Lorsque Wilhelmina s'effondra dans les bras de Roel, il reçut le dernier filet de mana qui lui restait à travers son armure en lambeaux. C'était une portion infime qui n'aurait pas fait la différence face aux Souverains de Race qui leur faisaient face, mais il sut instinctivement ce qu'il devait en faire.
Quelles que fussent l'adversité des circonstances, il ne devait pas abandonner tant qu'il subsistait la plus infime chance de survie. C'était le credo selon lequel il avait toujours vécu, sans compter qu'il n'était plus seul désormais.
Pour lui, Wilhelmina était quelqu'un qui ne devait absolument pas mourir. La simple vue de son état quasi mortel le'emplissait d'une douleur telle qu'il en avait peine à respirer. À cet instant, il ne vit qu'un seul moyen qui pourrait leur permettre de survivre à cette situation.
Le Dévoreur d'Argent de la Brume Voilante.
La Brume Voilante était la calamité la plus tristement célèbre connue de l'humanité à l'époque présente, étant la responsable de la disparition du Fort de Tark. Sa capacité consistait à dévorer l'espace, bien qu'il n'y eût toujours pas de conclusion connue quant à savoir si les êtres vivants qu'elle avait dévorés étaient encore en vie ou non.
De telles capacités impliquant l'effacement de l'existence comportaient deux possibilités : il pouvait s'agir d'anéantissement au sens le plus vrai, ou bien de transposition. Roel ne disposait d'aucune information pour déduire laquelle des deux possibilités s'appliquait à la Brume Voilante, mais il ne pouvait que parier dessus, l'alternative étant de se faire tuer.
Les Souverains de Race étaient bien plus résistants que les humains. Roel n'aurait pas pu leur poser la moindre menace, même en utilisant le filet de mana qu'il lui restait pour canaliser ses Pierres de la Couronne et les attaquer. Cela suffisait toutefois, au moins, pour s'occuper de deux humains mourants.
Au moment où la brume blanche ouvrait sa gueule pour les dévorer, Roel resserra son étreinte autour de Wilhelmina. À cet instant précis, la seule émotion qu'il ressentit fut l'apaisement.
Il savait qu'il avait déjà mis en œuvre tous les moyens dont il disposait pour survivre à l'épreuve. Tout ce qu'il pouvait faire à présent était de confier le reste au destin. Qu'il s'agisse de la vie ou de la mort, il l'affronterait aux côtés d'elle.
Une fois consumés par le Dévoreur d'Argent, la première chose que Roel ressentit fut une soudaine absence de poids, suivie d'une sensation de dérive rappelant une petite barque flottant sans but sur l'océan. La désorientation était, à certains égards, similaire à ce qu'il ressentait lorsqu'il quittait l'État de Témoin, bien que les effets fussent bien plus légers.
Le corps de Roel se raidit face à cette expérience familière, tandis que ses yeux dorés brillaient intensément. Ce fut alors qu'il sut qu'il avait fait le bon pari.
Peu de temps après, la brume autour d'eux commença à se dissiper. Le duo enlacé chuta brutalement et s'écrasa lourdement au sol.
Toux !
Roel maintint fermement Wilhelmina dans ses bras pour amortir sa chute. L'impact le fit cracher du sang, et la douleur atroce de toutes les blessures qu'il avait subies faillit l'assommer. Ce fut néanmoins un soulagement que Wilhelmina n'ait pas trop souffert de la chute grâce à cela.
Après un bref instant de vertige, il serra les dents et se redressa. Il regarda autour de lui et constata qu'ils se trouvaient à l'intérieur d'une pièce de pierre sombre.
« Roel… » murmura faiblement Wilhelmina.
« J-Je suis là ! »
« Est-ce que nous… avons réussi à fuir ? »
« C'est exact ! Nous avons échappé à l'épreuve. La brume a disparu juste après nous avoir dévorés, ils ne pourront donc pas nous rattraper. Tu n'as plus à t'inquiéter… »
« Vraiment ? Quel soulagement… »
« Attends, Mina ! »
En entendant cette bonne nouvelle, Wilhelmina esquissa un sourire tandis que sa force vitale reflua brutalement. Glacé par cette soudaine détérioration, Roel appela anxieusement son nom en tentant d'inverser le flux de la force vitale à travers l'armure. Pourtant, son état ne montra aucune amélioration.
Le corps de Wilhelmina était extrêmement résistant grâce à sa Lignée Draconique, mais tout comme les dragons de l'époque ancienne, elle ne possédait pas de régénération exceptionnelle. La force vitale que Roel lui injectait produisait à peine une réaction. En particulier, son cœur à moitié manquant battait si faiblement qu'on l'entendait à peine.
Comment cela peut-il être ?
Sentant le corps dans ses bras devenir lentement froid, Roel paniqua.
Après tout ce qu'ils avaient traversé, ils étaient enfin parvenus à échapper à leurs ennemis redoutables et à atteindre un lieu sûr. Pourtant, Wilhelmina était sur le point de succomber à ses blessures. Ce n'était pas pour cela qu'il s'était tant battu. Il ne pouvait pas permettre que cela arrive.
« Arrête, Roel… »
« Quoi ? »
Wilhelmina regarda le Roel désespéré, reconnaissante qu'il fasse tout son possible pour la sauver, mais elle savait que ce n'était qu'un gaspillage de forces.
« …Tu vas mourir toi aussi à ce rythme. »
« … »
Roel ne répondit pas à l'avertissement de Wilhelmina. Ses yeux ne bronchèrent pas le moins du monde tandis que sa main restait fermement posée sur sa poitrine, lui fournissant de la force vitale.
Voyant cela, les yeux de Wilhelmina s'embuèrent. Elle était trop submergée pour parler.
Le temps s'écoula lentement dans cette chambre de pierre silencieuse. Leur respiration à tous deux devint progressivement plus faible. La persévérance de Roel ne toucha pas la Déesse du Destin. C'était comme si le monde lui disait qu'il était trop arrogant de croire qu'il pouvait toujours avoir gain de cause.
Wilhelmina comptait ses derniers souffles. Elle dérivait entre conscience et inconscience, commençant par quelques secondes avant de s'étendre lentement à des minutes. Observant la mort s'approcher inexorablement d'elle, Roel devint de plus en plus anxieux.
Ce fut alors qu'elle se réveilla d'une autre période d'inconscience prolongée.
« Roel, je t'ai dit tout à l'heure qu'il y avait des mots que je voulais dire. »
« Hein ? »
Roel fut saisi par la soudaine vigueur de Wilhelmina qui se mettait à parler. Cela lui inspira un si funeste pressentiment qu'il tenta instinctivement de l'en empêcher.
« Oui, je m'en souviens, mais Mina, on peut laisser ça pour… »
« Écoute-moi… s'il te plaît. »
« … »
Roel ne put se résoudre à l'arrêter après avoir entendu ces mots. Un silence s'installa tandis que Wilhelmina rassemblait son courage.
« …Je t'aime. »
« Ah ? »
« Je t'aime. C'a toujours été le cas, mais j'étais trop lâche. Je n'osais pas te le dire. En fait, je… » Toux !
« Mina !!! »
Wilhelmina cracha du sang avant de pouvoir achever sa confession, et sa respiration devint saccadée. Elle agrippa fortement les vêtements de Roel en le regardant avec des yeux pleins de larmes emplis de désir. Tant de pensées lui venaient aux lèvres, mais elle ne put en laisser qu'une à la fin.
« Ne m'oublie pas. »
« ! »
Sur ces mots rauques, son cœur cessa de battre. Les mains agrippant les vêtements de Roel retombèrent inertes, et ses yeux se fermèrent pour de bon.
Le temps se figea pour Roel.
Pour la première fois, il ressentit une violente envie de nier la réalité. Il ne pouvait pas accepter sa mort, sinon la douleur et le chagrin qu'il refoulait jailliraient comme une digue et le briseraient totalement de l'intérieur. Il n'avait jamais ressenti rien de tel.
Paf !
Il se gifla soudainement et se renvoya à la réalité.
« Je ne dois pas abandonner. Je ne dois pas abandonner… » marmonna-t-il sans cesse, les dents serrées, comme un fou, pour rassembler les dernières bribes de rationalité qui lui restaient.
Il ne cessa pas d'insuffler de la force vitale dans son corps. Au contraire, il fouilla désespérément son esprit à la recherche de quelque solution possible pour la ramener.
En seize années passées dans ce monde, il avait survécu à d'innombrables situations dangereuses grâce à son intelligence et à son sang-froid. De puissants ennemis étaient tombés en défaite devant lui, tels que le Roi Mage et même le Sauveur.
Si terrible que fût sa situation présente, il croyait fermement qu'il devait exister un moyen de la sauver.
Mina est une transcendante de Niveau d'Origine 1. Même avec de si graves blessures, tant que je parviens à trouver quelque chose…
Roel se força à croire en cette possibilité tandis que son esprit tournait frénétiquement pour trouver des solutions. Des dizaines de possibilités surgirent dans son esprit, qu'il réfuta l'une après l'autre. Ce faisant, il identifia le problème clé sous-jacent : son cœur.
Tous les plans auxquels il pouvait penser étaient minés par le fait que le Souverain Déviant lui avait dérobé la moitié de son cœur. Tant que ce problème persistait, elle ne pourrait pas retenir sa force vitale, rendant la mort inévitable.
Mais que puis-je faire ?
Dès que cette question fit surface, il commença à formuler des stratégies pour traiter ce problème spécifique. Le temps sembla s'être arrêté pour lui, son existence entière se figeant, seul son esprit continuant de tourner furieusement.
Quelques dizaines de secondes plus tard, il regarda l'armure brisée dans ses mains, et ses yeux dorés s'écarquillèrent lentement.
L'armure que portait Wilhelmina était connue sous le nom d'Armure de Guerrier de l'Ombre. C'était une relique créée par les Ardes, qui remplissait deux fonctions principales : accélérer la croissance du porteur et altérer sa constitution pour en faire un bouc émissaire de l'éveillé d'une Lignée des Faiseurs de Rois. C'était aussi ce que signifiait le fameux vœu.
Pour tromper les règles de l'État de Témoin, les vœux devaient aller dans les deux sens, sinon le bouc émissaire ne fonctionnait pas. À la réalisation de ce fait, une réponse surgit dans l'esprit de Roel.
« Mère, pardonne-moi… mais bénis-moi, je t'en prie », pria solennellement Roel en adressant des excuses à la Mère Déesse, qui lui avait donné ce corps.
Dans un éclair de lumière dans la chambre de pierre, Roel s'ouvrit la poitrine et préleva une partie de la moitié de cœur qui lui restait.