Ces gamins pourraient vraiment m'assassiner si j'insiste davantage. Je ferais mieux de calmer le jeu illico, puisque j'ai déjà obtenu gain de cause, songea Antonio avec un sourire amer.
Il posa d'abord son regard sur Friedrich, qui lui rendit un regard empli de gratitude sans dire un mot, puis sur le Saint Éminent John, qui détourna nonchalamment les yeux comme pour signifier qu'il ne voulait avoir aucun rôle là-dedans. Finalement, il soupira et acquiesça.
« Je comprends. En restons là pour le plan, pour l'instant. Toutefois, j'espère que vous saurez montrer des résultats le plus vite possible. »
« R-résultats ? »
« … »
« Merci pour votre compréhension. Nous ferons de notre mieux, » conclut Lilian au nom des quatre, en sa qualité de représentante.
Antonio et les deux autres vieillards quittèrent la tente l'un après l'autre, laissant Roel seul avec les quatre femmes sur le qui-vive.
Certes, Roel était dans la pièce depuis le début, mais il n'avait pas réussi à placer un mot alors qu'il était au centre de tout. Il était trop sidéré pour y parvenir.
'Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Vous monopolez mes droits de reproduction à vous quatre ?! Vous me traitez comme un étalon reproducteur, là ?!'
Son esprit fourmillait de répliques après avoir assisté en direct aux négociations, bien qu'il n'ait aucune objection sur le fond. Il n'avait aucune intention de devenir un étalon, mais il lui serait difficile de refuser le plan d'Antonio dès lors que celui-ci visait le bien de l'humanité.
D'un certain sens, Lilian avait géré la situation bien mieux que lui n'aurait su le faire.
Mais dès que l'affaire fut scellée, Nora et les autres recommencèrent à s'inquiéter. Elles comprenaient l'importance de la Lignée des Faiseurs de Rois pour l'humanité, et savaient qu'Antonio pourrait changer d'avis si elles échouaient à donner des résultats.
Cette pression attisa leur anxiété.
À peine Antonio hors de la tente, Charlotte s'avança et dit : « C'est mon tour de le garder cette nuit, non ? »
D'un regard déterminé, elle chassa tout le monde et se mit à l'ouvrage.
…
Roel laissa échapper une longue exhalation, repensant au chaos de la journée, tout en observant Charlotte profondément endormie avec des yeux tendres.
Il avait cru que Charlotte se jeterait à corps perdu dans l'accomplissement de la mission d'Antonio après avoir chassé les autres, sa Lignée des Hauts Elfes étant réputée particulièrement stérile. Pourtant, la situation prit un tour différent de ses attentes.
Lorsqu'ils furent enfin tous deux seuls dans la pièce, Charlotte fixa Roel en silence, ses yeux émeraude rougissant peu à peu. Sans crier gare, elle se jeta sur lui pour l'étreindre avant de fondre en larmes. Son geste le bouleversa.
Sous ses questions, elle lui confia comment elle avait vécu l'année depuis sa disparition, des troubles psychologiques nés de son désespoir à sa dépendance à l'alcool pour fuir la réalité.
Roel sentit son cœur se serrer.
Parmi ses partenaires, Charlotte était celle qui en dépendait le plus affectivement. Cela tenait à l'Attribut d'Origine Loyauté des Sorofya, qui leur interdisait de tourner le dos à l'être aimé. Sans compter que Charlotte aspirait ardemment à une romance et un mariage fructueux.
Ces traits faisaient d'elle l'épouse la plus vertueuse qui soit pour Roel tant qu'il allait bien, mais inversement elle s'effondrerait s'il lui arrivait malheur.
'Je vois. Je suis devenu sa plus grande faiblesse…'
Le cœur de Roel se remplit de culpabilité, et sa culpabilité attisa encore son affection pour elle, menant à ce qui s'ensuivit.
Les retrouvailles tant attendues épuisèrent Roel, dont l'état physique n'était déjà pas bon, mais il était si envoûté qu'il ne put s'arrêter. Heureusement, Charlotte était plus faible sur ce plan et ne lui arrivait pas à la cheville.
Roel essuya doucement les larmes de Charlotte avant de poser son regard sur son corps.
Elle n'avait pas pris une once de graisse malgré son alcoolisme ; au contraire, elle n'avait jamais été aussi belle. Roel songea que cela devrait figurer parmi les plus grands mystères non résolus du Continent de Sia.
'Est-ce dû à sa Lignée des Hauts Elfes ?' se demanda Roel.
Avant qu'il ne trouve de réponse, une main menue lui couvrit soudain les yeux. Une voix féminine, embarrassée, dit : « Ne me regarde pas comme ça. »
« De quoi as-tu honte ? » demanda Roel.
'Sûrement pas la peine de faire comme si on n'était pas un vieux couple ?'
Il y eut un instant d'hésitation avant que la main ne s'abaisse. Roel saisit l'occasion pour enlacer la femme au visage rouge devant lui, et celle-ci posa timidement la tête sur son épaule.
« Chéri, ton âme va vraiment bien ? »
« Je suis sous contrat avec la Souveraine des Spiriteers Edavia. Elle veille sur mon âme. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que quelque chose ne va pas chez toi. C'est mon imagination ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Roel en haussant les sourcils.
Charlotte réfléchit un instant avant de désigner l'anneau à son doigt, disant : « C'est à cause de ça. Chéri, tu te souviens encore de cet anneau ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je oublier notre gage d'amour ? » Roel leva la main pour montrer son anneau assorti.
Un sourire béat éclora sur les lèvres de Charlotte.
Peytra avait créé une paire d'anneaux permettant à deux individus de partager leur force vitale ; ils représentaient l'affirmation et la bénédiction de la Déesse Primordiale de la Terre à l'égard de Charlotte. Cette dernière ne l'avait jamais retiré, quelque désespoir qu'elle ait traversé l'année passée.
Roel non plus.
Grâce aux effets de l'anneau, Charlotte pouvait percevoir l'état de Roel lorsque tous deux étaient proches.
« Je ne suis pas sûre de la cause, mais, chéri, il y a eu de nombreuses occasions où j'ai perçu d'étranges fluctuations dans ton destin. À ces moments-là, je sentais une aura familière émaner de mon anneau, » dit Charlotte.
« Une aura familière ? Laquelle ? » demanda Roel, intrigué.
« L'aura des Six Fléaux. »
« ! »
Roel fut saisi. Il pensa soudain à quelque chose et se tourna vivement vers le Système. Comme il s'y attendait, il y avait des mises à jour sur le Système.
[Le dévorateur de tous les êtres, la manifestation du pouvoir spatial qui anéantit toute existence. Tout ce qui se tient en présence de la brume d'argent verra son existence volée. La puissance de l'effet dépend du mana et de la durée. · Effet Secondaire : L'existence de l'utilisateur sera temporairement dévorée selon l'étendue de l'utilisation.]
'Je vois…'
Les yeux dorés de Roel se plissèrent dans la contemplation.