Roel était convaincu que chaque combat livré devait s'accompagner de sa récompense, mais celle qu'il avait reçue de la Bataille de la Terre Brûlée n'était rien de ce qu'il avait anticipé.
Hou, hou, hou…
Écoutant sa respiration légère, effleurant sa peau lisse comparable à la soie la plus fine, et sentant la chaleur de son corps, Roel contempla le visage endormi de Charlotte avec des yeux tendres tout en songeant aux événements récents.
Une lutte acharnée pour les nuits de Roel avait éclaté lorsque Lilian l'avait réveillé l'autre jour. Même Wilhelmina s'était jointe à la compétition, attisant une rivalité déjà intense. Certes, Wilhelmina passait la plupart des nuits à discuter avec lui, sans rien tenter, mais cela lui valait tout de même des regards noirs des trois autres femmes.
Bien sûr, ce n'était qu'une broutille comparé aux événements récents au sein de l'armée unie.
Le deuxième jour de l'armée unie aux abords du Désert de Hawe, le Saint Éminent John et les autres revinrent du champ de bataille sains et saufs, bien qu'ils n'aient pas échappé indemnes à leurs combats contre les Souverains de Race des Déviants.
Les Déviants étaient bénis d'une puissance physique et d'une capacité de régénération supérieures, ce qui en faisait des adversaires difficiles pour les transcendants humains du même Niveau d'Origine. Il était inévitable que les trois transcendants de Niveau d'Origine 1 de renom subissent des blessures significatives après une journée de combat.
Le Saint Éminent John et le Principal Antonio avaient pour la plupart récupéré de leurs blessures au moment où ils atteignirent les baraquements temporaires, mais le Roi Saint de l'Épée Friedrich fut moins chanceux. Les blessures qu'il avait reçues lors de son combat contre le Fantôme d'Épée étaient imprégnées d'un mana rouge sang qui entravait sa guérison.
À la grande satisfaction de Friedrich, Nora parvint à assimiler et neutraliser le mana rouge sang grâce à sa Lignée du Souverain des Anges, lui permettant de récupérer sans encombre.
Ensuite, le Saint Éminent John et les autres rendirent visite à Roel pour s'enquérir de son état et le tenir au courant des derniers développements.
Les Six Fléaux continuaient de stationner au-dessus du Désert de Hawe après la retraite de l'armée unie, mais ils ne manifestaient aucun signe d'agression supplémentaire. Les armées humaines postées sur la ligne de front de la Frontière Orientale avaient également retiré leurs troupes, mettant ainsi fin aux combats sur ce front.
Il y eut un mélange de victoires et de défaites, mais dans l'ensemble, l'humanité avait gagné bien plus qu'elle n'avait perdu dans cette bataille.
Le triomphe de Roel sur le Souverain Déviant et le retour du personnel disparu du Fort de Tark avaient considérablement remonté le moral de l'armée unie. Nora fit des retrouvailles émouvantes avec son père, Kane Xeclyde, et le Saint Éminent John fut épargné de l'angoisse de perdre un fils.
Le Saint Éminent John avait précédemment exprimé son intention de conférer la sainteté à Roel après qu'il eut vaincu l'un des Six Fléaux, mais Roel avait soudainement disparu. Il y avait eu des dissensions à ce sujet au sein de l'Église de la Déesse Genèse à l'époque, mais toutes les voix discordantes s'étaient éteintes maintenant qu'il avait sauvé les cent mille soldats du Fort de Tark.
Cela aidait qu'un certain nombre de clercs de haut rang se trouvaient parmi les cent mille élites du Fort de Tark, et la victoire de Roel sur le Souverain Déviant avait arrangé les choses.
« Il y a très peu de précédents de saints vivants dans notre Église de la Déesse Genèse. L'influence que vous exercerez sera comparable à la mienne. Cependant, je vous promets que vous ne serez pas forcé d'occuper un poste officiel dans l'Église. Vous pourrez rester une partie indépendante et neutre », dit le Saint Éminent John à Roel sous la tente.
« Grand-père ? » Les yeux de Nora s'écarquillèrent.
Elle avait espéré exploiter cette affaire pour que Roel passe plus de temps à la Capitale Sainte, mais elle ne put que laisser tomber ces pensées. Elle ne put qu'adresser un regard agacé à Roel.
Le prince Kane rendit également visite à Roel pour lui exprimer sa gratitude. Il s'enquit de Carter, semblant avoir l'intention de retrouver son vieil ami pour récupérer ensemble. Avoir été dévorés par la Brume Voilante l'avait laissé, lui et les cent mille élites du Fort de Tark, avec quelques séquelles. Il leur faudrait du temps pour retrouver leurs forces, mais personne n'était trop inquiet à ce sujet.
La victoire à la Bataille de la Terre Brûlée avait fait pencher la balance entre l'humanité et les Déviants. L'humanité ne faisait plus face à un risque immédiat d'extinction, d'autant que les Six Fléaux ne bougeaient pas. L'allégresse se propagea dans l'armée unie, et l'atmosphère se détendit enfin. Bon nombre de personnes prévoyaient de prendre un peu de repos.
À la surprise de Roel, le Saint Éminent John et les autres ne se détendirent pas malgré le retour tant attendu de l'humanité.
« Cet événement est un point de bascule. L'humanité a enfin le pouvoir de s'opposer aux dieux, mais ce n'est que le début. La plus grande menace pour l'humanité est la prophétie apocalyptique de l'Alliance Tripartite. Nous ne pouvons pas baisser la garde tant que la guerre entre le Sauveur et la Mère Déesse persiste. »
« …En effet. » Les émotions fiévreuses de Roel se calmèrent en entendant les paroles d'Antonio. Il songea aux batailles qui s'étaient déroulées à l'époque ancienne et acquiesça en signe d'accord.
Le Saint Éminent John et les autres procédèrent à lui exposer leur idée.
« Vous voulez que l'humanité devienne une troisième puissance pour équilibrer l'influence de la Mère Déesse et du Sauveur ? Cela ne semble pas plausible. »
« Cela aurait été impossible par le passé, mais vous possédez désormais le pouvoir de vaincre les dieux. Cela suffit pour que vous assumiez ce rôle. Pour commencer, votre triomphe sur le Souverain Déviant a créé une opportunité pour les Six Fléaux de la Mère Déesse de frapper. »
« … » Roel resta sans voix.
Il réalisa avec retard qu'il avait le pouvoir d'influencer la guerre entre la Mère Déesse et le Sauveur maintenant qu'il avait saisi la siafication. Cela signifiait qu'il n'était plus un pion mais l'un des joueurs sur la table.
Malgré tout, il restait réticent à la proposition d'Antonio en raison des souvenirs de son séjour dans l'État de Témoin.
Il n'avait aucune idée si les événements survenus dans l'État de Témoin avaient changé la Mère Déesse, mais ils l'avaient lui, indubitablement, transformé. Il avait initialement considéré la Mère Déesse comme une ennemie et juré d'exterminer les Six Fléaux, mais ce n'était plus le cas.
Peut-être avait-il détourné les yeux de la possibilité d'affronter la Mère Déesse au combat, mais les circonstances le forçaient à le faire. Cela n'aidait pas qu'il n'ait aucune piste sur Alicia, qui avait très probablement quitté les lieux sous l'influence de la Mère Déesse.
Frustré, Roel se tut.
Le Saint Éminent John et les autres, qui connaissaient la situation d'Alicia, comprirent son dilemme et décidèrent de changer de sujet pour un autre sujet — le plan de reproduction de Roel.
« Ah ? Avoir des enfants ? Moi ? » Roel resta bouche bée.
« Bien sûr ! Vous êtes le seul à posséder la Lignée des Faiseurs de Rois. C'est trop dangereux ! Et si vous arrivait quelque chose ? Pour le bien de l'humanité, vous devez développer la maison Ascart au plus vite ! » dit le Saint Éminent John.
« La méthode habituelle consiste à réunir cent femmes d'âge convenable et à essayer sans cesse, mais je suppose qu'il y aura de vives objections à cela, non ? » demanda Antonio en jetant un coup d'œil aux quatre femmes au teint affreux qui se tenaient sur le côté.
« Je vous prie de ne pas plaisanter à ce sujet, Principal Antonio. Je n'autoriserai absolument pas une telle chose », déclara Nora d'une voix froide et affirmative.
« Me demandez-vous de partager mon fiancé avec cent femmes ? » demanda Charlotte d'une voix menaçante, comme pour menacer quiconque oserait affirmer ces mots.
L'intention meurtrière qui émanait des deux femmes arracha un soupir impuissant à Antonio. Comme si cela ne suffisait pas, Lilian au visage glacial s'avança.
« Même au sein du Clan des Faiseurs de Rois, les chances de donner naissance à un transcendant du calibre de Roel sont extrêmement minces. Cela est évident dans la généalogie de la maison Ascart. Plutôt que de se lancer aveuglément en espérant le meilleur, je crois qu'il serait plus sage de procéder de manière plus stratégique. »
« Que proposez-vous ? »
« Nous devrions ne sélectionner que les femmes les plus exceptionnelles pour élever les descendants du Clan des Faiseurs de Rois. À moins que quelqu'un ne parvienne à nous vaincre, je crois que nous trois suffisons. »
« Vous trois ? » Antonio regarda d'abord Lilian, Nora et Charlotte avec des yeux plissés avant de se tourner vers Wilhelmina, qui avait pâli face à la tournure que prenait la conversation. « Oui, je vois votre point, et j'approuve que ce soit la décision la plus sage ici. Cependant, si vous parlez de quelqu'un qui peut vous vaincre, Son Altesse Wilhelmina remplit aussi ce critère, non ? »
Nora et Charlotte écarquillèrent les yeux, tandis que le visage de Wilhelmina devint écarlate.
Wilhelmina était une transcendente de Niveau d'Origine 1 qui possédait la Lignée du Dragon et avait maîtrisé le Cœur de l'Épée malgré son jeune âge. Il n'y avait aucun doute qu'elle était l'une des femmes les plus exceptionnelles du Continent de Sia. En fait, Lilian s'était délibérément abstenue de la mentionner afin de l'utiliser comme l'un des atouts de la négociation.
« Ah ? M-moi aussi ? »
« …Très bien, je l'autorise. C'est la plus grande marge de manœuvre que je peux accorder. Principal Antonio, j'espère que vous nous accorderez le respect que nous méritons et ne sondera pas nos limites plus avant. » Lilian ne prêta aucune attention à Wilhelmina décontenancée en déclarant sa position.
Antonio put sentir la menace qui sous-tendait ses paroles. Il avait pu faire cette proposition avec la survie de l'humanité à l'esprit, mais il était clair que les quatre femmes n'étaient pas disposées à en discuter raisonnablement avec lui.
Même si le monde prenait fin demain, elles ne permettraient jamais à cent femmes de les cocufier.
Nora, Charlotte, Lilian et Wilhelmina étaient de futures dirigeantes qui hériteraient des couronnes de leurs pays respectifs. Elles pourraient ne pas pouvoir arrêter Antonio s'il insistait pour avoir gain de cause aujourd'hui, mais elles s'assureraient qu'il regrette amèrement cette décision à l'avenir.
À moins que le Pays des Savants ne trouve un moyen de s'échapper de la surface du Continent de Sia, il n'y avait aucun moyen pour lui d'échapper à leur colère terrifiante.