Des dizaines de cors de guerre tribaux retentirent simultanément dans le désert, comme une sinistre symphonie annonçant la destruction.
C'était un spectacle qu'on aurait attendu dans une guerre massive entre deux races, mais l'ennemi n'était ici qu'un seul homme. Une situation sans précédent, pourtant personne ne pouvait dire qu'elle n'était pas justifiée, car il était le descendant du clan le plus favorisé de Sia.
Pour les Déviants, le Faiseur de Rois était une existence qu'il fallait éliminer, même au prix du sacrifice de nombreux soldats. C'était dire sa force et son potentiel, comme en témoignaient les déboires des trois Souverains de Race.
Derrière les formations des Déviants, le corps du déviant porteur d'épée était en piteux état, le monstre géant à trois bras avait perdu quasi l'un de ses membres, et le déviant ailé avait vu ses ailes et ses griffes gelées puis brisées. Ces trois Déviants de Niveau d'Origine 1 fixaient l'homme avec des regards effrayés, n'osant plus le sous-estimer.
Ils étaient contraints d'obéir aux ordres du Souverain Déviant, mais pas au coût de leur propre vie. Constatant que l'ennemi avait subi des blessures bien pires qu'eux, ils en conclurent que le meilleur moyen de minimiser leurs pertes était de noyer l'adversaire sous le nombre de leurs soldats pour l'épuiser.
Des milliers de soldats ayant survécu à l'assaut initial de la Pluie de Mort tirèrent leurs armes et chargèrent Roel. Derrière eux, les prêtres déviants survivants levèrent leurs bâtons pour canaliser un sort d'armée qu'aucun transcendant ordinaire n'aurait pu espérer contrer.
C'est ainsi que Roel s'enfonça davantage dans une position désavantageuse.
Il était déjà en piètre état. Malgré sa capacité, Corps Indestructible, il perdait peu à peu la sensation dans son corps à cause de ses graves blessures, et sa conscience s'embrumait. Néanmoins, il parvint encore à se ressaisir pour livrer bataille.
La seconde vague de combat commença.
Roel dut rétracter sa barrière de vent jaune pâle en raison de son coût en mana trop élevé, et la Pluie de Mort était aussi en temps de recharge après avoir été dissipée plus tôt par les attaques des Souverains de Race. Il ne pouvait que faire de son mieux pour économiser son énergie en se battant au corps à corps avec un usage minimal de son aura glaciale et de sa lave.
Même ainsi, l'atteindre n'était pas chose aisée. Son aura glaciale repoussait toutes les flèches volants dans sa direction, et les soldats déviants qui chargeaient étaient souvent forcés de s'arrêter net par des piliers de lave surgissant aléatoirement du sol, les empêchant de prendre de l'élan.
« Grar ! »
Des rugissements bestiaux secouèrent le champ de bataille.
Un Déviant de Niveau d'Origine 2 prit les devants et abattit sa lame acérée droit sur le cou de Roel. Roel riposta par un poing de lave destructeur qui pulvérisa non seulement le Déviant de Niveau d'Origine 2, mais aussi plusieurs ennemis directement derrière lui.
Dans le même temps, la traîtresse aura glaciale qui persistait aux alentours ralentissait considérablement la vitesse des ennemis qui s'approchaient, les empêchant de fondre sur lui tous à la fois. Cela offrit à Roel le précieux répit nécessaire pour les éliminer groupe par groupe.
Au premier abord, il semblait que les Déviants étaient sévèrement surclassés, mais les trois Souverains de Race ne s'en formalisèrent pas.
C'était là, après tout, le rôle des transcendants plus faibles sur un champ de bataille. Leur mission était de s'amasser sur l'ennemi pour l'user, afin que les transcendants de haut niveau puissent avoir une meilleure chance de l'affronter.
Au fil du temps, Roel approcha progressivement de sa limite.
Ses innombrables blessures et fractures engourdissaient ses sens. Une étrange brume sanglante s'échappait de la plaie ouverte sur son bras droit. Il ne pouvait ni soigner son bras ni le lever, et la blessure drainait continuellement son énergie et son mana en plein combat.
Un vrai combat n'avait rien à voir avec les légendes et les mythes.
Il n'était pas aisé de tenir tête à une armée de milliers d'hommes, surtout quand ses rangs comptaient force transcendants de Niveau d'Origine 2. Roel ne tenait bon que grâce à la nature de ses capacités et à sa capacité de mana.
D'un côté, les Pierres de la Couronne étaient des pouvoirs puissants qu'on ne pouvait résister. De l'autre, il était soutenu par la bénédiction de Sia, l'Être-pour-la-mort, qui l'alimentait en mana supplémentaire après son affrontement antérieur avec les Souverains de Race.
Mais la bénédiction ne pouvait faire que cela. Le combat intense épuisait son mana à une vitesse effrayante, bien au-delà de ce que lui apportait l'Être-pour-la-mort. Le stratagème des Souverains de Race fonctionnait : il était graduellement usé.
Alors que la conscience de Roel devenait de plus en plus trouble, son esprit se réduisit au point où une seule pensée tournait en boucle dans sa tête, faisant écho au vœu le plus simple de tout être vivant — je veux vivre.
On eut dit qu'il était devenu une machine à tuer mue par le simple désir de survivre.
Le silence ne revint dans le désert que près d'une heure plus tard. À ce moment, le paysage était bien différent de ce qu'il était.
Debout au sommet d'une colline faite de carcasses, Roel enfonça son épée dans la poitrine d'un Déviant et, par instinct, la vrilla pour expédier son ennemi dans l'infernité. Puis, il reporta instantanément son poids sur l'épée pour soutenir son corps, déjà au bord de l'effondrement.
Une brève accalmie éclaircit un peu son esprit. Il releva la tête pour contempler les collines de carcasses éparpillées à travers le désert, ainsi que les soldats déviants alentour qui tremblaient de frayeur.
Les Déviants n'étaient pas une race dépourvue d'intelligence ; ils possédaient eux aussi des émotions fondamentales.
Malgré le souffle faible et les pas chancelants de Roel, sa silhouette était demeurée inébranlable, quel que soit le nombre de Déviants qui s'abattaient sur lui. On eût dit un monstre immortel ou un berserker béni par le Dieu de la Guerre ; il continuait de tenir bon, quoi qu'on lui jette. Avant que les Déviants ne s'en rendent compte, sa silhouette était déjà devenue pour eux une source de terreur.
En le voyant dressé au sommet de milliers de carcasses de leurs frères, même le plus vaillant soldat déviant se sentit perdre sa volonté de combat.
Les cors de guerre s'étaient tus à un moment donné, et il n'y avait presque plus de soldats chargeant Roel. Le désert, naguère bondé, paraissait bien plus vide. À ce stade, les Souverains de Race avaient significativement récupéré de leurs blessures, mais leur peur ne fit que s'approfondir en sentant un danger plus grand émaner de Roel qu'auparavant.
La bataille d'une heure avait infligé à Roel d'innombrables blessures de toutes tailles. Trois épées dépassaient de son dos, et une courte lance lui transperçait la cuisse gauche. Le sang frais teignait tout son corps en rouge, et son visage était brouillé par son mana qui s'écoulait.
Tout ce qu'on pouvait voir, c'étaient ses yeux dorés scintillants.
Il ressemblait à un démon surgissant des enfers. Malgré son souffle faible, les trois Souverains de Race ne doutaient pas qu'aussitôt qu'ils s'approcheraient, il agripperait fermement l'une de leurs chevilles et les entraînerait avec lui dans l'abîme.
Un silence inquiétant s'étendit sur le champ de bataille.
Personne ne bougeait. Les Souverains de Race hésitaient à frapper, tandis que les soldats déviants étaient terrorisés. Ce ne fut que sur l'injonction du Souverain Déviant que les trois Souverains de Race lancèrent enfin leur attaque.
Presque comme s'ils s'étaient concertés, les trois Souverains de Race eurent simultanément recours à des attaques à distance, un domaine où les Déviants sont notoirement mauvais.
Le grand Déviant porteur d'épée balança sa lame en diagonale, libérant un arc de sang qui divisa le monde en deux. Le Déviant géant à trois bras projeta son poing, dégageant une onde de choc capable d'ébranler la terre, rappelant une comète. Le Déviant ailé cracha depuis le ciel d'menaçants éclairs.
Ils recouraient à une guerre d'usure. C'était ce que des Déviants effrayés pouvaient imaginer de mieux pour contrer Roel, mais c'était un stratagème efficace.
Pour se défendre contre les bombardements des Souverains de Race, Roel déploya à nouveau ses sorts, mais tant l'aura glaciale dérivante que la lave jaillissante étaient incomparablement plus faibles qu'auparavant.
Un bourdonnement gigantesque secoua le monde au moment où ces trois puissances convergèrent.
Boom !
Un pilier de mana aveuglant jaillit vers le ciel.
Dans cet affrontement final, les Souverains de Race purent enfin montrer leurs véritables capacités après avoir été dominés dans la phase initiale du combat. L'explosion envoya sable et rochers fusant dans toutes les directions, déchiquetant les Déviants dans le voisinage immédiat.
La silhouette de Roel disparut elle aussi au sein de la lumière aveuglante.