Le cœur de Roel se serra violemment. Ce n'était ni une attaque ennemie ni un problème physique, mais une réaction naturelle au choc brutal qu'il ressentait.
Les indices épars un peu partout lui avaient donné une idée approximative de la situation, mais il lui était encore difficile d'y croire. Voyager dans le temps et revenir dans l'histoire, est-ce vraiment quelque chose que les transcendants peuvent accomplir par leur seule force ?
En tout cas, Roel savait avec certitude que ni Nora ni lui n'en étaient capables. Au Niveau d'Origine 5 et 6, ils étaient bien trop faibles ! Même Peter Kater, au Niveau d'Origine 4, avait pu l'emporter sur eux sans peine.
Il leur était impossible de gérer quoi que ce soit en rapport avec l'espace-temps, vu les limites de leur force. Ce monde dans lequel ils vivaient ne possédait pas de portes de téléportation commodes comme on en voit couramment dans les œuvres de fantasy, sans quoi les déplacements n'auraient pas été un tel casse-tête !
Il existait bien des transcendants dotés de capacités spatiales, mais la plupart se limitaient à la téléportation à courte distance, et devaient payer un prix effroyablement élevé pour l'utiliser. Et c'était encore pour les capacités spatiales, plus faciles à appréhender !
Roel n'avait jamais entendu parler de quiconque maniant une capacité temporelle, et visiblement, il en allait de même pour Nora.
« Serait-ce mon grand-père qui nous a envoyés ici ? Mais je ne pense pas que qui que ce soit dans notre maison possède ce genre de capacité… » marmonna Nora, perplexe.
Soudain, elle posa les yeux sur Roel, l'évaluant de la tête aux pieds. Par élimination, si ce n'était pas elle, ce ne pouvait être que lui. Pourtant, son compagnon était tout aussi désemparé qu'elle.
Le temps s'écoula dans le silence. La peur de l'inconnu s'insinuait peu à peu dans leurs cœurs, les laissant la sensation d'être des navires sans gouvernail s'engageant dans des eaux tumultueuses. Il fallut un bon moment avant qu'ils ne parviennent enfin à se calmer.
« Cela peut être l'artefact du labyrinthe, ou bien je posséderais quelque capacité mystérieuse que j'ignore, mais en tout cas… il semble bien que nous soyons réellement revenus à l'ère de l'impératrice Victoria. »
« Une chose pareille… » murmura Nora.
« Sinon, nous ne pouvons pas expliquer ce cadavre non plus. Y a-t-il un seul soldat au monde qui porterait un jeu d'antiquités vieilles de cent ans pour partir en guerre ? D'ailleurs, il est évident que cette armure est encore neuve, ce n'est pas une vieille relique. »
Roel souleva la cuirasse pour en souligner la surface métallique luisante, qui n'avait manifestement pas encore subi l'épreuve du temps. Face à cela, Nora ne put trouver de contre-argument.
« À propos, comment sais-tu que c'est de l'époque de l'impératrice Victoria ? »
« Je m'entraîne à l'Ordre des Chevaliers depuis tout petit. Mes connaissances historiques sur l'équipement militaire sont encore assez fiables. »
Sur la question de Roel, Nora désigna l'intersection d'épaule de la cuirasse.
« Sur les modèles de cuirasse plus récents de la Théocratie, cette partie est habituellement reliée par de la maille. En revanche, à l'époque de l'impératrice Victoria, la méthode courante consiste à utiliser plusieurs couches de ce matériau soyeux pour relier cette intersection. »
« Est-ce bien vrai ? »
Roel essaya de piquer du doigt la soie blanche servant à l'intersection d'épaule de la cuirasse, et elle se révéla étonnamment dure au toucher. Il put dire que ce matériau était fraîchement tissé, ce qui le rendait encore plutôt raide.
« … Cherchons d'autres indices. Nous devons d'abord déterminer où nous sommes », dit Roel.
Il souleva la cuirassa et essaya de vérifier si elle lui allait, mais ne put au final que la jeter de côté avec un profond soupir en confirmant qu'elle était trop grande pour lui. Ce aurait été pratique de la porter. D'un côté, cela aurait augmenté sa défense, et de l'autre…
Bon, lui et Nora étaient simplement trop bien habillés, portant respectivement un costume et une robe. Sous quelque angle qu'on les regarde, ils étaient horriblement déplacés par rapport aux environs.
De plus, tous deux étaient dotés d'une belle apparence, ce qui les faisait ressembler à des mannequins enfants plantés au milieu d'un champ de bataille. C'était à la fois trop voyant et incongru, susceptible d'attirer l'attention indésirable de toutes parts.
Il faut savoir que les enfants de nobles sont de l'argent facile en temps de troubles ! Il est courant que les armées révolutionnaires enlèvent des enfants de nobles pour exiger une rançon de leur maison. Si leur maison refuse de payer, ils peuvent alors revendre les enfants de nobles ailleurs pour qu'ils servent d'esclaves.
« L'armure est trop grande pour nous. Trouvons des vêtements ordinaires dans les résidences voisines. »
« Ouais, il commence à faire sombre. Il faut bouger vite. »
Les deux enfants discutèrent rapidement leur plan sous les dernières braises du soleil couchant, avant de fixer leur destination sur les trois résidences relativement intactes juste devant eux. Nora, la plus forte, menait le groupe, et Roel, le plus faible, assurait l'arrière-garde avec son épée courte.
Leur progression se passa encore relativement bien, car la visibilité sous le soleil couchant était plutôt mauvaise, et la corpulence de ces deux enfants était bien plus menue que celle des soldats cuirassés. Il était difficile pour quiconque de les repérer de loin.
La première chose qu'ils virent en s'introduisant dans la cour de l'une des trois résidences fut les habituelles taches de sang et cadavres. Nora chercha rapidement un chemin sûr vers l'intérieur pendant que Roel jetait des coups d'œil aux cuirasses portées par les cadavres, observant attentivement leurs insignes.
Tigre, tigre, et encore tigre. On dirait que la maison Elric a subi de lourdes pertes. Bien !
Une distinction nette entre alliés et ennemis permit à Roel de mettre de côté son empathie pour les soldats morts. Après avoir scruter les lieux sans rien trouver de dangereux, il pénétra dans la résidence par les fenêtres ouvertes. C'était plus sûr ainsi, puisqu'ils éviteraient le grincement produit par l'ouverture des portes.
Tous deux restèrent un moment près de la fenêtre pour reprendre leur souffle avant d'avancer à nouveau.
Il y avait trop d'angles morts à l'intérieur, et ils n'étaient pas sûrs que quelqu'un d'autre s'y trouve. Ils furent contraints de progresser avec une prudence extrême. Il leur fallut dix minutes pour fouiller cette résidence de deux étages.
Au total, il y avait deux cadavres à l'intérieur. L'un était un soldat posté aux fenêtres du second étage — on aurait dit que son visage avait été pixellisé par un puissant sort — et l'autre un vieillard tué dans le salon. Roel déduisit que le vieillard était le propriétaire des lieux, à en juger par ses beaux vêtements, la montre de gousset en argent qui n'avait pas été volée, et une enveloppe sur sa poitrine.
« Estimé Sire Rhodes,
J'ai suivi votre demande, mis mes biens en sûreté et envoyé ma famille à l'avance. Cependant, les combats en ville s'aggravent de jour en jour. Je crains qu'ils ne finissent par atteindre cet endroit également.
J'espère que vous trouverez un moyen de m'aider pour que je puisse traverser cette crise sain et sauf.
Edward Pott
An 828, 13 mars »
Nora resta silencieuse après avoir lu la lettre. Roel poussa aussi un profond soupir.
Mars de l'an 828, c'était une date qui avait laissé une empreinte profonde dans l'histoire. La bataille des jumeaux royaux, les Troubles de Mars. On disait que c'était le plus grand événement de l'histoire récente de la Théocratie, une bataille qui avait marqué un tournant pour le pays. C'était un événement qui avait été étudié maintes et maintes fois par les historiens.
Qui aurait cru qu'un jour viendrait où ils deviendraient témoins de cet événement majeur ?
« Bon, arrêtons de trop réfléchir. La chose la plus importante maintenant, c'est d'assurer notre survie. Nous devons nous procurer de l'eau et de la nourriture. Fouillons les environs », dit Roel en se ressaisissant.
Nora, rappelée à leur but, acquiesça vivement. Tous deux se mirent à saccager la résidence, fouillant la cuisine, la salle à manger, les salles d'eau, et même les chambres du second étage. Mais il n'y avait pas la moindre miette de nourriture ni la moindre goutte d'eau potable.
Le plus probable, c'est que les soldats aient déjà tout pillé.
« Tss, ils ne sont pas un peu trop minutieux dans leur pillage ? Il faut qu'on fouille la nuit, sinon ce sera difficile de trouver des provisions une fois l'aube venue. Il n'y a pas non plus de vêtements convenables ici ; ils ont tous été mis en lambeaux », grommela Roel.
« Même formation ; on y va. »
Les deux enfants, dont la coordination s'améliorait peu à peu, quittèrent vivement la première résidence et se dirigèrent vers la seconde. Mais cette fois, ils tombèrent sur une situation inattendue.
« Attends une minute, d'où sort ce brouillard ? »
« C'est bizarre. Il n'y en avait pas quand on est arrivés tout à l'heure ! »
« C'est mauvais. Ce doit être l'effet du labyrinthe ! »
L'apparition soudaine du brouillard les mit en émoi. Il arriva si vite qu'il ne fallut que quelques dizaines de secondes pour que leur destination lointaine devienne complètement floue.
Ce n'était pas la fin de leur malchance. Au moment où ils s'apprêtaient à se hâter vers la seconde résidence, ils entendirent soudain de nombreux pas venir de leur avant-gauche. Ce qui était anormal, c'est que le bruit des pas ne montait pas en crescendo progressivement ; il était silencieux un instant et fort l'instant d'après, comme s'ils étaient apparus de nulle part !
Pris complètement au dépourvu, Roel et Nora finirent par percuter ce groupe de soldats. Au même instant, une voix retentit de leur avant-droite, et une silhouette floue s'approcha progressivement à travers le brouillard.
Tout comme Roel et Nora étaient stupéfaits par cette rencontre ridicule, les soldats cuirassés étaient tout aussi saisis. Le commandant des soldats remarqua vite les beaux vêtements de Roel et Nora, et ses yeux s'allumèrent. Il donna immédiatement l'ordre aux soldats de les capturer.
« Figures suspectes ! Capturez-les ! »
« Roel, on court. Tiens ma main ! »
Sur l'ordre du commandant, les soldats tirèrent leurs armes et s'approchèrent de Roel et Nora. Voyant que la situation leur était très défavorable, Nora tendit la main pour saisir celle de Roel, prête à fuir dans les profondeurs du brouillard.
À sa surprise, Roel attrapa son poignet à la place et l'arrêta.
« Roel ? »
Nora regarda Roel avec surprise, puis elle remarqua que ses yeux n'étaient pas sur les soldats qui approchaient, mais sur l'autre silhouette qui s'avançait de leur avant-droite. La silhouette était déjà entrée dans leur champ de vision pendant que personne ne lui prêtait attention.
C'était un homme au visage pâle, aux cheveux noirs, couvert de sang. Un filet de sang frais coulait de son épaule gauche, qu'il serrait de sa main droite. Il avait l'air en bien mauvais état.
Oui, c'était nul autre que Peter Kater.
Son apparition soudaine capta immédiatement l'attention des soldats. Avant qu'ils ne puissent exiger qu'il s'identifie, Roel leur avait déjà livré la réponse qu'ils cherchaient.
Ce fut une performance merveilleuse qui transcendait les frontières du réel et de la fiction, exprimant de si vifs détails qu'elle plongea l'auditoire dans le scénario qu'il avait conçu. Les yeux brillants de larmes d'agitation, Roel regarda le Peter stupéfait comme si l'homme était quelque parent perdu qu'il retrouvait enfin.
« Maintenant ! Ils sont tombés dans notre piège, oncle Peter ! » cria Roel.