Sous le soleil couchant pourpre, Roel s'appuya sur une branche sèche pour embrasser l'immense étendue du désert aride qui s'étalait devant lui. Le spectacle de cette nature primitive lui laissait une impression surnaturelle, comme s'il était le dernier être humain au monde.
Il voyageait rarement seul, mais la présence de compagnons n'aurait été qu'un fardeau. Il lui aurait été plus difficile d'échapper à l'attention des Déviants s'il se déplaçait en grand groupe.
Cela signifiait qu'il ne pouvait compter que sur lui-même, aussi s'était-il concentré sur sa récupération ces derniers jours.
L'éveil de sa Lignée des Faiseurs de Rois de palier Or lui permettait d'absorber automatiquement le mana environnant pour nourrir son corps. Son Attribut d'Origine Couronne avait également atteint la phase finale de son assimilation. Il n'avait pas rétabli sa connexion avec ses dieux anciens, mais il pouvait au moins puiser dans ses Pierres de la Couronne désormais.
« Glacier. » murmura Roel.
Une lueur d'aura glaciale s'échappa de son bras et gela les feuilles d'un arbre voisin.
Il acquiesça, satisfait du résultat. On aurait dit que son cœur errant avait enfin trouvé une ancre, maintenant qu'il avait recouvré une partie de ses pouvoirs.
Sa capacité à manier les Pierres de la Couronne était bien supérieure à ce qu'elle était auparavant, maintenant qu'il avait atteint le rang de transcendant de Niveau d'Origine 2. Sa puissance de combat surpassait indubitablement celle de ses pairs. En termes de pure puissance offensive, il pourrait même rivaliser avec certains dieux anciens.
Certes, cela restait insuffisant pour affronter les Souverains de Race, mais traverser un désert ne devrait pas lui poser trop de difficultés.
Par ailleurs, Nora aurait dû partager ses plans avec les autres après son retour dans le monde des humains. Ils devaient être en train d'organiser une opération de sauvetage à l'heure qu'il est. Tant qu'il parviendrait à tenir encore quelques jours, il devrait pouvoir retrouver ses alliés, ce qui augmenterait considérablement ses chances de mettre en sûreté.
Posté en lisière de forêt, Roel jeta un dernier regard hésitant sur le désert avant de décider de se reposer pour la nuit. Il jugea qu'il valait mieux passer la nuit dans la forêt que de s'aventurer dans le désert périlleux. Il grimpa donc dans l'un des arbres proches et se cacha dans son feuillage pour se reposer.
…
Au Fort de Tark, Nora serrait convulsivement une lettre qu'elle venait de recevoir de l'Église, tout en revivant les événements des deux derniers jours.
Le matin précédent, lorsque la capacité d'Ascendwing avait pris fin, la conscience de Nora était revenue dans son corps. La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut plusieurs couches d'épaisses barrières, ainsi qu'une immense assemblée de clercs réunis sur place pour la protéger.
L'Église savait déjà à l'avance qu'elle allait se réveiller. Dès qu'elle ouvrit les yeux, un cercle de mages composé de quinze transcendants de haut niveau invoqua leur sort et baigna son corps possiblement blessé dans la lumière d'un sort de récupération.
Dans le même temps, l'outil magique de communication d'urgence avec le Saint Éminent John fut activé.
« Grand-père ! Roel se trouve au fin fond de la plaine de Tark ! Il faut envoyer… »
« Je sais. Calme-toi d'abord. »
Le Saint Éminent John calma d'abord sa petite-fille inquiète avant de s'enquérir des détails clés concernant l'état de Roel. Ensuite, il lui communiqua sa décision et le plan de l'Église.
L'intervention d'un transcendant de Niveau d'Origine 1 était nécessaire pour que l'opération de sauvetage de Roel ait une chance de succès, mais fouler le champ de bataille à ce stade était trop risqué pour les Souverains de Race.
Le Souverain Déviant représentait une menace d'une telle ampleur. C'était la raison pour laquelle l'armée unie subissait revers sur revers.
Même ainsi, le Saint Éminent John décida de lancer l'opération de sauvetage après avoir pesé le pour et le contre. Il estimait que l'humanité ne pouvait pas se permettre de perdre l'héritier de la Lignée des Faiseurs de Rois à ce moment précis.
Aussi puissants que fussent les Souverains de Race de l'humanité au Niveau d'Origine 1, aucun d'entre eux n'était en mesure de rivaliser avec le Souverain Déviant dans un affrontement frontal. Cette disparité de puissance était la cause de l'impasse actuelle, et c'était aussi la plus grande faiblesse de l'humanité pour l'instant.
Si le Souverain Déviant se réveillait de son sommeil et rejoignait le champ de bataille, l'humanité se retrouverait dans une situation désespérée. Dans le pire des cas, cela pourrait même signer la fin de la race humaine.
Les hauts gradés de l'armée unie avaient raison de s'inquiéter, c'est pourquoi ils avaient élaboré une série de plans pour contrer cette situation. Le plus important d'entre eux était le « Plan de Nurture », qui visait à augmenter le nombre de transcendants de Niveau d'Origine 1 de l'humanité.
Si la qualité ne suffit pas, concourons sur la quantité !
C'était la meilleure solution que l'humanité ait pu trouver.
C'est sous l'égide de tels principes directeurs qu'ils se concentrèrent sur le développement des nouvelles étoiles de la génération dorée, comme Nora Xeclyde de la Théocratie de Saint Mesit, Charlotte Sorofya de la Confédération marchande de Rosa, et Lilian Ackermann de l'Empire d'Austine.
L'objectif était de faire émerger au moins cinq nouveaux Souverains de Race de Niveau d'Origine 1 dans les trois prochaines années, afin d'assurer la survie de l'humanité.
Les Déviants attendaient l'éveil de leur Souverain, tandis que l'humanité était en train de ménager ses forces. C'était une période relativement paisible comparée à l'année précédente. Cependant, la réapparition de Roel changea les pensées du Saint Éminent John.
S'il y avait quelqu'un capable de vaincre le Souverain Déviant dans un affrontement direct, ce ne pouvait être qu'un éveillé de la Lignée des Faiseurs de Rois. Ce n'était pas une simple supposition de la part du Saint Éminent John, mais un fait étayé par des données historiques.
C'était une histoire depuis longtemps oubliée, mais Roel, le seul éveillé existant de la Lignée des Faiseurs de Rois, était une entité particulière connue sous le nom de Faiseur de Rois. À l'époque ancienne, il était le Surveillant des races, l'un des symboles de l'autorité et de la puissance de Sia. On savait qu'ils possédaient des pouvoirs surpassant ceux des autres races une fois atteint le Niveau d'Origine 1.
Plutôt que de poursuivre un plan aussi incertain que de simplement cultiver cinq Niveau d'Origine 1, le Saint Éminent John estimait que sauver Roel était le véritable moyen de redonner de l'espoir à la survie de l'humanité et de mettre fin à cette guerre… et il était prêt à risquer sa vie pour cette conviction.
Il aurait pris la même décision même en mettant de côté ces idéaux élevés.
En tant que Xeclyde, il ne pouvait tourner le dos au seul descendant d'un allié de longue date qui avait soutenu la Théocratie dans ses hauts et ses bas. En tant que grand-père, il ne pouvait supporter d'enterrer le bonheur de sa petite-fille de ses propres mains.
Qu'il s'agisse d'une capacité personnelle ou officielle, le Saint Éminent John savait qu'il devait tout donner pour assurer cette opération. Pour cela, cette opération ne devait pas se limiter à la seule Église de la Déesse Genèse. Il aurait besoin du soutien de toute l'armée unie.
La première étape consistait à obtenir le soutien des autres parties prenantes clés.
Le Saint Éminent John avait déjà envoyé une lettre à Antonio du Pays des Savants, à Bruce de la Confédération marchande de Rosa, et à Friedrich du Royaume chevalier de Pendor, posant les jalons de la plus grande opération de sauvetage jamais montée, impliquant plusieurs pays.
Cependant, un pays avait été conspicûment exclu de l'opération : l'Empire d'Austine.
« Lukas Ackermann ne peut pas être 믿을 수 없다. Il a maintenu une attitude inhabituelle envers les Ascart », répondit gravement le Saint Éminent John lorsque Nora en demanda la raison.
Nora, qui se méfiait de l'Empire d'Austine, fut convaincue par cette réponse. Après tout, c'était le pays qui avait choisi de soutenir la maison Elric pendant la guerre civile de la Théocratie afin de l'affaiblir.
Elle ne s'attendait pas à recevoir une lettre de Charlotte qui compliquait les choses.
Selon Charlotte, la première chose qu'elle fit en apprenant la nouvelle concernant Roel fut de diviner l'opération de sauvetage grâce à sa capacité de lignée. Le résultat n'était pas optimiste.
« L'alignement des étoiles indique que l'opération de sauvetage ne se déroulera pas sans heurts. On a l'impression qu'il nous manque quelque chose ou quelqu'un… Je soupçonne que cela pourrait faire référence à cette femme. »