Les dieux n'étaient plus qu'un concept pour la plupart des habitants du Continent de Sia actuel, mais Roel, ayant vécu l'époque ancienne à travers l'État de Témoin, savait pertinemment quel genre d'existence étaient les dieux.
Même en mettant de côté les divinités de seconde génération et les suivantes, ces petits dieux qui diluaient le poids du terme, les dieux étaient des êtres détenant un pouvoir absolu sur le Continent de Sia. Ils pouvaient être des Souverains de Race ou des transcendants ayant percé le mystère d'un domaine.
C'étaient des existences que les mortels ne pouvaient pas prendre à la légère.
Aujourd'hui, sans la bénédiction de l'État de Témoin ni l'aide des Six Fléaux, Roel se trouvait forcé d'affronter la terreur d'un dieu avec sa seule force de transcendant de Niveau d'Origine 2.
Il leva les yeux vers l'œuf gigantesque flottant dans le ciel, puis vers le Souverain Déviant indemne qui se tenait juste à côté. La situation s'était inversée. Contrairement à avant, le simple fait de regarder Banjol lui imposait une tension immense.
Une telle concentration de mana s'accumulait dans le ciel qu'elle semblait presque solide.
Banjol plongeait son regard sur les autres comme s'il était le maître du monde. Chaque être, du champ de bataille central à la périphérie extérieure du désert, se sentait intimidé par sa présence divine. Même les bêtes démoniaques dépourvues d'intelligence se soumettaient instinctivement à lui.
Wilhelmina, malgré son atteinte du Niveau d'Origine 1, ressentait elle aussi une douleur lancinante aux yeux lorsqu'elle regardait la silhouette flottant dans les airs.
C'était pire pour Roel, qui supportait l'essentiel de la pression. Il éprouvait une douleur atroce aux yeux et dans tout le corps, comme si quelqu'un lui arrachait la peau par lambeaux. Pourtant, il se découvrait totalement incapable de résister.
Il n'était pas seulement surpassé ici ; il était hors classe.
« …Donc, c'est ça, un dieu ? »
Roel serra les dents en dévisageant Banjol de ses yeux dorés, refusant obstinément de baisser la tête.
Les bruits d'épées s'entrechoquant et de sorts explosant sur le champ de bataille s'étaient également tus. Humains et Déviants se trouvaient tous deux dans l'incapacité de bouger. Les transcendants de haut niveau parvenaient encore à se tenir debout en canalisant leur mana, mais les plus faibles étaient contraints de s'agenouiller sur un genou.
Le champ de bataille entier s'était brutalement figé, comme si un dieu avait promulgué un édit divin.
Le Souverain Déviant contemplait ce spectacle d'un visage placide. Le seul sur qui il portait attention était un géant squelettique émanant une lueur cramoisie, à la vue duquel de multiples émotions traversèrent son regard.
« Est-ce là le pouvoir du Clan des Faiseurs de Rois ? Je n'aurais jamais cru revoir un visage familier en cette époque. » Une voix rauque résonna directement dans l'esprit de Roel, brisant son fil de pensée.
Roel leva la tête vers Grandar, pour ne voir que les yeux de ce dernier briller d'un éclat acéré.
« …Cela fait longtemps, Banjol. Je n'aurais jamais imaginé que nous nous retrouverions sur un champ de bataille, même après tant de temps. »
« En effet… mais il semble que nous servions désormais des maîtres différents. » Le regard de Banjol glissa du géant squelettique vers Roel.
Le corps de Roel craqua sous une pression qui s'intensifiait encore, mais il demeura imperturbable. Au contraire, ses yeux dorés se plissèrent davantage.
Au moins, la présence de Grandar le fait parler, songea Roel.
Son corps s'habituait encore à la pression, il jugea donc qu'il devait gagner du temps. Il rassembla rapidement ses idées et demanda calmement : « Souverain des Hommes-Bêtes, le maître dont tu parles est-il le Sauveur ? »
« …Oui, le Sauveur est le dieu que je sers », répondit le Souverain Déviant.
L'expression de Roel se durcit. « Je vois. Vous êtes l'un des Déchus qui cherche à Le faire revenir. J'ai une question à vous poser — quelle est votre raison de suivre cette voie ? »
« Pardon ? »
« J'ai rencontré le Sauveur dans l'État de Témoin. Quelle qu'ait été Sa nature à l'époque, Il a été frappé par la dépravation et la folie. Le faire revenir ne mènerait qu'à de nouvelles tragédies. Si c'est le cas, pourquoi choisissez-vous encore cette voie ? » demanda Roel d'un ton grave.
Autant cette question était une tactique pour gagner du temps, autant c'était aussi quelque chose qu'il se demandait depuis sa rencontre avec le Souverain Déviant.
Le Sauveur que Roel avait croisé dans l'État de Témoin n'avait pas encore sombré dans la dépravation. Malgré leur antagonisme — Roel avait tout misé pour abattre le Sauveur —, du point de vue d'un dirigeant, il en avait une haute opinion.
Le Sauveur était intelligent, rusé, visionnaire, judicieux et respecté, mais il ne dédaignait pas non plus d'user de moyens vils. Nullement on ne pouvait qualifier le Sauveur d'individu bon, mais sa personnalité le prédestinait à régner.
En revanche, la Mère Déesse était naïve. Son amour désintéressé n'engendrait que l'indécision, l'empêchant de prendre les décisions optimales pour le bien du monde. Elle ne s'était jamais intéressée à l'autorité, se contentant de maintenir le statu quo malgré ses problèmes sous-jacents.
Mais maintenant que le Sauveur avait basculé dans la dépravation, il n'y avait plus aucune raison pour ses sujets de le suivre. Les adorateurs du Sauveur cherchaient à Le ramener car ils convoitaient un pouvoir inaccessible par des moyens ordinaires, mais cela n'avait aucun sens pour Banjol.
En tant que Souverain de Race ayant accédé à la divinité, Banjol avait déjà atteint le plus haut sommet qu'un être puisse atteindre, à un pas seulement de Sia Elle-même. Pas même le Sauveur ne pouvait élever Banjol plus haut. De plus, Banjol devait nourrir quelque hostilité envers le Sauveur pour avoir mené son peuple à la dépravation.
Roel se posait la question depuis longtemps, c'est pourquoi il la soulevait maintenant.
L'expression de Banjol devint sérieuse en apprenant que Roel avait rencontré le Sauveur dans l'État de Témoin, ce qui expliquait peut-être qu'il ne choisisse pas d'ignorer la question.
« Nous ne cherchons pas la résurrection du Sauveur, mais Sa véritable résurgence. »
« Sa véritable résurgence ? »
« Oui, le Sauveur a sombré dans la dépravation sous l'influence de la Lune Noire, mais bien avant la bataille finale, le Sauveur avait déjà prophétisé Sa propre destruction et Sa renaissance. »
« ! »
Roel écarquilla les yeux, choqué. Grandar redressa aussi la tête.
« Oui, tout ce qui s'est produit jusqu'à présent, y compris l'éveil des anciens en cette époque, entre dans les calculs du Sauveur. La clé pour écraser les restes de la Mère Déesse et ramener ce monde sur sa vraie voie commence par moi et cet "Œuf du Dieu Bête". » Banjol dit cela en souriant alors qu'il se tournait vers l'œuf colossal flottant à ses côtés.
« …Œuf du Dieu Bête ?! » s'exclama Grandar en fixant l'œuf avec agitation.
Banjol hocha la tête. « Oui, c'est l'arme que nous avons créée pour endiguer les Fléaux à l'époque ancienne, et cette terre en est l'incubateur. »
« Incubateur ? Cela veut dire que… »
« Oui, cette terre est sous mon Domaine Divin depuis des dizaines de milliers d'années. »
« ! » Grandar trembla d'incrédulité.
« Comment est-ce possible… » marmonna Roel, les yeux écarquillés.
Tous deux comprirent enfin pourquoi ils n'avaient pas pu empêcher Banjol d'activer son Domaine Divin plus tôt, ni pourquoi il avait pu l'activer en premier lieu.
Si les dires de Banjol étaient vrais, cela signifiait que la plaine de Tark relevait de la juridiction de son Domaine Divin depuis tout ce temps, simplement la zone était trop vaste pour qu'on la perçoive. Ce qu'il avait fait plus tôt n'était pas d'activer son Domaine Divin, mais simplement d'en contracter la zone d'effet.
Inutile de dire qu'un Domaine Divin actif depuis toujours n'avait pas besoin d'être activé une seconde fois, il était donc impossible d'en empêcher l'activation. Et Banjol avait pu réaliser cet exploit, en déduisit Roel, grâce à l'Œuf du Dieu Bête.
…