui aussi. Cependant, le visage de Roel devint vite grave, car il y avait une tâche ardue qu'il devait entreprendre : informer Carter au sujet d'Alicia.
« Père, il n'y a pas encore eu de rapports officiels, mais il y a quelque chose que je dois te dire… »
Roel conta à Carter sa rencontre avec Alicia, et le sourire de Carter s'effaça peu à peu.
Carter avait traversé bien des hauts et des bas en gérant la maison Ascart pendant des décennies. Il comprenait ce que la présence d'Alicia sur le champ de bataille aux côtés des Six Fléaux signifiait, et il était conscient des implications pour la maison Ascart.
Néanmoins, il s'abstint de commenter l'affaire.
« C'est donc ce qui s'est passé. Je vois », répondit Carter en hochant la tête avant de tapoter l'épaule de Roel.
« Père… » Roel hésita. « Comment comptes-tu traiter cette affaire ? »
« Quoi traiter ? Je n'ai pas l'intention d'excommunier un membre de la famille avant que le rapport officiel ne sorte », dit Carter en secouant la tête. « Notre maison Ascart n'est pas si faible qu'elle s'effondre à cause de cela. D'ailleurs, il y a encore une chance qu'Alicia revienne. »
Carter plongea alors la main dans sa poche, en tira une enveloppe et la tendit à Roel, disant : « Ceci est pour toi. »
« Pour moi ? » Roel cligna des yeux, surpris.
Il regarda l'enveloppe, et ses yeux se rétrécirent immédiatement.
À mon bien-aimé seigneur frère — Alicia Ascart