Les guerres étaient des tournants de la civilisation humaine.
Les ruines laissées par les conflits dévastateurs devenaient les fondations de la phase suivante de la civilisation. Le cycle continu de destruction et de création avait été la trajectoire du développement de l'humanité pendant des millénaires.
Même ainsi, l'humanité n'avait jamais dû se battre aussi désespérément pour sa survie avant la Troisième Époque.
Contrairement aux guerres entre pays, la guerre contre les Déviants était un combat entre races sans place pour le cessez-le-feu ou la négociation — cette bataille ne se terminerait qu'avec l'extinction de l'un des deux camps.
L'humanité devait tout faire pour détruire les Déviants si elle voulait survivre. Tous les humains, quelles que soient leurs nationalités ou leurs religions, devaient se tenir sur le même front.
Tel fut le cas pour la Bataille de la Terre Brûlée également.
À minuit, le long de la frontière du Désert de Hawe, une armée colossale de soldats cuirassés s'étendant sur des kilomètres se tenait au garde-à-vous, attendant silencieusement de nouveaux ordres. Tout ce qu'on entendait, c'était le bruit de la respiration et le cliquetis des bannières dans le vent nocturne.
Nora, entièrement revêtue de son armure, et Charlotte se tenaient côte à côte au milieu d'un large groupe de clercs, fixant l'horizon oriental comme dans l'attente de quelque chose.
Pour l'instant, le cœur de cette opération militaire comptait deux cent cinquante mille soldats.
L'armée hérétique de Roel et l'armée personnelle des Ascart, qui escortaient Carter pour le ramener, s'étaient empressées de regagner les premières lignes à la nouvelle de la situation de Roel, apportant ainsi trois experts de Niveau d'Origine 2 supplémentaires — Cynthia, Rodney et Woode.
C'était un apport considérable, mais loin de suffire à renverser le cours de la bataille. Néanmoins, la participation de ces cinquante mille élites renforçait grandement le moral de Nora et des autres.
Pour que cette opération de sauvetage réussisse, les armées de pointe devaient accumuler une impulsion suffisante pour percer l'encerclement des Déviants, ce qui exigeait une grande valeur combattive et un moral élevé des soldats. L'armée hérétique de Roel et l'armée personnelle des Ascart répondaient parfaitement à ces critères, si bien qu'elles furent positionnées au centre du dispositif militaire.
Malheureusement, il n'y eut pas d'autres renforts que ceux-là.
Face à Nora et aux autres, une armée colossale de Déviants forte d'au moins deux cent mille hommes se tenait en formation ordonnée dans le Désert de Hawe. Les torches qu'ils brandissaient formaient une mer de lumière imposante. Au loin, de profonds cors de guerre résonnaient sans relâche.
D'innombrables bêtes démoniaques volantes circulaient dans le ciel en poussant des cris frénétiques, intimidant les armées humaines pour le compte de leurs maîtres. Au sol, des Déviants féroces montraient les crocs, attendant le commencement de la guerre.
Avec le Souverain Déviant à leurs côtés, tous les Déviants étaient au sommet de leur moral. La peur de la mort était devenue chose du passé pour eux ; la seule chose qu'ils souhaitaient, c'était prouver leur vaillance à leur suzerain en massacrant les ennemis. Ils rugissaient avec une intention meurtrière, leurs armes brandies scintillant de menace.
Pourtant, les armées de l'humanité ne furent pas ébranlées le moins du monde.
Qu'il s'agisse du géant dressé au premier rang ou des stratèges militaires à l'arrière, pas une seule personne ne se laissa intimider par les Déviants. Les soldats rassemblés ici étaient pour la plupart des vétérans ayant survécu aux pires batailles de l'année précédente ; ils savaient que les cris de l'ennemi n'étaient que de vains rugissements. Leur moral ne serait pas ébranlé par quelque chose d'aussi futile.
D'ailleurs, l'humanité était déjà au bord de la destruction à cause de la menace du Souverain Déviant. S'ils ne parvenaient pas à secourir Roel, l'unique humain qui portait le plus grand potentiel pour le vaincre, il n'y aurait pas d'avenir pour leur race.
Pour l'avenir de leur race, ainsi que pour leurs parents âgés et leurs jeunes enfants restés derrière eux, ils devaient se battre et gagner cette bataille.
Pour des raisons inconnues, Lilian et ses armées n'étaient pas arrivées au bout du compte. Pour couronner le tout, les Déviants avaient brouillé leurs outils magiques de communication, rendant impossible toute liaison avec elle à ce sujet. Même les ordres militaires devaient être transmis par des moyens physiques.
Même ainsi, l'opération militaire devait se poursuivre.
« Il est temps », rappela Charlotte.
« Mhm. » Nora hocha la tête.
Son expression paraissait tendue alors qu'elle se dirigeait vers une place de pierre vide.
Cette place de pierre était de taille modeste. Elle était gravée d'un motif d'une complexité magnifique, et une épée de pierre était plantée en son centre. Quatre sculptures d'anges cuirassés étaient postées à ses angles, chacune brandissant une arme différente.
Les matériaux de la place laissaient deviner son grand âge, et il s'agissait en fait d'une relique ancienne transmise depuis la Deuxième Époque.
Ce Carré des Anges de Guerre était l'un des plus grands trésors de l'Église de la Déesse Genèse. Il avait été légué par les Anges de l'ère ancienne, ce qui en faisait un artefact d'une grande signification historique.
Ce fut autrefois une arme de classe stratégique de l'Ancien Empire d'Austine à l'époque de la Deuxième Époque, mais c'était à présent l'un des puissants outils protégeant l'humanité dans la guerre contre les Déviants.
Dès que Nora pénétra dans le carré, les quatre sculptures d'anges libérèrent d'intenses lueurs, et une aura sainte envahit les alentours.
Tout le long du périmètre du carré, d'innombrables clercs levèrent leurs bâtons et canalisèrent leur mana vers les quatre sculptures. Sous l'infusion de leur mana, le carré fut bientôt revêtu d'une fine couche de lumière. Dans le même temps, l'aura sainte devint correspondamment plus dense.
Nora enserra la poignée de l'épée de pierre tout en fixant le ciel au-dessus.
Des points de lumière commencèrent à parsemer le ciel terne couvert de nuages sombres, comme des lucioles surgissant de nulle part. Ces points n'émettraient aucune pulsation de mana, et ils étaient à peine perceptibles en raison des innombrables bêtes démoniaques volantes qui occupaient également le ciel.
Pourtant, les yeux de Nora s'illuminèrent en apercevant ces points de lumière.
Sa Lignée du Souverain des Anges résonnait avec l'épée de pierre, provoquant l'allumage des yeux des quatre sculptures d'anges. Quelques instants plus tard, quatre piliers de lumière dorée jaillirent vers le ciel.
Boum !
Une pulsation de mana ébranlant la terre secoua soudain la nuit silencieuse, accompagnée d'une explosion assourdissante. La lumière dorée irradia rapidement le ciel obscur, changeant le visage du champ de bataille. L'avatar du Souverain des Anges se manifesta derrière Nora, tandis qu'elle tirait l'épée de pierre et l'utilisait pour entailler légèrement son poignet.
Du sang frais coula de son poignet le long de l'épée de pierre, et goutta sur la place de pierre. Au contact de son sang, les motifs complexes au sol s'illuminèrent, et l'ensemble de la place de pierre se mit à vibrer.
Cela faisait des milliers d'années que la Lignée du Souverain des Anges ne s'était pas éveillée, mais à présent, Nora en tirait la véritable puissance à travers cette formation ancienne. Au milieu des intenses tremblements, les âmes des quatre anges de guerre émergèrent de leurs sculptures respectives et s'inclinèrent devant elle.
Au même moment, les quatre piliers de lumière convergèrent en un seul.
Nora leva son épée de pierre haut, faisant goutter son sang sur son propre visage. Dans le même temps, les points de lumière insignifiants qui parsemaient le ciel se transformèrent en une mer d'étoiles brillante. Chacune de ces étoiles était une épée sainte flamboyant de flammes dorées. Elles flottaient dans les cieux comme une guillotine suspendue au-dessus des Déviants.
Même les plus braves des Déviants ressentirent instinctivement la peur.
Des milliers de prêtres déviants levèrent leurs bâtons pour canaliser des sorts d'armée, espérant dissiper la menace menaçante qui planait au-dessus de leurs têtes, mais les sorts qu'ils lançaient furent tous rapidement assimilés par la lumière dorée dans le ciel et se désintégrèrent.
Après de nombreux essais vains, les Déviants n'eurent d'autre choix que de lancer leur attaque prématurément. Les cors de guerre résonnèrent, tandis que des dizaines de milliers de Déviants quittaient leurs positions pour charger les armées humaines.
Ce fut aussi à cet instant que Nora ouvrit les yeux et prononça solennellement le nom de son sort.
« Jugement. »
Les épées dorées s'abattirent sur les Déviants, transperçant leurs corps tout en répandant des flammes saintes qui les réduisirent rapidement en cendres. Leur formation militaire s'effondra promptement en pandémonium.
Les soldats humains acclamèrent de joie.
Ce fut aussi à cet instant que les ordres militaires furent rapidement transmis le long de la chaîne de commandement. Quelles que soient leur nationalité ou leur position, chaque commandant militaire finit par recevoir un ordre après une longue et tendue attente.
« Attaque. »
…
Roel Ascart fut accueilli par un visage magnifique dès qu'il se réveilla de son sommeil.
C'était un visage pâle au nez délicat, aux lèvres cerises, aux yeux rouge garance et aux longs sourcils. Elle dégageait une disposition à la fois malicieuse et énigmatique, ce qui rendait ses pensées difficiles à percer.
Roel en fut un bref instant enchanté, avant de reprendre vite ses esprits.
« …Tu m'as fait une frayeur, Artasia. »
« ! »
Roel s'était réveillé si brusquement qu'Artasia ne sortit de sa torpeur que lorsqu'il commença à parler. Elle cligna des yeux, hébétée, avant de se redresser maladroitement.
« Tu es de retour ? » demanda Artasia, le visage rougi. « Je pensais que tu mettrais plus de temps. »
« Mhm. Grandar va généralement droit au but », répondit Roel en hochant la tête.
Il n'était pas surpris qu'Artasia sache qu'il avait rendu visite à Grandar ; la Reine des Sorcières avait été sa visiteuse la plus fréquente dans ses rêves, après tout. De plus, elle connaissait beaucoup de choses sur sa lignée en tant qu'exécutrice de Sia, donc il n'était pas très surprenant qu'elle sache où il se trouvait.
Cependant, un détail attira son attention.
« Artasia, qu'essayais-tu de faire ? »
« À quoi pourrais-tu faire référence ? »
« Tu te penchais vers moi tout à l'heure. »
« … »
Le sourire de la Reine des Sorcières se figea instantanément, et ses joues semblèrent tressaillir légèrement. Cependant, elle répondit rapidement : « …Battement de cœur. »
« Pardon ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il ne te reste qu'un quart de ton cœur, alors j'ai dû faire un examen de plus près. »
« Ah ! J'ai été imprudent cette fois-ci. Merci à Sia que tu sois là pour me soigner », répondit Roel en hochant la tête avec compréhension tandis qu'il vérifiait son cœur nouvellement rétabli.
Artasia poussa un soupir soulagé en son for intérieur tandis que son sourire revenait. « Ne t'inquiète pas. Je ne fais que mon travail. »
« Même ainsi, je te suis redevable. En parlant de cela, Artasia, comment se passe la libération du personnel piégé au Fort de Tark ? » demanda Roel en examinant curieusement son environnement.
« Je les ai renvoyés », répondit Artasia avec un sourire narquois réjoui.
« C'est rapide ! Combien de temps ai-je dormi ? »
« Cela fait environ une heure, mais le flux du temps est inhabituel ici. Cela correspondrait probablement à une journée à l'extérieur. »
« Une journée ? » L'expression de Roel se durcit.
Une journée n'était pas une longue période, mais tant de choses pouvaient changer en une seule journée. Il aurait dû regagner Nora et les autres aujourd'hui si tout s'était passé comme prévu, mais leur plan initial avait capoté quand le Souverain Déviant l'avait découvert.
Il y avait eu tant de Déviants qui s'étaient déplacés dans le Désert de Hawe pour l'encercler qu'il n'y avait aucun moyen que l'armée unie puisse l'ignorer. En supposant que l'humanité n'ait pas renoncé à lui, ils auraient déjà engagé la bataille contre les Déviants dans le Désert de Hawe.
C'était sa meilleure chance de s'échapper.
Il faut que je bouge bientôt, pensa Roel tandis que son regard se durcissait.
Il s'enquit ensuite auprès d'Artasia de l'état du personnel du Fort de Tark.
La Reine des Sorcières passa un moment à réfléchir avant de répondre : « L'effacement temporaire de leur existence est tenu de les avoir affectés, mais ils devraient pouvoir récupérer rapidement leur valeur combattive avec l'aide de sorts de récupération. »
« Des sorts de récupération ? »
Roel poussa un immense soupir de soulagement, sachant qu'au moins la moitié du personnel du Fort de Tark était adepte des sorts de récupération. Si les sorts offensifs pouvaient les aider à accumuler des mérites, les sorts de récupération augmentaient leurs chances de survie et celles de leurs camarades sur le champ de bataille périlleux.
« Quoi qu'il en soit, ce ne devrait pas poser de problème même si ces humains ne retrouvent pas leur valeur combattive. J'ai découvert autre chose. Considère ça comme un cadeau de ma part. »
« Artasia ? »
« Je pars la première. »
La Reine des Sorcières disparut avec un sourire avant que Roel ne puisse s'enquérir davantage. Il resta un instant stupéfait avant de secouer la tête et de soupirer face à l'excentricité de la Reine des Sorcières.
« Il est temps de quitter cet espace », marmonna Roel entre ses dents en quittant le jardin céleste.
Il se dirigea vers la salle du trône la plus haute, où il absorba les alentours familiers et se remémora les moments qu'il avait passés avec Elle ici. Longtemps plus tard, il poussa un soupir.
Il leva sa paume et se concentra sur sa connexion avec Wilhelmina en murmurant le nom de son sort : « Dévoreur d'Argent. »
Une brume blanche jaillit des paumes de Roel et obscurcit rapidement sa silhouette. Au moment où la brume blanche se dissipa, il n'était plus nulle part.
Peu de temps après le départ de Roel, la brume blanche qui persistait dans le Palais de la Tour de l'Âme-Lunaire s'agita soudain, formant une silhouette humanoïde vague. Elle fixa l'endroit où Roel s'était tenu avant de se disperser silencieusement avec le vent.