Nora prit ces paroles au sérieux, sachant que la lignée de Charlotte, l'Arbitre, possédait le pouvoir de percer les tissus du monde, tout comme la Déesse du Destin. Elle savait également à qui faisait référence « cette femme » mentionnée par Charlotte.
Lilian Ackermann, la princesse impériale de l'Empire d'Austine.
Grâce aux mérites accumulés sur le champ de bataille au cours de l'année écoulée, elle était devenue une générale célèbre qui commandait un tiers des troupes de l'Empire d'Austine sur le front. Elle avait été la némésis de Nora et des autres, mais leur relation tendue s'était récemment apaisée.
Il y avait des raisons à cela, comme la camaraderie entre compagnons luttant pour l'armée unie de l'humanité, leur peine partagée durant l'année où Roel avait disparu, et les gestes de bonne volonté proactifs de Lilian.
Ce n'était pas une ou deux fois que Lilian avait mené ses troupes pour sauver Nora, Wilhelmina, et même Charlotte, avec qui elle était en très mauvais termes. Cela avait dissipé une partie des préjugés qu'elles nourrissaient à son égard, c'est pourquoi Charlotte n'était pas si réticente à la mentionner dans sa lettre.
Nora tomba dans un dilemme.
L'Église de la Déesse Genèse estimait que l'empereur de l'Empire d'Austine n'était pas fiable, mais il aurait été insensé d'ignorer l'avertissement de Charlotte. Elles devaient décider d'inclure Lilian dans cette opération ou non.
Après quelques discussions, le Saint Éminent John confia à Nora le droit de trancher.
« La situation politique à l'intérieur de l'Empire d'Austine est trop compliquée. Nous n'avons pas assez de renseignements pour trancher cette affaire. Nous suivrons votre volonté. »
Ces paroles du Saint Éminent John laissèrent Nora démunie.
La divination de Charlotte avait révélé que leur opération de sauvetage ne se déroulerait pas sans heurts, mais cela ne signifiait pas qu'elle échouerait. Il était difficile de dire si informer l'Empire d'Austine de leur plan améliorerait ou aggraverait la situation. Une erreur ici pourrait plonger Roel dans un danger encore plus grand.
Nora fixa la fenêtre, hébétée, sentant le poids de la responsabilité qui pesait sur ses épaules. Avant qu'elle ne puisse se décider, des rapports militaires urgents du front arrivèrent soudain les uns après les autres. Elle fut forcée de sortir de sa torpeur pour les examiner.
« A-attendez un instant, ceci… » s'exclama Nora avec horreur en lisant les rapports.
Alors qu'elle les parcourait l'un après l'autre, ses yeux s'écarquillèrent et son visage pâlit. Elle réalisa que tous les rapports pointaient vers une seule chose : les Déviants mobilisaient leur armée en direction du désert de Hawe.
« Ont-ils… découvert sa présence ? Impossible ! » Nora fut stupéfaite.
Son corps trembla incontrollablement tandis que son inquiétude se muait rapidement en ses pires cauchemars. Sachant qu'elle ne devait pas perdre son sang-froid en de tels moments, elle se força à se calmer et à analyser la situation présente.
« Il semble qu'une confrontation frontale soit inévitable. Puisque c'est le cas… »
Nora scruta vivement la carte plaquée au mur avant de se rasseoir, de saisir sa plume et de commencer à écrire une lettre.
« Lilian Ackermann… »
…
Quelque chose ne va pas ici.
Au milieu d'un désert blanc, Roel examinait grimement une carcasse de Déviant gisant devant lui.
Deux jours s'étaient écoulés depuis son entrée dans le désert. Il avait déjà parcouru près de la moitié du trajet tel qu'il l'avait planifié avec Nora, mais justement aujourd'hui, un malaise soudain gonfla son cœur. Faisant confiance à ses instincts, il redoubla de vigilance sur son environnement.
Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer des signes alarmants.
La carcasse de Déviant baignant sous le soleil de plomb sur laquelle il était tombé ne s'était pas encore décomposée. Les carcasses étaient courantes dans ce désert perfide, qu'il s'agisse de Déviants ou d'humains, fraîches ou anciennes. Roel n'aurait pas interrompu sa marche pour cela dans d'autres circonstances.
Mais il y avait quelque chose de très inhabituel avec cette carcasse — elle avait été tuée par une bête démoniaque.
Il y avait bien des serpents et des scorpions tapis dans ce désert, mais ils auraient traîné leurs victimes dans leur repaire pour les dévorer entièrement. La nourriture était rare dans le désert, après tout. Il n'avait aucun sens qu'ils laissent leur proie chassée à l'air libre.
De plus, les blessures du Déviant défunt semblaient avoir été infligées par une grande bête démoniaque volante, mais les bêtes démoniaques natives du désert avaient déjà adapté leurs traits pour mieux conserver leur énergie afin de survivre à la pénurie alimentaire. Il n'aurait pas dû y avoir de bête volante ou de grande taille dans le désert de Hawe.
Il n'y avait qu'une seule possibilité que Roel pouvait imaginer pour expliquer cette bizarrerie.
Quelqu'un avait dû amener cette bête démoniaque volante ici.
« Est-ce les sentinelles déviantes ? » marmonna Roel entre ses dents.
Il fixa la route devant lui d'un air grave. Une unique pensée surgit dans son esprit après qu'il eut compilé et analysé toutes les informations ensemble.
Ils m'ont trouvé.
Le premier instinct de Roel en réalisant cela fut de s'enfuir de ce désert, mais il s'arrêta net dès qu'il fit demi-tour. Il lui apparut qu'il était déjà trop tard.
Il avait peu de doutes que les Déviants lui avaient tendu un piège plus loin, mais il était trop tard pour battre en retraite. Au moins, les Déviants ne pourraient pas employer pleinement leur puissance militaire à cause des sables mouvants du désert de Hawe. Ce serait un cauchemar d'affronter les Déviants sur la plaine de Tark.
Même si les Déviants avaient déjà découvert sa position, il était encore plus sûr pour lui de traverser le désert. Son meilleur pari était de tenter sa chance et de continuer d'avancer. Il décida donc d'accélérer le pas et de se hâter.
Mais le monde changea soudain juste au moment où il s'apprêtait à faire un pas en avant. Il fut écrasé par une pression si immense qu'on aurait dit un serpent invisible fondant sur lui pour le dévorer tout cru.
En réponse, les yeux dorés de Roel s'illuminèrent tandis qu'il s'enveloppait d'une couche d'aura glaciale. Il tourna son regard vers la source de la pression, où il découvrit une bête terrifiante qui se dressait aussi haut qu'un géant.
Elle était couverte d'écailles bizarres qui s'étendaient jusqu'à son visage aux crocs acérés, ne laissant pas la moindre parcelle de peau visible. Cependant, l'élément le plus dérangeant chez elle était le troisième bras qui jaillissait de son épaule.
Un géant déviant à trois bras.
Dès que Roel posa les yeux sur ce monstre terrifiant, il fut immédiatement rappelé aux renseignements que Nora lui avait fournis sur les trois Déviants restants de Niveau d'Origine 1.
L'un avait la forme d'un oiseau et pouvait voler librement dans le ciel. L'un avait les yeux rouge sang et un corps déformé, et brandissait une épée. L'un était un Déviant à trois bras doté d'une défense impénétrable.
Roel connaissait la puissance de son ennemi, mais son attention n'était pas concentrée sur lui, car il savait que ce n'était pas la plus grande menace. S'il pourrait ne pas être capable de vaincre le géant déviant de Niveau d'Origine 1 à trois bras, lui, en tant que transcendant de Niveau d'Origine 2, n'était pas complètement démuni face à lui non plus.
En fait, l'immense pression qu'il ressentait ne provenait pas du géant déviant à trois bras, mais de la chose sur son épaule.
C'était une tache de ténèbres qui se tortillait, rappelant la sphère noire qu'il avait rencontrée peu de temps auparavant, mais l'énergie qu'elle recelait était à un niveau complètement différent. Elle ne cessait de converger et de diverger, libérant une quantité incroyable de mana.
Dès qu'elle remarqua le regard de Roel, la tache de ténèbres s'immobilisa soudain avant de commencer à se manifester sous une forme humanoïde.
Elle forma d'abord une musculature puissante, suivie de bras robustes. À mesure qu'elle prenait forme, la pression qu'elle exerçait sur les alentours s'intensifia sensiblement. Juste au moment où elle allait former sa tête, Roel leva la main et la dirigea vers la monstruosité noire perchée sur l'épaule du géant déviant à trois bras.
« Cœur de Magma », prononça-t-il froidement.
Un enfer rugissant jaillit et brûla les alentours.