La perspective la plus terrifiante arracha un frisson à Roel, qui s'agrippa aux cheveux pour tenter de se forcer au calme. Nora s'élança et lui saisit le bras.
« Calme-toi, Roel. Ne cogite pas trop. Alicia est probablement en sécurité. »
« Sur quoi tu te bases pour dire ça ? »
« Je n'ai aucun fondement, mais… ses pouvoirs ont connu une croissance fulgurante l'an dernier. Si je ne me trompe pas, elle a atteint le Niveau d'Origine 2 avant sa disparition. »
« Niveau d'Origine 2 ? »
Roel cligna des yeux, peinant à intégrer ce qu'il venait d'entendre. Alicia n'avait atteint le Niveau d'Origine 3 que lorsqu'il était entré dans l'État de Témoin un an plus tôt, après tout. Cependant, il ne trouva pas cela invraisemblable quand il repensa à la déduction à laquelle il était parvenu dans l'État de Témoin.
C'est vrai. La croissance fulgurante d'Alicia serait logique si elle est vraiment liée à la Lune Noire. Mais si elle est en sécurité, qu'est-ce qui a bien pu la pousser à…
« Attends. Nora, tu as dit qu'Alicia errait dans la zone où j'ai pénétré l'État de Témoin… Est-ce que ce pourrait être l'œuvre de la Brume Voilante, alors ? »
« Nous y avons pensé aussi, mais nous manquons de connaissances sur les Six Fléaux. Nous faisons aussi face à une pénurie d'effectifs à cause de l'effort de guerre sur la Frontière Orientale. Nous n'avons pas pu affecter beaucoup de monde à l'enquête sur la Brume Voilante, donc nous n'avons pas suivi ses mouvements récents… » répondit Nora avec une expression navrée.
« …Je vois. »
Roel se tut.
Contrairement à ce que Nora pensait, il aurait été bien plus rassuré si c'était la Brume Voilante qui avait emmené Alicia. Il était peu probable qu'elle lui fasse du mal, vu ses liens avec la Mère Déesse. Au contraire, ce serait bien plus dangereux pour elle si le coupable était l'une des autres puissances.
Roel se méfiait tout particulièrement des Déchus, surtout du Collectionneur. S'ils n'avaient pas manifesté d'intérêt pour Alicia jusqu'ici, il y avait une possibilité bien réelle qu'ils cherchent à l'éliminer s'ils apprenaient ses origines, compte tenu des relations hostiles entre le Sauveur et la Mère Déesse.
Son visage s'assombrit, mais sa tête se mit à tourner avant qu'il ne puisse songer à une solution. Heureusement, Nora, qui le surveillait de près, se précipita pour le soutenir.
« Roel ! »
« …Ça va. J'ai juste un peu la tête qui tourne. Je vais aller là-bas me reposer un instant. »
« … »
Nora souffrit de voir Roel dans cet état.
Son père était grièvement blessé et sa petite sœur avait soudain disparu ; des humains ordinaires n'auraient pas encaissé un tel coup. Pourtant, elle avait choisi de lui dire la vérité parce qu'elle croyait en sa force mentale.
Roel ne s'était jamais vautré dans le désespoir, quelle que soit la difficulté de la situation. Si la situation actuelle le touchait au plus près, elle pensait qu'il parviendrait quand même à la surmonter et à se relever plus fort que jamais.
Le temps s'écoula lentement.
Roel s'appuya au mur en fixant intensément le sol. Longtemps après, il poussa un soupir tandis que ses yeux se durcissaient de détermination.
Les yeux de Nora s'illuminèrent.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
« Oui. Je me suis calmé. Désolé pour tout à l'heure. »
« Ne t'en fais pas… Quelles sont tes idées actuelles ? »
« Y a trop de choses pour résumer. Pour l'instant, sortons d'ici d'abord », dit Roel en regardant l'entrée de la caverne d'un air sombre.
Il s'inquiétait de la disparition d'Alicia et des blessures de Carter, mais la vérité était qu'il se trouvait dans la position la plus précaire de toutes. S'il avait échappé à l'encerclement des Déviants, cela n'avait fait que l'éloigner davantage du monde humain.
Le Souverain des Déviants était toujours à ses trousses. Un ennemi qu'il n'était pas sûr de pouvoir vaincre même après avoir récupéré ses forces. Surtout, la protection de Nora touchait à sa fin.
« Nora, combien de temps peux-tu maintenir la projection d'Ascendwing ? »
« Elle tiendra probablement jusqu'à demain… »
« … »
« Tu es trop profond dans le territoire des Déviants en ce moment. L'armée unie ne pourra pas envoyer de soldats pour te secourir. Envoyer une force d'élite sera aussi difficile puisque le Souverain des Déviants ratisse la zone. Tu n'es pas en état de naviguer seul dans ce secteur non plus. À ce rythme… » Nora serra les poings, inquiète.
Roel serra les lèvres dans le silence.
C'était probablement la pire situation dans laquelle il se soit jamais trouvé, mais il continuerait à persévérer tant qu'il resterait une lueur d'espoir, surtout après avoir appris les situations de Carter et d'Alicia.
*Il me faut rentrer au plus vite pour enquêter là-dessus,* songea Roel en jetant un coup d'œil à la faible lumière qui provenait de l'entrée de la caverne.
…
Au lointain Fort de Tark, la situation de Nora avait déjà attiré l'attention de l'Église.
Au centre de commandement de la forteresse, le corps de Nora était enveloppé de lumière sacrée. Autour d'elle bourdonnait une grappe de clercs affairés, qui invoquaient leurs outils magiques de communication d'urgence.
Nora était actuellement le commandant en chef du Fort de Tark. Ses actions pouvaient aisément décider du sort des soldats de la Théocratie. Pourtant, elle ne pouvait pas bouger, sa conscience ayant été projetée ailleurs.
La première chose que firent les clercs fut d'assurer sa sécurité, puis de contacter le quartier général de l'Église de la Déesse Genèse pour confier le pouvoir de décision.
Un vieillard aux cheveux blancs projeté dans le centre de commandement évaluait Nora en silence, pendant que les autres attendaient son verdict dans un silence absolu.
Le prestige du Saint Éminent John avait atteint de nouveaux sommets après qu'il eut vaincu un Déviant géant de Niveau d'Origine 1, mais les blessures subies dans le processus le faisaient paraître plus vieux que d'habitude. Même ainsi, ses yeux continuaient de scintiller de sagesse.
Évaluant Nora inconsciente, il remarqua avec acuité que la pulsation de mana émanant d'elle était la même qu'il avait vue des années plus tôt au palais royal. Sa réapparition ici revêtait une grande signification.
*Cet enfant est de retour,* pensa le Saint Éminent John en poussant un immense soupir de soulagement.
Trop de choses avaient changé après la disparition de Roel, surtout sa précieuse petite-fille. Elle continuait de maintenir une façade solide devant les autres, mais ce n'était pas une ni deux fois qu'il l'avait vue pleurer dans le silence de la nuit.
Son père avait disparu dans la Brume Voilante, et son grand-père était grièvement blessé. De telles circonstances l'avaient forcée à prendre la barre, prête ou non. Elle était sans doute une meneuse compétente et inspirante, mais John pouvait presque entendre ses nerfs tendus craquer sous la pression, d'autant qu'elle n'était pas au mieux sur le plan émotionnel. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne craque.
C'était une bonne chose que Roel soit revenu à cet instant, ce qui lui apportait le soutien mental dont elle avait cruellement besoin… mais la situation n'avait pas l'air optimiste de son côté non plus.
« Avez-vous déterminé l'emplacement d'activation de l'artefact sacré ? »
« Saint Éminent John, il semble qu'une force puissante perturbe la pulsation de mana des artefacts sacrés. Nous ne pouvons qu'en déterminer la direction approximative. »
« Une perturbation ? Dans quelle direction sont-ils ? »
« …Ils sont au sud-est. »
« … »
La pièce tomba dans un silence de mort. Le visage déjà pâle du Saint Éminent John devint encore plus sévère. Tous ceux qui étaient présents dans cette salle savaient ce qui se trouvait plus à l'est de la Frontière Orientale du monde humain. Certains pouvaient aussi deviner ce que signifiait la perturbation de la pulsation de mana d'Ascendwing, ce qui éclairait ce contre quoi ils étaient confrontés.
Depuis l'an dernier, une aura puissante, rappelant celle d'un dieu ancien, enveloppait toute la Plaine de Tark, semant la peur dans le cœur des humains. Depuis lors, davantage de prêtres étaient apparus dans les rangs militaires des Déviants, et la marée avait commencé à tourner contre les humains.
Même l'armée unie, qui avait affronté quatre invasions jusqu'ici, n'avait jamais rencontré une telle situation. L'Église et les savants avaient enquêté et étaient parvenus à une conclusion similaire : le dirigeant suprême des Déviants s'était réveillé de son sommeil.
Les clercs dans la pièce gardèrent le silence. Ils savaient qu'une question cruciale avait été posée au Saint Éminent John : devions-nous le sauver ou non ?
Ce n'était qu'une question de temps avant que la capacité de l'artefact sacré ne s'épuise et que Nora ne revienne, mais la personne qui avait invoqué le sort serait toujours piégée dans la vaste plaine. Même s'ils connaissaient son emplacement, les chances de le sauver étaient extrêmement minces, et cela coûterait un prix massif.
Surtout, il s'agissait probablement d'un piège.
Le Saint Éminent John avait quitté la ligne de front non seulement parce que le quartier général offrait de meilleures conditions de récupération. C'était aussi une décision stratégique de l'armée unie pour dissimuler la position de leurs Souverains de Race de peur que cette existence terrifiante ne les prenne pour cible.
Pour le Saint Éminent John d'entrer dans la Plaine de Tark maintenant revenait à un agneau entrant dans la gueule du tigre. Il offrirait une opportunité unique à ses ennemis. Ce ne serait pas différent de jouer sa vie à pile ou face.
Est-ce que ça vaut la peine de risquer la vie d'un transcendant de Niveau d'Origine 1 et de nombreux soldats pour secourir la personne numéro un de la Génération Dorée ?
Personne dans la pièce ne put répondre à cette question. Le Saint Éminent John fixa longuement sa petite-fille inconsciente avant de pousser un doux soupir.
« Ça finit par arriver, mais c'est bien. Peut-être que c'est le bon moment. »
Laissant ces mots énigmatiques derrière lui, il coupa l'outil magique de communication. Il prit une feuille et une plume à côté de son trône royal et commença à écrire une lettre.
Il s'était assuré de verrouiller complètement les informations sur cette affaire vu ses implications, mais il ignorait que quelqu'un d'autre avait appris le retour de Roel avant lui.
Dans une forteresse lourdement patrouillée par des chevaliers, un vieillard se tenait devant son trône, une épée à la main. Devant lui se tenait Teresa, en proie à l'agitation, qui était revenue abruptement du front sans aucun avertissement.
Friedrich Cambonyte congédia rapidement tous les occupants de la pièce avant de regarder la femme aux cheveux roses avec perplexité. Celle-ci sortit immédiatement son carnet et y griffonna frénétiquement.
Wilhelmina m'a dit hier soir qu'elle avait senti quelque chose. Puis, elle a soudain quitté la forteresse et s'est enfoncée seule dans la plaine !
« ! »
Friedrich resta un instant stupéfait avant que l'air ne devienne soudain pesant.