Qu'est-ce qui remontait le plus le moral des soldats sur le champ de bataille ?
C'était une question vague aux multiples réponses, selon le contexte, mais il n'y en avait qu'une seule pour l'armée unie en cet instant — l'arrivée des renforts.
Lorsque les cavaliers en armure noire entamèrent leur charge tonitruante, les soldats humains qui se battaient dans le désert restèrent un instant stupéfaits avant que des acclamations n'éclatent. En contraste, les Déviants hurlèrent d'indignation.
L'arrivée de renforts de l'Empire d'Austine releva grandement le moral des soldats humains, mais ce qui les choqua, c'est que ces renforts dépassaient leurs attentes.
Les cavaliers dévalant du sentier étroit de la vallée septentrionale n'étaient que l'avant-garde. La véritable armée progressait depuis les contreforts plus larges. Leurs soldats étaient bien équipés, et les drapeaux qu'ils portaient s'étiraient jusqu'à l'horizon.
« Combien sont-ils ?! »
« Cent mille ? Deux cent mille ? »
La vue de cette armée enflamma la volonté de combat des soldats humains.
Les commandants blessés resserrèrent leur prise sur leurs armes et lancèrent une nouvelle vague d'assaut. L'espoir revint dans les yeux des soldats qui s'étaient résolus à la mort. Sans la moindre harangue, les soldats humains se reprirent et lancèrent une contre-attaque tenace.
De son côté, Lilian rassembla une énorme masse de mana perceptible même de loin et invoqua une armée de mille chevaliers en armure bleue.
C'était l'un des plus puissants ordres de chevalerie de l'Ancien Empire d'Austine, doté d'un prestigieux héritage qui avait duré mille ans. Dans cette guerre décisive entre deux races, les fiers chevaliers qui avaient défendu l'ancien empire humain firent preuve d'une ardeur au combat stupéfiante. Leur puissance était en outre amplifiée par les pouvoirs de Lilian, conférant à chacun d'eux une force équivalente à des transcendants de Niveau d'Origine 3.
Ils chargèrent en avant des chevaliers en armure noire, devenant la pointe la plus acérée de la contre-attaque de l'humanité. C'est sous la direction de cet ordre de chevalerie que les cavaliers de l'Empire d'Austine étaient restés invaincus au cours des deux dernières années.
Sous le commandement de Lilian, les chevaliers en armure noire foncèrent droit sur les flancs des Déviants. Ceux-ci opposèrent désespérément une défense à cette attaque imminente, mais ce fut en vain.
Les chevaliers en armure bleue percèrent l'armée des Déviants et brandirent furieusement leurs épées imprégnées de mana pour déchirer le plus de brèches possible dans leurs formations, semant une confusion absolue. En fait, ils tranchèrent net la formation des Déviants en un seul élan.
« Regardez là-bas ! Leur flanc ! »
« Ils ont réussi à percer leur formation ! »
Les soldats humains acclamèrent avec excitation la vue de l'armée des Déviants s'effondrant. Nora et Charlotte parurent également soulagées.
Nous avons gagné.
C'était la pensée que toutes deux caressaient en elles.
Une bataille entre deux armées dépendait largement de leurs formations respectives. Une fois le flanc d'une armée percé, les soldats de première ligne devenaient vulnérables aux attaques de front et de dos, ce qui revenait à les condamner. De même, les lignes arrières se trouvaient coupées des renforts venus du front, risquant l'anéantissement.
Bien sûr, il était possible que les Déviants se reforment rapidement et contre-attaquent, mais c'était dommage qu'ils aient affaire à Lilian Ackermann, qui détenait le pouvoir d'invoquer sans cesse des armées légendaires de l'Ancien Empire d'Austine. Il allait de soi qu'elle ne leur laisserait aucun répit.
La formation des Déviants fut impitoyablement tranchée en deux par une force évoquant un courant torrentiel, et les fantassins qui suivaient s'engagèrent résolument dans la brèche pour encercler les Déviants paniqués et les massacrer.
Au moment où les sphères noires arrivèrent à nouveau, la formation des Déviants s'était déjà effondrée. Il n'y avait plus rien à sauver. Cette bataille s'acheva sur la victoire de l'humanité.
L'encerclement le plus externe des Déviants avait cédé, ouvrant à l'humanité la voie vers le désert de Hawe.
…
Des acclamations assourdissantes s'élevèrent de l'armée unie dès la fin de la bataille.
Les soldats de l'Empire d'Austine levèrent aussi leurs armes bien haut et rugirent de triomphe en signe de respect envers les autres. C'était un exploit stupéfiant pour l'armée unie d'avoir tenu bon face aux Déviants pendant une nuit malgré l'infériorité numérique, et ils considéraient comme un honneur de s'être battus aux côtés de tels soldats.
Les acclamations durèrent longtemps avant de s'apaiser lentement.
Nora et Charlotte ordonnèrent rapidement aux soldats de nettoyer le champ de bataille et de secourir les blessés. Lilian envoya également ses médecins sur le terrain pour aider. Les autres soldats reçurent l'ordre de rester sur place et d'attendre de nouvelles instructions.
Lilian fixa les restes de l'armée des Déviants fuyant plus loin dans le désert, les yeux plissés. Elle envisagea de les poursuivre pour les anéantir définitivement, mais c'était tout simplement trop risqué. Bien qu'elle n'ait pas encore rencontré son maître, elle pouvait vaguement sentir une pulsation de mana et une pression terrifiantes émanant du centre du désert.
Finalement, elle décida de ne pas poursuivre les Déviants, mais de rassembler davantage de renseignements d'abord.
Si elle avait déduit les détails clés par indices circonstanciels, elle voulait tout de même que les autres confirment personnellement qu'il était encore en vie. De plus, elle ne pouvait pas consacrer toutes ses forces à cette opération militaire, comme cet enfant le lui avait dit, tant qu'elle n'aurait pas une meilleure compréhension de la situation ici.
Ce qui l'avait fait changer d'avis quelques jours plus tôt, c'était une fille apparue de nulle part. La fille n'avait laissé aucune trace, ce qui lui fit se demander si ce n'avait été qu'un rêve, mais vu comment la fille s'était adressée à elle, elle put deviner qui elle était.
L'enfant dans son ventre.
Lilian ne savait pas comment c'était possible, mais si cette fille était vraiment l'enfant entre elle et cet homme, il était définitivement plausible qu'elle possédât les moyens de briser les lois temporelles. C'est avec de telles pensées qu'elle écouta les conseils de la fille et mena tous ses soldats ici.
La force de l'armée qu'elle avait amenée s'élevait à un chiffre stupéfiant de 400 000 hommes, c'est pourquoi Nora et Charlotte l'accueillirent personnellement à son arrivée au centre de commandement de l'armée unie. Cependant, elle ne s'attarda pas aux politesses et alla droit au but.
« Dites-moi la situation actuelle et votre plan ! » La voix de Lilian était plus agitée que d'habitude.
Nora et Charlotte se regardèrent avant d'acquiescer.
Elles entrèrent dans la tente et tinrent immédiatement une réunion d'urgence. De là, Lilian obtint des nouvelles plus concrètes sur Roel.
« D'après nos reconnaissances, le Souverain Déviant est stationné ici. Roel a probablement utilisé quelque moyen pour forcer la bataille dans une impasse, et il devrait encore conserver une puissance de combat considérable. Cela expliquerait pourquoi le Souverain Déviant campe dans ce secteur tout en y déployant continuellement plus de troupes. Je devrais aussi mentionner que Wilhelmina est probablement avec lui en ce moment. »
« Wilhelmina donnerait tout pour le protéger. Cela devrait augmenter ses chances de survie », remarqua Lilian.
Nora acquiesça en signe d'accord.
« Nous sommes à moins d'un jour de l'heure de rendez-vous convenue entre Nora et Roel. Nous avons déjà ouvert l'entrée du désert de Hawe grâce à la bataille précédente. Ce que nous devons faire maintenant, c'est nous rendre à destination et attendre », dit Charlotte.
« Attendez un instant. Voulez-vous dire que… » demanda Lilian en plissant les yeux tandis qu'une possibilité lui venait à l'esprit.
« En effet. Mon grand-père et les autres participeront à la prochaine vague d'attaque. Ils interviendront pour retenir les Souverains de Race des Déviants et le Souverain Déviant, pendant que nous nous occuperons des autres soldats. Nous battrons en retraite dès que nous aurons sécurisé Roel », répondit Nora en hochant la tête.
« Je vois… » Lilian acquiesça lentement, comprenant enfin pourquoi aucun transcendant de Niveau d'Origine 1 n'avait participé à la bataille précédente.
Pendant ce temps, les Souverains de Race de l'humanité entraient en action.
Sur réception d'un rapport du front, trois puissantes pulsations de mana ondulèrent soudain depuis trois directions différentes autour de la zone où Roel avait disparu. Au lieu de se cacher comme elles l'avaient fait pendant l'année écoulée, elles affichaient maintenant leur présence comme pour provoquer les Déviants.
L'un était un vieillard revêtu de lumière sacrée. L'un était un roi nettoyant sa lame. L'un était un érudit tenant un bâton. Ces trois transcendants de Niveau d'Origine 1 attendaient patiemment l'arrivée de leurs invités.
Au centre du désert de Hawe, où une immense armée de Déviants s'était rassemblée, les trois Souverains de Race déviants perçurent les auras et se tournèrent vers le Souverain Déviant pour obtenir sa permission. Sur l'accord de ce dernier, les trois s'envolèrent dans trois directions différentes.
Alors que les Souverains de Race se ruaient vers leurs champs de bataille respectifs, au centre de la zone que d'innombrables Déviants encerclaient hermétiquement, l'espace où Roel s'était abruptement évanoui dans les airs se déforma légèrement.