Alarmée, Lilian se dressa sur ses pieds et tendit l'oreille pour scruter le moindre son aux alentours.
Grâce à ses sens aiguisés de transcendant de Niveau d'Origine 2, elle perçut une multitude de bruits : le crépitement des feux de camp sur les remparts, le cliquetis métallique des patrouilles blindées, et même les battements de cœur précipités d'Audrey, stupéfaite.
Pourtant, la voix fugace de l'enfant demeurait introuvable.
« Votre Altesse ? » demanda Audrey, inquiète.
… Lilian ne répondit pas sur l'instant. Un long silence s'écoula avant qu'elle ne réplique : « … Ce n'est rien. »
Elle regagna lentement son fauteuil, mais son expression jusque-là composée laissa place à un froncement de sourcils pensif. Elle n'avait pas prévu que les événements se déroulant dans l'Empire d'Austine puissent affecter Roel. Elle lui avait même dit qu'elle réglerait elle-même les problèmes survenant dans l'Empire d'Austine.
La position de Roel n'était plus la même qu'avant, et la maison Ascart disposait d'une influence considérable, mais il serait tout de même imprudent qu'ils s'immiscent dans la politique d'un autre pays, surtout l'Empire d'Austine xénophobe.
Introduire un étranger dans leurs affaires intérieures, surtout un originaire de la Théocratie de Saint Mesit, nuirait indubitablement à la réputation de Lilian et susciterait une opposition véhémente de la part des nobles. C'était d'ailleurs pour cela que Roel gardait ses distances avec Lilian en public.
Cependant, il semblait que la maison Ascart, ou du moins Roel lui-même, allait être entraînée dans les affaires de l'Empire d'Austine à cause de Paul.
Que se passe-t-il ? Lilian réfléchit un instant avant de lever la tête vers Audrey. « Y a-t-il quelqu'un qui pourrait vouloir du mal à Paul ? »
« Nuire à Son Altesse Paul ? Cela… » Audrey fut déconcertée par la question.
Paul Ackermann, en tant qu'enfant illégitime, était un prince banni dans l'Empire d'Austine. Personne ne voulait avoir affaire à lui, et il ne représentait aucune menace dans la lutte pour la couronne. Il n'y avait rien à gagner à lui nuire, sans compter que s'en prendre à un membre de la famille impériale n'était pas une plaisanterie.
Qui serait assez fou pour oser s'en prendre à Paul ?
« Votre Altesse, d'après les renseignements que nous avons réunis, les grandes factions de l'Empire d'Austine n'ont aucun intérêt à nuire à Son Altesse Paul. Cela ne serait même pas considéré comme un incident majeur. Il est possible que quelqu'un lui en veuille personnellement, mais nous n'avons trouvé aucune telle personne dans le cercle social de Son Altesse Paul », répondit Audrey.
« … Je vois. »
Lilian dut concéder que Paul avait maintenu un profil extrêmement bas malgré son statut de prince de l'Empire d'Austine.
Les journées de Paul à l'Académie Sainte-Freya avaient été les plus heureuses depuis qu'il était devenu prince impérial. Personne n'osait le croiser, car Roel l'avait pris sous son aile, et il s'était fait de nombreux amis proches au sein de la Faction Bleu-Rose. S'il avait eu des conflits avec les étudiants transférés du Royaume chevalier, ceux-ci avaient été résolus en temps voulu. En fait, ils étaient désormais de proches alliés.
Puis, la guerre contre les Déviants s'était soudainement intensifiée, et Roel avait disparu peu de temps après. Ce fut une année sombre pour la Rose de l'Aurore.
Paul fut affecté à l'une des armées de Lukas durant cette période, où il accumula des faits d'armes. Cependant, il ne s'y fit aucun ennemi ; au contraire, il finit par sauver pas mal de gens.
Il était peu probable que quelqu'un lui porte une rancune personnelle.
L'autre possibilité était que l'Empereur Lukas en veuille à la vie de Paul, mais il n'avait pas besoin de tant de complications pour cela. S'il avait voulu faire tuer Paul, ce dernier serait déjà mort, et Lilian n'aurait pas reçu d'avertissement de la part de sa fille.
« … Cela signifie que je n'ai d'autre choix que de le rallier à notre camp ? » murmura Lilian.
Le visage d'Audrey se déforma de stupeur.
« Votre Altesse ? »
Idéalement, elles auraient dû retrouver et éliminer la personne qui en voulait à la vie de Paul, mais faute de pistes, la meilleure alternative était pour elle d'user de son influence et des réseaux de la Rose de l'Aurore pour protéger Paul.
Pour l'instant, Lilian ignorait encore les détails de la situation entourant Paul, elle ne pouvait donc pas mesurer l'impact de cette affaire sur Roel, mais elle estimait qu'il devait s'agir de quelque chose d'important pour que son futur enfant lui transmette anxieusement un message.
Ce fut le cas pour la Bataille de la Terre Brûlée, cela devait en être de même ici.
D'ailleurs, Paul avait servi d'intermédiaire pour transmettre des messages entre elle et Roel à l'époque de l'académie, ce qui en faisait leur bienfaiteur. Qui plus est, il était membre de la Rose de l'Aurore. Elle ne pouvait pas fermer les yeux sur son sort s'il était vraiment en danger.
« Votre Altesse, pourquoi souhaitez-vous rallier Son Altesse Paul à notre camp ? »
« Il y a une raison importante. Faites-le, quoi qu'il en coûte ! » La voix de Lilian revêtit une sévérité sans précédent.
Audrey réprima promptement son étonnement et accepta solennellement les ordres. Ainsi, les rouages du destin se mirent en marche vers une direction inconnue.
…
Dans un palais silencieux, Alicia se baignait sous la lumière de la lune tout en contemplant les plaines ombreuses en contrebas. Ses yeux cramoisis scintillaient d'incertitude tandis qu'elle repensait aux événements récents.
Cela faisait un moment qu'elle était revenue du champ de bataille entre les humains et les Déviants, mais elle n'avait rencontré la Mère Déesse qu'une seule fois depuis lors. Cette dernière était restée en hibernation pendant le reste du temps.
Clairement, l'heure n'était pas encore venue pour que la Mère Déesse s'éveille pleinement.
Dans le crépuscule précédant le retour de la lune d'argent, la responsabilité d'Alicia était de faire tout son possible pour maintenir l'avantage de la faction de la Mère Déesse.
Cela dit, la Mère Déesse ne lui avait assigné aucune mission. Ses décisions reposaient sur les souvenirs qu'elle avait hérités de la Mère Déesse. Elle considérait naturellement le Sauveur comme son némésis, une cible qu'elle devait éliminer à tout prix.
Les choses n'avançaient pas bien de ce côté.
Il aurait pu sembler que le Dévoreur de Lumière ait porté un coup fatal à l'Œuf du Dieu Bête, mais la vérité était qu'il n'avait pas endommagé le noyau de ce dernier.
Alicia pouvait sentir la puissance du Sauveur circuler dans le sol sous la plaine. Il y avait bien plus d'un Œuf du Dieu Bête. Ces monstres étaient restés cachés jusqu'ici grâce à la dissimulation du Domaine Divin du Souverain Déviant Banjol, mais maintenant que ce dernier était mort, ils allaient progressivement reprendre vie.
Les Œufs du Dieu Bête possédaient le pouvoir de neutraliser partiellement ceux des Six Fléaux, aussi Alicia cherchait-elle à tous les détruire d'un coup, ce pourquoi elle avait patienté. Comme elle l'avait prévu, ces monstres avaient commencé à étendre leur emprise sur la plaine de Tark.
Alicia se baignait sous la lune en prévision de la bataille à venir, mais pour une raison quelconque, elle se sentait un peu mal à l'aise aujourd'hui.
En tant que transcendant de haut niveau ayant hérité d'une portion des pouvoirs de la Lune Noire, son intuition était extraordinairement aiguë. Quelque chose capable de la rendre inquiète n'était en rien mince, d'où sa confusion.
Elle aurait dû se sentir soulagée après la mort du Souverain Déviant, puisque cela avait porté un coup dur à la faction du Sauveur. Pourtant, la situation était l'exact inverse.
Est-il arrivé quelque chose, ou…
Une silhouette traversa l'esprit d'Alicia. Ses yeux cramoisis s'élargirent malgré elle, et son malaise s'intensifia.
« Ça recommence », dit-elle en serrant les dents, son visage amer teinté d'une pointe d'inquiétude.
Depuis qu'elle avait entendu son nom sur le champ de bataille, elle était assaillie de flash-backs en tous genres et de la silhouette d'une personne. C'était un homme aux cheveux noirs, dont le visage était flou en raison de sa mémoire incomplète, mais pour une raison quelconque, il faisait accélérer son rythme cardiaque.
Elle savait que cet homme n'était pas un ennemi, puisqu'elle ne ressentait aucune hostilité en pensant à lui. C'était probablement quelqu'un qui lui était proche en tant qu'humain. Néanmoins, il était inhabituel qu'elle ait de tels souvenirs alors que sa mémoire n'était pas encore entièrement revenue.
Cela aurait dû être théoriquement impossible.
« Est-ce ma mémoire corporelle, ou… » marmonna Alicia en se tenant le front, affligée, ne sachant comment gérer la situation.
Elle savait qu'elle devait laisser tomber ses souvenirs passés et ne pas les laisser l'affecter, mais une vague de peur la retenait chaque fois qu'elle y songeait.
De quoi ai-je peur ?
Pour dire vrai, elle en avait une vague conscience. Elle craignait de se retrouver un jour du côté opposé à la silhouette qu'elle voyait dans ses souvenirs. C'était probablement la raison pour laquelle elle ignorait inconsciemment ses souvenirs d'humaine.
Elle pensait que ces sentiments s'estomperaient tant qu'elle détournait le regard.
Les souvenirs qu'elle avait hérités de la Mère Déesse étaient bien plus vastes que ceux qu'elle possédait en tant qu'humaine. Tout comme les humains finissent par oublier les souvenirs inutiles, Alicia pensait que ceux qu'elle avait mis de côté finiraient par être dévorés par les ombres aussi longtemps qu'elle ne les réveillait pas.
Mais la situation était différente aujourd'hui.
Son malaise ne provenait pas d'une envie de voir quelqu'un ; c'était un pressentiment. Elle plissa les yeux pour en sonder la signification, mais avant qu'elle ne puisse rien démêler, une brume argentée dériva soudain vers elle et s'étendit.
Elle sortit de sa torpeur et tendit le doigt pour toucher la brume.
« Tu l'as trouvé ? »
Alicia écarquilla les yeux, comprenant que son malaise venait de la bataille imminente. Comme pour répondre à sa question, la brume argentée s'élargit lentement pour former une porte.
Alicia vérifia d'abord son propre état avant d'ouvrir la porte et de s'engager dans la brume argentée. Derrière la porte, un long couloir obscurci par la brume. Elle avança dans le silence, et une autre porte apparut bientôt devant elle. Elle'ouvrit la seconde porte et en franchit le seuil.
De l'autre côté, une plaine nocturne désolée.
Une sphère noire s'élevait du sol, rappelant un ver en hibernation émergeant de la terre, sauf qu'elle faisait des dizaines de mètres de diamètre. Le mana qu'elle émanait était également d'une sinistre ampleur.
L'expression d'Alicia s'assombrit en voyant la nouvelle forme de l'Œuf du Dieu Bête.
Combien y en a-t-il de ces choses ?
Sous la lune d'argent, ses yeux cramoisis luisaient d'une lueur étrange tandis que son aura commençait à monter.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai qu'à toutes les détruire », murmura calmement Alicia.
D'un geste de la main, le Dévoreur de Lumière, qui attendait ses ordres au loin, leva sa dissimulation et se rassembla. Au moment où le Dévoreur de Lumière s'apprêtait à libérer sa lumière, elle frémit soudain d'alarme.
Elle se retourna vivement, mais il n'y avait personne derrière elle. La sensation d'être observée avait disparu en un instant. Cette situation particulière la laissa froncer les sourcils longuement avant qu'elle ne reporte enfin son attention sur l'ennemi devant elle.
Est-ce mon imagination ? songea Alicia.
Alors qu'elle reposait sa tête, une étincelle jaillit d'un abîme lointain et surgit.