Les femmes autour de Roel étaient rodées aux veilles de nuit. La fréquence élevée de ses blessures leur offrait maintes occasions d'y faire leurs classes.
Chaque fois qu'il était cloué au lit, ces femmes saisissaient l'aubaine pour imposer leur volonté. Charlotte et Lilian étaient des vétéranes en la matière. Étonnamment, c'était l'impétueuse Nora qui se montrait la plus honnête à ce jeu.
En tant qu'héritière du trône, les actes de Nora Xeclyde n'engageaient pas seulement sa personne, mais la Théocratie de Saint Mesit et l'Église de la Déesse Genèse tout entières. Elle ne pouvait donc se permettre d'agir à sa guise, contrairement à Charlotte et aux autres. De fait, le grand public connaissait Nora comme une princesse digne et gracieuse.
D'ailleurs, Nora s'était rapprochée de Roel parce que c'était le seul auprès de qui elle pouvait faire tomber son masque parfait et révéler son vrai visage. Cette liberté d'expression lui avait paru un salut… simplement, ses manifestations étaient devenues de plus en plus variées avec le temps.
Dans la chambre, Nora serrait fortement une chaîne dorée en haletant. Après des heures de combat, elle s'effondra enfin dans les bras de Roel, le visage rougeoyant.
Contre toute attente, Roel ne formula pas ses reproches habituels sur son attitude dominatrice. Il se dégagea de ses chaînes, se redressa et lui caressa doucement les cheveux.
« Est-ce que ça fait mal ? » demanda Roel avec inquiétude en apercevant la tache rouge sur le drap.
« Un peu, mais ça va. » Nora secoua la tête avec insistance. « Je l'ai déjà traversé une fois ; cette fois-ci, c'est mieux. »
« C'était un avatar de mana », répondit Roel avec un sourire impuissant en repensant à la nuit qu'ils avaient passée dans la plaine de Tark.
À l'époque, il venait tout juste de revenir dans le monde réel et se trouvait en grand danger à cause des machinations du Collectionneur. Acculé, il n'avait eu d'autre choix que d'invoquer Nora via l'Ascendwing. Poussés par un mélange d'émotions, ils avaient décidé de chérir l'instant et avaient connu leur première union.
Si la Nora invoquée n'était qu'un avatar de mana et non son corps réel, toute blessure subie par l'avatar était transférée au corps principal une fois le sort achevé. Roel pensait que cela l'épargnerait de la douleur cette fois-ci, mais manifestement, il s'était trompé.
« Le sort n'a peut-être pas enregistré la blessure parce qu'elle était trop légère et que j'ai guéri trop vite. »
« Je vois. Je m'excuse de t'avoir fait souffrir. »
« … Ce n'est rien. »
Le visage de Nora rougit, tandis qu'elle resserrait inconsciemment sa prise sur les chaînes. Roel se trouva fasciné par cette rare manifestation de gêne.
Il ne put s'empêcher de se demander pourquoi elle semblait si anxieuse aujourd'hui. Contrairement à son attitude habituelle, digne et composée, quelque chose la tourmentait visiblement, la poussant à plus d'audace et de tendresse. La surprendre dans un tel état était rare, et ce charme différent faisait battre son cœur plus fort.
Après avoir savouré l'instant, Roel finit par exprimer son doute. « Nora, y a-t-il un problème ? Tu as l'air d'avoir quelque chose en tête aujourd'hui. »
« On peut le dire ainsi », acquiesça Nora. Elle marqua une pause avant de révéler son inquiétude. « … J'ai peur. »
« Peur ? » Roel cligna des yeux, confus, avant que la compréhension ne vienne. Il laissa échapper un léger rire avant d'aborder le sujet : « La proposition du principal Antonio n'est qu'une suggestion. Il ne l'imposera pas. »
La simple idée du récent tapage autour du « Plan d'expansion de la Lignée des Faiseurs de Rois » lui donnait mal au crâne. Il avait eu du mal à raisonner les savants de Brolne, qui souffraient d'un cruel manque de sens politique, et les vieux entêtés de Pendor.
Pour leur faire crédit, avoir des rapports dans le seul but de perpétuer sa lignée était une vieille tradition sur le continent de Sia, et elle était considérée comme socialement acceptable.
Dans l'État de Témoin, juste avant l'affrontement de Roel avec le Roi Mage Priestley Maxwell, son ancêtre Astrid l'avait sommé d'avoir des rapports avec Lilian dans l'espoir de perpétuer la lignée du Clan des Faiseurs de Rois.
« Il ne pourra pas m'imposer cette proposition. »
« … Ce serait pour le mieux. »
Tandis que Roel traitait cette proposition avec nonchalance, Nora la prenait au sérieux.
Même si le principal Antonio avait soulevé la question avec désinvolture, les sources de Wilhelmina indiquaient un niveau de soutien étonnamment élevé pour cette proposition ridicule, surtout dans la Brolne tournée vers l'érudition.
Les Lignées rares et importantes devaient être transmises ; c'était presque une obligation sociétale, surtout en des périodes aussi critiques. Les droits d'un individu devaient s'effacer quand les intérêts d'une race entière étaient en jeu.
La victoire de Roel sur le Souverain Déviant avait ouvert les yeux du monde sur le potentiel de la Lignée des Faiseurs de Rois. La pression pour qu'il procrée ne ferait que croître avec le temps. Antonio avait probablement voulu que ses paroles servent à la fois de rappel et d'avertissement.
Il était tout à fait possible qu'on passe à l'acte s'il n'y avait pas de progrès dans les prochains mois. Après tout, nul ne savait quand le Sauveur et la Mère Déesse reviendraient.
Dans le pire des cas, les hautes sphères de l'Église de la Déesse Genèse, qui représentaient les intérêts de l'humanité, pourraient changer de position, forçant Nora à livrer son amant dans les bras d'autres femmes.
Offrir son amant pour le salut de l'humanité sonnait comme une blague, mais c'était à la fois la réalité de Nora et son pire cauchemar.
… Non, cela ne peut absolument pas arriver. Nora pourrait bien se retourner contre l'humanité si pareille chose se produisait. Roel secoua la tête avec véhémence.
Après une longue étreinte, Nora, qui refusait de lâcher les chaînes, exprima sa pensée la plus vraie : « … Tu es mon sujet. Je ne laisserai personne d'autre t'avoir. »
« ! » Ces mots touchèrent le cœur de Roel, le poussant à serrer Nora plus fort dans ses bras. Il réfléchit un instant avant de répondre : « Je suis un être vivant. Je ne me laisserai pas réduire au rang de simple outil de reproduction. Ne t'inquiète pas ; je ne laisserai pas les choses prendre cette direction. »
« Cela est peut-être vrai pour l'instant, mais la pression ne fera que s'intensifier à mesure que l'apocalypse prédite par l'Alliance Tripartite approche. Si on laisse faire, ce n'est qu'une question de temps avant que la pression ne te force à transiger », analysa Nora calmement.
« Cela… » Roel ne put réfuter ses paroles, car il savait qu'elles étaient vraies.
Les droits humains ne pesaient rien quand l'humanité entière vacillait au bord de l'extinction. Pas même Roel ne pourrait résister à l'immense pression venant de toutes parts. Pour faire un pas de côté, si quelqu'un d'autre avait été à sa place, il aurait peut-être aussi eu recours à divers moyens pour pousser cet individu à faire plus d'enfants.
« Nous quatre avons eu une réunion hier matin… »
« Vous avez eu une réunion spécifiquement pour cette affaire ? »
« Bien sûr ! Nous le prenons au sérieux. C'est la même chose pour le principal Antonio. Il espère que nos efforts portent quelques fruits au plus vite pour qu'il puisse répondre aux savants de son camp. »
« … »
À ce stade, Roel fut forcé d'adopter une attitude plus sérieuse face à cette affaire.
Nora réfléchit un instant avant de révéler la conclusion à laquelle elles étaient parvenues : « Autant nous le souhaitons, nous devons concéder que cette affaire n'est pas facile pour nous… »
Plus un transcendant était puissant, plus ses chances de procréation étaient faibles.
Le corps humain était une conception extraordinairement complexe ; le moindre changement en son sein pouvait entraîner des effets en cascade. Une percée dans son Niveau d'Origine était une mutation du corps, et il y avait de fortes chances qu'elle compromette la capacité fondamentale à procréer.
La situation était pire pour celles qui possédaient des Lignées de races étrangères, comme Nora et les autres.
Charlotte, la plus enthousiaste à l'idée d'avoir un enfant, possédait la Lignée des Hauts Elfes. La probabilité qu'elle tombe enceinte était si faible que les chances d'apercevoir un cochon volant étaient en réalité plus élevées. Elle aurait été condamnée, sans la bénédiction de Peytra.
La Lignée du Dragon de Wilhelmina s'en sortait légèrement mieux que celle de Charlotte sur ce plan, mais c'était encore l'une des Lignées souffrant d'un faible taux de natalité.
La Lignée Angélique de Nora était la moins désavantagée à cet égard, bien que ses chances restassent inférieures à celles d'un transcendant de haut niveau ordinaire.
Celle qui avait les meilleures chances de toutes était Lilian.
« Les Ackermann croyaient en la suprématie humaine, donc aucune Lignée étrangère ne court dans leurs veines. Lilian est la seule qui ait une chance à court terme. »
« … »
Mais le problème, c'est qu'elle est déjà enceinte… non ?
Les joues de Roel tressaillirent, alors qu'il se demandait s'il devait parler de la grossesse de Lilian à Nora et aux autres.
Les inquiétudes de Nora et des autres étaient infondées, car Lilian avait déjà réglé la question de sa descendance il y a deux ans. Pour couronner le tout, leur enfant était un prodige s'essayant au domaine insaisissable des sorts temporels, ce qui lui permettait d'aider ses parents même avant sa naissance.
Sans parler du fait qu'elle est d'une adorabilité fatale.
Roel gonfla de fierté, ressentant une forte envie de se vanter de sa future fille. Simplement, il ne savait pas s'il devait révéler l'affaire, puisqu'elle devait rester confidentielle de peur que l'empereur Lukas n'en entende parler.
Mais après tout, Nora et l'Église de la Déesse Genèse se méfiaient toutes deux de l'empereur Lukas. Ce n'était pas non plus dans les habitudes de Nora de divulguer des secrets à autrui.
Cela tentait Roel de laisser filtrer la nouvelle pour apaiser son inquiétude, mais un cri dans son oreille l'en empêcha.
« Tu ne dois pas ! »
La conscience de Roel devint soudain lourde. Une vague de somnolence le submergea, tandis que son corps perdait progressivement ses forces. Cela effraya Nora.
« Roel ? »
« Mes excuses ; j'ai soudainement ressenti de la fatigue, donc… »
« Dors alors. » Nora acquiesça avec compréhension.
Roel ferma les yeux et plongea directement dans un sommeil profond.
…
Comme prévu.
Dans une salle d'audience emplie de fleurs épanouies, Roel porta son regard vers le trône surélevé, où une sorcière aux cheveux blancs était assise.
« Bonsoir, mon héros », le salua Artasia en se levant et en descendant les marches.
« Bonsoir à toi aussi. Tu m'as appelé soudainement. Y a-t-il un problème ? » demanda Roel d'un air grave.
Artasia poussa un soupir avant de dire : « Mon héros, c'est à toi-même que tu devrais poser cette question. »
« Quoi ? »
« Tu devrais éviter de mentionner cet enfant pour le moment. »
Roel ne fut pas surpris d'entendre l'avertissement d'Artasia, compte tenu du moment choisi pour son rappel inverse, mais il avait des doutes à ce sujet. « Je comprends, mais puis-je en connaître la raison ? »
« Tu interfères avec le destin. »
« Le destin ? »
« Les sorts temporels peuvent avoir des effets étendus. Il est conseillé d'éviter d'en parler aux autres autant que possible, de peur de soulever une série de conséquences involontaires. »
« … » Roel réfléchit à l'avertissement d'Artasia et acquiesça, bien que cela soulevât plus de questions dans son esprit.
Il comprenait l'inquiétude d'Artasia — elle faisait référence à quelque chose de semblable à l'effet papillon de son monde précédent — mais c'était un facteur qu'il avait pris en compte lorsqu'il avait pesé le pour et le contre. Il faisait confiance à Nora, et il savait qu'elle pouvait garder un secret.
Mais surtout, la Reine des Sorcières se montrait excessivement préoccupée par l'enfant de Roel et de Lilian.
Si Roel était en bons termes avec ses dieux anciens contractés, aucun d'eux n'avait manifesté beaucoup d'intérêt pour sa descendance, ce qui était compréhensible puisqu'ils ne l'avaient pas encore vue. Peytra avait bien accordé sa bénédiction à Lilian, mais c'était tout.
Il était suspect qu'Artasia le rappelle ici juste pour l'empêcher d'informer une autre personne de cette affaire.
Roel regarda Artasia avec hésitation, et cette dernière parut saisir son doute. Elle le regarda avec un sourire ironique en demandant : « Tu as l'impression que je me préoccupe trop de cet enfant ? »
« Oui, j'ai ce sentiment. »
« Tu dois te souvenir de la requête que j'ai formulée lors de notre première rencontre, mon héros », dit Artasia.
Elle se tourna, tournant le dos à Roel. Le trône brilla intensément, tandis que des fleurs noires s'épanouissaient autour de la salle d'audience. Elle s'avança dans la mer de fleurs et en cueillit une distraitement pour l'examiner.
« Tu crains que je ne transfère ma conscience dans cet enfant ? »
« … » Roel plissa les yeux.