Le voyage de retour de Roel se déroula sans accroc.
Lorsqu'il regagna le fort de Tark au milieu d'un flot de brume, Wilhelmina se trouvait dans la salle de communication d'urgence, vérifiant l'état des deux individus effondrés au sol. Elle marqua une brève pause en apercevant Roel avant de se ruer vers lui pour l'étreindre.
« Mina ? »
Roel fut surpris par ce rare élan d'affirmation de la part de Wilhelmina. Il ne put s'empêcher de remarquer que son corps tremblait légèrement.
« … Tu es enfin de retour. »
« … »
Roel caressa doucement les cheveux de Wilhelmina pour la réconforter.
Quelle que fût la puissance de ses capacités transcendantes, elle n'en restait pas moins une jeune fille. Devoir patienter seule dans cette forteresse immense mais vide, sans savoir si la personne qu'elle attendait reviendrait, constituait une épreuve mentale.
« Mina, depuis combien de temps suis-je parti ? »
« … Je n'en suis pas sûre. Toutes les horloges ici se sont arrêtées. Je dirais un jour ou deux », répondit Wilhelmina.
Roel acquiesça.
Grâce à cette information, il put en déduire que l'écoulement du temps au fort de Tark était grosso modo équivalent à celui du monde réel. Tant que les soldats effondrés se rétablissaient rapidement, il y avait une chance qu'il parvienne encore à temps.
« Ces deux soldats sont… ? »
« Ils sont apparus tout à coup. Je n'ai pas encore compris ce qui se passe », dit Wilhelmina en jetant un regard inquiet aux soldats évanouis.
Roel examina rapidement l'état des soldats.
À son soulagement, ils semblaient s'être évanouis suite à une surexposition au mana, ce qui signifiait qu'ils devraient se remettre bientôt. Il supposa qu'il s'agissait de l'effet secondaire mentionné par Artasia plus tôt.
Ensuite, Roel et Wilhelmina se dirigèrent vers l'extérieur.
Contrairement aux couloirs précédemment déserts, le fort de Tark était désormais rempli de personnel inconscient gisant un peu partout, qu'il s'agisse de clercs, d'officiers logistiques ou de soldats de première ligne.
Roel et Wilhelmina échangèrent un regard avant de traverser rapidement le couloir pour se rendre à l'étage le plus haut, où se situait le centre de commandement de la forteresse. Maintenant que le personnel du fort était de retour, la première chose à faire était de contacter ses commandants et de leur expliquer la situation à l'extérieur afin qu'ils puissent se préparer au combat.
Plus tôt ils rejoindraient la bataille, moins il y aurait de pertes pour l'humanité.
La personne que Roel espérait rencontrer était l'une des raisons principales pour lesquelles il était déterminé à sauver le personnel disparu du fort de Tark. Cet homme était un vieil ami de son père, ainsi qu'un aîné qu'il avait toujours respecté.
Après avoir gravi un long escalier jonché de personnel inconscient, Roel parvint enfin à l'entrée du centre de commandement. Il tenta de frapper à la porte mais en vain, si bien qu'il la poussa et entra.
C'était un bureau simple mais élégant.
Plusieurs silhouettes gisaient inconscientes au sol, mais le regard de Roel se porta immédiatement à l'extrémité opposée de la pièce, où un homme aux cheveux dorés était étendu près d'une table en bois.
Cet homme était Kane Xeclyde, ex-prince de la Théocratie de Saint Mesit, père biologique de Nora Xeclyde, et ami proche de Carter Ascart. Dans les deux années depuis qu'il avait été dévoré par la Brume Voilante, il était devenu un symbole représentant les soldats ayant vaillamment péri à la guerre.
Après tant de rebondissements, il s'avérait qu'il était encore en vie.
Roel se précipita auprès de Kane pour vérifier son état, puis poussa un soupir de soulagement. Il porta ensuite Kane jusqu'à la chaise la plus proche et lança un sort de récupération. Ce fut peut-être parce que Roel avait progressé dans ses sorts de soin ou parce que Kane possédait de bonnes fondations, mais ce dernier se réveilla enfin au bout de deux minutes.
En ouvrant les yeux, Kane fixa Roel avec confusion pendant un long moment avant de demander incertain : « Tu es… Roel ? » Il était perplexe quant à la présence de Roel ici, ainsi que sur la raison pour laquelle ce dernier semblait bien plus âgé qu'avant.
Roel acquiesça affirmativement avant de répondre : « Oui, Votre Altesse Kane. Je suis Roel Ascart. Vous sentez-vous bien ? »
« Mm, je vais bien… Attendez ! Je me souviens maintenant ! Cette brume blanche… »
« Oui, Votre Altesse Kane. Le fort de Tark, vous y compris, les commandants et les soldats, a été dévoré par la Brume Voilante, l'un des Six Fléaux. Cela fait deux ans. »
« Deux ans ?! » s'exclama Kane, stupéfait.
« En effet, Votre Altesse Kane. Beaucoup de choses se sont produites pendant votre disparition, alors permettez-moi de vous mettre au courant des détails… » Roel acquiesça avant de mettre Kane au courant des affaires récentes d'une voix aussi posée que possible.
…
À la guerre, on gagne certaines, on en perd d'autres.
C'était un dicton militaire célèbre dans le monde précédent de Roel.
Il y avait bien plus de facteurs influençant le cours d'une guerre qu'on ne pouvait l'imaginer, de l'équipement, l'intensité de l'entraînement, le type de soldats et le terrain géographique, jusqu'aux changements constants sur le champ de bataille à chaque seconde qui passe. Tous pouvaient tracer la ligne entre la victoire et la défaite.
Parmi ces facteurs, celui qui avait le potentiel de provoquer le plus grand changement était la stratégie militaire.
Contrairement aux déviants barbares, les humains avaient la capacité de planifier, et ils possédaient également les moyens nécessaires pour exécuter leurs plans. Cela leur permettait de capitaliser efficacement sur leurs forces, ce qui jouait un rôle énorme dans leur capacité à repousser les déviants malgré leur infériorité.
Tel fut le cas lors de la bataille de la Terre Brûlée également.
Des plans élaborés avaient été conçus au préalable afin de faire ressortir le véritable potentiel de l'humanité pour faire face aux déviants.
Dès le commencement de la bataille, les trois millions de soldats humains stationnés à la frontière orientale lancèrent simultanément des assauts furieux contre les déviants sur ordre de l'armée unie, via un réseau serré d'outils magiques de communication.
La cavalerie blindée chargea avec fracas à travers les plaines pour frapper les camps ennemis, tandis que des escouades de guérilla rôdaient traîtreusement dans les forêts de montagne et fauchaient des vies en silence.
Une telle coordination à cette échelle n'avait jamais été vue dans l'armée unie. L'objectif était de faire tout ce qui était en leur pouvoir pour retenir les forces ennemies pendant les deux prochains jours, afin d'empêcher d'autres renforts d'atteindre le Souverain Déviant.
Leur stratégie fut efficace, car presque toutes les tribus déviantes disséminées le long de la frontière orientale se retrouvèrent immobilisées.
Sur le champ de bataille principal, la balance commença à pencher en faveur des humains également.
Ce n'était pas la première fois que l'artefact sacré de l'Église de la Déesse Genèse, la Place des Anges de Guerre, était invoqué. La dernière fois, le Saint Éminent John l'avait activé avec sa Lignée des Sept Archanges et avait porté un coup sévère aux déviants, assurant ainsi la victoire à l'humanité.
Cette fois-ci, celle qui l'activait était Nora, qui possédait la Lignée du Souverain des Anges, plus puissante. Le seul sort réservant à ceux qui avaient croisé le Souverain des Anges était la mort, réalisée par les épées sacrées planant au-dessus des déviants. Ces épées sacrées ne pouvaient être esquivées, et elles étaient imprégnées de flammes sacrées qui brûlaient les pécheurs.
Les déviants qui tentèrent de s'enfuir furent décapités, leur sang giclant teignant le sable blanc de cramoisi. Ceux qui tentèrent de bloquer les épées avec leurs boucliers virent leurs corps embrasés par les flammes sacrées. Même l'armure la plus épaisse était inutile face aux épées sacrées.
Quant à ceux qui ripostèrent par des sorts, leur mana fut rapidement décomposé par le ciel doré, imprégné du pouvoir d'assimilation du Souverain des Anges.
Sous ce sort de zone d'effet tout-puissant, la formation des déviants fut rapidement poussée au bord de l'effondrement.
La pluie d'épées sacrées continua pendant des minutes.
Au moment où la lumière s'éteignit sur la Place des Anges de Guerre, le paysage avait complètement changé. D'innombrables épées dorées pouvaient être vues plantées dans des montagnes de cadavres embrasés et des rivières de sang. L'armée déviante s'était dispersée dans toutes les directions, et les prêtres qui tentèrent de lancer des sorts d'armée furent anéantis.
Et ce n'était que le début.
Une fois Nora terminée, Charlotte avança et agita la main avec impassibilité, signalant la seconde vague d'attaque.
Les soldats rosaïens sortirent des milliers d'armes de longue portée lumineuses et les activèrent. Des gemmes de toutes couleurs brillaient intensément tandis que les armes géantes déchaînaient un bombardement dévastateur audible même à des dizaines de kilomètres.
Sans souci du coût, les Sorofya menèrent le bombardement de longue portée le plus extravagant et le plus intense que l'humanité ait jamais connu.
Des dizaines de milliers de pièces d'or étaient dépensées chaque seconde. C'était comme si le monde était devenu le jouet des Sorofya. Les projectiles couvraient l'horizon, inondant le désert de Hawe comme un tsunami s'abattant sur le rivage.
Boum !
Des milliers de projectiles explosèrent en même temps, et ils se superposèrent pour donner naissance à une explosion bouleversant la terre. Une lumière aveuglante anéantit d'innombrables déviants en à peine une seconde. Des ondes de choc se propagèrent à travers le sol, faisant trembler les environs.
Ce fut alors que Charlotte agita la main, et de profonds cors de guerre résonnèrent. Cette fois-ci, ils venaient des humains.
« Wouh ! »
Un géant gigantesque apparut soudain de nulle part et mena la charge, poings serrés. Volant juste derrière le gigantesque Kurt se trouvait l'armurée « Walkyrie » Brittany. Les deux commandants des bataillons de pointe poussèrent des rugissements assourdissants, tandis que les armées humaines commençaient leur charge.
Pendant ce temps, les soldats rosaïens continuèrent leur bombardement pour couvrir les soldats humains.
Une vague d'attaques aussi écrasante ne laissa aux déviants aucune marge de manœuvre. Moins d'un dixième des déviants subsistaient après la pluie d'épées sacrées et le bombardement massif, et les survivants avaient pratiquement perdu la force de contre-attaquer.
Plutôt que d'exterminer les déviants, la partie la plus difficile pour les armées humaines fut d'enjamber les carcasses de leurs ennemis et le terrain compliqué.
Dans l'ensemble, l'armée unie s'était fixé deux objectifs stratégiques pour remporter la victoire dans cette bataille.
L'un était l'assaut coordonné de toutes les armées humaines stationnées à la frontière orientale pour immobiliser les déviants, et l'autre était de percer l'encerclement des déviants autour du désert de Hawe.
Sachant que les armées humaines étaient inférieures en termes de puissance militaire, Nora utilisa sa Lignée du Souverain des Anges pour activer la Place des Anges de Guerre afin de détruire d'abord les prêtres ennemis, avant que les Sorofya n'enchaînent avec une série de bombardements tapis.
Ces actions créèrent l'élan pour les armées humaines, leur permettant de percer rapidement la première ligne de défense des déviants.
Malheureusement, leur avantage ne dura pas longtemps.
En effet, les armées déviantes n'étaient pas aussi bien structurées que les armées humaines, et leurs esprits étaient bien trop corrompus par la folie pour une planification logique, mais cela ne signifiait pas qu'elles n'avaient pas leur propre atout.
C'était la première fois que l'humanité affrontait le Souverain Déviant malgré les nombreuses guerres menées contre les déviants au cours des mille dernières années. Même ainsi, l'humanité savait que le Souverain Déviant était un monstre qui défiait le bon sens, maniant le pouvoir de pousser l'humanité au bord de l'extinction.
Le Souverain Déviant accueillit l'assaut féroce des armées humaines et riposta à sa manière.
Dès la fin du bombardement des Sorofya, une intense pulsation de mana put soudain être ressentie au cœur du désert. Une lumière grise filait vers le ciel avant d'exploser brutalement en fragments de mana rappelant de la cendre. Ces fragments de mana fusionnèrent silencieusement dans les corps des déviants en contrebas.
Sous l'effet des fragments de mana cendrés, les déviants laissèrent échapper des rugissements féroces. Leurs corps se gonflèrent d'une force trempez alors que le mana les traversait, leur accordant une vigueur bien supérieure à zuvor.
Le cours de la bataille avait commencé à changer.
« Impossible ! Un sort de buff d'armée sur plus de cent mille soldats ? »
« Ce maudit monstre ! »
Les soldats humains s'exclamèrent avec incrédulité face au miracle qui se déroulait sous leurs yeux, et leur élan fléchit légèrement. En particulier, les yeux dorés de Nora se rétrécirent.