Nul ne pouvait contester que Lilian était un prodige.
Ses talents dépassaient le cadre de ses capacités transcendantes pour s'étendre à d'autres domaines, tels que la peinture, la musique, les mathématiques, la littérature, et bien d'autres encore. Cela lui conférait un vaste spectre de connaissances pour interpréter le monde qui l'entourait, raison pour laquelle elle s'efforçait toujours de changer de perspective chaque fois qu'elle se trouvait face à une situation incompréhensible.
La lettre de Nora, d'un point de vue militaire, était une farce. C'était une demande si déraisonnable qu'on aurait cru qu'elle se moquait de Lilian, c'est pourquoi Audrey avait considéré cette requête avec dédain.
Cependant, Lilian estimait qu'il y avait quelque chose d'anormal.
Nora Xeclyde, héritière de la Théocratie de Saint Mesit, n'avait jamais manifesté d'aversion marquée envers l'Empire d'Austine. C'était le genre de personne à voir le tableau dans son ensemble et à placer l'intérêt de l'humanité au-dessus de ses sentiments personnels, sans compter que leur relation s'était améliorée au cours de l'année écoulée.
Il n'avait pas de sens que Nora lui envoie une telle lettre à cette conjoncture pour l'antagoniser.
Lilian tenta donc de mettre de côté son préjugé initial à la lecture de la lettre pour analyser l'intention de Nora, et elle remarqua bien vite de nombreux détails clés.
« Il y a quelque chose qui cloche dans cette lettre. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? Cette lettre ne vient-elle pas de la princesse de la Théocratie ? »
« Si, c'est bien une lettre manuscrite d'elle. Sa demande d'aide devrait être sincère également. C'est juste que… elle semble me glisser quelque chose. »
« Glisser quelque chose ? » Audrey cligna des yeux, confuse.
Pour aussi directe que fût la lettre de Nora, son ton différait radicalement de ceux qu'elle avait employés dans ses courriers officiels précédents, ce qui était pour le moins déconcertant, Lilian pouvant affirmer qu'il s'agissait bien de l'écriture de Nora.
Après réflexion, Lilian ne put envisager qu'une seule possibilité.
Nora avait dû modifier son ton intentionnellement pour lui signifier qu'il y avait plus dans cette lettre et que son but n'était pas une simple opération militaire. Simplement, elle ne pouvait pas l'écrire noir sur blanc de peur que la nouvelle ne s'ébruite.
Lilian comprenait la logique de Nora, sachant que l'Empire d'Austine la surveillait.
Son conflit avec l'empereur Lukas n'avait fait que s'intensifier du fait de ses récentes manœuvres, mais ce dernier ne pouvait encore rien contre elle en raison de sa position influente sur le front. Ses accomplissements exceptionnels sur la ligne de front en faisaient un atout indispensable pour l'armée unie. Jusqu'au jour où les Déviants seraient éradiqués, l'empereur Lukas ne pourrait pas l'atteindre, du moins pas au grand jour.
La conséquence naturelle de leurs relations qui se dégradaient était le resserrement de la surveillance de l'Empire d'Austine à son égard.
Tous les courriers destinés à Lilian devaient passer par les canaux de l'Empire d'Austine avant d'atteindre la forteresse de Noyce. Il était trop facile pour quelqu'un de truquer les lettres, au point que Lilian pouvait affirmer avec une certitude absolue qu'elle n'était pas la première à en prendre connaissance.
Nora, en tant qu'héritière de la Théocratie de Saint Mesit, devait être au courant du conflit de Lilian avec Lukas, ainsi que de la surveillance de l'Empire d'Austine. Il était logique que Nora use de ce moyen détourné pour l'informer qu'il y avait plus dans la situation qu'il n'y paraissait.
Pourtant, c'était à peine assez de renseignements pour que Lilian puisse agir.
« Y a-t-il des informations internes sur cette opération militaire au sein de l'armée unie ? »
« Non, Votre Altesse. Il n'y a aucune information sur cette opération militaire. »
« S'agit-il d'un blocus de l'information ? Est-il ciblé sur l'ensemble de l'Empire d'Austine, ou… » murmura Lilian en plissant les yeux, de plus en plus perplexe face à la situation.
Audrey plongea à son tour dans une profonde réflexion.
L'humanité s'étant unie sur un même front pour contrer les Déviants, il était devenu la norme pour les pays de partager leurs renseignements. Une opération militaire de l'ampleur que proposait Nora aurait sûrement nécessité un rapport préalable à l'armée unie, mais Lilian n'en avait reçu aucune information au préalable.
Que prépare la Théocratie de Saint Mesit ? songea Lilian.
Audrey hésita un court instant avant d'exprimer sa pensée : « Votre Altesse, l'empire a renforcé sa surveillance sur nous. Nous risquons de donner à Sa Majesté un prétexte pour agir contre nous si nous dépêchons nos troupes imprudemment à cette conjoncture. Cela entraverait nos plans futurs. »
« … Cela se peut, mais j'ai le pressentiment qu'il y a quelque chose de plus dans cette situation. »
« Votre Altesse, voulez-vous dire que… »
« … Dépêcher les 11e à 15e Ordres des Chevaliers en renfort », ordonna Lilian.
Audrey fut stupéfaite.
Les 11e à 15e Ordres des Chevaliers constituaient la force militaire centrale sous le commandement de Lilian. Chacun de ces ordres était composé de 20 000 chevaliers, soit une force totale de 100 000 chevaliers. Ils étaient exclusivement constitués de vétérans de la forteresse de Noyce, les soldats qui étaient aux côtés de Lilian depuis le tout début. C'étaient ses subordonnés les plus loyaux et les plus puissants.
Bien que Lilian n'eût pas mobilisé la totalité de son armée, sa volonté d'envoyer sa force militaire centrale témoignait de sa sincérité.
Franchement, Audrey trouvait excessif de dépêcher 100 000 hommes d'élite pour une simple lettre demandant de l'aide, mais elle se tut puisque sa liege avait déjà pris sa décision. D'ailleurs, il y avait quelque chose de plus important dont elle devait s'occuper.
« Votre Altesse, il est presque l'heure du dîner. »
« … Très bien. »
Après avoir enfin traité la lettre de Noya, Lilian jeta un coup d'œil au paysage extérieur et constata qu'il faisait déjà nuit. Elle se leva de son bureau et se dirigea vers la table à manger, où Audrey avait déjà disposé les plats avec soin.
Manger avait été une torture pour Lilian au cours de l'année écoulée en raison de ses nausées matinales, mais pour la sécurité de son enfant, elle insistait pour manger à heures fixes chaque jour afin de se nourrir.
Si les transcendants de haut niveau peuvent survivre sans nourriture, l'enfant dans le ventre de Lilian était encore un mortel incapable d'absorber le mana pour se sustenter ; il avait besoin d'aliments solides pour se nourrir. Cela ne laissait à Lilian d'autre choix que de s'adapter en conséquence.
Heureusement, Audrey et les cuisiniers avaient enfin trouvé un moyen de contourner ses nausées matinales après des mois de recherche. Par exemple, ils avaient commencé à utiliser du sel de pierre-rouge dans leur cuisine, ce qui éliminait la plupart des odeurs alimentaires. Ils mixaient également légumes et fruits en jus et adoucissaient le goût avec du miel pour le rendre plus supportable.
L'expression de Lilian ne changea pas tandis qu'elle mangeait avec grâce, bien qu'elle jetât parfois un regard tendre sur son ventre.
Audrey poussa un soupir de soulagement avant de demander à Lilian comment elle se sentait ces derniers temps.
C'était en réalité un ordre de Lilian pour qu'elle parle pendant les repas afin de détourner son attention ailleurs. Audrey avait d'abord peiné, mais elle s'y était peu à peu habituée. Avant qu'elle ne s'en rende compte, les bavardages oisifs étaient déjà devenus un rituel pendant les repas.
« Votre Altesse, ressentez-vous une quelconque gêne ? Signalez le moindre problème pour que je puisse prendre les précautions qui s'imposent. »
« Je ne ressens rien… Non, il y a quelque chose. »
« Hein ? »
Les yeux d'Audrey se plissèrent tandis qu'elle rassemblait rapidement sa concentration pour enquêter. De son côté, Lilian parut un peu embarrassée, ne sachant comment décrire la chose.
« J'ai l'impression qu'il me manque une partie de mon mana récemment. »
« Il vous manque une partie de votre mana ? Que voulez-vous dire ? »
« Mon taux de consommation de mana est plus élevé qu'avant. J'essaie encore d'en déterminer la raison », répondit Lilian avec une expression confuse.
Audrey souffla de soulagement en entendant qu'il ne s'agissait pas d'un problème majeur.
Bien que Lilian fût une transcendante puissante, son état avait été instable cette dernière année. Un taux de consommation de mana accru n'était pas digne d'inquiétude pour elle. Cela pouvait être dû à l'approfondissement de son Degré d'Assimilation, ou parce qu'elle guérit encore de blessures de batailles passées.
Lors de la bataille de Stanlos, une bataille décisive entre l'humanité et les Déviants l'année dernière qui avait dicté la trajectoire future de la guerre, Lilian s'était personnellement rendue sur le front et avait eu un bref affrontement avec un Souverain de Race déviant maniant une épée, surnommé « Spectre-de-l'Épée ».
Spectre-de-l'Épée était un adversaire redoutable, mais face au flux ininterrompu de soldats de l'Ancien Empire d'Austine invoqués par Lilian, le Souverain de Race finit par décider de battre en retraite. Cependant, Lilian avait fini par subir des blessures au bras lors du combat.
Ces blessures n'étaient pas graves, mais elles étaient imprégnées d'un mana bizarre qui ralentissait considérablement leur guérison.
Audrey pensait que c'était probablement la raison de la consommation accrue de mana de Lilian, aussi ne s'en inquiétait-elle pas outre mesure. Toutefois, par précaution, elle décida de suivre les procédures adéquates.
« Je vois… Je comprends. Je vérifierai cela demain. Passez une bonne nuit. »
« Mm. J'ai presque fini le travail d'aujourd'hui », répondit Lilian avant de poser ses couverts, mettant ainsi fin au dîner.
Audrey débarrassa la vaisselle et aida Lilian à se rincer la bouche avant de se retirer de la pièce.
Lilian passait d'ordinaire un moment à lire avant de se coucher — ce avait toujours été son passe-temps du soir — mais pour une raison quelconque, elle se sentait un peu troublée ce soir-là. Incapable de s'absorber dans sa lecture, elle referma son livre et regarda par la fenêtre.
Voyant que les étoiles étaient exceptionnellement brillantes cette nuit, elle ouvrit la porte du balcon pour profiter du ciel nocturne.
…