Le plan initial de Roel était de coordonner l'assaut avec les renforts pour mener une attaque en tenaille, depuis l'intérieur et depuis l'extérieur, afin de percer l'encerclement des déviants, mais il savait qu'il aurait été impossible de l'exécuter sans un canal de communication adéquat.
Qu'il s'agisse de lui tentant une percée hors de l'étau ou des renforts cherchant à fixer les déviants, l'action serait vaine si les deux ne frappaient pas au même instant.
Si Roel sortait prématurément avant l'arrivée des renforts, il risquait d'être écrasé par les déviants. Si les renforts arrivaient mais qu'il n'était pas encore sorti, cela porterait un coup sévère au moral de l'armée unie.
Saisir le bon moment était la clé de cette bataille.
Roel et les commandants du fort de Tark l'avaient bien compris, c'est pourquoi Roel tentait de percevoir les pulsations de mana au point d'impact de son Dévoreur d'Argent, estimant qu'il y aurait de violentes pulsations si l'armée unie avait engagé le combat contre les déviants.
Il n'avait jamais douté que Nora et les autres viendraient le secourir.
En fait, l'armée unie avait même lancé une offensive totale pour sauver Roel, et elle avait déjà remporté une victoire éclatante à l'entrée du désert de Hawe grâce aux renforts de Lilian. Cependant, ces événements se déroulaient trop loin pour que Roel puisse les percevoir, bien qu'il ait senti autre chose : le mana du Souverain Déviant.
Cela lui indiquait que le Souverain Déviant campait dans les parages, attendant son retour. Parallèlement, le fait qu'il puisse en percevoir le mana signifiait que ce dernier avait lancé un sort récemment, ce qui était probablement dû à l'arrivée des renforts.
« Sont-ils en route ? » demanda le prince Kane.
« Cela demande confirmation, mais c'est probablement l'armée unie, au vu du moment », répondit Roel.
« C'est une bonne nouvelle, mais il ne sera pas facile pour nous de percer l'encerclement du Souverain Déviant et des trois Souverains de Race des déviants avec nos forces actuelles. »
« Je crois que nous sommes les plus faibles des trois forces sur ce champ de bataille, aussi devons-nous patienter. Néanmoins, il est presque temps pour nous de passer à l'action. »
Le prince Kane acquiesça. Les autres commandants réunis dans le centre de commandement tombèrent dans un silence tendu, sachant qu'ils devraient bientôt livrer un combat acharné.
La bataille à venir déciderait non seulement de leur survie, mais du sort de l'humanité tout entière. Son importance était immense, c'est pourquoi le fort de Tark avait fait des préparatifs minutieux. En une demi-journée, les soldats étaient déjà alignés en formations parfaites sur la place de la forteresse.
Fantassins ou chevaliers, chaque soldat rassemblé ici arborait une expression grave. Ils avaient appris leur situation par la diffusion de la forteresse, et ils comprenaient les difficultés qui les attendraient à leur retour dans le monde réel. Pourtant, ils restaient résolus.
Ils ne pouvaient pas changer le fait que la Brume Voilante leur avait volé deux ans, mais la bataille à venir était une chance pour eux de faire leurs preuves.
Après une dernière réunion, les commandants militaires se dispersèrent pour leurs ultimes préparatifs sur réception de leurs ordres. Pendant ce temps, Roel et Wilhelmina se tenaient à l'entrée principale du fort de Tark, guettant l'instant propice.
« C'est notre deuxième bataille. Mina, as-tu peur ? »
« Tu parles du Souverain Déviant ? »
« Mmhm. »
« Un peu… » Wilhelmina regarda le paysage blanc au loin en répondant.
Roel ne fut pas surpris. Lui non plus ne parvenait pas à garder son calme quand il pensait au monstre qu'il devrait affronter dehors.
« Tu l'avoues si facilement. Je croyais que tu ferais le gros dos. »
« Ma peur ne disparaîtra pas parce que je détourne les yeux. Autant l'affronter de face, de peur qu'elle ne me fasse vaciller sur le champ de bataille. »
« Je vois. »
« Cependant, je m'inquiète davantage pour toi », dit soudain Wilhelmina.
« Hein ? » Roel leva la tête vers Wilhelmina.
Wilhelmina posa la main sur sa poitrine et dit avec hésitation : « Son pouvoir de voler les cœurs est trop dangereux. Quiconque tombe sous son charme est neutralisé sur-le-champ, et la cible principale de ce sort, c'est toi. »
« Tu as raison, mais ce n'est pas un duel cette fois. Il y aura bien des restrictions à ce sort sur le champ de bataille. »
« J'espère. Quoi qu'il arrive, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer ta sécurité. Mon épée existe pour toi. »
« Arrête de dire ça. Je ne suis pas aussi faible que tu le laisses entendre », grogna Roel. « D'ailleurs… »
« Je sais », coupa Wilhelmina en hochant la tête. Elle saisit les mains de Roel et dit avec ferveur : « Rentrons ensemble à la maison. »
Roel fut surpris, mais un sourire se dessina lentement sur son visage tandis qu'il répondait par un hochement de tête déterminé : « … Certainement. »
…
« Niveau d'Origine 1 » — ce terme désignait les transcendants les plus puissants de l'humanité, et il portait une influence et un poids considérables.
La plupart des transcendants de Niveau d'Origine 1 étaient des survivants de la précédente guerre contre les déviants, des héros qui avaient jadis sauvé l'humanité. Aujourd'hui, ils portaient la responsabilité de tracer la voie à la génération montante dans la nouvelle ère.
Chaque Souverain de Race portait un fardeau lourd sur ses épaules, mais la manière de le porter différait d'un individu à l'autre. Certains choisissaient de s'enfuir. D'autres empruntaient une voie tordue.
Le trio actuellement dans le désert de Hawe avait choisi de l'affronter bravement.
La plus grande difficulté de l'opération de sauvetage de Roel n'était pas le manque de puissance militaire, mais la façon de gérer la concentration sans précédent des forces d'élite des déviants. La puissance combinée du Souverain Déviant et de ses trois Souverains de Race n'était pas aussi simple que « un plus un font deux ».
C'était une hiérarchie, et l'humanité n'avait pas d'équivalent au sommet des déviants.
Le fait qu'aucun des Souverains de Race de l'humanité ne fût assez fort pour atteindre le niveau des dieux signifiait qu'ils n'avaient aucun moyen de faire face au Souverain Déviant.
Même s'il n'y avait rien qui clochât dans l'Empire d'Austine, et que l'empereur Lukas et Layton Seze participassent à l'opération militaire, il était douteux qu'ils puissent prendre le dessus sur les déviants. Pire, il était plus probable que les cinq Souverains de Race de l'humanité soient fauchés d'un seul coup.
L'affrontement frontal étant un suicide, la seule option était d'attirer l'ennemi loin de là. Tant que les Souverains de Race de l'humanité parviendraient à retenir ceux des déviants, il resterait une lueur d'espoir de sauver Roel.
Cependant, les Souverains de Race de l'humanité prenaient là un risque immense.
Les transcendants humains étaient généralement plus faibles que les déviants au combat, en raison de la différence de leur constitution. Si la déchéance des déviants dans la dépravation et la folie les avait privés de leur intelligence, elle leur avait en échange octroyé une force immense et une capacité de régénération prodigieuse.
Les transcendants humains ne faisaient pas le poids face aux déviants dans une bataille prolongée.
Dans le désert, un vieillard vêtu de blanc, revêtu de lumière, contemplait l'horizon lointain d'un visage calme. À ses côtés se tenaient un savant âgé et un saint de l'épée.
C'étaient le Saint Éminent John de la Théocratie de Saint Mesit, le Principal Antonio de Brolne et le Roi Saint de l'Épée Friedrich du Royaume chevalier de Pendor. Les trois Souverains de Race de l'humanité attendaient patiemment l'arrivée de leurs adversaires avec un sang-froid surprenant.