« Je crois que cela faisait des siècles que les Souverains de Race de l'humanité n'avaient pas coopéré de la sorte », remarqua le Saint Éminent John en sentant de puissantes pulsations de mana approcher au loin.
Antonio et Friedrich échangèrent un regard avant de hocher la tête.
« Nos recherches ont montré qu'il s'agit d'un gaspillage considérable de potentiel de combat que de rassembler des transcendants de Niveau d'Origine 1, aussi l'armée unie n'a jamais pris la peine d'élaborer un plan pour nous faire apparaître sur le même champ de bataille. C'est une exception spéciale », analysa Antonio.
« J'ai déjà combattu aux côtés d'Antonio, mais cela remonte à très longtemps », dit Friedrich.
Friedrich et Antonio avaient à peine foulé un champ de bataille depuis qu'ils avaient accédé à de hautes fonctions, tandis que le Saint Éminent John n'avait pas encore récupéré de son précédent combat. Malgré tout, tous trois choisirent de s'avancer sur le terrain.
Ils partageaient, chose surprenante, la même raison derrière leur conviction.
« Il incombe à mon clan de protéger le Clan des Faiseurs de Rois depuis toujours, mais vous avez fini par nous chiper notre travail. »
« Parlez-vous de Roel ? Vous ne devriez pas oublier qu'il est élève de mon académie. Il est tout naturel que je m'occupe de lui. »
« Roel est un citoyen de ma Théocratie de Saint Mesit, ainsi que l'ami d'enfance de ma petite-fille. Je suis également tenu de me porter à sa défense en tant qu'aîné. »
À l'approche de la bataille décisive, les trois Souverains de Race énoncèrent leurs liens avec Roel, communiquant implicitement les attentes élevées qu'ils nourrissaient pour la génération suivante. Le consensus auquel ils étaient parvenus ne fit que renforcer leurs convictions.
Il était possible que l'un d'eux ait mal jugé Roel, mais les chances étaient trop minces pour que tous trois, qui avaient traversé les vicissitudes du monde, se trompent simultanément sur la même personne.
La réalisation que leurs homologues partageaient les mêmes pensées poussa le Saint Éminent John, Antonio et Friedrich à élever encore d'un cran l'importance de Roel dans leur cœur.
« Nous sommes sur la même longueur d'onde. » Le Saint Éminent John rit avec gaieté.
Il se réjouissait des liens entre sa petite-fille et Roel, d'autant plus qu'il avait été le premier à soutenir les deux jeunes gens.
Le Roi Saint de l'Épée Friedrich était soulagé lui aussi, sachant que le vœu entre Wilhelmina et Roel ne pouvait être défait. Tous deux étaient déjà solidement liés.
Sauver Roel ne profitait pas seulement à l'humanité ; cela servait aussi leurs intérêts personnels et nationaux.
Antonio, quant à lui, regarda les deux autres avec un sourire silencieux. Nora et Wilhelmina étaient toutes deux élèves de l'Académie Sainte-Freya ; il connaissait naturellement les relations qu'elles entretenaient avec Roel. Cependant, le Pays des Savants possédait son atout sous la forme d'un ancien membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, « l'Académique » Astrid Arde.
Soit, j'admets que notre Pays des Savants n'a aucune princesse à fiancer, mais nous avons son ancêtre ! Les sentiments amoureux peuvent changer avec le temps, mais les liens du sang sont éternels ! D'ailleurs, vous ne devriez pas oublier que l'Académie Sainte-Freya est l'alma mater de Roel.
De tels calculs permettaient à Antonio de rester calme, certain qu'il ne sortirait pas perdant face aux deux autres.
Les trois Souverains de Race passèrent un moment étonnamment agréable à converser ensemble avant la bataille décisive. Cependant, leur joie ne dura pas longtemps. Tous trois réprimèrent vite leurs sourires en sentant trois poussées de mana s'approcher rapidement.
Si leur relation privilégiée avec Roel pouvait leur être bénéfique à l'avenir, cela n'aurait d'importance que s'ils parvenaient à le sauver et à assurer un avenir à l'humanité.
Et c'était précisément pour cela que les trois Souverains de Race se battaient.
À l'horizon lointain, un gigantesque monstre aérien fit son apparition sur le champ au milieu d'un éclair. Il lança un hurlement rauque, menaçant de tout déchirer. En réponse, le Saint Éminent John déploya ses ailes de lumière et s'éleva dans les airs pour lui faire face.
« La pause est finie. »
« C'était une bonne idée de se regrouper temporairement afin de choisir nos adversaires. »
Friedrich et Antonio, qui ne pouvaient pas soutenir un combat aérien prolongé, poussèrent un soupir de soulagement. Pendant ce temps, le Saint Éminent John, qui était entré en mode combat, évalua son ennemi avec intensité tandis que sa pulsation de mana grandissait.
« Oiseau-Tonnerre », « Spectre-de-l'Épée » et « Béhémoth » étaient les surnoms que l'armée unie avait donnés aux trois Souverains de Race des Déviants. Leurs styles de combat différaient énormément, il était donc plus sage de choisir un adversaire sur lequel on avait l'avantage que de laisser faire le hasard.
Friedrich ne pourrait pas déployer convenablement ses attaques contre l'Oiseau-Tonnerre volant, tandis que le pouvoir du Spectre-de-l'Épée à percer la plupart des défenses et à rendre les sorts de soin inefficaces en faisait un mauvais adversaire pour Antonio.
Ainsi, tous trois, après avoir attiré l'attention des trois Souverains de Race des Déviants, choisirent de se rassembler pour désigner leurs ennemis. Ils attireraient ensuite l'ennemi qu'ils avaient choisi et combattraient séparément.
Le ciel fut inondé d'éclairs et de lumière sacrée. Les plaines tremblèrent sous l'incroyable intention de mort émanant de deux lames qui s'entrechoquaient. Dans le désert, un mage spatial affronta une bête colossale tandis qu'ils déchaînaient leurs attaques les plus puissantes l'un contre l'autre.
La bataille entre les Souverains de Race avait commencé.
Pendant ce temps, Lilian, Nora et Charlotte menèrent l'armée unie vers les profondeurs du désert pour affronter le Souverain Déviant et ses armées massives.
…
Qu'est-ce que signifiait une puissance militaire double de celle de l'ennemi ?
Dans la guerre contre les Déviants, cela représentait un avantage absolu.
Les Déviants ne possédaient pas de forteresses, et les structures défensives qu'ils construisaient étaient misérables comparées à celles des humains. En conséquence, ils avaient généralement recours à la mêlée sur le champ de bataille. Cependant, en raison des différences de valeur martiale individuelle, l'humanité avait généralement besoin d'une force militaire supérieure de 50 % à celle des Déviants pour leur tenir tête.
Pour la Bataille de la Terre Brûlée, l'armée unie disposait désormais du double des armées déviantes, et l'essentiel en était constitué des élites de l'humanité. Cela aurait dû être plus que suffisant pour surmonter l'ennemi qui se dressait sur leur chemin.
Pourtant, Lilian, Nora et Charlotte affichaient des visages terriblement graves alors qu'elles contemplaient la formation des Déviants. Elles pouvaient sentir une pression inimaginable venir de l'avant.
Ce n'était pas la première fois que Nora, Charlotte et Lilian croisaient un Souverain de Race. Elles avaient même participé à la Bataille de Stanlos l'année précédente et assisté à l'affrontement des Souverains de Race. Pourtant, comparé à l'existence qu'elles s'apprêtaient à affronter, le duel entre Souverains de Race ne semblait plus être une grande affaire.
Le Souverain Déviant exerçait une pression rappelant la colère du ciel. Il projetait naturellement un domaine autour de lui sur lequel il exerçait sa juridiction. Quiconque s'opposait à lui se sentait alourdi, comme si le monde le rejetait.
Ce n'étaient pas seulement Nora et les autres qui ressentaient cette sensation, mais l'armée unie tout entière, ce qui expliquait pourquoi leur moral semblait plombé.
Ce qui les choqua davantage encore fut la présence d'une autre aura puissante dans la formation ennemie, outre celle du Souverain Déviant. Au milieu de l'armée des Déviants, un guerrier déviant corpulent rugit face au Souverain Déviant tandis que son corps pulsait d'un mana puissant.
C'était le signe que ce guerrier déviant était sur le point de faire une percée vers le Niveau d'Origine 1, mais ce n'était pas une percée ordinaire : c'était un don d'un dieu.
Un fluide noir sinistre s'écoula comme un ruisseau de la main du Souverain Déviant vers le guerrier déviant corpulent, enveloppant son corps. Ce dernier rugit de frénésie tandis que son corps absorbait le fluide noir et commençait à muter.
Ses muscles gonflèrent tandis que l'intensité de sa pulsation de mana montait en flèche. Une seconde tête poussa hors de son cou, et son aura devint plus forte que jamais.
Cette transformation captiva l'attention de l'armée unie. Nora et les autres restèrent stupéfaites, car elles pouvaient dire que le Souverain Déviant créait artificiellement un autre Souverain de Race.
Le plus probable était que le guerrier déviant corpulent achève sa percée vers le Niveau d'Origine 1 une fois sa seconde tête totalement formée. C'était un cauchemar pour l'humanité.
« Nous ne pouvons pas le laisser réussir. Attaque ! »
Nora et les autres donnèrent l'ordre d'attaquer avec décision, mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Par exemple, elles ne pouvaient pas activer leurs attaques à longue portée sur un simple coup de tête.
Tandis que l'armée unie désespérait, des vents furieux se levèrent soudain au cœur même de la formation des Déviants. Une épaisse brume blanche apparut de nulle part et s'étendit rapidement pour masquer le ciel. Lentement, la silhouette vague d'une forteresse se dessina au milieu de la brume blanche.
Les soldats humains poussèrent des cris d'alarme, tandis que les Déviants rugirent d'appréhension. En particulier, les yeux saphir de Nora se rétrécirent d'incrédulité.
La brume blanche se dispersa alors abruptement, révélant une forteresse imposante qui secoua le cœur de tous les présents.
Son nom était le Fort de Tark.