'S'il y a un exécuteur, qui sera-t-il ?'
Roel était assis seul devant une bougie dans sa chambre, son corps à demi dissimulé dans les ombres. Il fixait silencieusement les documents empilés devant lui, ses yeux dorés vacillants.
Il y réfléchissait depuis sa conversation avec le principal Antonio au banquet. Ce dernier lui avait répété à maintes reprises que l'Assemblée des Sages du Crépuscule de la Troisième Époque n'avait rien imaginé de semblable au plan final, mais il n'arrivait pas à rester calme face à cela.
L'Assemblée des Sages du Crépuscule de la Deuxième Époque, fondée par les Ardes, était d'une puissance extrême. Astrid Arde et Wendy Arde, bien qu'issues des branches cadettes, avaient pu atteindre le sommet du Niveau d'Origine 1. Il était fort probable que les transcendants les plus puissants de l'ère actuelle ne soient qu'à leur niveau.
Et il y avait encore la lignée principale de la maison Arde.
C'était presque un miracle qu'une seule maison soit devenue aussi puissante. Ce n'était pas sans raison que les Ackermann avaient vu les Ardes comme une menace.
Vu la puissance du Clan des Faiseurs de Rois à cette époque, ils possédaient les moyens de développer des mesures de contingence pour garantir l'exécution du plan final dans le pire des scénarios. Ils l'auraient probablement fait, d'ailleurs, compte tenu du sérieux avec lequel ils prenaient la menace de la Mère Déesse et du Sauveur.
Mais même si les Ardes avaient développé de telles mesures, elles auraient sûrement nécessité un exécuteur pour mettre en œuvre un plan aussi élaboré.
Les Ascart actuels n'avaient pas les moyens d'exécuter le plan final, sans parler de Roel, unique héritier de la maison Ascart, qui n'avait jamais vu le plan final et n'avait aucune intention de l'exécuter.
Autrement, le plan final aurait pu être confié aux descendants des branches cadettes des Ardes, et il était possible qu'ils comptent eux aussi des individus d'un talent exceptionnel, du calibre d'Astrid. Cependant, il restait peu probable qu'ils puissent exécuter le plan final par leurs propres forces, car ils auraient besoin d'un pouvoir considérable pour faire face à la Mère Déesse et au Sauveur.
'…Et il est probable que les branches cadettes se soient déjà éteintes.' Roel poussa un soupir chagrin.
Dans les dernières années de la Deuxième Époque, la mission clé confiée aux branches cadettes était de protéger la lignée principale et de couvrir sa fuite. Si quelqu'un des branches cadettes en avait réchappé, il aurait dû chercher la protection de la maison Ascart au cours des mille dernières années.
Roel se massa les tempes en rayant lentement des noms de sa liste de suspects.
Au bout du compte, il ne lui restait plus qu'un seul nom — les Ackermann.
Mille ans s'étaient écoulés depuis la conception du Plan des Aigles Jumeaux. Tandis que les Ardes n'étaient plus là, les Ackermann étaient toujours bien vivants, sans compter qu'il y avait quelque chose d'anormal chez les Ackermann ces derniers temps.
Roel fixa les deux documents posés sur la table avec des yeux perçants. Ils contenaient des informations sur ses deux suspects les plus probables pour l'exécuteur du plan final.
L'un était la personne la plus importante de la famille impériale Ackermann, Lukas Ackermann.
Roel savait que l'empereur Lukas le voyait avec hostilité, mais il n'avait jamais pu en discerner la raison. En supposant que l'empereur Lukas soit l'exécuteur du plan final, et qu'il fût au courant de la relation entre Alicia et la Mère Déesse, cela expliquerait pourquoi il n'avait pas une bonne opinion de Roel.
Autrement, l'empereur Lukas aurait pu aussi être frustré par le fait que les Ascart, censés travailler de concert avec les Ackermann, aient tout oublié du plan final.
Ces éléments pouvaient éclairer l'hostilité inexplicable de l'empereur Lukas, mais ce n'étaient que des conjectures. Pour dire vrai, Roel ne pensait pas que ces conjectures soient probables.
D'une part, l'empereur Lukas aurait dû être farouchement opposé aux adorateurs du Sauveur s'il était l'exécuteur du plan final, mais il n'en était rien. Si quoi que ce soit, ses agissements avaient été si suspects que l'Église de la Déesse Genèse le soupçonnaient de collusion avec eux.
De plus, Roel ne pensait pas que l'empereur Lukas œuvrerait désintéressément pour le bien de l'humanité. Néanmoins, il se méfiait de l'empereur Lukas car ce dernier avait le pouvoir d'exécuter le plan final, au vu de l'autorité qu'il possédait et du fait qu'il était au Niveau d'Origine 1.
Le second suspect était quelqu'un que Roel ne voulait pas suspecter : Paul Ackermann.
Paul était suspect au vu des circonstances mystérieuses entourant sa naissance et de la croissance phénoménale de ses capacités transcendantes. Il était également inhabituel que l'empereur Lukas porte la plus grande attention à lui malgré son statut d'enfant illégitime.
Tout cela s'expliquait si Paul était l'exécuteur du plan final.
Paul Ackermann pourrait être l'atout laissé en réserve par les Ardes et les Ackermann, ce qui expliquerait la remarque de Juliana sur le goût ancien de son sang. Cependant, cela posait la question de son identité.
'Est-il un métis à longue durée de vie comme le Clan du Sang ? Non, ce ne devrait pas être le cas. Paul devrait être un humain ordinaire, mais…' Roel secoua la tête.
Il avait eu assez d'interactions avec Paul Ackermann pour faire autorité sur le sujet. Il était certain que le jeune homme qu'il avait fréquenté à l'Académie Sainte-Freya était un humain ordinaire, que ce soit en termes d'apparence, de traits, de personnalité ou de croissance physique.
Roel relut les documents encore et encore, l'expression de plus en plus grave.
Si l'empereur Lukas était l'exécuteur, il pourrait utiliser son influence pour faire avancer le plan final. Il serait difficile pour Roel de l'en empêcher. Dans le pire des cas, Roel pourrait même être qualifié de traître et mis sur la touche par le reste de l'humanité.
La position de Roel comme saint vivant et son exploit d'avoir tué le Souverain Déviant suffisaient à assurer sa sécurité, mais sa réputation chuterait de celle d'un héros à celle d'un traître. Bien que cela ne l'empêcherait pas de protéger Alicia, il s'inquiétait des répercussions sur la maison Ascart.
Son cœur se serra en pensant à son père, qui se remettait à la maison. Carter soutiendrait probablement sa décision, vu combien il chérissait sa famille, mais il devrait subir la condamnation du reste du monde.
Roel ne savait pas s'il pouvait faire cela à Carter. La simple idée le vexait.
Autrement, les choses seraient légèrement meilleures si Paul Ackermann était l'exécuteur, car il pâlissait face à l'empereur Lukas. Le seul problème était que Paul était son ami proche et un membre de la Rose de l'Aurore.
Pour être honnête, Roel hésitait à se battre contre Paul, et il était peu probable que les autres membres de la Rose de l'Aurore l'aident s'il le faisait.
En fin de compte, l'exécuteur du plan final occupait le terrain moral. Ils se battaient pour la survie de l'humanité, tandis que Roel agissait selon ses propres sentiments. Il était clair comme le jour que le peuple les soutiendrait.
Mais alors quoi ?
Du point de vue de Roel, l'exécuteur du plan final cherchait à tuer une personne qu'il aimait profondément afin d'affaiblir une personne qu'il considérait comme sa mère. Comment quiconque à sa place aurait pu tolérer cela ?
Rien qu'à y penser, il frissonnait de fureur. Il dut regarder par la fenêtre un moment et prendre quelques grandes inspirations avant de finalement se calmer.
Il reporta son attention sur la table. Il regarda d'abord le guide spirituel qu'il avait reçu d'Antonio, puis les deux documents. Il avait déjà une idée approximative de ce qu'il avait à faire.
« Cynthia. »
« Oui, Monseigneur », une voix résonna derrière la porte.
Une grande femme entra dans la pièce et s'inclina respectueusement devant Roel. Ce dernier lui tendit les deux documents sur la table.
« Informez les services de renseignement de la Rose de l'Aurore et de la maison Ascart de confirmer les déplacements de l'empereur Lukas et de Paul Ackermann dans les plus brefs délais, quoi qu'il en coûte. Rapportez-moi immédiatement toute anomalie. »
« Compris. » Cynthia prit les documents et sortit de la pièce en reculant.
Roel alla à sa table et fixa silencieusement le guide spirituel en cage.
La situation se détériorerait rapidement dès que le plan final serait mis en œuvre. Le seul moyen de résoudre cette affaire était de ramener Alicia le plus vite possible.
Il n'avait aucune idée du moment où le guide spirituel bougerait, mais il n'avait d'autre choix que de miser là-dessus. Il effleura doucement la cage, les yeux plissés, avant de se rasseoir sur sa chaise.
« … »
Tandis que Roel réfléchissait aux implications du plan final, au lointain fort de Noyce, Lilian Ackermann arpentait un couloir étroitement gardé, le visage grave.
La veille, lors de la célébration tenue au nouveau fort de Tark, elle avait soudain reçu un rapport de l'Empire d'Austine indiquant que l'empereur Lukas avait appréhendé son fils illégitime, Paul Ackermann, tout en mettant ses armées en alerte.
Lilian, malgré son impassibilité habituelle, avait écarquillé les yeux de stupeur en apprenant la nouvelle. Les agissements de l'empereur Lukas ressemblaient à un scénario précis : la confirmation du successeur.
Ce n'est que lors de la confirmation du successeur que toutes les armées de l'Empire d'Austine étaient mises en alerte, prêtes à mater tout chaos qui pourrait survenir. Il était aussi courant que l'empereur, en choisissant un prince plus faible comme successeur, le place sous sa protection et en cache la localisation.
Tant que le successeur survivait à la tempête initiale, il pouvait rapidement rallier des partisans grâce à la légitimité conférée par l'empereur et renforcer sa position.
Lilian serait passée à l'action immédiatement si ceux qu'on cachait avaient été ses deux autres frères, sachant qu'elle serait en position d'infériorité si elle devait affronter l'empereur Lukas et ses frères en même temps. Pourtant, pour une raison quelconque, c'était Paul qui était caché.
C'était extrêmement inhabituel car Paul Ackermann n'avait pas de droit de succession.
L'Empire d'Austine était une nation hautement autoritaire, où le pouvoir était concentré entre les mains de la famille impériale, mais il n'en restait pas moins difficile pour l'empereur Lukas de transmettre la couronne à un fils illégitime.
Les nobles de l'Empire d'Austine n'accepteraient pas un fils illégitime comme suzerain.
Une telle décision ne manquerait pas de pousser les nobles du côté de Lilian, car elle était la seule descendante impériale à posséder un pouvoir suffisant pour s'opposer à l'empereur.
Ce qui était étrange dans cette situation, c'est que l'empereur Lukas n'avait fait aucune annonce officielle depuis cette manœuvre. Cela suggérait que son but pourrait ne pas être de transmettre la couronne à Paul, c'est pourquoi Lilian se retenait pour l'instant.
Cependant, cela soulevait une autre question.
'Que manigance l'empereur Lukas ?'
'Il n'y a pas de liens père-fils entre eux, et Paul n'a pas les qualifications pour briguer la couronne. Quelle autre valeur l'empereur Lukas voit-il en Paul ?' Songea Lilian en fronçant les sourcils, pensant instinctivement aux origines inconnues de Paul.
Sa servante, Audrey, était parvenue à la même conclusion après avoir analysé les informations.
« Je pense que Sa Majesté cherche à empêcher les autres de s'approcher de Son Altesse Paul. »
« Cela en a tout l'air », répondit Lilian en hochant la tête.
« Votre Altesse, que devons-nous faire ? » demanda Audrey.
« Nous allons… »
« …Mère. »
« ! »
Lilian s'apprêtait à donner ses ordres lorsqu'elle entendit soudain une voix de fille familière et se figea.
« Tu ne dois pas laisser mourir Paul, sinon Père… »
« Hein ? »
'Père ? Cela concerne-t-il Roel ?'
Lilian plissa les yeux, mais les paroles de la fille furent brutalement coupées par des parasites.