« J'ai entendu du vacarme tout à l'heure. Il s'est passé quelque chose ? »
« Oui, votre père a envoyé une lettre d'urgence. Il a donné l'ordre formel qu'elle vous soit remise en mains propres… »
« Lis-la-moi. »
« …Compris. »
Grace accepta avec hésitation l'anneau-sceau de Charlotte et brisa le sceau de l'enveloppe avant d'en extraire la lettre.
« Chère Charlotte, j'ai reçu un rapport d'urgence de l'Église aujourd'hui. C'était une lettre manuscrite du Saint Éminent John, contenant des nouvelles sur la localisation de Roel Ascart. Ils ont déterminé qu'il se trouve dans la zone sud-est de la plaine de Tark. L'organise actuellement une opération de sauvetage… J-jeune demoiselle !!! »
Paf !
À mi-chemin de la lecture, Grace releva la tête, agitée. Elle vit la femme aux cheveux auburn devant elle se raidir tandis que la tasse qu'elle tenait tombait au sol et se brisait.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Jeune demoiselle, Lord Roel est vivant ! »
« ! »
Il fallut un instant à Charlotte pour assimiler ces mots avant qu'elle ne se jette maladroitement sur Grace pour lui arracher la lettre des mains, sans prêter attention aux éclats de verre au sol. Elle fixa intensément le contenu de la missive. Quelques instants plus tard, son corps se mit à trembler.
« …C'est lui. C'est définitivement lui ! Il est le seul capable d'invoquer ce sort ! Il est vivant !!! Ou… »
« Jeune demoiselle ! »
Charlotte s'effondra au sol et se mit à sangloter sans contrôle. Sa main couvrit instinctivement sa bouche, comme si elle ne pouvait croire que ce fût vrai.
Grace était elle aussi submergée, mais elle reprit vite ses esprits. Elle tira d'abord une chaise, y installa Charlotte. Elle s'accroupit devant la jeune femme aux cheveux auburn et essuya doucement ses larmes.
« C'est merveilleux, jeune demoiselle. C'est un miracle que Lord Roel soit encore en vie. Il reste une chance de tout recommencer… » Grace sentit la gorge serrée en pensant à l'année de misère qu'avait traversée sa jeune maîtresse.
Charlotte finit par essuyer ses larmes et se força à se calmer. Elle relut la lettre une fois encore, et cette fois son expression s'assombrit peu à peu.
« La lettre mentionne qu'il est au fin fond de la plaine de Tark et qu'il a besoin d'être secouru… »
« …C'est le territoire des Déviants, non ? Comment Lord Roel a-t-il pu se retrouver là-bas ? Ce n'est pas bon. Notre puissance militaire a subi un coup sévère lors de la dernière bataille, » marmonna Grace avec inquiétude.
Une force d'élite était indispensable pour secourir Roel, mais il leur faudrait aussi une armée convenable pour contenir la masse des forces déviantes. Malheureusement, c'était précisément ce qui faisait défaut à Rosa actuellement.
Le pays avait subi d'énormes pertes lors des dernières grandes batailles, et ne disposait plus que de la puissance militaire nécessaire pour tenir ses positions. Passer à l'offensive était hors de question.
« Jeune demoiselle, que devons-nous faire ? » demanda Grace, inquiète.
À l'inverse, Charlotte restait calme. Elle rangea soigneusement la lettre avant de relever la tête.
« Envoyez nos hommes prendre contact avec les rois du sud ! »
« Les rois du sud ? Avez-vous l'intention de… »
« …Nous achèterons tous les soldats que les pays du sud ont déployés à la frontière orientale ! »
…
Sur la plaine de Tark, Roel observait en silence l'ange qui semait le chaos dans le ciel.
Une centaine d'éclaireurs déviants fuyaient à cheval, et sur leurs talons fonçait un dieu de la mort aux ailes de lumière.
Peu de temps auparavant, tous deux avaient été repérés par une bête démoniaque volante en patrouille. Sans la moindre hésitation, Nora s'était élancée dans les cieux et avait anéanti les bêtes démoniaques aux alentours d'un seul coup.
Ils auraient dû fuir immédiatement après, mais après un moment de réflexion, Nora décida de pourchasser les déviants derrière eux. Ceux-ci n'avaient rien remarqué pour l'instant, simplement parce qu'ils étaient trop loin, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne constatent la mort de leurs bêtes et ne comprennent qu'il se passait quelque chose.
Pour leur gagner du temps, Nora décida de tous les massacrer.
Au bout de dix minutes de recherche, Nora finit par retrouver les déviants. L'ennemi prit immédiatement la fuite en direction de l'armée principale, conscient de ne pas faire le poids face à Nora. Dommage qu'ils fussent trop lents.
Une vague de lumière dorée jaillit et leur barra la route.
Nora choisit de ne pas recourir à ses sorts les plus puissants de peur que d'autres transcendants puissants dans les parages ne détectent sa pulsation de mana. Elle piqua vers le sol, l'épée à la main, et les décapita personnellement, l'un après l'autre. Des cris de désespoir secouèrent l'air.
Bien que ces déviants fussent aussi faibles que de jeunes enfants face à une transcendante de Niveau d'Origine 2, il lui fallut tout de même une demi-heure pour en venir à bout. Le soleil couchait déjà lorsqu'elle revint auprès de Roel.
Voyager de nuit aurait été inefficace, car ils n'auraient pas pu utiliser les ailes de lumière de Nora, bien trop voyantes sur le ciel nocturne. Il n'était pas non plus sage de voyager sans repos, par égard pour l'état de santé précaire de Roel.
Ils décidèrent donc de se reposer pour la nuit, et les postes de guetteurs que leurs prédécesseurs avaient laissés autour de la plaine de Tark étaient la meilleure option.
« Bien revenue. Tu t'es occupée de tous ? »
« Oui. Leurs carcasses devraient s'être désintégrées sous les pouvoirs du Souverain des Anges. »
« Tu es déjà capable d'utiliser ta capacité de lignée à ce point ? »
« J'ai progressé à pas de géant cette dernière année. Qui sait ? Je suis peut-être même plus forte que toi maintenant. »
« Hahaha. »
C'est bien possible, songea Roel avec une pointe de gêne.
Les membres du Clan des Faiseurs de Rois étaient généralement sans rivaux au sein de leur propre classe de puissance, mais les élus comme Nora et les autres faisaient exception. Il se souvenait encore vividement de la fois où il avait dû risquer sa vie pour réveiller Nora, possédée par le Souverain des Anges, alors qu'ils étaient tous deux des transcendants de Niveau d'Origine 3.
« Tu as travaillé dur. Notre position aurait été compromise sans toi. »
« Ce n'est rien du tout. Je le fais pour moi aussi. »
« C'est vrai aussi. Ce n'est peut-être qu'une projection, mais tout dommage que tu subis se répercute sur ton corps principal. »
« C'est une chose, mais je ne veux pas non plus être dérangée pendant que je fais d'autres trucs. »
« Hein ? »
Roel s'apprêtait à rentrer dans la maison pour vérifier la cuisine, mais il se figea en entendant ces mots. Il se retourna, stupéfait, pour découvrir Nora qui le fixait les yeux plissés. Un sourire perfide étirait ses lèvres.
Attends un peu ! Cette expression…
Roel s'était assez battu avec elle pour comprendre instinctivement l'intention derrière ce sourire. Il recula inconsciemment, pour se retrouver immédiatement acculé.
« Où vas-tu ? »
Nora invoqua son mana, manifestant les menottes et la chaîne qui les reliaient. Sans avertissement, elle tira sur la chaîne. Roel, pris au dépourvu, fut immédiatement projeté dans ses bras.
« Votre suzeraine revient triomphante de la bataille, et vous essayez de vous esquiver au lieu de célébrer sa victoire. Est-ce ainsi qu'un subordonné doit se comporter, Roel ? »
Nora tenait fermement la chaîne dorée, ne laissant aucune marge de manœuvre à Roel pour s'échapper. Son sourire ne fit que s'élargir en voyant ses joues tressaillir. Mis en position d'infériorité, Roel ne put que capituler avec un sourire forcé.
« Votre Altesse, c'est un malentendu. J'allais vérifier la marmite. Il est tout naturel que je serve le meilleur repas pour récompenser ce que Votre Altesse a fait pour moi. »
« C'est ainsi ? Ça ne semble pas si mal. » Nora ricana doucement en hochant la tête. Puis elle fixa intensément Roel, les yeux brillants, et dit : « J'accepte votre bonne volonté et je profiterai de tout, alors. »