Les humains du continent de Sia possédaient une gamme variée de couleurs de cheveux en raison de leurs lignées diversifiées et des mutations de mana liées à la transcendance. Même ainsi, il restait rare de croiser une personne aux cheveux d'argent dans la Théocratie.
Dans la salle de communication, Roel contempla en silence la mèche d'argent reposant sur sa main. En recoupant les informations qu'il avait réunies, s'il ne pouvait pas la vérifier, il était quasi certain que ce cheveu argenté appartenait à Alicia.
Alicia était la seule à avoir pu accéder à cet endroit au cours de l'année écoulée et à avoir tenté de contacter le fief d'Ascart. Ce pouvait être une conclusion biaisée, puisqu'il priait ardemment pour que ce cheveu soit bien le sien, car c'était son unique indice la concernant à l'heure actuelle.
L'enquête sur la disparition d'Alicia n'avait rien donné jusqu'ici. Si elle avait réellement été ici, cela signifierait au moins qu'elle était saine et sauve jusqu'à ce point, bien que cela ne changeât rien au fait que sa localisation demeurait inconnue.
Roel regarda la mèche dans sa main sans rien dire. Wilhelmina activa l'outil magique de communication et lança une transmission d'urgence à toutes les puissances, y compris l'Empire d'Austine.
L'humanité était unie face aux Six Fléaux, il n'y avait donc aucune raison de retenir l'information. D'ailleurs, le fait que la maison Ascart n'ait pas reçu la transmission qu'Alicia avait envoyée d'ici indiquait deux possibilités.
Première : ils se trouvaient dans un espace isolé interdisant la transmission du mana vers le monde réel.
Deuxième : la Brume Voilante était trop éloignée du fief d'Ascart pour que la transmission puisse être reçue de façon fiable. Pour contourner le problème, Wilhelmina élargit le filet dans l'espoir qu'au moins une partie soit assez proche pour la capter.
« Les canaux d'appel d'urgence sont hors de portée, j'ai donc envoyé une transmission à longue distance à la place. Sa portée est bien plus grande, bien que je ne puisse garantir que qui que ce soit la recevra. »
« …Mm, » acquiesça Roel d'un hochement de tête avant de replonger son regard sur la mèche d'argent.
Des secondes s'écoulèrent dans le silence de la pièce.
Wilhelmina regarda Roel, embarrassée. Elle comprenait ce qu'il ressentait, mais ne trouvait pas les mots pour le consoler. La communication n'était tout simplement pas son fort, elle qui avait consacré tout son temps à affûter son épée au lieu de cultiver ses relations sociales.
*Que dois-je dire dans une telle situation ? Devrais-je l'étreindre ?*
Avant que Wilhelmina ne puisse se décider, Roel prit soudain la parole. « Mina, penses-tu que le personnel disparu est encore en vie ? »
« Ah ? Eh bien… » Wilhelmina fut surprise. Elle baissa les yeux et réfléchit un instant avant de répondre : « Je pense qu'il y a une chance qu'ils le soient encore… »
« Moi aussi, je le pense. »
« Mais Roel, à en juger par les apparences, je ne crois pas que Mademoiselle Alicia soit parmi eux, alors… » dit Wilhelmina avec une expression inquiète.
Roel fut un instant surpris avant de répondre d'un sourire impuissant : « Je le sais, Mina. Tu sembles mal comprendre mon intention. Je suis bien inquiet pour Alicia, mais je ne peux rien faire sans autres indices. D'ailleurs… elle est peut-être dans une meilleure situation que nous ne l'imaginions. »
« Meilleure situation ? »
« Je ne crois pas que la Brume Voilante fasse du mal à Alicia. Elle a été autorisée à explorer librement cet espace, après tout. Au lieu de m'inquiéter aveuglément pour elle, je devrais me concentrer sur ce qui m'attend et faire ce que je dois… Par exemple, m'assurer de m'échapper d'ici avec l'idiot qui a foncé dans l'encerclement des Déviants pour moi. »
« ! »
Face à l'expression sincère de Roel, ses joues rougirent lentement. Elle tenta de justifier son acte : « J-j'ai bien réfléchi avant… »
« D'accord, d'accord. Je sais. »
« Toi… Oublie ! Quel est ton objectif actuel si tu ne comptes pas chercher Mademoiselle Alicia ? »
« …Si le personnel disparu du Fort de Tark est encore en vie, je veux le sauver, » répondit Roel.
Wilhelmina ne fut pas surprise d'entendre cette réponse.
« Le Dévoreur d'Argent est lié à l'espace de la Brume Voilante, mais il y a une chance que la Brume scelle cet endroit dès qu'elle remarquera notre présence ici… » expliqua Roel en plissant les yeux.
L'expression de Wilhelmina s'assombrit.
Ce n'était qu'une question de temps avant que la Brume Voilante ne détecte la présence de Roel et Wilhelmina ici. Une fois qu'elle le ferait, elle leur interdirait d'y entrer à nouveau, ou du moins les transporterait ailleurs, loin du Fort de Tark.
« Je vois. Ce pourrait être notre seule chance d'accéder au Fort de Tark. »
« En effet. C'est pourquoi je veux régler ce problème dès maintenant. En dehors de cela, nous avons aussi un besoin désespéré d'aide. »
« …En effet. » Wilhelmina acquiesça le cœur lourd en se remémorant les hordes d'ennemis qui les attendaient dans le désert.
Les Déviants avaient rassemblé une force bien plus importante qu'elle ne l'avait prévu dans le désert de Hawe, qu'il s'agisse du Souverain Déviant, des trois Souverains de Race, ou des milliers d'élites déviantes. Du côté positif, ils pouvaient compter sur les renforts de l'armée unie, menés par les vieux amis de Roel.
Au cours de l'année écoulée, Nora et Charlotte avaient progressivement pris en main l'autorité de leurs pays respectifs. D'autres membres de la Rose de l'Aurore avaient également rejoint l'armée et montraient leurs talents à travers les combats intenses.
Le bras droit de Roel à l'Académie Sainte-Freya, Geralt, Selina de la Lignée de Bête Sainte, Juliana du Clan du Sang, Kurt de la Lignée des Géants, Brittany la Walkyrie, et les autres de la Génération Dorée avaient déjà atteint le Niveau d'Origine 3. Ils étaient les étoiles les plus brillantes de l'armée unie, accédant à des postes de commandement en l'espace de quelques mois.
En particulier, Stuart avait rendu plusieurs immenses services à l'armée unie par ses capacités et avait été promu chef du renseignement en première ligne. Teresa avait renversé la situation tant de fois grâce à son Hextongue qu'elle était devenue l'une des figures les plus respectées du Royaume chevalier de Pendor, juste après le roi Friedrich et Wilhelmina.
Malgré sa jeunesse en tant qu'organisation, la Rose de l'Aurore s'était rapidement étendue en cette époque tumultueuse pour devenir l'une des puissances capables de dicter le cours du monde.
Sans aucun doute, la Rose de l'Aurore mobiliserait tout ce qu'elle avait pour secourir Roel, sans parler de Brolne, sous la direction du Principal Antonio, qui prêterait main-forte. Cela constituait une force considérable face à laquelle peu de pays humains auraient une chance.
Mais cela restait loin de suffire, car leur adversaire était la race déviante dans son ensemble.
« Mina, comment l'armée unie se compare-t-elle aux Déviants à l'heure actuelle ? »
« …Ça devrait être à égalité si nous opposons nos forces au complet, mais je doute que nos gens puissent mobiliser l'Empire d'Austine. Nous serons en position de désavantage. »
« Un désavantage, hein ? Et en termes de puissance de combat de plus haut niveau ? »
« Le Saint Éminent John, le Principal Antonio et mon père devraient participer à la bataille, mais les Déviants ont aussi trois Souverains de Race, et il y a ce monstre par-dessus le marché… » La voix de Mina sonnait grave.
Roel acquiesça en silence.
Il fallut déjà toute l'armée unie pour contenir les Déviants ; c'était un rêve de penser que la Rose de l'Aurore pourrait mobiliser une force suffisamment importante pour les affronter. Même à ce stade, l'issue finale était déjà prévisible.
Nora et les autres peineraient probablement à percer l'encerclement ennemi pour les renforcer, tandis que Roel et Wilhelmina feraient face à dix fois plus d'ennemis qu'auparavant. Leurs chances de s'échapper étaient abyssalement faibles.
Leur seule chance de survie était de secourir les élites du Fort de Tark et de tenter elles aussi de percer l'encerclement depuis l'intérieur.
« On dirait qu'il n'y a pas de retour en arrière possible. »
« En effet. »
À ce stade, il était déjà clair pour Roel que leur survie dépendait de leur capacité à sauver les soldats du Fort de Tark, mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Il réfléchit longuement à la situation, et quelques indices affleurèrent lentement dans son esprit.
« D'après ce que nous avons observé, on peut affirmer sans risque que le personnel du Fort de Tark a disparu la nuit même où la Brume Voilante a dévoré la forteresse. »
« Cela semble être le cas, compte tenu de l'état de l'équipement et de la nourriture. »
« …Le Fort de Tark a été emmené ici après avoir été dévoré par la Brume Voilante, et la Brume a effacé l'existence du personnel militaire de cet espace. Cela simplifie les choses, en fait, » dit Roel en regardant sa propre paume.
« Essayons de nous faire dévorer une seconde fois. »