Artasia se tenait au milieu des fleurs en fleurs tandis que sa question résonnait dans le palais vide.
Roel tomba dans le silence.
Il avait rencontré Artasia dans son État de Témoin avec Lilian. Pour vaincre un ennemi insurmontable, il n'avait d'autre choix que de solliciter l'aide de la Reine des Sorcières, mais cette dernière avait posé une condition : être hébergée dans le corps de Lilian.
Il était parvenu à empêcher l'invasion du corps de Lilian par Artasia en conférant temporairement à cette dernière la capacité de marcheuse de rêve grâce au sang d'Astrid, mais cette affaire l'avait profondément marqué. En particulier, la Reine des Sorcières lui avait confié son vœu.
Contrairement à Grandar et Peytra, Artasia souhaitait être ressuscitée dans le monde réel, et le moyen le plus simple d'y parvenir était de s'emparer du corps d'une autre personne.
Cependant, n'importe quel corps ne convenait pas à la Reine des Sorcières. Selon ses critères, la plupart des prodiges du monde n'étaient probablement que de vains discours. Il n'y avait pas beaucoup de gens au monde capables de satisfaire à ses exigences, mais l'enfant de Roel et Lilian correspondait définitivement aux critères.
Même Roel fut choqué de voir un enfant si jeune utiliser des sorts temporels.
Artasia avait dû remarquer la distorsion temporelle engendrée par le sort temporel, et cela constituait un mobile plus que suffisant pour qu'elle porte la main sur leur enfant.
Roel fixa la Reine des Sorcières en plissant les yeux, tandis que celle-ci continuait d'examiner la fleur dans sa main d'une expression impassible. Après un long silence, Roel secoua la tête et répondit : « Non, je n'ai pas une telle pensée. »
« …Mentir est un mauvais travers, mon héros. » Artasia se retourna et le regarda avec mécontentement.
« Non, ce n'est pas un mensonge », répondit Roel.
Il s'avança lentement vers elle dans le champ de fleurs et plongea son regard dans ses yeux rouge garance. Avant qu'il s'en rende compte, sa main s'était déjà tendue pour lui caresser la tête.
« Hein ? » Artasia écarquilla les yeux, stupéfaite.
Roel reprit immédiatement ses esprits et retira prestement sa main, mais Artasia la saisit au passage.
« Mon héros, peux-tu m'expliquer ce que tu faisais ? »
« Eh bien… »
Roel resta sans voix. Lui non plus ne savait pas pourquoi il avait fait cela. Il fixa Artasia, qui attendait sa réponse, et pour une raison inexplicable, son cœur se sentit oppressé. Pour une raison inexplicable, la question autodestructrice qu'elle avait posée plus tôt l'avait laissé exceptionnellement mal à l'aise.
Le doute qu'il nourrissait à son égard était en effet blessant. Artasia avait surmonté bien des obstacles à ses côtés depuis leur rencontre. Un tel doute n'aurait pas dû exister entre eux.
« Je ne sais pas non plus. Tu avais l'air sur le point de pleurer, alors… »
« …Quel genre de raison est-ce là ? Mon héros, tu ne devrais pas faire de telles plaisanteries. »
« Je ne plaisante pas. »
Artasia fut saisie. Elle secoua la main de Roel avec humeur et se détourna.
« Moi, pleurer ? Quelle absurdité. Une telle chose aurait été une blague à l'époque ancienne. »
« Je ne sais pas pour l'époque ancienne, mais ce n'est pas une blague pour moi », répondit Roel en soupirant, tout en se baissant pour cueillir une rose noire qu'il examina à son tour.
« …Pourquoi ne me doutes-tu pas ? Je t'ai dit mon but lors de notre première rencontre », demanda Artasia.
« Tu l'as fait, mais c'est déjà du passé », répondit Roel en lissant délicatement les épines de la rose noire avec son mana. « Je ne sais pas pourquoi tu te soucies tant d'elle, mais je ne pense pas que tu lui ferais du mal. »
« C'est tout ? Mon héros, tu es trop naïf. Penses-tu sincèrement que je résisterais à la tentation de la résurrection pour ton bien ? »
« Je… pensais simplement que tu ne quitterais pas mon côté », répondit Roel avec hésitation.
« ! » Artasia écarquilla les yeux, astonnée.
Le fait que ses pensées soient devinées avec justesse accéléra son rythme cardiaque, et son visage rougea légèrement. Avant qu'elle ne puisse répliquer, il lui tendit soudain la rose noire.
« Je sais que cela sonne narcissique, mais je crois que nous sommes assez proches pour ne pas avoir à deviner les intentions l'un de l'autre. Tu m'as beaucoup aidé, et je n'aurais pas dû douter de toi. Je suis désolé. »
« Tu es vraiment… C'est pour cela que tu te fourres toujours dans tant d'ennuis ! »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien ! » Artasia grogna.
Elle porta la main derrière elle pour prendre la rose noire que Roel lui tendait. Elle la ramena devant elle et fixa bêtement ses épines lissées avant de laisser échapper une profonde exhalaison. Elle sentit sa colère bouillonnante s'apaiser lentement.
« Mon héros, es-tu un télépathe ? »
« Bien sûr que non. Ne sais-tu pas mieux que quiconque de quels sorts je suis capable ? »
« C'est vrai… » répondit Artasia en riant. « Le monde n'est pas en paix pour l'instant. Même si je retournais dans le monde dès maintenant, il est improbable que je retrouve mes pouvoirs de sitôt. Je ne ferais que perdre ma vie en vain. Tu n'as donc pas à t'inquiéter de me voir partir quelque part pour l'instant. »
« Compris », répondit Roel en souriant.
Artasia porta la rose noire à ses lèvres, soit pour en humer le parfum, soit pour s'empêcher de laisser échapper son vœu le plus profond. Après un moment de silence, elle marmonna avec conviction, comme pour faire un vœu : « …Je t'accompagnerai jusqu'au bout, quoi qu'il arrive. »
« As-tu dit quelque chose, Artasia ? »
« Ce n'est rien. Mon héros, il est temps pour toi de rentrer… »
La Reine des Sorcières agita la main, et Roel sentit soudain sa conscience se troubler. Une vague de somnolence l'assaillit.
Est-elle en train de m'expulser de son domaine ?
Roel lutta pour garder les yeux ouverts tout en regardant la femme aux cheveux blancs, qui s'était retournée pour le regarder à cet instant final. Son visage était rougi, pourtant une tristesse indescriptible habitait ses yeux.
« ! »
Artasia ne s'attendait pas à ce qu'il soit encore éveillé. L'étonnement traversa ses yeux rouge garance tandis qu'elle agitait à nouveau la main dans la hâte, plongeant sa conscience dans les ténèbres.
…
« Mina, quelle est la fiabilité de tes informations ? »
« Ce sont des rapports internes manuscrits de l'Assemblée des Sages du Crépuscule de la Deuxième Époque. Je dirais que c'est l'information la plus fiable dont nous disposions à ce jour. »
« Je vois. »
Le lendemain de son retour du palais de la Reine des Sorcières, Roel contempla pensivement les informations devant lui.
Wilhelmina se tenait à ses côtés, s'agitant passablement et paraissant mal à l'aise. Au lieu de son armure lourde et de son épée habituelles, elle portait une simple robe. Elle savait que c'était nécessaire car son combat désormais ne se déroulait pas sur le champ de bataille mais dans la chambre à coucher.
Quelques jours plus tôt, Antonio avait soumis une proposition du Pays des Savants concernant l'expansion du Clan des Faiseurs de Rois. Pour renforcer leur poids dans la négociation, Lilian et les autres avaient entraîné Wilhelmina, princesse du Royaume chevalier de Pendor, de leur côté.
Depuis lors, Wilhelmina s'était vu confier une mission qui la mettait si mal à l'aise qu'elle aurait voulu se jeter dans la première fissure venue — porter l'enfant de Roel.
Cela ne faisait que quelques jours qu'elle avait démêlé ses sentiments pour Roel, et elle ne savait même pas s'ils pouvaient être considérés comme des amants. L'attente soudaine de lui donner un enfant était trop lourde à porter pour elle.
Elle avait soulevé cette question auprès de Nora et des autres lors de leur réunion, mais après avoir entendu comment elle passait son temps avec Roel en privé, les autres avaient choisi d'ignorer son opposition. Pour être exact, elles savaient déjà comment les choses tourneraient.
« J'espérais que ce ne serait pas le cas, mais je pense que la situation est claire. À moins de lui dire directement que tu le détestes, il n'y a aucun moyen qu'il te laisse de côté », dit Nora avec résignation.
« Le détester ? C'est impossible ! » s'exclama Wilhelmina.
« Et c'est pourquoi j'ai dit que l'issue était déjà décidée. Ce n'est qu'une question de temps avant que votre relation ne soit officialisée. Notre priorité maintenant est de bloquer cette proposition, sinon les choses ne feront que se compliquer à l'avenir. »
Le mépris de Nora et des autres pour les sentiments et le développement de la relation de Wilhelmina laissa cette dernière décontenancée. Ne sachant comment répondre, elle changea maladroitement de sujet pour parler du renseignement que Roel lui avait récemment demandé d'examiner.
Lors de la Bataille de la Terre Brûlée, une personne soupçonnée d'être Alicia était apparue aux côtés des Six Fléaux. Roel avait même perdu brièvement son sang-froid et failli perdre la vie sous l'attaque du Dévoreur de Lumière. Une fois tout terminé, il avait chargé Wilhelmina d'enquêter sur une affaire — les allées et venues de la Mère Déesse et du Sauveur.
Wilhelmina avait immédiatement compris l'intention de Roel et décidé de l'aider. Malheureusement, le résultat n'était pas très optimiste.
La plupart des races possédaient des archives indiquant que l'âme du Sauveur avait été scellée dans l'Abîme après sa chute dans la dépravation, mais il n'y avait pas de détails supplémentaires sur l'emplacement exact. Quant à la Mère Déesse, il n'y avait aucune information sur son lieu d'hibernation.
L'Assemblée des Sages du Crépuscule avait spécialement mené des recherches sur cette question, et leur conclusion était que le Sauveur et la Mère Déesse hibernaient dans une dimension indépendante séparée du Continent de Sia, et que cette dimension ne pouvait pas être atteinte par des moyens normaux.
Et lorsqu'il s'agissait de dimensions, une certaine calamité venait naturellement à l'esprit.
Les Ardes de la Deuxième Époque avaient déduit que le lieu d'hibernation de la Mère Déesse était lié à la Brume Voilante. Ce qui donnait du crédit à cette conjecture, c'était que Roel et Wilhelmina avaient trouvé de possibles traces d'Alicia au Fort de Tark lorsqu'ils étaient dans l'espace de la Brume Voilante.
Cela rendait leur prochaine ligne de conduite claire.
Roel se tourna vers Wilhelmina et dit : « Merci pour ton travail, Mina. Mes excuses de t'avoir dérangée alors que tu as déjà tant sur les épaules. »
« Non, je le fais de mon propre chef. Je suis aussi l'amie d'Alicia », répondit Wilhelmina en agitant la main avec gêne. Elle fixa Roel et demanda : « Qu'as-tu l'intention de faire ensuite ? »
« Je bouclerai mon travail le plus vite possible, puis je partirai secourir Alicia dès que mon corps sera guéri », répondit Roel d'un air déterminé.
Wilhelmina acquiesça. « Je comprends. Nous irons ensemble. »
« Mina ? »
« Nous sommes liées par un vœu. C'est mon devoir de te protéger, surtout quand tu te rends quelque part d'aussi dangereux. »
« … » Roel tomba dans le silence.
Son absence de réponse rendit Wilhelmina anxieuse, et elle insista. « Tu dois m'emmener. Ma force peut pâlir face à la tienne, mais je peux au moins partager une partie de ton fardeau… »
« Tu es déjà assez forte, Mina », la contredit Roel d'une expression sévère.
Wilhelmina était une puissante transcendante de Niveau d'Origine 1. Son Cœur de l'Épée était une capacité cheat qui lui conférait une puissance d'explosion considérable sans inconvénients, et son Attribut d'Origine Courage se déclenchait dès qu'elle entrait au combat, lui accordant plus de pouvoir plus elle se battait vaillamment.
C'était pratiquement une berserker sur le champ de bataille. Elle était amplement capable de partager une partie du fardeau de Roel.
Les yeux de Wilhelmina s'illuminèrent en entendant l'évaluation de Roel. « Si c'est le cas… »
« Je suis désolé, Mina. Tu es puissante, mais je dois le faire seul. »
« …Pourquoi ? » demanda Wilhelmina les yeux écarquillés.
Roel se leva de son siège et marcha vers elle, disant : « Ce sera plus facile à expliquer par mes actes. »
« Hein ? »
Roel tendit les bras et étreignit Wilhelmina, caressant doucement ses longs cheveux. D'une voix tendre, il dit : « Alicia est importante pour moi, mais toi aussi, Mina. Cette opération pourrait être dangereuse. Cela irait à l'encontre de mes objectifs si je t'exposais au danger en essayant de la sauver. »
« Mais Roel… »
« C'est une chose si nous sommes en guerre, mais ici, c'est mon égoïsme. Tu ne devrais pas risquer ta vie pour cela. »
« Mais que se passera-t-il si tu rencontres un danger seul ? Tu devrais savoir à quel point tu es important en ce moment ! » s'exclama Wilhelmina avec inquiétude, les poings serrés, espérant le faire changer d'avis.
À sa surprise, Roel secoua la tête.
« Pour être honnête… j'ai un pressentiment. » Roel détourna son regard de Wilhelmina vers le ciel lunaire, et après un moment de silence, il dit : « Il pourrait être plus sûr pour moi d'y aller seul. »