Roel ne pouvait pas être plus familier avec le nom « Astrid ».
Astrid était le premier membre des Ardes qu'il avait découvert à l'époque où il avait pour la première fois remarqué la particularité de la maison Ascart et suivi la piste du clan des Faiseurs de Rois et de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Elle l'avait protégé, lui et Lilian, dans l'État de Témoin, et il lui en était reconnaissant.
Astrid, en tant que « Academic » de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, était responsable de l'équipe chargée du Sauveur. Pendant des centaines d'années, elle était restée sous couverture à l'Académie Sainte-Freya, maintenant le Rêve Chaotique pour s'assurer que le Sauveur reste dans un sommeil profond.
Elle avait pratiquement tout sacrifié pour cette mission, n'osant même pas rendre visite à la maison Ascart malgré son inquiétude pour eux. Malgré son sacrifice désintéressé, elle n'avait été récompensée ni par la gloire ni par la fortune. La seule chose qui la poussait était la noble volonté et les idéaux des Ardes.
Roel la respectait profondément, c'est pourquoi il était aussi excité qu'Antonio d'apprendre qu'elle allait bientôt retrouver conscience.
Antonio conduisit Roel dans sa chambre. Au milieu de la pièce, une silhouette humaine vague gisait à l'intérieur d'une sphère flottante de lumières irisées, comme sur le point d'en jaillir.
Le Rêve Chaotique était un trésor que l'Assemblée des Sages du Crépuscule de la Deuxième Époque avait obtenu au prix fort. Il était composé de matériaux d'un autre monde qui ne pouvaient être maintenus qu'à l'intérieur d'un rêve, c'est pourquoi il avait été confié à Astrid, qui possédait la Lignée des Marcheurs de Rêves.
« Directeur Antonio, ceci est… »
« Oui, Lord Astrid est sur le point de se réveiller. L'éveil du Souverain Déviant a ébranlé le Rêve Chaotique, et votre victoire subséquente sur Banjol a créé une brève fenêtre d'accalmie. Cela a donné le temps à Lord Astrid de sortir de son sommeil. »
« C'est merveilleux ! » Roel n'avait pas prévu que ses actions aient involontairement aidé son ancêtre. « Combien de temps encore restera-t-elle dans cet état ? »
« Je n'en suis pas certain, mais il ne devrait pas s'écouler longtemps avant qu'elle ne s'éveille pleinement. En fait, elle a brièvement retrouvé conscience il n'y a pas si longtemps. »
« Vraiment ? »
« Oui, c'est la raison pour laquelle je suis venu te chercher. » L'expression d'Antonio devint soudain grave. Il prit le temps de choisir soigneusement ses mots avant de dire : « Le comportement de Lord Astrid était inhabituel pendant cette brève période. »
« Inhabituel ? Que voulez-vous dire ? »
« Lord Astrid n'était pas pleinement consciente pendant cette fenêtre, mais elle essayait désespérément de nous dire quelque chose. »
« Savez-vous ce qu'elle essaie de dire ? »
« Je n'ai pas pu le déchiffrer entièrement, mais cela concerne la prophétie de la fin du monde. Il semble que les Ardes de la Deuxième Époque aient élaboré un plan final à ce sujet. Avez-vous une idée de ce à quoi il pourrait faire référence ? » demanda Antonio.
Roel réfléchit un moment avant de secouer la tête.
Pour des raisons qu'il ignorait, il y avait une lacune dans l'héritage du clan des Faiseurs de Rois entre la Deuxième et la Troisième Époque. À cause de cela, les éveillés de la maison Ascart ne pouvaient que tâtonner pour avancer.
Winstor Ascart avait eu de la chance car il bénéficiait de l'aide de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, mais celle-ci avait disparu avant la génération de Ro. Ro avait dû rechercher les informations pertinentes et reconstituer le puzzle par lui-même.
C'était pratiquement un projet d'archéologie quand ce fut le tour de Roel. Repenser aux épreuves qu'il avait traversées lui arracha un soupir.
Antonio, en tant que « Guardian » de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, était au courant de la situation de la maison Ascart et ne fut pas surpris par la réponse de Roel. Sur certains aspects, il pourrait même détenir plus d'informations que la maison Ascart.
Il serra fermement son bâton en se rappelant les documents internes de l'Assemblée des Sages du Crépuscule qu'il avait vus, avant de dire : « Je me souviens avoir vu une partie du plan final proposé par les Ardes de la Deuxième Époque. Son essence consiste à supprimer les pouvoirs du Sauveur et de la Mère Déesse avant qu'ils ne s'éveillent pleinement. »
« Je vois. Cela semble assez normal. Quels sont les détails d'exécution ? »
« Le plan original prévoyait que les Ackermann, avec le soutien des Ardes et de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, rassemblent l'ensemble des forces de l'humanité et collaborent avec les autres races pour combattre les êtres suprêmes. Comme ce plan est un partenariat entre les Ackermann et les Ardes, il est surnommé "le Plan des Aigles Jumeaux". »
Roel leva les sourcils. « Aigles Jumeaux ? Comme c'est ironique, » ricana-t-il.
Il se souvint soudain de sa rencontre lors de la Nuit des Démons de l'Académie Sainte-Freya avec le fragment d'âme de Ro, qui lui avait parlé de la lettre de l'Empereur Charles.
L'insigne de l'« Aigle Bicéphale » de l'Empire d'Austine était autrefois composé de deux aigles chevauchants à la Deuxième Époque, symbolisant les liens étroits entre les Ackermann et les Ardes. Pourtant, les Ackermann renièrent leur serment et trahirent les Ardes, les laissant vulnérables face aux adorateurs du Sauveur. Au final, l'Ancien Empire d'Austine s'effondra.
« En quoi consiste exactement le Plan des Aigles Jumeaux ? »
« Le plan est vaste et complexe ; je n'en connais pas tous les détails. La formation de l'armée unie de l'humanité en faisait partie, mais ce n'en était pas le centre. Néanmoins, c'est la seule partie que nous ayons pu accomplir, » répondit Antonio avec un sourire amer.
Roel fut surpris d'apprendre qu'il y avait un tel contexte à la formation de l'armée unie. Avant qu'il ne revienne de sa stupéfaction, Antonio continua.
« En fait, nous soupçonnons que le Cataclysme Spirituel de la Capitale, la tragédie qui a forcé l'humanité à migrer vers l'ouest, est lié au plan final. »
« Quoi ? » s'exclama Roel en fronçant fortement les sourcils.
C'était la calamité la plus célèbre et la plus énigmatique de l'histoire de l'humanité.
Jusqu'alors, le Cataclysme Spirituel de la Capitale avait été considéré comme un phénomène de mana, car il avait fait déraper le Degré d'Assimilation d'innombrables transcendants, les faisant muter et perdre la raison. Les cris misérables des âmes torturées rendaient le sommeil impossible la nuit.
En très peu de temps, la prospère capitale de l'Ancien Empire d'Austine se transforma en terre inhabitable.
Roel n'avait jamais envisagé la possibilité que les Ardes soient à l'origine de cette tragédie, d'autant que le clan des Faiseurs de Rois luttait désespérément pour sa survie à ce moment-là, sans parler du fait que cela allait à l'encontre de leur idéologie.
Antonio remarqua l'air confus de Roel et expliqua : « Vous devriez avoir remarqué à quel point les effets causés par le Cataclysme Spirituel de la Capitale sont similaires à l'influence du Sauveur. Il existe quelque chose connu sous le nom de "Plan de Diffusion" proposé dans le plan final. »
« Plan de Diffusion ? Vous voulez dire diffuser les pouvoirs du Sauveur ? »
« Oui, mais le plan a été abandonné. Il s'agissait de faire sombrer une grande population dans la dépravation en peu de temps pour affaiblir temporairement le Sauveur, afin de créer une condition avantageuse pour un affrontement final. En substance, il s'agit de sacrifier un groupe de personnes pour en sauver d'autres... »
Le froncement de sourcils de Roel se détendit lentement alors qu'il saisissait l'essence du Plan de Diffusion.
Bien que le Plan de Diffusion paraisse insensé, c'était un piège créé en utilisant les lois du Continent de Sia. Il y avait une chose qui ne pouvait absolument pas être contournée sur le Continent de Sia — le compromis entre pouvoir et prix.
Le pouvoir avait toujours un prix.
Les transcendants ordinaires payaient leur force par des mutations physiques résultant de l'acceptation du mana dans leur corps. Les adorateurs du Sauveur souffraient de folie en prenant les pouvoirs du Sauveur. Cette loi était du bon sens dans ce monde.
Cependant, très peu de gens s'arrêtaient pour réfléchir au prix que le Sauveur devait payer pour étendre ses adorateurs.
Supposant que la folie du Sauveur était le résultat de l'influence de la Lune Noire, il pourrait transmettre cette folie à ses adorateurs pour en atténuer l'effet sur lui-même, afin de retrouver ses esprits. En compensation, il devait accorder une partie de ses pouvoirs à ses adorateurs.
Selon cette logique, le Sauveur serait temporairement affaibli s'il étendait rapidement ses adorateurs en peu de temps. De plus, sa folie réduite signifiait que ses attaquants étaient moins vulnérables à être affectés par sa folie. Dans ce cas, il y avait de l'espoir de le vaincre.
Pour exécuter ce plan, l'humanité devrait offrir beaucoup de ses propres gens pour devenir les adorateurs du Sauveur. C'était mieux que l'extinction, mais il était difficile pour quiconque ayant des scrupules d'exécuter ce plan. C'était aussi ce que ressentait Roel.
« Mais le plan a été abandonné au final, » dit Antonio, au grand soulagement de Roel.
« Pourquoi ? »
« Bien que le plan réduise temporairement la force du Sauveur, il le libère aussi de sa folie. Un ennemi lucide sera bien plus difficile à gérer qu'un fou. »
« ... En effet. »
Roel hocha la tête en pensant à la jeune silhouette avec laquelle il était entré en contact dans l'État de Témoin. Il pensait effectivement qu'il y avait de nombreuses similitudes entre lui et le Sauveur, comme leur planification minutieuse avant de partir en guerre.
Le Sauveur avait attiré la Mère Déesse dans sa terre d'éveil afin de l'emprisonner et d'anéantir ses armées pendant qu'elle était piégée. Bien que Roel, en tant que Faiseur de Rois, abhorre son plan, il dut concéder que le Sauveur était bien plus stratège que la Mère Déesse.
Laisser le Sauveur s'éveiller ne serait-ce qu'un bref instant pouvait causer des dommages irréversibles.
Mieux vaut qu'il reste un fou, pensa Roel.
Cet aperçu du plan final montrait à quel point les Ardes prenaient au sérieux la prophétie de la fin du monde ; ils seraient allés jusqu'à de telles extrémités pour arrêter le Sauveur. Il n'était pas étonnant que les adorateurs du Sauveur chassent frénétiquement les Ardes pour les mener à l'extinction.
Si une chose était claire, c'était que le plan final était inutile désormais.
Tant l'immense empire qui exploitait toute la puissance de l'humanité que leur atout majeur, les Ardes d'une puissance écrasante, avaient déjà perdu leur splendeur. Ceux qui devaient exécuter le plan n'étaient plus là, donc tout le reste n'était que paroles en l'air.
« Mais pourquoi Astrid a-t-elle mentionné le plan final, alors ? » demanda Roel.
Antonio secoua la tête, exprimant sa confusion.
Roel baissa la tête en contemplation, essayant de rassembler les bribes d'information qu'il avait recueillies ces derniers jours. Soudain, il eut un mauvais pressentiment.
« Roel, as-tu pensé à quelque chose ? »
« C'est l'inverse. J'ai l'impression de négliger quelque chose... » Roel se caressa la mâchoire en essayant de remonter à la source de ce pressentiment funeste.
Le fait qu'Astrid ait évoqué le plan final suggérait qu'il avait eu des effets tangibles sur le monde réel, et qu'elle essayait d'avertir Antonio de cette affaire. Partant de cette hypothèse, que se passerait-il ensuite ?
Le plan final était la lutte désespérée de l'humanité pour sa survie, et l'objectif était clair : réduire au maximum la force de la Mère Déesse et du Sauveur.
La contre-mesure pour le Sauveur était le Plan de Diffusion, mais il serait quasi impossible de l'exécuter à l'époque actuelle, car il nécessitait de mobiliser un grand nombre de sacrifices. Aucune nation existante n'était aussi puissante que l'Ancien Empire d'Austine, capable de réaliser quelque chose d'aussi fou.
Quant à la Mère Déesse, le moyen de l'affaiblir était de vaincre les Six Fléaux et...
« ... Alicia. »
« Quoi ? »
« Alicia est en danger ! » dit Roel les yeux écarquillés.
Antonio fut un instant stupéfait avant que la compréhension ne l'illumine.
« Personne n'est plus en danger qu'Alicia si quelqu'un mettait le plan final à exécution. La tuer entraînerait la perte permanente par la Mère Déesse d'une part vitale de ses pouvoirs. Les bénéfices l'emportent de loin sur la défaite des Six Fléaux ! » s'exclama Roel.
Voyant que Roel allait s'élancer et faire quelque chose de téméraire, Antonio le retint rapidement par les épaules et le calma : « Calme-toi, Roel ! Tu as peut-être raison, mais il n'y a pas de quoi s'agiter. Il n'y a personne pour exécuter le plan maintenant. »
Roel secoua la tête et demanda : « Y a-t-il vraiment personne pour exécuter le plan ? »
« Cela... » Antonio hésita à répondre à cette question.
Le silence s'installa entre eux deux.
Ils ignoraient peu que pendant leur conversation, dans les profondeurs de l'abîme, un couple d'yeux dorés s'alluma soudain dans l'obscurité et se tourna vers le haut.