Roel tenait Wilhelmina dans ses bras tout en contemplant la nuit éclairée par la lune d'un air pensif. De son côté, Wilhelmina fronçait les sourcils, confuse.
« Roel, que veux-tu dire ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. »
Roel baissa la tête, cherchant à comprendre pourquoi il ressentait cela.
En supposant que son dernier État de Témoin ait vraiment influencé le monde réel, cela compliquerait sa relation avec la Mère Déesse. Il était trop tôt pour dire lequel des deux souvenirs issus des lignes temporelles divergentes avait eu le plus d'effet sur Elle, mais il serait plus sage de sa part de ne pas faire un geste téméraire et de la transformer en ennemie.
Pour éviter d'agiter la Mère Déesse, il devait secourir Alicia seul.
En reculant d'un pas, en tant que quelqu'un qui avait été témoin du pouvoir de la Mère Déesse, il savait que le nombre de personnes qu'on lui jetterait à la figure n'y changerait rien. Si Elle cherchait à prendre la vie de Roel, Wilhelmina ne serait qu'un chiffre de plus au bilan des morts.
« Mina… et si je ne comptais pas faire de la Mère Déesse une ennemie ? »
« Ah ? » Wilhelmina resta bouche bée, mais se ressaisit vite pour réfléchir. « …Est-ce que tu hésites à affronter la Mère Déesse à cause de Sa force ? »
« Je ne nierai pas que c'est une partie de la raison, mais il y a plus que ça… Dans le plus récent État de Témoin, Elle a pris soin de moi comme Son propre enfant et m'a même sauvé la vie. »
« ! » Wilhelmina écarquilla les yeux, choquée.
Les atouts maîtresses de Roel, Corps Indestructible et siafication, venaient de la Mère Déesse. Sans eux, il serait mort lors de son combat contre Banjol.
Dans la ligne temporelle réelle, le Clan des Faiseurs de Rois avait blessé la Mère Déesse à maintes reprises, menant à l'inimitié entre eux. Cependant, Roel avait fait l'expérience de l'amour sans bornes de la Mère Déesse dans l'État de Témoin, et il lui était tout simplement trop difficile de se retourner contre Elle.
L'Alliance Tripartite avait prophétisé l'éveil de la Mère Déesse comme l'un des facteurs de l'apocalypse, ce qui faisait d'Elle un ennemi inévitable pour l'humanité. L'attitude actuelle de Roel était hautement inappropriée, et il était prêt à faire face à la déception de Wilhelmina.
Mais à sa surprise, Wilhelmina ne dit rien à ce sujet.
« Je vois… » Wilhelmina acquiesça tandis que le choc sur son visage s'estompait lentement.
…Hein ? C'est tout ? Roel fut confus par sa réponse.
Il pensait que Wilhelmina le réprimanderait sévèrement pour avoir pensé ainsi. Elle était la successeure de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, ainsi qu'une fervente partisane de la faction faucon.
L'Assemblée des Sages du Crépuscule avait toujours considéré la Mère Déesse comme leur plus grand ennemi, même pendant la Deuxième Époque. Que ce soit les Six Fléaux ou la Convocation des Saints, un culte maléfique composé d'adorateurs de la Mère Déesse, ils avaient été des épines dans le dos de l'humanité. D'innombrables personnes étaient mortes en essayant de les arrêter au fil des ans.
Roel n'aurait pas été surpris si Wilhelmina l'avait engueulé pour sa pensée volontaire et peut-être même naïve, mais sa réponse était étrangement placide. Ainsi, il ne put s'empêcher de demander : « …Mina, tu acceptes vraiment ça ? »
« Je ne sais pas. J'ai encore du mal à accepter ce que tu viens de dire, et je doute encore que la Mère Déesse ait des souvenirs de l'État de Témoin. Cependant, je ne pense pas avoir le droit de m'opposer à ta décision. »
« Hein ? »
Est-ce que ça recommence ? songea Roel en fronçant les sourcils, se rappelant la vieille habitude de Wilhelmina.
À cause du vœu, Wilhelmina se voyait comme un outil pour la protection de Roel, inculquant en elle un état d'esprit selon lequel elle était seconde par rapport à lui. C'était pour cela qu'elle était si déchirée lorsqu'elle était tombée amoureuse de lui. Elle se sentait indigne et n'osait pas exprimer ses sentiments. Ce ne fut que lorsqu'elle fut confrontée à la menace de la mort qu'elle surmonta ces chaînes.
Ce n'était pas non plus le genre de relation que Roel voulait, alors il avait eu de nombreuses discussions avec Wilhelmina à ce sujet à l'époque. Cependant, il semblerait qu'elle ne se soit pas libérée de cet état d'esprit profondément enraciné.
Il saisit les épaules de Wilhelmina avec l'intention d'insister à nouveau sur son point, mais fut stupéfait en voyant son attitude. Sa tête était baissée, et ses joues portaient une teinte de rougeur. C'était différent des expressions qu'elle avait montrées lorsqu'elle se proclamait un outil.
« J'aurais émis des objections en tant que commandante de l'armée unie, mais à titre individuel, en tant que ta future p-partenaire, je veux te soutenir dans tout ce que tu souhaites faire, a-alors… » Le corps de Wilhelmina trembla de gêne alors qu'elle regardait Roel de ses yeux orangés brillants.
« … » Roel fut stupéfié. Le contraste saisissant entre ses deux images fit bondir son rythme cardiaque.
Il savait à quel point elle était innocente, n'ayant jamais connu la romance auparavant, c'est pourquoi ses mots avaient un poids énorme. Son cœur fut apaisé, sachant qu'elle avait changé sa propre évaluation.
« Mina, tu es vraiment mignonne. »
« Ah ? E-est-ce que tu me fais un compliment ? »
« Bien sûr. » Roel enlacé Wilhelmina tandis que son inquiétude se dissipait dans les airs. Après une longue étreinte, il rompit le silence et dit : « Il se fait tard. Nous devrions dormir. »
« Maintenant ? Je… je ne suis pas prête… » Wilhelmina se raidit immédiatement dans les bras de Roel, et son cœur s'emballa.
Roel poussa un soupir impuissant. Il se pencha en avant et scella ses lèvres.
« ! »
Les yeux de Wilhelmina s'exorbitèrent au moment où leurs lèvres se touchèrent, et ses joues se teintèrent de rouge. Voyant cela, Roel se retira et mit fin au baiser.
« D'accord, c'est tout pour aujourd'hui. »
« Roel ? »
« Nous ne devrions pas perturber notre rythme juste à cause des mots du Principal Antonio. Les choses vont trop vite pour nous, donc il est tout à fait normal que tu les rejettes inconsciemment. »
« …Je suis désolée, » s'excusa Wilhelmina, furieusement rouge.
Roel n'était pas déçu, puisque ce baiser était déjà un immense pas en avant pour Wilhelmina. Ce n'était qu'un mois plus tôt qu'elle avait tenu la main d'un homme pour la première fois. Il l'amena dans sa chambre, et tous deux s'enlacèrent pour dormir.
…
Roel passa les jours qui suivirent la Bataille de la Terre Brûlée sous la protection de Nora et des autres. Son état s'était considérablement amélioré après que Charlotte eut dissipé les effets secondaires de l'utilisation des Pierres de la Couronne pour lui, lui permettant de retrouver ses vieux amis.
Le premier groupe était composé des membres de la Génération Dorée de Pendor, tels que le géant Kurt, la Walkyrie Brittany, Selina, Juliana et les autres.
Il fut surpris de voir à quel point ils avaient grandi au cours de l'année écoulée, que ce soit en force ou en maturité. Leur allure était devenue plus imposante, et il pouvait sentir une forte camaraderie parmi eux.
Au cours d'une conversation oisive avec Wilhelmina, il apprit qu'il y avait eu un incident l'année précédente où les Déviants avaient acculé une armée composée de forces de Brolne dans une vallée de montagne. Ils y furent piégés pendant dix jours avant que les renforts n'arrivent enfin.
« L'un des Souverains de Race des Déviants lança une attaque surprise, prenant l'armée unie au dépourvu. Ce fut terrible. L'armée avait déjà subi un taux de pertes de plus de 50 % au moment où les renforts arrivèrent. Kurt, Selina et les autres faisaient partie de cette armée. »
Le cœur de Roel se serra en se rappelant les paroles de Wilhelmina. Il était particulièrement préoccupé par le cache-œil de Brittany, ce qui poussa cette dernière à s'expliquer.
« Chef, j'ai bien perdu un œil lors de cette bataille, mais c'est soignable. »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas soigné ? »
« Elle a subi cette blessure à l'œil l'année dernière. Elle aurait dû quitter le front pendant quelques mois si elle voulait se faire soigner, mais cela aurait signifié qu'elle n'aurait pas pu protéger Geralt pendant ce temps, » expliqua Selina à sa place avec un sourire chaleureux.
Le fait que ses pensées soient exposées gêna Brittany. Elle changea vite de sujet en expliquant les circonstances d'alors.
Cette bataille entraîna la mort de nombreux visages familiers de l'Académie Sainte-Freya, mais ce combat difficile fit également naître de forts sentiments au sein du groupe, y compris de l'amour.
Les deux amis les plus proches de Roel à l'époque de l'Académie Sainte-Freya étaient Geralt et Paul.
Depuis longtemps, la romance entre Geralt et Brittany avait été le plus gros problème de la Faction Bleu-Rose. Brittany était une yandere naturelle en raison des traits de la Lignée de la Walkyrie, ce qui l'avait amenée à faire beaucoup de choses qui avaient traumatisé Geralt quand ils étaient jeunes. En conséquence, leur relation n'avait jamais progressé, peu importe les avances de Brittany.
Roel était intervenu et avait résolu leurs malentendus par la suite, mais même ainsi, ils n'étaient que de simples amis d'enfance. Tout le monde pensait que cette situation durerait longtemps, mais le déclenchement de la guerre bouleversa les choses.
Avec l'apparition successive des Souverains de Race des Déviants, l'humanité fut forcée de mobiliser tous les transcendants disponibles, forçant les étudiants de l'Académie Sainte-Freya à marcher vers le champ de bataille.
Beaucoup furent sacrifiés dans le processus.
La rencontre la plus dangereuse ne fut autre que la bataille mentionnée par Wilhelmina. Ce fut la première fois que le Déviant ailé de Niveau d'Origine 1 fit son apparition. L'émergence soudaine d'un ennemi aérien puissant plongea l'armée unie dans le chaos, et chaque armée dut se battre pour sa survie.
L'officier commandant de l'armée de Brolne perdit la vie au milieu de cette bataille, si bien que Geralt, le commandant en second, prit le commandement. Attisé par la haine née de la mort de ses camarades, Geralt fut exceptionnellement agressif au combat, ce qui fit de lui la cible d'un Déviant de Niveau d'Origine 2.
Pour protéger son bien-aimé, Brittany, bien qu'elle ne fût qu'au Niveau d'Origine 3 à l'époque, livra une bataille acharnée contre le Déviant. Avec l'aide des autres, elle finit par parvenir à le mettre en fuite.
Cependant, lors de la phase finale de la bataille, les Déviants déchaînèrent une pluie de flèches sur l'armée unie. Geralt et Brittany étaient trop épuisés pour s'enfuir, mais Brittany ne l'abandonna pas. Malgré les rejets répétés de sa part, elle usa de son corps pour le protéger de la pluie de flèches. Au final, elle reçut neuf flèches et s'évanouit.
« Tu es vraiment courageuse, » complimenta Roel, ému par ses sentiments.
« Je n'avais pas le choix car je ne voyais aucune autre solution. Il est bien plus fort que moi. » Brittany secoua timidement la tête avant de raconter la suite de l'histoire.
L'armée unie arriva peu après la pluie de flèches, mais ils ne purent pas retrouver Brittany et les autres tout de suite. Elle ne survécut à l'épreuve que parce que Geralt la traîna jusqu'au point de secours d'urgence avec ses jambes fracturées.
Personne ne sut comment il trouva la force de le faire, mais cette manœuvre téméraire infligea un tort quasi irréparable à ses jambes. Il ne pourrait pas se battre pendant les prochaines années, c'est pourquoi il se retira du front et devint conseiller militaire à la place.
Roel fut ému par leur histoire. Il accepta d'être le témoin de leur cérémonie de mariage. À sa surprise, après avoir conclu la conversation, Brittany sortit soudain une enveloppe et la lui tendit.
« C'est… ? »
« C'est une lettre que Geralt a envoyée via les canaux internes de notre Rose de l'Aurore. Il a insisté pour que tu la voies le plus tôt possible. »
« D'accord, » répondit Roel d'un air grave en rangeant soigneusement l'enveloppe.
Il ne l'ouvrit qu'après avoir raccompagné le groupe. Son visage se déforma rapidement de choc. La lettre était courte, ne contenant que quelques informations clés.
Il s'est passé quelque chose dans l'Empire d'Austine. Nous avons perdu contact avec Paul, et nous ne savons pas dans quel état il se trouve.