Rue Locke, 42.
Roel et Nora étaient assis autour de l'une des petites tables où les enfants du monastère prenaient habituellement leurs repas. Aucun des deux ne disait un mot.
Ils venaient d'écouter l'histoire du prince de ce pays, Wade Xeclyde.
Né comme l'un des jumeaux royaux, il avait été béni de dons incroyables dès sa naissance. Son intelligence lui permettait d'assimiler aisément tout nouveau savoir, et ses capacités transcendantes étaient étonnantes même pour les Xeclyde, si talentueux fussent-ils.
Suivant le schéma habituel des romans de fantasy, Wade Xeclyde aurait dû soit tracer une voie de succès, menant la Théocratie à vaincre l'Empire d'Austine et à s'élever au sommet du monde, soit réaliser que la nature humaine est foncièrement mauvaise et sombrer dans la dépravation, exactement comme l'histoire finit par le dépeindre.
Mais la vérité n'était ni l'un ni l'autre.
Les douze premières années de la vie de Wade furent comblées de réussites et de bonheur. Tout se déroulait sans heurts, et l'on eût dit que cela durerait jusqu'à la fin de ses jours. Pourtant, tout bascula dans la tragédie lorsqu'il eut treize ans.
Tout provenait de la mère de Wade et Victoria, la consort Mary.
Mary était née dans une vicomté moyenne du fief de la Mer du Sud. Elle avait rencontré le prince Ryan lors du banquet donné pour son seizième anniversaire, et tous deux étaient tombés profondément amoureux l'un de l'autre. Le prince Ryan avait surmonté toute opposition pour épouser Mary, et ils avaient eu des jumeaux.
Inutile de dire que ces jumeaux n'étaient autres que Wade et Victoria.
Issue d'un milieu modeste, la consort Mary éprouvait une empathie particulière pour la souffrance du peuple. Elle aimait les enfants et possédait un caractère doux. Elle passait souvent son temps à visiter les orphelinats de la Capitale Sainte et faisait des dons aux monastères modestes. Parfois, elle donnait même des leçons au peuple.
Peu étonnant qu'elle fût si aimée des citoyens.
Cependant, malgré sa nature bienveillante, elle cachait un secret que nul ne pouvait apprendre. Elle était en réalité une transcendante, et son Attribut d'Origine n'était pas l'un des trois Attributs d'Origine principaux, ce qui faisait d'elle une hérétique. Ce secret fut révélé au public par accident lorsque Wade et Victoria eurent treize ans.
Que l'épouse du Saint Éminent en exercice fût une hérétique… il n'était pas difficile d'imaginer à quel point cela ébranlerait les hautes sphères de la Théocratie. Toutes sortes de théories du complot surgirent, et en un clin d'œil, la consort Mary devint l'ennemie publique numéro un au sein des plus hauts niveaux de l'Église et de la cour royale.
Le Saint Éminent Ryan fut également entraîné au cœur de cette tempête. La consort Mary s'était transformée en point faible de la famille royale. Nul ne sut avec certitude quel genre de lutte politique avait éclaté à la cour, mais ce tumulte s'acheva par la disparition de Mary de la vie publique. Elle fut envoyée dans un monastère de la Capitale Sainte pour y finir ses jours tranquillement.
Dès lors, bien que Mary vécût dans la même ville que les jumeaux, ils furent fermement séparés l'un de l'autre. Ils n'eurent plus jamais l'occasion de se revoir.
Tout aurait pu changer lorsque Wade monta sur le trône et revêtit les saintes robes, mais il ne parvint pas à temps.
C'était lorsqu'il eut quinze ans qu'une épidémie éclata dans la Capitale Sainte. Le palais royal, bien protégé, n'en fut pas affecté grâce à des mesures rapides, mais le monastère où vivait la consort Mary se trouva être l'une des régions touchées. À la fin, en mars de l'an 824, Mary succomba à la peste et mourut.
Ainsi, une femme bienveillante, aimée du peuple, s'en alla sans que personne ne le sache. Il n'y eut ni chagrin ni funérailles. C'était presque comme si elle n'avait jamais existé.
Cet incident agita profondément le jeune Wade.
Nul ne comprit ce que ressentit cet enfant de quinze ans en apprenant la mort de sa mère, sans pouvoir lui faire ses adieux. Ce n'était pas que personne n'essayât de percer son secret, mais il ne permit à personne de sonder ses pensées intérieures. Tous ne virent qu'un jeune homme assidu, persévérant dans ses études et son entraînement. Comparée à Victoria, qui passait ses jours à pleurer la mort de sa mère, il semblait complètement insensible.
Tous les nobles qui avaient rabaissé la consort Mary poussèrent un soupir de soulagement en voyant l'attitude de Wade. Ils louèrent sa sagesse d'avoir su voir le grand tableau.
Pourtant, ils ne comprenaient pas que plus une personne est silencieuse, plus elle devient terrifiante lorsqu'elle finit par éclater. Wade n'avait pas perdu ses émotions ; il ne faisait qu'aiguiser sa lame. Il canalisa toute sa colère et son chagrin en motivation, la motivation de chercher un pouvoir plus grand. Il attendit son heure et fit grandir son pouvoir en silence, guettant l'opportunité de surgir.
Et une opportunité finit par surgir quatre ans plus tard.
En mars de l'an 828, lorsque le Saint Éminent Ryan quitta la Théocratie pour visiter l'Empire d'Austine, il tira enfin sa lame contre ses ennemis. D'un seul coup, il abattit la moitié de la haute hiérarchie de la Théocratie. Aucun des évêques qui avaient insulté Mary ne parvint à échapper à sa fureur. Il ne leur donna aucune chance, tout comme ils n'en avaient donné aucune à Mary auparavant.
Si Wade s'était contenté de tuer, il n'aurété qu'un boucher aveuglé par la vengeance. Pourtant, la vérité n'était pas si simple. L'ambition de Wade allait plus loin que la simple vengeance ; il avait des idéaux.
« Révolutionnaires », tel était le nom de la faction de Wade. Elle regorgeait de jeunes gens au sang chaud qui cherchaient à changer les règles qui s'opposaient à l'existence des hérétiques.
Pour son but, Wade prit même l'énorme risque de changer son Attribut d'Origine Compassion en quelque chose d'autre, se transformant ainsi lui-même en hérétique. Cela signifiait concrètement que Wade tournait le dos à la succession du trône. Il mettait tout ce qu'il avait en jeu ; s'il échouait, il ne lui resterait absolument rien.
C'était la détermination pure qu'il montrait qui poussa les hérétiques hésitants de la Théocratie à prendre position. Ils rejoignirent promptement les rangs de Wade, et, à l'étonnement de tous, trois des Cinq Maisons Nobles Éminentes choisirent de se ranger à ses côtés.
Tout le reste suivit l'histoire enregistrée. Les Révolutionnaires avancèrent avec une vitesse terrifiante, laissant le camp conservateur face à une crise avant même qu'il ne s'en rende compte.
Victoria et Ponte étaient les deux dernières forteresses du camp conservateur. Aussi longtemps que les Révolutionnaires parviendraient à capturer Victoria, Wade serait en position de force pour forcer le Saint Éminent Ryan à reconnaître les idéaux des Révolutionnaires. À moins que le Saint Éminent Ryan ne se résolve à détruire son propre héritage et à transmettre la couronne à un non-Xeclyde, il n'aurait d'autre choix que d'accepter les exigences de Wade.
Après avoir écouté l'histoire en entier, Roel et Nora restèrent stupéfaits. Le récit qu'ils entendaient à l'instant était tout simplement trop différent de l'histoire qu'ils avaient apprise.
Roel n'était pas vraiment un croyant de l'Église de la Déesse Genèse, donc il éprouvait plus d'empathie pour les actes de Wade, du moins pour la première moitié de l'histoire. De son point de vue, il trouvait tragique qu'une personne aussi gentille que la consort Mary finisse avec un tel destin pour de simples préjugés humains.
Bien tué ! Ceux qui prônent le pardon devraient essayer de perdre leur mère de cette manière avant de prêcher ces valeurs !
La vengeance face à l'injustice est une tendance inhérente aux humains. Misant de côté la subjectivité des valeurs morales, si les actes de Wade étaient extrêmes, il y avait encore beaucoup de gens qui pouvaient se mettre à sa place et éprouver de l'empathie pour lui.
Quant aux Révolutionnaires du prince Wade et aux idéaux mentionnés dans la seconde moitié de l'histoire, Roel ne pouvait pas vraiment porter de jugement, et il ne pensait pas être qualifié pour le faire non plus. Il n'existait pas de livres d'histoire qui parlassent de cette faction, et il ne vivait pas à cette époque, donc il ne comprenait pas pleinement la situation ni ses nuances.
Cependant, d'après ce qu'il avait entendu de Klaude, il semblait que si les idéaux promus par les Révolutionnaires étaient choquants de progressisme pour la Théocratie, il était aussi grand temps de régler la question des hérétiques.
Depuis une décennie, la Théocratie attirait de plus en plus d'hérétiques à s'y installer, grâce à la vie stable qu'elle offrait. Vu leur nombre croissant, il serait imprudent de continuer à les ignorer.
Cet afflux apportait son lot d'avantages et d'inconvénients.
Du côté des avantages, ces hérétiques étaient d'importants membres de la main-d'œuvre. Dans ce monde où la plupart des fiefs souffraient de sous-population, avoir plus de travailleurs était presque toujours une bonne chose. De plus, il y avait parmi eux de nombreux individus qualifiés, ce qui en faisait une ressource inestimable qui pouvait potentiellement être exploitée.
Cependant, sous un autre angle, le fait que leur Attribut d'Origine ne fût pas stable signifiait que des problèmes pouvaient survenir lors de leur évolution, les faisant sombrer dans la dépravation et les transformant en vils sectateurs de cultes maléfiques. En réalité, la frontière entre hérétique et sectateur de culte maléfique était floue, si bien qu'il n'était pas si aisé de les distinguer.
Par-dessus le marché, la sécurité publique dans la Capitale Sainte s'était dégradée au cours de la dernière décennie.
En entendant la vérité derrière l'histoire, Roel resta une fois de plus sans voix. Pourtant, celle qui était la plus affectée n'était autre que Nora. Dès son plus jeune âge, elle avait vu en Victoria un modèle et s'efforçait de lui ressembler. Or, ce que Klaude venait de mentionner menaçait de renverser ce en quoi elle avait cru toute sa vie.
Naturellement, Nora ne prit pas les paroles de Klaude pour argent comptant. Elle exprima ses doutes et questionna la validité de ses affirmations, mais Klaude avait une réponse à cela aussi.
« Je sais tout cela parce que j'appartiens à l'un des monastères ici, dans la Capitale Sainte. Notre petit monastère est familier de la consort Mary », dit Klaude en se remémorant sa silhouette gracieuse avec un air nostalgique. « C'est une bonne personne. »
Klaude marmonna pour lui-même, comme pour justifier quelque chose. Voyant cela, Roel réfléchit un moment avant de poser enfin une question.
« Penses-tu que le prince Wade était justifié dans sa vengeance ? »
Cette question provoqua une vive réaction chez Klaude. Le premier réflexe du moine fut de lâcher une réponse, mais il parvint à se retenir in extremis. Un long silence plana dans l'air avant que Klaude ne réponde enfin par une réponse évasive.
« Je peux comprendre ce que ressent Son Altesse Wade. »
Son Altesse Wade ?
Roel prit le temps de méditer la portée sous-jacente des mots de Klaude. Il lança un coup d'œil au visage pâle de Nora avant de passer à sa deuxième question.
« Penses-tu alors que l'initiative du prince Wade est le bon choix ? »
La réaction de Klaude fut encore plus forte cette fois, mais ce fut une réaction d'incertitude. Ses paupières tressaillirent légèrement tandis qu'il réfléchissait à la question. On aurait dit qu'une série de conjectures et de contradictions se jouaient dans son cœur. Il leva légèrement la main dans l'agitation, pour la laisser retomber sans force.
« Je ne sais pas… Je ne sais vraiment pas. »
C'était peut-être un sentiment partagé par beaucoup à cette époque aussi. Deux idéaux différents représentaient deux chemins différents que la Théocratie pouvait emprunter. Ils se tenaient à un carrefour, et leurs décisions détermineraient leur avenir et celui de bien d'autres. C'était une décision trop importante, au point de les effrayer, les rendant incapables de choisir.
Avec un profond soupir, Roel clôt son interrogatoire. Il tourna la tête vers Nora, pour la voir ruminer cette affaire. Elle semblait d'humeur morose. Ce que Klaude avait mentionné plus tôt l'avait vraiment ébranlée.
Il n'y avait rien que Roel pût faire pour résoudre cela, mais du moins pouvait-il satisfaire leurs besoins physiologiques.
« Il est temps de dormir. Nous devrions nous reposer. »
« Mm. »
Klaude conduisit les deux enfants dans des chambres séparées. Après avoir fait un peu ses bagages, Roel s'allongea sur le lit et poussa un profond soupir.
Tant de choses s'étaient passées qu'il était difficile de croire qu'à peine une demi-journée s'était écoulée. Même avec les « stéroïdes » qu'il avait reçus du Système, c'était encore un peu trop pour lui.
Songeant au Système, Roel se souvint soudain du marché qu'il avait conclu avec lui il y a quelque temps au sujet du prêt, aussi consulta-t-il vite fait l'interface du Système une fois de plus.
Ses yeux s'écarquillèrent devant ce qu'il vit.
[Progress of Bloodline Awakening: 60%] [Countdown to the end of Witness State: 73 hours 55 minutes] [Evaluation: Average (59)]