Depuis toujours, la civilisation humaine a progressé au rythme d'un cycle de guerres et de paix.
La conclusion de chaque bataille déclenchait une série de réactions en chaîne, dont l'ampleur dépendait de l'échelle de l'affrontement et des circonstances de chaque pays. Gérer les suites d'une bataille était aussi important que la bataille elle-même, car le plus mince problème pouvait se transformer en bombe à retardement pour un conflit futur.
Tel avait été le cas dans le monde d'origine de Roel.
Il n'aurait jamais imaginé qu'un jour viendrait où il figurerait parmi les « problèmes » à régler.
« Cela devrait être amplement évident, puisque Roel est mon sujet. »
Dans une tente, Nora se tenait près de Roel inconscient, lançant des regards noirs aux trois autres femmes présentes. Son affirmation autoritaire poussa Charlotte, Lilian et Wilhelmina à durcir le ton.
Les cinq se trouvaient encore sur le champ de bataille.
L'aurore qui avait détruit l'Œuf du Dieu Bête continuait de stationner dans le ciel, tandis que la Brume Voilante, bien qu'elle ait subi de graves dommages, ne s'était pas encore dissipée. La présence de ces deux monstres dans les airs exerçait une pression considérable sur les humains en contrebas.
Les quatre femmes avaient coopéré et réussi à arracher Roel au cœur du désert pour le mettre en sécurité au sein de l'armée unie. Malheureusement, cela soulevait une nouvelle question pressante — quelle devait être leur prochaine ligne de conduite, et qui resterait auprès de Roel ?
Si la bataille entre humains et Déviants s'était achevée pour l'instant, la situation n'avait fait qu'empirer. Les quatre femmes connaissaient les liens unissant le Clan des Faiseurs de Rois aux Six Fléaux.
L'histoire recensait maints cas où les Six Fléaux avaient tué un membre du Clan des Faiseurs de Rois, sans compter que la disparition de Roel un an plus tôt était due à une tentative d'assassinat de la Brume Voilante. Les quatre femmes haïssaient ces monstres de toute leur âme, mais elles devaient donner la priorité à la sécurité de Roel.
Aussi menaçant fût l'Œuf du Dieu Bête, il avait équilibré la balance du combat. Elles étaient encore en position relativement sûre tant que l'Œuf du Dieu Bête et les Six Fléaux se neutralisaient mutuellement. Dès qu'un camp serait vaincu, l'humanité basculerait dans une situation défavorable.
C'est pourquoi les quatre femmes proposèrent de se séparer pour percer l'encerclement.
Si elles restaient groupées, Roel serait immanquablement entraîné dans le conflit, alors que ses chances d'éviter les Six Fléaux seraient plus grandes si elles se divisaient en quatre groupes. La proposition n'avait rien d'absurde, mais voici le problème.
Laquelle d'entre elles emmènerait Roel ?
Pour trancher, les quatre se réunirent rapidement sous la protection de l'armée unie. La première à agir fut Nora. Elle exigea fermement que Roel soit placé sous sa protection, en sa qualité de suzeraine.
Inutile de dire que les trois autres la repoussèrent sans ménagement.
« Vous plaisantez. Ça ne marche pas comme ça ! »
« Bien sûr que non. »
« J'y oppose mon veto. »
Les trois femmes rejetèrent à l'unanimité la proposition de Nora. La réaction de Charlotte fut la plus virulente, Roel étant actuellement entre ses mains.
« Vous serez peut-être sa suzeraine, mais moi, je suis sa fiancée ! C'est un membre de la famille qui doit s'occuper de lui en pareil cas ! D'ailleurs… » Charlotte désigna le Carré des Anges de Guerre dans les lignes arrière. « L'Église de la Déesse Genèse compte-t-elle abandonner son trésor ? Sinon, votre retraite sera ralentie. Vous n'êtes pas en position de veiller sur Chéri ! »
« Tss ! » Nora claqua la langue, agacée.
Elle regarda l'artefact sacré de l'Église avec frustration. Impossible d'abandonner le Carré des Anges de Guerre, le plus puissant moyen offensif de zone de l'Église, même pour Roel. Elle n'eut d'autre choix que de se retirer de la course.
Charlotte poussa un soupir de soulagement, mais avant qu'elle ne puisse savourer sa victoire, Lilian arriva au galop sur son destrier de guerre et la fixa d'un regard glacial.
« Si l'on parle de membres de la famille, ne suis-je pas celle qui doit s'occuper de Roel ? »
« Quoi ? »
« "Fiancée" — vos mots. Vous restez une étrangère jusqu'au mariage, tandis que Roel et moi partageons le même sang. L'armée de Rosa est-elle assez forte pour garantir sa sécurité ? La seule chose capable d'arrêter les Six Fléaux, ce sont mes Dix Forteresses. Je m'occuperai de lui. »
« Vous avez perdu la tête, Lilian ! Avez-vous oublié l'ordre de l'empereur Lukas ? Vous allez vous occuper de lui ? C'est votre Empire d'Austine dont nous devons nous méfier ! »
« Personne ne le touchera tant que je suis là. » Lilian parla d'une voix ferme et inébranlable.
« … »
Les trois autres femmes tombèrent dans le silence. Aucune ne put réfuter ses paroles.
Bien qu'on lui ait confié l'une des régions les plus périlleuses de la frontière orientale, l'influence de Lilian n'avait pas diminué ces deux dernières années. Au contraire, elle n'avait jamais été aussi forte. Même l'empereur Lukas ne pouvait plus la toucher aisément.
Le visage de Nora et de Charlotte s'assombrit, ne trouvant rien à opposer, tandis que Wilhelmina émit une objection après réflexion.
« Je ne suis pas d'accord. Lilian, je ne nie pas votre capacité à protéger Roel avec vos Dix Forteresses, mais vous possédez aussi la Lignée des Faiseurs de Rois. Deux héritiers de cette Lignée voyageant ensemble attireront inévitablement l'agressivité des Six Fléaux, non ? »
« ! »
L'expression de Lilian se figea. Elle dut concéder qu'il y avait du sens dans les mots de Wilhelmina.
« Confiez-moi Roel. Je suis la seule Niveau d'Origine 1 du groupe. Même si le Royaume chevalier de Pendor n'a pas la plus grande armée, la puissance de combat de son sommet n'est pas à sous-estimer. Il sera en sécurité avec moi. » Wilhelmina regarda les trois femmes hésitantes et parla sur un ton objectif, dépourvu du moindre égoïsme.
« … »
Nora et les autres furent contraintes d'étudier sa proposition.
Aucune ne pouvait nier que le Royaume chevalier de Pendor était le choix optimal si l'on privilégiait la sécurité de Roel, mais le trio hésitait à le laisser entre les mains de Wilhelmina.
L'identité de Wilhelmina en tant que princesse du Royaume chevalier de Pendor, de même que le fait qu'elle venait d'affronter le danger aux côtés de Roel, les mettait mal à l'aise. Elles sentaient instinctivement que ce serait dangereux, en un autre sens, de confier Roel à sa garde.
Par ailleurs, un changement subtil s'était opéré dans son attitude envers Roel. Si elle s'était toujours montrée intransigeante le concernant, elle n'avait jamais pris part à leur rivalité jusqu'ici. Mais maintenant…
Les trois femmes, à l'intuition aiguë, sentirent que quelque chose clochait, mais elles savaient que la sécurité de Roel devait primer. Après un moment d'hésitation, elles décidèrent de céder. Charlotte manœuvra l'Âme Dorée pour emporter le corps de Roel, mais soudain…
« Cette chose noire n'est pas encore morte ? »
« Elle revient ! Mille sabords ! »
À la stupeur de Nora et des autres, la boue noire au sol recommença à se tortiller. Sentant les mouvements de l'Œuf du Dieu Bête, la Brume Voilante entama sa descente du ciel.
L'approche de la Brume Voilante plissa le regard des quatre femmes d'une lueur meurtrière.
Elles savaient que la Brume Voilante était plus affaiblie que jamais, et qu'elles avaient de bonnes chances de l'emporter si elles y mettaient tout leur cœur. Pourtant, elles réprimèrent l'envie d'attaquer et ordonnèrent à l'armée unie de battre en retraite.
Elles vouaient une haine farouche à la Brume Voilante pour leur avoir arraché Roel, mais elles savaient qu'il n'était pas prudent de rester ici tant que l'Œuf du Dieu Bête était encore bien vivant. Qui plus est, le Dévoreur de Lumière pouvait encore rôder dans les parages.
Pour l'heure, le Dévoreur de Lumière n'avait fait qu'attaquer l'Œuf du Dieu Bête sur l'ordre de la femme ressemblant à Alicia, mais nul ne savait comment il réagirait si les humains lançaient une offensive contre la Brume Voilante.
En tout cas, la bonne nouvelle, c'était que Roel était peu susceptible de rester la cible prioritaire des Six Fléaux ; il n'était donc plus nécessaire de se séparer.
« Il vaudra mieux que nous restions groupées. »
« La menace des Souverains de Race des Déviants subsiste. Ce serait imprudent de diluer notre force de frappe alors que l'Œuf du Dieu Bête retient les Six Fléaux pour notre compte. »
« Mais… »
La stratégie « diviser pour battre en retraite » fut brutalement enterrée en quelques mots par Nora et les autres. Wilhelmina voulut protester, mais ne trouva pas d'argument recevable. Au final, elle ne put qu'abandonner l'idée de passer du temps seule avec Roel.
Ainsi, l'armée unie reprit sa retraite en hâte, sur fond de grondements sourds de la Brume Voilante et de rugissements bestiaux de l'Œuf du Dieu Bête.
…