Roel Ascart détestait prendre des risques.
Ce fait était connu de tous ceux qui l'entouraient. C'était une habitude qu'il avait cultivée au fil des années, lorsque son unique objectif avait été de survivre à ses drapeaux de mort. Pourtant, ce n'était pas une loi immuable.
Lorsque le prix à payer pour écarter le danger dépassait ce qu'il pouvait supporter, il devenait un joueur qui misait tout ce qu'il possédait, même lorsque les chances de succès étaient minces.
Tel fut le cas avec Wilhelmina.
Il avait su, dès l'instant où elle avait marmonné ses adieux définitifs, qu'il ne pouvait pas la perdre. Il avait donc remué ciel et terre et finit par trouver une solution.
Même les transcendants de Niveau d'Origine 1 ne pouvaient survivre après avoir perdu la moitié de leur cœur. C'était là le problème clé que Roel devait résoudre s'il voulait sauver Wilhelmina. La seule solution envisageable qu'il pût imaginer consistait à lui transférer une partie de son propre cœur par le biais du vœu.
Pourvu que leurs constitutions fussent compatibles, il existait une chance que son cœur, doué d'une régénération prodigieuse, fusionne avec la moitié qui lui restait et stimule sa guérison. C'était le seul moyen d'arracher Wilhelmina aux bras du Dieu de la Mort.
Il n'y avait qu'un minuscule problème : Roel ne pouvait pas être certain de survivre à la greffe.
La moitié de son cœur avait été dérobée par le Souverain Déviant lors du combat précédent, et il ne s'en était pas encore remis. En prélever une portion à cet instant n'était pas différent de courtiser la mort. C'était une idée si insensée qu'il en fut lui-même choqué de l'avoir eue.
Pourtant, il choisit tout de même de l'exécuter après réflexion.
Il était prêt à courir n'importe quel risque pourvu qu'il puisse sauver Wilhelmina. D'ailleurs, il voulait avoir confiance en Elle et dans le Corps Indestructible qu'Elle avait forgé pour lui.
« Mère, je suis désolé... mais veuillez veiller sur moi », murmura-t-il.
Il trancha sa poitrine et divisa en deux la moitié de cœur qui lui restait. La douleur atroce qui s'ensuivit faillit emporter sa conscience. Le sang gicla sur le sol et jusqu'à son visage. Son esprit limpide bascula rapidement dans la confusion.
Sa tête se mit à tourner tandis qu'un froid glacé s'infiltrait sous sa peau. Un bourdonnement persistant emplissait ses oreilles. Ses fonctions physiques, déjà chancelantes, se dégradèrent vivement, le plongeant plus avant dans le danger. Malgré tout, il saisit résolument son quart de cœur tranché d'une main tremblante.
Des taches noires obstruaient sa vision à cause de l'hémorragie massive, mais cela ne l'entama guère. Il enveloppa d'abord le quart de cœur de son mana avant de l'arracher. Puis il le fit glisser lentement dans la poitrine de Wilhelmina, par sa béante blessure.
Les deux cœurs finirent par se toucher.
Bats-toi ! pria ardemment Roel de son esprit embrumé.
Comme pour répondre à sa prière, le Corps Indestructible s'activa un court instant plus tard, et son quart de cœur fusionna avec le demi-cœur de Wilhelmina. Le cœur de cette dernière se mit à guérir.
Ça a marché !
Le battement quasi imperceptible qu'il sentit contre sa paume arracha un pâle sourire aux lèvres de Roel. Puis ses mains s'échappèrent de elle tandis qu'il s'évanouissait.
…
Un certain temps plus tard, Roel se réveilla dans l'obscurité. Il scruta anxieusement son entourage et constata qu'il se trouvait toujours dans cette chambre de pierre faiblement éclairée. Un instant plus tard, il réalisa avec retard que sa vision avait retrouvé sa netteté normale.
Ai-je fait le bon pari ?
Le cœur de Roel fut enfin apaisé en constatant qu'il était encore en vie. Il remercia sincèrement la Mère Déesse qu'il avait rencontrée dans l'État de Témoin.
L'amour d'une mère était vraiment grand.
La Mère Déesse avait été minutieuse dans la reconstruction du corps de Son enfant le plus cher. Il n'avait aucun doute sur le fait qu'il n'avait survécu à cette épreuve que grâce au Corps Indestructible qu'Elle avait forgé avec les trésors réunis auprès des autres races.
Avec son corps d'antan, il aurait péri au moment où le Souverain Déviant lui avait volé la moitié de son cœur. Il n'aurait pas pu livrer bataille, et encore moins survivre jusqu'à l'arrivée de Wilhelmina et tenir jusqu'à leur fuite éventuelle.
« Je dois la moitié de ma vie à Mère et l'autre moitié à Mina », songea Roel avec un sourire en posant la main sur la poitrine de Wilhelmina et en sentant son faible battement.
C'était déjà le meilleur scénario possible que la greffe ait fonctionné et qu'il ait survécu au choc de la perte d'un nouveau quart de son cœur, mais il aurait été terriblement naïf de supposer que les choses ne pouvaient qu'aller en s'améliorant à partir de là.
Roel était encore en vie, mais c'était tout.
Avec seulement un quart de cœur, il lui était quasi impossible de guérir complètement. Comme si maintenir son état actuel n'était pas assez ardu, les effets secondaires de ses Pierres de la Couronne commençaient aussi à se faire sentir.
Les effets secondaires du Dévoreur de Temps et du Dévoreur d'Argent n'étaient pas graves, car il ne les avait guère utilisés lors du combat précédent, mais il en allait différemment du Toucher Glacial et du Cœur de Magma. Pendant qu'il était inconscient, son corps s'était déjà transformé en champ de bataille de glace et de feu.
Un froid mordant qui gelait son sang et une chaleur ardente qui saisissait ses organes se disputaient la suprématie en lui, le soumettant à une torture pire que tout ce qu'il avait jamais enduré. Pour couronner le tout, il ne pouvait pas se permettre de s'évanouir.
Il n'était pas le seul en péril ici ; Wilhelmina se trouvait dans la même situation.
S'il avait résolu le problème majeur de Wilhelmina — son cœur partiellement manquant — ses autres blessures étaient assez mortelles pour l'emporter également, de la béante plaie qui lacérait sa poitrine à ses organes brûlés, en passant par les éclats d'armure qui la transperçaient. La résilience physique accrue que lui conférait sa Lignée de Dragon ne pouvait faire que peu de chose pour l'aider.
« Je dois pratiquer des soins d'urgence pour stabiliser son état. »
Roel se ressaisit et fit défiler dans sa mémoire le plan qu'il avait élaboré avant de perdre connaissance. Il se redressa lentement en sifflant de douleur. Il était difficile de dire combien de temps s'était écoulé dans cette chambre obscure, mais la mare de sang au sol n'avait pas encore séché.
« Probablement quelques heures ? » en déduisit-il.
Portant son attention sur Wilhelmina, la première chose qu'il remarqua fut que le taux de guérison de sa béante blessure thoracique était visiblement plus rapide que celui des autres zones, sans doute grâce aux effets de son quart de cœur greffé.
Roel fut surpris, mais en même temps, il poussa un soupir de soulagement.
Wilhelmina avait reçu cette béante blessure thoracique en le protégeant de l'attaque du déviant porteur d'épée. Le mana cramoisi imprégné dans son épée entravait la capacité de récupération, et c'était la raison pour laquelle son bras droit n'avait pas encore guéri.
« Est-ce là la puissance de son Intent de l'Épée ? » murmura Roel entre ses dents.
Il se demanda si c'était un signe que le monde veillait sur elle. Sans son dépassement des limites, il n'aurait pas pu la sauver même en lui transplantant son cœur.
Quoi qu'il en soit, ce fut un soulagement que la maîtrise suprême de l'escrime de Wilhelmina lui ait permis de surmonter la menace de sa plus grave blessure. Avec cela, il porta son attention sur le second problème — ses organes carbonisés.
Roel était l'un des rares transcendants polyvalents, mais les sorts de guérison n'étaient pas sa spécialité. Les sorts de guérison plus faibles, à sa portée, ne feraient rien contre des blessures d'une telle gravité. Artasia pouvait lancer des sorts de guérison avancés, mais cette option était actuellement exclue, car son Attribut d'Origine Couronne était encore instable.
Mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait plus d'options.
Par exemple, il pouvait toujours imiter son succès précédent avec la greffe de cœur et faire de même avec son foie, sa rate et ses autres organes ; cela devrait ranimer les organes défaillants de Wilhelmina. Le problème était qu'il ferait ses adieux à ce monde.
La Mère Déesse ne lui avait pas donné le « Corps Indestructible » pour qu'il découpe ses organes et les distribue aux autres. Aussi proche de la mort soit Wilhelmina, il ne lui restait qu'un souffle à lui aussi ; à ce rythme, il allait vraiment passer de vie à trépas.
Même lever le couteau est au-dessus de mes forces à l'heure actuelle !
Roel secoua la tête, sachant qu'il ne pourrait jamais effectuer une incision précise sur son organe dans l'état frêle où il se trouvait. Dans le même temps, il hésitait aussi à lui greffer davantage de ses organes par peur du rejet.
Si le monde les reconnaissait comme identiques sous les effets de l'Armure de Guerrier de l'Ombre et du vœu, Roel et Wilhelmina restaient fondamentalement deux individus distincts. En premier lieu, ils n'étaient même pas du même sexe ! Son succès antérieur dans la greffe de son quart de cœur était déjà un coup de chance immense ; il aurait trop forcé la chance de faire de même pour les autres organes.
Il était possible que le corps de Wilhelmina fût trop affaibli pour rejeter les organes greffés, mais cela pourrait changer lorsqu'elle commencerait à récupérer. Si tous ses organes subissaient un rejet simultané, elle passerait simplement d'un danger à un autre.
Avec ces considérations à l'esprit, Roel n'eut d'autre choix que d'écarter le plan de greffe d'organes, le plus simple mais aussi le plus risqué. Il opta plutôt pour un moyen plus conservateur — la transfusion sanguine.