Lorsque la tempête de sable se calma enfin, les collines de carcasses n'étaient plus nulle part à voir ; elles avaient été réduites en éclaboussures de chair et de sang qui souillaient le sable blanc immaculé.
Roel avait été arraché de son piédestal, mais il restait obstinément debout, serrant son arme malgré l'appui dont il avait besoin sur un énorme rocher.
Les bénédictions combinées de l'Être-pour-la-mort et du Corps Indestructible lui avaient permis de survivre à la pleine puissance des trois Souverains de Race, mais c'était déjà sa limite. Il ne pouvait plus bouger son corps, et sa conscience plongeait et resurgissait sans cesse à cet instant.
La régénération du Corps Indestructible ne parvenait pas à suivre le rythme auquel il subissait des blessures sous l'assaut persistant des ennemis. L'Être-pour-la-mort avait également été poussé dans ses derniers retranchements après avoir été déclenché maintes fois.
Roel avait épuisé ses atouts.
Sa fragilité apaisa la nervosité des trois Souverains de Race et secoua les soldats déviants survivants hors de leur traumatisme antérieur. Certains rugirent de passion, voulant tuer l'ennemi et gagner du mérite, seulement pour que les Souverains de Race leur hurlent de reculer. Ils choisirent de se tenir à distance, attendant le moment où il rendrait son dernier souffle.
Peut-être pensaient-ils qu'il n'était plus besoin d'une attaque supplémentaire. Tout ce qu'ils avaient à faire était d'observer tranquillement sa fin.
Le Souverain Déviant Banjol s'approcha également de loin, comme pour accompagner le dernier successeur de cette lignée ancienne vers sa dernière demeure.
Je n'ai pas pu rentrer, au bout du compte.
Roel avait également fini par réaliser que son temps était compté. Sa vision et sa conscience se troublaient, et il savait qu'il serait fini au moment où il s'évanouirait. Il tomba dans un état second, qui déclencha un flash-back des événements qui avaient jalonné sa courte vie. Sa famille et ses amis apparurent devant ses yeux comme des illusions.
Carter, Alicia, Nora, Charlotte, Lilian, et bien d'autres personnes apparurent devant ses yeux, pour s'évanouir une seconde plus tard. C'était presque comme s'ils allaient l'accompagner jusqu'à son repos éternel. Au milieu d'une fatigue sans précédent, il fut ramené sur le chemin de la mémoire de sa vie.
J'ai fait de mon mieux pour bien vivre.
En pensant au destin originel qui l'attendait, Roel pouvait s'accorder une telle évaluation en toute confiance. Les seize courtes années qu'il avait vécues dans cette vie étaient bien plus palpitantes que ce qu'il avait traversé dans la précédente… simplement, il avait bien trop de regrets.
D'un battement de cils, les illusions qu'il voyait disparurent soudain dans les airs. Il leva la tête pour regarder les Souverains de Race devant lui, et les silhouettes des femmes les plus importantes de sa vie défilèrent dans son esprit.
« … gagneront. Si c'est elles, nous gagnerons… »
Roel sourit en pensant aux femmes qui lui avaient apporté une joie infinie dans sa courte vie. Sa vie n'avait pas été vaine. Cela pouvait sembler comme si rien n'avait changé, mais la vérité était que le monde était différent grâce à lui. Les véritables étoiles du monde avaient affiché un potentiel surpassant de loin son imagination, atteignant des sommets plus hauts que dans le jeu.
Il n'avait aucun doute que la victoire finale serait celle de l'humanité sous leur direction.
« … Ce sont vous qui serez détruits. »
Roel fixa le Souverain Déviant silencieux en murmurant sa prophétie. Il ferma lentement les yeux tandis qu'un sourire apaisé se forma.
« Je vous attends en enfer, Banjol… »
Sa tête s'inclina lentement tandis que la dernière lueur de flamme alimentant son corps s'éteignait.
Juste au moment où il allait franchir la frontière de la mort, une étoile filante traversa soudain le ciel depuis loin et s'écrasa devant Roel, apportant une lumière aveuglante et une tempête furieuse.
…
Boum !
Une explosion intense ravagea le désert une fois de plus, prenant les déviants par surprise.
Les visages du Souverain Déviant Banjol et des trois Souverains de Race s'assombrirent face à l'inexplicable chute de l'étoile filante, et les soldats déviants survivants paniquèrent également. La peur se lisait sur leurs visages.
La terreur de Roel avait été gravée au plus profond du cœur des déviants. Son désir tenace de vivre, malgré toutes les chances contre lui, avait été si effrayant qu'il leur était difficile de respirer tranquillement jusqu'à ce qu'il finisse par trouver la mort.
Inutile de dire qu'un tel changement n'était pas quelque chose dont les déviants avaient besoin maintenant.
Avant qu'un ordre ne puisse être donné, les trois Souverains de Race, poussés par leur peur de Roel, déchaînèrent frénétiquement leur mana en même temps, lançant trois sorts dévastateurs vers le cœur de la tempête de sable.
Le Souverain Déviant observait la situation en silence, fronçant les sourcils.
Contrairement aux déviants paniqués, Roel n'était pas trop affecté par le changement de situation. Aucun sable projeté ne frappa son corps, et l'explosion de la chute de l'étoile filante ne le brûla pas non plus. S'il y avait quelque chose qui changeait, c'était la soudaine poussée de force vitale qui gonflait à l'intérieur de son corps naguère mourant.
Au cœur de la tempête de sable, le corps de Roel tressaillit tandis que son cœur malade, qui avait déjà ralenti jusqu'à s'arrêter, se mit soudain à battre à nouveau. En quelques secondes, son corps retrouva ses fonctions vitales, et sa conscience fut arrachée de l'abîme.
Tousse !
La récupération rapide et brutale fit tousser à Roel une boucheful de sang coagulé.
Roel eut l'impression qu'une main divine avait plongé au fond de l'enfer pour le ramener dans le monde des mortels. La première chose qu'il fit en retrouvant conscience fut de lever la tête et de chercher la source du miracle.
Un sort de guérison aussi miraculeux était totalement inconnu de Roel. Pas même un transcendant de Niveau d'Origine 1 n'aurait pu accomplir un tel exploit. À sa grande surprise, ce qu'il vit en levant la tête ne fut pas un vieux saint mais une figure qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
« Es-tu réveillé, Roel ? »
« Toi, tu es… Mina ? »
« Oui, c'est moi… Ne t'inquiète pas. Je suis venue te ramener à la maison. »
« ! »
La voix douce résonnant depuis la figure cuirassée fit grandir les yeux de Roel. Un intense flot d'émotions né de sa expérience de mort imminente et de son salut inattendu rendit ses yeux un peu humides.
Mais lorsqu'il examina de plus près l'état de Wilhelmina, son visage pâlit rapidement.
Son corps tremblait légèrement tandis que mana et force vitale affluaient de son corps vers celui de Roel à travers la capacité de l'armure. Même son armure habituellement sombre devint blanc doré sous les effets de la transfusion. Une fine brume de sang flottait entre eux.
Attends un instant. C'est…
Roel écarquilla les yeux d'horreur alors que la vérité derrière sa guérison miraculeuse lui apparaissait enfin. Il regarda la femme qui s'affaiblissait à vue d'œil, voulant dire quelque chose, mais il était trop tard.
Trois gerbes de lumière concentrant le mana à l'extrême explosèrent sur eux. Les attaques simultanées des trois Souverains de Race frappèrent à cet instant, irradiant la moitié du ciel d'une lumière aveuglante.
Roel fut pris totalement au dépourvu, et les ombres de la mort planèrent à nouveau devant lui.
Les attaques à outrance des Souverains de Race désespérés étaient si puissantes que pas même un transcendant de Niveau d'Origine 1 n'aurait pu les neutraliser, et encore moins Roel immobilisé. Pourtant, lorsque les attaques atterrirent, quelque chose de choquant se produisit.
Face à une attaque hors de mesure, Wilhelmina cuirassée se tourna tranquillement et le couvrit, déterminée à le préserver de tout mal.
« Ah ? »
L'esprit de Roel devint complètement blanc tandis qu'il exprimait inconsciemment sa confusion. Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, tout avait déjà été pulvérisé par l'explosion et la lumière blanche qui s'ensuivirent.
Boum !
La troisième explosion secoua le désert, produisant d'intenses ondes de choc qui remuèrent à nouveau le sable souillé. Les soldats déviants survivants rugirent de triomphe face à l'exploit de leurs trois chefs. Les Souverains de Race se calmèrent aussi un peu après avoir lancé l'attaque.
Ils attendaient, le souffle retenu, d'assister au cadavre désintégré de Roel. À ce stade, il n'y avait rien qu'ils attendaient plus que sa mort.
Pourtant, Roel survécut malgré se trouver au cœur de l'explosion. Il n'aurait pas pu mourir — pas quand quelqu'un d'autre avait encaissé cette attaque terrifiante à sa place.
« Mina !!! »
Alors que les ondes de choc se calmaient, Roel retrouva rapidement conscience et appela, espérant trouver sa silhouette. Cependant, son corps se raidit devant ce qu'il découvrit. En un seul instant, la femme devant lui n'était plus la même qu'avant.
La moitié de son armure s'était désintégrée en cendres. Des lambeaux de sa chair et de son sang avaient été projetés alentour, certains même éclaboussés sur lui. Une flaque de sang cramoisi s'était formée sous elle.
Ses cheveux bleu cendré ondulaient dans le vent tandis que son corps vacillait instablement, mais elle tenait fermement sa position en plantant son épée, ne permettant pas à l'impact de l'explosion d'atteindre Roel. Sa force vitale était devenue si faible qu'elle était presque indétectable, mais son épée continuait de briller d'une lueur faible comme pour murmurer sa foi.
C'était le Cœur de l'Épée.