Les sorts de renforcement d'armée étaient l'une des catégories de sorts les plus rares et les plus restrictives du continent de Sia.
Ils étaient à peine efficaces lorsqu'on les lançait sur un individu, mais sur un champ de bataille, ils pouvaient provoquer d'énormes changements rappelant une réaction chimique.
Les sorts de renforcement d'armée ne se contentaient pas d'améliorer la puissance de combat des soldats. Ce qui était plus important, c'était leur effet sur leur état psychologique, et l'état psychologique de nombreux soldats était ce qui déterminait le moral d'une armée.
Le moral était l'un de ces facteurs intangibles qui avaient un impact massif sur l'issue d'une bataille. Le moral d'une armée se construisait généralement sur leur entraînement et leur expérience du champ de bataille, et était ensuite renforcé par l'octroi de récompenses matérielles.
Cependant, ceux qui possédaient des sorts de renforcement d'armée n'avaient qu'à lancer leurs sorts. C'était pratiquement une triche, c'est pourquoi on considérait que ceux qui possédaient de tels sorts étaient des commandants militaires nés.
En temps de paix, il n'y avait que deux façons d'être promu général dans la plupart des pays. L'une était de dépasser ses limites et d'atteindre le Niveau d'Origine 3, l'autre était de posséder un sort de renforcement d'armée.
En vérité, les occasions de lancer des sorts de renforcement d'armée sur le champ de bataille étaient rares. On ne les utilisait que lorsque une armée se trouvait dans une position désespérée et avait besoin de quelque chose de puissant pour renverser la situation.
En tout cas, c'était ce que les commandants militaires humains savaient des sorts de renforcement d'armée, mais ce sens commun qu'ils tenaient pour acquis avait été pulvérisé aujourd'hui par le Souverain Déviant.
Les sorts de renforcement d'armée affectaient généralement au maximum quelques milliers à une dizaine de milliers d'individus, mais les fragments de mana cendrés qui descendaient du ciel en renforçaient plus de cent mille déviants à la fois.
D'assourdissants cris de guerre retentirent. Les déviants excités bondirent hors de leur couverture, jetèrent leurs boucliers et chargèrent les humains qui fonçaient sur eux. Ce n'était pas une simple contre-attaque partielle, mais un assaut total.
Une telle situation prit les armées humaines au dépourvu.
L'état-major posté à l'arrière fut saisi de panique. Nora et Charlotte, qui se tenaient au centre de la formation militaire, froncèrent les sourcils.
Malgré le revirement brutal de la situation, le gigantesque géant et la valkyrie blindée qui chargeaient en tête ne fléchirent pas le moins du monde. Les yeux de Kurt brillaient de férocité, tandis que le corps de Brittany crépitait d'éclairs. Au lieu de ralentir, ils accélérèrent encore, comme des fous.
Tous deux n'avaient d'autre choix que de pousser vers l'avant, sinon le moral de leurs soldats s'effondrerait.
« Quand deux hommes se croisent sur un chemin étroit, c'est le plus brave qui l'emporte. »
Un tel dicton pourrait ne pas convenir à une bataille sur un tel terrain, mais cela ne diminuait en rien l'importance du courage dans la guerre. Le moral des armées humaines avait déjà été compromis par le sort de renforcement d'armée du Souverain Déviant ; leur hésitation, à cet instant, pouvait répandre la peur dans toutes les armées.
S'ils arrêtaient leur marche, les soldats derrière eux s'arrêteraient aussi. La perte cumulative d'élan qui en résulterait signerait la défaite des armées humaines. Ainsi, tous deux ne pouvaient pas reculer, même si cela signifiait mourir dans la formation ennemie.
La vaillance qu'ils affichèrent arracha les chevaliers de leur vanguard au choc qu'ils avaient reçu du sort de renforcement d'armée du Souverain Déviant. Ils serrèrent vivement leurs rênes et chargèrent aux côtés de leurs commandants.
Quand les commandants donnaient l'exemple, les soldats répondaient par leur courage.
Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas reculer maintenant qu'ils portaient le destin de leur race sur leurs épaules. Ils s'étaient déjà résolus à la mort.
Les cavaliers humains déferlèrent vers l'est, lances levées, jurant de détruire tout obstacle sur leur passage. En réponse, les soldats déviants frénétiques chargèrent vers l'ouest avec de furieux grognements, déterminés à anéantir quiconque oserait menacer leur Souverain.
Deux vagues, l'une grise d'acier et l'autre de cendre, se refermèrent rapidement l'une sur l'autre le long de la frontière du désert de Hawe avant de finalement se heurter.
Boom !
Des milliers de réverbérations métalliques secouèrent le désert alors que les deux armées s'entrechoquaient.
Kurt, son corps montagneux enveloppé de mana, renversa plus de cent déviants, les réduisant en morceaux sanglants. Brittany déchaîna d'innombrables éclairs et foudroya des centaines d'ennemis en un instant.
Dans le même temps, la première vague de cavaliers transperça de nombreux déviants avec leurs lances avant de battre en retraite, et la seconde vague prit immédiatement la relève.
Les humains avaient pris l'avantage initial dans le choc, mais les déviants ne se laissèrent pas impressionner par la mort de leurs camarades. Avec des rugissements perçants, ils abattirent leurs armes sur les humains les plus proches.
La bataille s'intensifia rapidement, et le nombre de victimes s'envola.
Lorsque l'élan initial des bataillons de tête s'épuisa, les autres armées humaines enchainèrent en lançant leurs propres attaques.
Courant sur le champ de bataille sur ses quatre membres comme un chat, la rapide Selina fut la première à s'élancer dans les ennemis après les bataillons de tête. Son sabre trancha net les défenses des déviants pour éclabousser le désert de sang.
Juliana se tenait dans une flaque de sang, non loin derrière, et psalmodiait silencieusement son incantation, invoquant d'innombrables lances de sang qui jaillirent simultanément pour transpercer les déviants.
Les archers derrière tiraient leurs flèches sans relâche pour freiner l'élan des déviants, pendant que les soldats rosaïens rechargeaient le mana de leurs armes.
Pendant que Nora récupérait encore de l'effort d'avoir utilisé le Carré des Anges de Guerre, les clercs de l'Église de la Déesse Genèse levèrent leurs bâtons pour canaliser un sort d'armée. Un nuage de flammes se forma lentement au-dessus de leurs têtes.
Cependant, les déviants ne prirent nul garde à leurs mouvements. Ils étaient entrés en berserk sous l'effet du sort de renforcement d'armée. Ils abandonnèrent toute stratégie pour obéir à leurs instincts bestiaux de déchirer leurs ennemis.
Des dizaines de milliers de déviants se ruèrent vers la seconde ligne de défense pour charger les armées humaines. Ils brûlaient de verser le sang ennemi pour prouver leur loyauté à leur Souverain, et leurs émotions intenses se manifestaient comme une ténacité inébranlable. Même sur leur lit de mort, ils cherchaient à porter une dernière attaque à leurs ennemis.
Humains et déviants avaient déjà employé tous leurs moyens à ce stade, et leur bataille intense teinta le désert immaculé de rouge.
Avec le temps, en raison de l'affaiblissement du sort de renforcement d'armée des déviants et des vagues incessantes de sorts d'armée et de bombardements tapis rosaïens, les humains commencèrent à reprendre l'avantage. Juste au moment où les chances semblaient tourner en leur faveur, d'étranges sphères noires apparurent soudain dans le ciel.
Ces sphères noires étaient de la taille d'un poing. Elles étaient si bien camouflées dans l'obscurité de la nuit qu'elles attiraient à peine l'attention. Ni les archers ni les mages en arrière-garde ne les remarquèrent.
Peu de temps après l'apparition de ces sphères noires, une intense pulsation de mana secoua le ciel.
Soudain, ces sphères noires commencèrent à aspirer tout le mana de leur voisinage comme de minuscules trous noirs. Le mana qu'elles absorbaient était compressé en bundles d'énergie terrifiants qui pouvaient anéantir tout dans un rayon donné une fois libérés. L'intensité pure des pulsations de mana poussa les soldats au sol à lever les yeux.
Même Nora plissa les yeux.
« C'est… ! »
Nora fut immédiatement rappelée aux sphères noires que Roel lui avait précédemment décrites, et cela la contraignit à invoquer à nouveau le Carré des Anges de Guerre. Elle entailla son poignet et fit couler son sang sur le carré via l'épée de pierre.
Une lumière dorée jaillit à nouveau vers le ciel. Le pouvoir d'assimilation du Souverain des Anges se répandit rapidement dans toutes les sphères noires des environs et les força à exploser prématurément. Malheureusement, elle ne put atteindre les sphères noires plus lointaines à temps.
Boom !
Quinze sphères noires filèrent du milieu des armées déviantes vers l'arrière-garde des armées humaines avant de libérer des explosions dévastatrices.
C'était la première fois depuis le début de la bataille que les humains subissaient une attaque aérienne. Bien que Nora ait éliminé la plupart des sphères noires avant qu'elles ne frappent, les explosions des restantes firent encore de nombreuses victimes.
Plus important encore, cette explosion dit aux armées humaines qu'elles ne pourraient pas prendre le dessus même lorsque les effets du sort de renforcement s'estomperaient. Les déviants étaient capables d'attaques à longue portée, ce qui signifiait que leur arrière-garde n'était plus en sécurité.
C'est à ce moment que la trajectoire de la bataille changea.
Le Souverain Déviant, bien que bien plus loin dans le désert, continua d'invoquer davantage de sphères noires pour attaquer les armées humaines de loin. Après une série d'attaques, le moral des déviants monta plus haut que jamais, tandis que les armées humaines commençaient à perdre de la vapeur.
Pour faire face aux sphères noires, Nora devait activer fréquemment le Carré des Anges de Guerre, l'empêchant d'invoquer à nouveau les épées saintes pour pleuvoir sur les déviants. De plus, Rosa était également sur le point d'épuiser les munitions de son artillerie à longue portée.
Le corps gigantesque de Kurt avait de nombreuses armes plantées dedans. L'armure de Brittany était couverte de fissures. Selina s'était blessée en combattant l'un des commandants déviants, mais elle refusa de reculer de la première ligne. Le pouvoir de Juliana commençait à faiblir à mesure que la nuit laissait place au jour.
Alors que les déviants devenaient encore plus agressifs, l'armée hérétique de Roel et l'armée personnelle des Ascart rejoignirent la bataille, mais elles ne suffisaient pas à contrer les déviants renforcés.
« Si seulement nous avions plus de soldats… » murmura Charlotte, qui utilisait l'Arbitre pour diriger le bombardement afin de maximiser les pertes.
Son cœur se glaça lentement. C'était une conclusion qu'elle ne pouvait pas accepter.
Une nuit entière de combat avait totalement épuisé les soldats des deux côtés, mais le soutien du Souverain Déviant semblait sans fin. Si anything, le nombre de sphères noires volant au-dessus semblait seulement augmenter.
À ce stade, les armées humaines ne devaient pas chercher à percer, mais trouver une opportunité de retirer leurs forces, sinon elles risquaient un anéantissement total.
Charlotte le comprenait, mais battre en retraite à ce moment signifiait la mort de Roel. La Bataille de la Terre Brûlée aurait été vaine, et elle perdrait son amant aussi. La simple pensée des implications lui vida le visage de son sang.
De même, Nora était également au bord du désespoir.
Juste au moment où les deux plus hauts commandants de cette opération militaire faisaient face à un dilemme, une femme aux cheveux noirs et aux yeux améthyste surgit soudain de la vallée du nord à cheval. Elle scruta calmement le champ de bataille avant de tourner son regard vers Nora et Charlotte.
Nora sembla remarquer son regard et leva instinctivement la tête. Le corps de Charlotte tressaillit, et elle regarda vers le haut également. Toutes deux écarquillèrent les yeux de choc.
« C'est… »
Sous leurs yeux, la femme aux cheveux noirs et aux yeux améthyste tira son épée et la pointa vers le ciel. Des dizaines de milliers de soldats austiniens surgirent immédiatement derrière elle.
Lilian Ackermann abattit alors son épée et la pointa en avant.
D'assourdissants cris de guerre et le tonnerre des sabots de chevaux s'ensuivirent. Des cavaliers en armure noire chargèrent depuis la vallée de la montagne comme une épée noire acérée cherchant à transpercer la formation des déviants.
…