Une personne devrait connaître ses limites.
C'était un dicton que Roel jugeait approprié en toute circonstance, et d'autant plus dans un monde où les pouvoirs transcendants étaient possibles. Savoir ce dont on était capable permettait de faire les bons choix face aux ennuis.
« Faute de planifier, on planifie l'échec », marmonna Roel.
Il avait toujours cru en la nécessité de préparations minutieuses avant d'agir. Avant de passer à l'acte, il avait déjà envisagé les situations possibles et prévu les contre-mesures correspondantes. Cela avait pu être un pari téméraire dicté par l'émotion, mais ce n'était certainement pas de l'inconscience aveugle.
En supposant que le « problème » qui leur arrivait était bien Peter Kater, le Greffeur de Peau, cela signifiait qu'il avait réussi à venir à bout du peloton de soldats d'alors. Dans ce peloton, trois étaient au Niveau d'Origine 5 et les autres au Niveau d'Origine 6. À cette aune, il était prudent d'estimer la force de Peter au Niveau d'Origine 4.
Il était peu probable que son niveau soit plus élevé, car cela voudrait dire Niveau d'Origine 3. Rappelons que le Niveau d'Origine 3 marque un transcendant de haut niveau, un être doté d'un pouvoir incommensurable. S'il était si puissant, il n'aurait eu aucune difficulté à se débarrasser de ces soldats.
De plus, Nora n'avait probablement pas confiance en sa capacité à battre Peter, au vu de sa réaction à l'atelier d'art. Avec sa Lignée Angélique, elle était bien plus forte que les transcendants ordinaires du même niveau. Elle avait même la possibilité de défier certains Niveaux d'Origine 4.
Par de telles comparaisons, Roel conclut que la force de Peter Kater se situait dans le haut du panier parmi les Niveaux d'Origine 4, probablement l'équivalent d'un C+ selon les standards du Système. Cela signifiait qu'il avait deux niveaux entiers d'avance sur Roel.
Il était généralement impossible pour un Niveau d'Origine 6 de vaincre un Niveau d'Origine 4, mais après mûre réflexion, Roel estimait avoir encore une chance.
Peter Kater était indéniablement puissant, mais il avait une faiblesse : c'était un pur magicien. Cela transparaissait dans son attitude lorsqu'il exhibait son atelier d'art, comme dans la manière dont il s'était défendu face aux attaques du peloton de soldats plus tôt. Il faisait montre de capacités physiques ordinaires et avait même fini par se faire poignarder à la cuisse.
Si l'on ne considérait que sa constitution, elle était au mieux au niveau d'un guerrier de corps-à-corps au Niveau d'Origine 5. Peut-être même était-il physiquement plus faible que Roel !
Qui plus est, après le combat acharné qu'il avait traversé, il était vraisemblablement affaibli. Après tout, les capacités transcendantes de ce monde avaient toutes un prix, surtout pour les sectateurs maléfiques. On le voyait dans les batailles entre la Théocratie et les cultes maléfiques.
Roel avait entendu Carter dire que la Théocratie avait rarement le dessus d'emblée face aux sectateurs maléfiques. Ceux-ci tendaient à posséder des capacités offensives transcendantes exceptionnellement puissantes, ce qui rendait l'affrontement frontal difficile.
Cependant, tant qu'on faisait durer le combat, la balance penchait rapidement en faveur de la Théocratie. Il arrivait même que les sectateurs meurent d'eux-mêmes, incapables d'assumer le prix de leurs propres capacités !
Vivre la vie à l'extrême, telle était la nature fondamentale des cultes maléfiques.
En tenant compte de tous ces facteurs, un plan prenait lentement forme dans l'esprit de Roel. La clé de sa éventuelle victoire reposait essentiellement sur deux facteurs : s'il parviendrait à s'approcher assez près de Peter, et s'il serait capable de déployer une puissance offensive suffisante pour percer la défense de Peter.
Il regarda l'épée courte d'argent dans sa main. Ce serait son atout majeur cette nuit.
En tant qu'arme sacrée, elle était la bane de tous les sectateurs maléfiques. La défense d'un simple Niveau d'Origine 4 ne valait même pas mention face à elle. De plus, après avoir absorbé sa Lignée et celle de Nora pendant un mois, Aile Ascendante avait réussi à incuber sa première capacité. Il allait y placer tous ses espoirs.
[Épée Courte Aile Ascendante · Les résidus nés de la cristallisation de l'harmonisation entre le premier Éveillé de Lignée et l'Attribut d'Origine Compassion. Son utilisateur actuel y a infusé une capacité. L'Indomptable : L'utilisateur peut se téléporter vers un lieu à portée de vue trois fois par jour. La distance maximale est déterminée par la nature de la puissance magique et de l'attribut de l'utilisateur.]
Cette capacité était apparue la veille au soir, mais elle allait se révéler la plus grande arme de Roel en lui permettant de combler instantanément la distance avec ce monstre revêtu d'une peau humaine pour le détruire.
Si puissante fût-elle, cette capacité avait ses limites. D'une part, il ne pouvait se téléporter que vers des lieux à portée de vue, ce qui rendait impossible une téléportation à travers les murs. De plus, la visibilité était grandement réduite par le brouillard constant et l'obscurité ; la distance de téléportation se trouvait ainsi ramenée à seulement dix mètres.
C'était extrêmement désavantageux pour Roel.
D'après ce qu'il avait vu lors du combat contre la patrouille, la peinture de Peter Kater avait une portée de frappe de vingt mètres, ce qui signifiait qu'une distance de téléportation de dix mètres était insuffisante. Pire, le coût en mana pour des téléportations successives était trop élevé pour que Roel puisse le supporter, même dans sa meilleure condition.
C'était un problème qu'il devait résoudre dès maintenant, et heureusement, il semblait avoir trouvé une solution dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection.
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Roel avait toujours pensé que son Système n'était pas très fiable, mais qui aurait cru qu'il parviendrait réellement à trouver la clé de son dilemme grâce à lui ? Les Lumières de Brume du Corbeau Noir étaient comme la pièce finale manquante de son plan.
Avec la lumière de brume en main, il se prépara à affronter une nuit d'un danger indicible.
…
Peter Kater remarqua que quelque chose clochait dans la situation.
Il tenait son bras blessé en fixant le monastère d'allure inquiétante, enveloppé de brouillard. Sans des connaissances historiques comparables à celles de Nora, il était incapable de discerner de quelle époque provenait ce bâtiment. Tout ce qu'il ressentait, c'était que cet endroit était un peu sinistre.
Il se tourna vers la noble femme flétrie qui ouvrait la marche et le chien des enfers qu'elle tenait en laisse.
« Eva, sens-tu d'autres présences ici que ces deux gamins ? »
La noble femme secoua la tête en réponse à la question de son maître. Peter regarda la lumière jaune accrochée au toit du monastère et réfléchit en silence. Même si cette peinture « Eva et son Chien » n'était pas particulièrement puissante parmi les nombreuses peintures de Peter, sa capacité de pistage était inégalée.
Quiconque était entré dans le bâtiment au cours des trois derniers jours n'aurait pas pu échapper à la détection du chien des enfers, à moins que cette personne ne soit du Niveau d'Origine 3 ou au-dessus.
Cependant, était-il possible qu'un transcendant de Niveau d'Origine 3 apparaisse dans un lieu comme celui-ci ?
Peter secoua la tête en ricanant.
C'était impossible. Même s'il n'était pas sûr de ce qui se tramait réellement ici, s'il y avait vraiment un individu aussi puissant sur ce champ de bataille, il aurait déjà été tué. Il faut savoir que Peter n'avait pas dissimulé son aura tout ce temps. De cela, il déduisait qu'il n'y avait pas de menace majeure pour lui ici.
Peter jugeait la probabilité de rencontrer un danger comme faible, mais il maintenait néanmoins le plus haut niveau de vigilance par sécurité. Aussi avait-il fait marcher Eva et son chien des enfers en éclaireurs tandis qu'il les suivait à distance. D'un certain sens, c'était cette décision qui lui avait sauvé la vie.
Wouf ! Wouf wouf wouf !
Au moment où ils franchirent les portes du monastère, le chien des enfers qu'Eva tenait en laisse se mit soudain à aboyer avec anxiété vers l'ombre sombre et vide. Le perplexe Peter allait s'enquérir de la raison lorsqu'un éclair d'argent traversa l'air.
Une distorsion se forma soudain au cœur des ténèbres tandis qu'une silhouette armée d'une épée jaillissait, dirigeant sa lame vers le chien des enfers et Eva.
La puissance incroyable d'Aile Ascendante se révéla instantanément. Elle transperça le chien des enfers et Eva, provoquant une distorsion de leurs corps avant qu'ils ne se volatilisent dans les airs.
Voyait cette scène à travers les yeux d'Eva, le visage de Peter se tordit de fureur. Il ne s'attendait pas à perdre une peinture précieuse aussi brutalement, mais avant qu'il n'ait le temps d'éclater de colère, la silhouette avait déjà foncé sur sa prochaine cible : lui.
« Gamin, tu le cherches ! » beugla Peter.
Sa peinture, la Mère Souriante, fit immédiatement surface derrière lui, rendant l'environnement soudain visqueux. L'odeur de sang qui envahit l'air était nauséabonde.
Cependant, l'épée courte libéra à nouveau son éclat, libérant Roel du poids lourd qui pesait sur lui. Il continua de foncer en gardant l'homme devant lui dans son viseur. Il remarqua que la paume de ce dernier était tournée vers lui, un geste rappelant un magicien s'apprêtant à lancer un sort.
Dois-je continuer de charger ? Ou dois-je reculer ?
Roel se trouvait dans un dilemme à cet instant. S'il avançait de quelques pas supplémentaires, il pourrait utiliser la capacité de son épée courte pour bondir au côté de Peter. Cependant, ces quelques pas supplémentaires représentaient un risque énorme pour lui.
Roel avait l'impression qu'un feu brûlait dans son cœur, mais son esprit était aussi calme que de l'eau stagnante. Il se remémora la performance de Peter au combat contre ces soldats plus tôt. Ce dernier était effectivement puissant en tant que sectateur maléfique, et sa prowess de transcendant au Niveau d'Origine 4 n'était pas à dédaigner.
Était-il possible de le tuer par une charge frontale ?
Il y avait bien une telle possibilité, mais les chances de succès étaient minimes. Tellement minimes que Roel ne voulait pas prendre le risque.
« L'Indomptable ! »
Soudain, Roel ressentit un pressentiment de danger lui frapper le cœur. Il infusa rapidement son mana dans son épée courte, et son corps disparut de la vue.
Un rayon de lumière sanglant jaillit du bout du doigt de Peter, traversant l'espace où Roel se tenait un instant plus tôt. Il frappa les murs du monastère avec un impact lourd, faisant grincer légèrement le bâtiment.
C'était un sort terrifiant capable de provoquer l'explosion instantanée du sang. C'était l'un des sorts habituels que Peter utilisait pour décimer ses ennemis et préparer la peinture nécessaire à ses œuvres. Il aurait dû décider de l'issue du combat, mais il tomba à vide.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Merdre ! Où est-il ? »
Peter avait peine à croire ses yeux. Il était vrai qu'il ne s'attendait pas à ce que Roel puisse éviter son attaque, mais ce qui le choquait vraiment, c'était le gamin qui disparaissait soudain dans le néant !
Que se passe-t-il ici ?
Affolé, Peter scruta rapidement les alentours et ordonna à la Mère Souriante de s'enrouler autour de lui pour le protéger. Il tenta de donner un sens à la situation en passant en revue toutes les possibilités.
Peu de sorts permettaient de simplement s'évanouir dans les airs, et le prix à payer pour les lancer était extrêmement élevé. Le Pays des Savants, Brolne, possédait bien une faction experte en dissimulation, mais ce n'était pas une capacité que Roel, qui ne possédait aucun Attribut d'Origine, pouvait avoir apprise. Elle était réservée aux seuls transcendants de haut niveau.
« C'est son arme. Cette épée… » marmonna Peter en plissant les yeux froidement.
Il se rappela comment l'épée avait pu détruire Eva d'un seul coup, ce qui le mettait profondément mal à l'aise. Cependant, il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas dévoiler ses peurs au combat. Il continua de scruter la pièce d'un air glacial.
Pendant ce temps, sur l'une des poutres près du plafond du monastère, hors de la vue de Peter, Roel observait ce dernier d'un œil froid. Avec un soupir silencieux, il retira l'Amante de l'Ombre tout en réanalysant sa situation.
L'attaque surprise n'avait pas été exactement un échec, mais il était vrai qu'il avait manqué une occasion précieuse de prendre Peter au dépourvu.
Dans son plan initial, il visait à utiliser la capacité de dissimulation de l'Amante de l'Ombre pour camper à un endroit et porter un coup rapide et mortel à Peter. Cependant, Peter était bien plus vigilant qu'il ne l'avait pensé. Non seulement il avait choisi d'envoyer sa peinture en premier, mais il était même assez prudent pour maintenir une certaine distance. Cela lui assurait un temps suffisant pour réagir à tout imprévu.
La situation actuelle n'était pas exactement en faveur de Roel. La Mère Souriante possédait une sorte de compétence de délai de zone. Chaque fois qu'il s'approchait, ses mouvements ralentissaient presque jusqu'à l'arrêt. Il se rappelait comment les soldats plus tôt s'étaient figés en sa présence avant de se faire trancher la gorge.
De plus, les réflexes de Peter pouvaient être considérés comme remarquables. Ils ne le rendaient pas inhumainement rapide, mais ils étaient excellents pour un magicien. Il avait pu récupérer rapidement et lancer une contre-attaque décisive malgré la surprise. La durée d'incantation de son sort offensif était également assez courte, à peine une seconde.
C'était en raison de tout cela que Roel n'avait eu d'autre choix que de se téléporter prestement et d'attendre sa prochaine opportunité.
Le combat avait aussi permis à Roel de mieux comprendre son épée et sa première capacité. Sans aucun doute, L'Indomptable était une capacité puissante, mais elle avait ses propres limites. La distance maximale qu'il pouvait téléporter à l'heure actuelle était de cinquante mètres.
Pouvoir se téléporter de cinquante mètres pouvait sembler incroyable, mais compte tenu de la puissance d'explosion des transcendants, c'était encore insuffisant. Il y avait plein de sorts avec une portée de frappe supérieure à cinquante mètres.
Cependant, une chose qui réjouissait Roel, c'était qu'il s'était trompé sur son coût en mana. Le mana consommé était de 10 % du mana total du lanceur, ce qui restait une quantité confortable pour Roel. Toutefois, son efficacité allait probablement se dégrader face à des ennemis bien plus forts à l'avenir, surtout avec ses utilisations limitées.
Pff, comme ce serait cool si je pouvais me téléporter partout sur le champ de bataille sans contrainte !
Néanmoins, en dehors des limitations malheureuses d'Aile Ascendante, même Roel devait admettre que c'était une arme cassée. Il baissa les yeux vers Peter, qui scrutait toujours la pièce avec circonspection.
Actuellement, il lui restait encore deux utilisations de la capacité de son épée. Cela suffirait pour une charge et une retraite. Il était impossible d'abandonner Nora, qui gisait encore quelque part dans le monastère, il ne restait donc qu'une seule chose à faire.
Tuer Peter au prochain coup.