Roel n'avait jamais imaginé qu'il fût possible de dévorer l'existence d'une personne, même en tenant compte des possibilités offertes par le mana et les capacités transcendantes, avant sa rencontre avec la Brume Voilante.
La capacité de Lignée du Souverain Déviant Banjol, d'une puissance écrasante, lui permettait de percer toutes les défenses et de ravir le cœur d'un ennemi à distance. C'était une aptitude d'une terreur indicible, mais elle restait bien loin de la dévoration de l'existence tout entière.
Roel ne mit pas longtemps à saisir les implications des effets secondaires du Dévoreur d'Argent.
Le terme « existence » ne désignait probablement pas seulement son mana, ses aptitudes ou son corps. Il s'agissait davantage d'un concept karmique, et c'était sans doute la raison pour laquelle cette enfant avait pu se manifester devant lui.
Un doute avait effleuré son esprit lors de sa conversation avec Lilian ce jour-là : pourquoi leur fille surgissait-elle soudainement à ce moment précis ?
Deux ans s'étaient écoulés depuis le début de la grossesse de Lilian. En supposant que leur fille possédât réellement le pouvoir de voyager dans le temps, elle aurait pu remonter encore plus loin et les rencontrer à une époque antérieure.
Lilian avait suggéré que l'intervention de leur fille l'avait aidé à éviter un destin potentiellement tragique, mais il ne pouvait s'empêcher de trouver son apparition singulièrement mal placée.
Par exemple, si leur fille avait espéré éviter cette série d'événements, elle aurait pu transmettre un avertissement par l'intermédiaire de Lilian un an plus tôt, avant sa disparition, afin qu'il puisse se préparer à ce qui l'attendait. Même si une raison l'en empêchait, le minimum aurait été de dire à Lilian qu'il était encore en vie pour apaiser son inquiétude.
Pourtant, leur fille ne s'était manifestée devant Lilian que lorsque Roel était déjà encerclé par les Déviants. Il avait cru jusqu'ici à une coïncidence, mais il se demandait désormais si cela n'avait pas un lien avec l'effet secondaire du Dévoreur d'Argent.
Peut-être l'amincissement de son existence avait-il créé une brèche permettant à sa fille de se manifester temporairement via un outil magique ou le Royaume des Rêves. Cela signifierait que l'amincissement de son existence avait engendré quelques bénéfices imprévus.
Cependant, cela ne signifiait pas que tout allait bien.
En réalité, il souffrait de problèmes qu'il ne réalisait que tardivement être causés par cet amincissement, comme la diminution de son mana. Il avait cru jusque-là qu'il s'agissait d'une atteinte à son âme, mais il savait à présent que le responsable était tout autre.
D'un côté, il était soulagé que ce ne fût pas un problème d'âme, mais de l'autre, cela l'alertait sur la possibilité de s'évanouir dans le néant s'il abusait du Dévoreur d'Argent.
Plus le pouvoir est grand, plus le prix est élevé ?
Roel décida de sceller temporairement le Dévoreur d'Argent. Tandis qu'il réfléchissait à la manière de gérer la situation, la femme aux cheveux auburn à ses côtés lui proposa soudain son aide.
« Chéri, pourquoi ne me laisserais-tu pas essayer ? »
« Que veux-tu dire ? »
« C'est un effet secondaire né des Six Fléaux, n'est-ce pas ? Tant qu'il s'agit du pouvoir des Six Fléaux, nous, les Hauts Elfes, devrions être en mesure de le réprimer dans une certaine mesure. »
Se souvenant comment la Mort Inondante s'en était prise à Charlotte en raison de leur capacité à interférer avec les Six Fléaux, Roel acquiesça. « Je vois. Comment devons-nous procéder ? »
« Il nous suffit de nous toucher », répondit Charlotte en se penchant pour un baiser léger.
Son mana commença à affluer tandis que leurs corps se pressaient l'un contre l'autre. À la grande surprise de Roel, son propre mana s'éveilla et se mit à fusionner avec celui de Charlotte.
« Attends un instant ; cela ne t'affectera-t-il pas, toi aussi ? Tu es malade depuis un an maintenant », s'exclama Roel.
« Chéri, que dis-tu là ? C'est un problème psychologique. Je vais parfaitement bien à présent », répondit Charlotte en souriant.
« Mais… » Roel restait inquiet, sachant dans quel état Charlotte avait végété pendant l'année écoulée.
Avec un soupir, Charlotte posa la main sur la joue de Roel et demanda : « Chéri, qui suis-je pour toi ? »
« … » Face à l'expression sincère de Charlotte, Roel marqua une brève pause avant de répéter la réponse qu'il lui avait déjà donnée : « Tu es ma femme. »
« C'est exact, mais j'aimerais que ta réponse soit plus rapide la prochaine fois. »
« Je pensais dire que nous formons une famille. »
« ! » Charlotte écarquilla ses yeux émeraude, et son visage se teinta d'une légère rougeur.
Roel se souvint soudain de certaines choses et commença à présenter ses excuses : « Je suis désolé, Charlotte. Je comptais en parler à mon père à mon retour de Rosa, mais j'ai été distrait par l'invasion des Déchus dans la cité d'Ascart… »
Il expliquait la raison de son hésitation à employer le terme « famille ».
Surprise par cette explication, Charlotte répondit hésitante : « À ce sujet, chéri… je suis déjà membre de la maison Ascart, du moins nominalement. »
« Hein ? » Roel cligna des yeux, confus.
Charlotte s'empressa d'exposer l'affaire.
Dans les mois qui avaient suivi la disparition de Roel, Charlotte avait sombré dans la dépression sans jamais s'en relever. Il ne lui fallut pas longtemps pour manifester des tendances à l'automutilation. Inquiet à en perdre la raison pour sa fille, Bruce Sorofya s'était adressé à Carter pour obtenir de l'aide.
Bien que Carter n'approuvât pas la relation entre Roel et Charlotte, il respectait celle-ci en tant que magnat des affaires et soutien clé de l'armée unie. Il ne supportait pas de la voir dépérir ainsi, et il avait été ému par la profondeur des sentiments qu'elle nourrissait pour son fils.
Pour compenser le tort qu'il avait causé à Charlotte en faisant obstacle à leur relation, Carter rédigea une lettre publique reconnaissant leurs fiançailles, allant jusqu'à déclarer que la maison Ascart lui serait toujours ouverte tant qu'elle le désirerait.
Cela signifiait que Carter acceptait pleinement Charlotte comme sa belle-fille.
Qu'on sût ou non si Roel était en vie, tant que Charlotte le voudrait, elle serait officiellement reconnue comme son épouse et inscrite comme telle dans la généalogie de la maison Ascart.
Cette décision apporta quelque consolation à Charlotte dans son désespoir. C'est ainsi qu'elle trouva la force de se ressaisir et de se rendre sur le front.
« Je n'aurais fait que salir votre réputation si j'avais continué à me morfondre après être devenue votre femme. À y réfléchir, c'était probablement ce que mon père et l'oncle Carter avaient visé. Je ne peux m'empêcher de me sentir manipulée… mais je leur en suis reconnaissante. »
« Je leur en suis également reconnaissant. Charlotte, je veux que tu me promettes que, quoi qu'il advienne à l'avenir, tu ne songeras jamais à faire une chose pareille, d'accord ? »
« Chéri… »
Face aux yeux inquiets de Roel, Charlotte acquiesça. Tous deux prirent le temps de savourer leur chaleur mutuelle avant que leurs corps ne se séparent lentement.
« Ainsi, je suis désormais ton épouse de nom et de cœur. Un couple doit traverser les épreuves ensemble, n'est-ce pas ? Chéri, cesse de réprimer ton mana et confie-le-moi docilement. »
« Mais… »
« Pas de "mais". Au pire, je ne ressentirai qu'une légère gêne rappelant un rhume. C'est un faible prix à payer pour accélérer ta guérison. D'ailleurs, il y a quelque chose que tu dois faire, n'est-ce pas ? »
« Tu fais allusion à… »
« Alicia. »
« ! »
Le corps de Roel se raidit brusquement tandis qu'il fixait Charlotte, stupéfait. Celle-ci le regarda avec un sourire équivoque.
« Qu'y a-t-il, chéri ? Ce n'est pas que tu me prennes pour une femme vile qui souhaite qu'Alicia ne revienne jamais ? »
« Bien sûr que non, mais vous vous disputez souvent… »
« Nous nous disputons souvent, mais cela ne change rien au fait que nous sommes amies d'enfance. En outre… je lui dois une dette. »
« Tu lui dois une dette ? »
« Alicia a approuvé la reconnaissance de notre mariage par l'oncle Carter et l'a même convaincu de passer à l'acte. C'est grâce à ce soutien mutuel qu'Alicia, Nora, Lilian et moi avons pu tenir bon pendant ton absence. Je suis maintenant officiellement sa belle-sœur. »
« Je vois… »
Ces mots affermirent la détermination de Roel. Il posa une dernière fois son regard sur Charlotte avant de libérer progressivement son mana vers elle. Lentement, leurs manas fusionnèrent en un seul.
…