Le corps de Roel, que la Mère Déesse avait méticuleusement renforcé, était un trésor en soi. Son cœur n'était pas la seule partie exceptionnelle. Dans ses veines coulait le Sang Primordial du Clan du Sang, qui vantait des capacités de régénération hors du commun.
Le Clan du Sang était réputé pour sa longévité et sa guérison ultra-rapide ; il n'était pas étonnant que l'essence sanguine de sa Progénitrice figure parmi les trésors les plus précieux du monde. Bien qu'incapable de ramener les morts — du moins lorsqu'elle était diluée dans le sang de Roel —, elle devait pouvoir améliorer la récupération de Wilhelmina.
La transfusion sanguine était bien plus sûre qu'une greffe d'organe, surtout pour des Souverains de Race au Niveau d'Origine 1. Leur constitution supérieure leur permettait d'assimiler la plupart des lignées sans danger.
Dès qu'il eut pris sa décision, Roel passa à l'acte.
Il leva son poignet au-dessus de la chair calcinée de Wilhelmina et l'entaille d'un coup de dague. Son sang s'écoula à une allure étonnamment lente, peut-être parce qu'il en avait trop perdu ou que sa tension avait chuté du fait qu'il ne lui restait qu'un quart de cœur.
Néanmoins, les effets furent spectaculaires.
Dès que son sang toucha le corps carbonisé de Wilhelmina, son corps de Niveau d'Origine 1 absorba immédiatement cet afflux d'énergie brutal, ce qui stimula son mana. Sa capacité de régénération fit un bond instantané.
« Cela devrait suffire… »
Après avoir laissé le sang couler quelques minutes, Roel perdit de nouveau connaissance.
…
Roel se réveilla dans un état encore pire qu'auparavant.
Même le Corps Indestructible peinait à le soigner des dégâts accumulés par ses saignées et les effets secondaires des Pierres de la Couronne. Son piètre état ralentissait inévitablement sa récupération.
Heureusement, l'absorption des Six Fléaux dans son âme lui avait conféré une forte résistance contre les effets secondaires des Pierres de la Couronne ; il n'avait plus qu'à serrer les dents et tenir bon.
Il vérifia d'abord son état.
Ma coupure a cicatrisé, et la mare de sang a séché. Nous avons probablement passé une journée dans cette chambre de pierre à présent.
Wilhelmina ne s'était toujours pas réveillée, mais son état s'améliorait manifestement. Sa faible respiration était au moins audible maintenant, signe que ses poumons se rétablissaient bien.
Le cœur de Roel se détendit.
Ainsi, Wilhelmina était au moins dans un état physique stable pour l'instant, et sa guérison n'était plus qu'une question de temps. La seule inquiétude restante concernait son état mental.
En regardant la belle endormie au milieu de ses cheveux bleu-cendre épars, Roel sentit une douleur lui serrer la poitrine. Quelles que fussent les mesures décisives prises par la suite, il n'y avait pas de doute : Wilhelmina était morte à un moment donné.
Ses manœuvres d'urgence n'avaient débuté que cinquante secondes après l'arrêt de sa respiration. S'il avait continué à lui insuffler de la force vitale pendant cet intervalle, rien ne garantissait que son cerveau n'ait pas subi de graves lésions.
« Rien qu'un seul mot… » marmonna Roel avec tristesse en effleurant ses joues.
Mais il secoua vite la tête et se ressaisit. Serant la mâchoire, il se redressa en s'appuyant sur ses bras et se mit à préparer l'ultime étape de son plan.
Il avait imaginé une approche en trois temps pour sauver Wilhelmina. La première étape consistait à soigner le cœur, la seconde les organes, la troisième à purifier son corps.
Wilhelmina avait encaissé les attaques des Souverains de Race à sa place lors du combat précédent, ce qui avait fait voler son armure en éclats. Maints fragments métalliques s'étaient enfoncés dans son corps, lui infligeant une seconde vague de blessures.
Ces éclats étaient de moindre importance auparavant, mais maintenant qu'elle avait commencé à guérir, il était crucial de les extraire proprement. Sinon, ils entraveraient sa récupération. C'était donc la dernière tâche qui incombait à Roel.
Un instant, il contempla avec hésitation les derniers lambeaux qui recouvraient le corps de Wilhelmina avant de les arracher et de les jeter de côté. On l'aurait traité de brute pour avoir déshabillé une femme endormie, mais la situation s'en moquait.
D'ailleurs, il semblait ridicule de s'offusquer de son corps quand il avait vu jusqu'à ses entrailles.
Une fois le dernier obstacle écarté, il commença par passer doucement le bout des doigts sur son corps pour localiser les éclats métalliques grâce à son mana. Puis, il les retira un par un, du plus petit au plus gros.
Ce fut un travail d'une lenteur extrême.
Au total, plus de cinquante fragments métalliques étaient logés dans le corps de Wilhelmina. Les plus petits ne posaient guère de problème, n'entaillant que la peau et la chair en surface, mais certains des plus gros étaient délicats à manipuler, surtout ceux qui avaient perforé les viscères.
Roel n'eut d'autre choix que de saigner à nouveau. Au moment où il retirait un éclat, il laissait tomber une goutte de son sang pour que la zone blessée régénère au plus vite. Pour atténuer sa douleur, il eut même recours aux Pierres de la Couronne.
S'il brandissait souvent l'aura glaciale du Toucher Glacial comme une arme, elle pouvait aussi servir d'anesthésiant à dose infinitésimale. Certes, il était peu probable que Wilhelmina ressente quelque douleur que ce soit dans son état actuel, mais il ne supportait pas de l'opérer sans rien faire.
Il s'évanouit d'épuisement à trois reprises pendant l'extraction des éclats, mais heureusement, il ne resta pas inconscient longtemps. Quand il retira enfin le dernier fragment, il poussa un immense soupir de soulagement.
La tension le quitta, ses nerfs tendus se relâchèrent enfin, et le monde se mit à tourner autour de lui.
Non, je ne peux pas m'évanouir maintenant.
Serant la mâchoire, Roel fit tomber une goutte de sang sur la plaie et s'assura qu'elle se refermait. Puis, il la recouvrit de ses propres vêtements en lambeaux avant de s'affaler contre le mur de la chambre de pierre, haletant.
Il avait fallu une journée, mais il venait enfin d'accomplir sa mission éreintante.
Il ne restait plus qu'à confier son sort et celui de Wilhelmina au monde et à prier pour qu'elle survive à cette épreuve et recouvre la conscience.
Quant à ce qui adviendrait si elle ne se réveillait plus jamais… cette éventualité ne lui avait même pas effleuré l'esprit, ou plutôt, il n'osait même pas y penser. Une douleur irrépressible lui dévorait le cœur chaque fois qu'il y songeait. La colère et la soif de sang qui couraient dans ses veines lui semblaient étrangères, même à lui-même.
Effleurant tendrement les joues pâles de Wilhelmina, il la contempla longuement avant de s'affaisser contre le mur et de sombrer dans le sommeil. Peu après qu'il eut perdu connaissance, la femme inconsciente murmura dans son rêve.
« Roel… »