La foule retint son souffle face à la puissante présence de la Mère Déesse. C'était presque comme si la déférence envers Elle leur était innée.
Elle s'avança lentement vers la place centrale de la table de banquet.
C'était une règle tacite pour l'assemblée de se lever et de s'incliner devant la Mère Déesse — une règle qui n'avait pas besoin de rappel. Cependant, Roel n'avait pas l'habitude de cette coutume, et ce ne fut qu'après une brève pause pour observer les mouvements des autres qu'il s'empressa de faire de même.
C'est mal engagé. Comment suis-je censé connaître le sens commun de cette époque ?
Le cœur de Roel se serra. Il jeta un regard discret à Micher et imita sa posture, posant lui aussi son poing sur son cœur.
Bien qu'Adola n'eût pas mentionné cette formalité lors de leurs conversations, Roel savait qu'il était de bon usage de se lever pour saluer l'hôte. Ce qui le déconcerta, ce fut qu'aussitôt ces gestes accomplis, la Mère Déesse le regarda soudain avec une subtile expression de surprise. Micher et les autres le fixèrent également, les yeux écarquillés.
Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ?
Roel était perplexe face aux réactions qu'il provoquait.
Sans qu'il le sache, la Mère Déesse serra discrètement les poings tandis que son cœur s'emballait d'excitation, car Elle savait que Roel n'était nullement tenu de s'incliner devant Elle.
À l'époque ancienne, les Faiseurs de Rois étaient les Surveillants qui contractaient et ceignaient les couronnes des Souverains de Race. Ils étaient les sujets les plus proches de Sia, leurs pouvoirs émanant directement d'Elle. Cette légitimité leur octroyait de nombreux privilèges spéciaux.
Même face aux individus les plus éminents, le plus qu'un Faiseur de Rois consentît à faire était de se lever en signe de reconnaissance. Nul ne pouvait contraindre un Faiseur de Rois à s'abaisser, car le seul devant qui il était obligé de s'incliner était Sia Elle-même.
Est-ce que cela signifie que… il m'a acceptée ?
Une telle pensée traversa l'esprit de la Mère Déesse. Son cœur, qui avait vacillé face aux objections virulentes de Micher et des autres, se calma, et Elle posa sur Roel un regard de plus en plus doux.
Comme je le pensais, il n'a fait que se laisser berner par Lui. Il n'est pas trop tard tant que je pourrai avoir une vraie conversation avec lui.
Le geste involontaire de Roel encouragea grandement la Mère Déesse, faisant pencher davantage encore la balance de son cœur en sa faveur.
En voyant cela, Micher paniqua. Cela attisa encore sa vigilance envers Roel. Il n'aurait jamais cru que le hautain Faiseur de Rois serait assez fourbe pour gagner les bonnes grâces de la Mère Déesse par l'usage des formalités. Le fait que l'autre partie soit prête à briser les conventions et à s'abaisser ne signifiait qu'une chose : il tramait quelque chose d'énorme !
Il faut absolument que je me débarrasse de lui, sinon les conséquences seront désastreuses ! Micher grinca des dents, résolu.
Sur un signe de tête de la Mère Déesse, l'assemblée regagna ses sièges.
Le banquet commença officiellement. Les serviteurs s'avancèrent les uns après les autres pour servir aux convives d'exquis mets. Roel choisit de se taire en attendant qu'on lui serve, de peur de commettre sans le savoir quelque autre entorse aux conventions de cette époque.
La Mère Déesse resta silencieuse un long moment avant de se tourner soudain vers Roel, comme si Elle avait enfin rassemblé son courage, et posa une question.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Roel fut surpris par ces mots de préoccupation de la Mère Déesse. Il marqua une brève pause avant de répondre par une formule convenue. « …Oui, ce fut confortable. »
La Mère Déesse acquiesça en silence tout en poussant discrètement un soupir de soulagement.
Quoi qu'il en fût du traitement réservé à Roel à la Tour de l'Âme-Lunaire, cela ne changeait rien au fait qu'il était un prisonnier ici. Sa question visait à sonder la manière dont il vivait la chose, et, à son soulagement, il ne semblait pas trop y prêter attention.
Leur conversation s'arrêta là.
C'était la première fois que Roel assistait à un banquet impliquant tant de races différentes, si bien qu'il ne put réprimer l'envie de regarder autour de lui. Il remarqua que les membres du Clan du Sang étaient servis du sang frais disposé en forme de croissant de sang, tandis que les plats des Hauts Elfes consistaient principalement en légumes. Quant à lui, il se vit servir les mêmes mets que la Mère Déesse.
Roel fut compréhensiblement surpris de noter ce détail subtil.
« J'ai demandé aux cuisiniers de vous servir le même plat, car je ne connaissais pas vos goûts. S'ils ne vous conviennent pas… »
« Non, je suis satisfait de ces plats. Merci pour votre chaleureuse hospitalité. »
« …Mm. »
Il y eut un instant de silence avant que la Mère Déesse n'acquiesce, mais Elle parut un peu heureuse de sa réponse.
Sur un geste de la Mère Déesse, les convives se mirent enfin à table. Les mets servis détendirent les nerfs tendus et favorisèrent les conversations. Peu à peu, l'atmosphère s'anima.
Les échanges entre les différentes races autour de la table n'étaient pas trop bruyants ; les invités avaient tacitement baissé le volume, conscients de ne pas être les vedettes du banquet de ce soir. Tout en discutant, ils veillaient à garder un œil sur ce qui se passait au bout de la table.
Le but de tels banquets était de socialiser. Les convives devaient au moins engager la conversation avec leurs voisins, ne fût-ce que par politesse, de peur de donner une mauvaise image d'eux-mêmes. Bien sûr, nul n'oserait critiquer l'étiquette sociale de quelqu'un du rang de la Mère Déesse et du Faiseur de Rois, mais, compte tenu du contexte de ce banquet, ils devaient au moins dire quelque chose.
Et en effet, Roel s'apprêtait à prendre la parole.
Son ignorance du fonctionnement des banquets à cette époque le laissait incertain quant à savoir s'il aurait l'occasion de rencontrer la Mère Déesse par la suite, aussi pensa-t-il qu'il devait saisir cette opportunité pour dire ce qu'il avait sur le cœur. Après un moment d'hésitation, il se tourna vers la Mère Déesse.
« Mère Déesse, il y a quelque chose que je dois Vous dire. »
« Quoi ? »
La Mère Déesse, toute préoccupée à se demander comment sonder Roel, fut saisie par ces mots. Sa réponse fit cligner Roel, confus.
« Mère Déesse ? »
« Non, ce n'est rien. Que souhaiteriez-vous dire ? »
« Je sais que ce qui s'est passé la nuit dernière était désagréable, mais j'ai besoin de clarifier que tout ce qui s'est produit jusqu'ici est un malentendu. »
« Malentendu ? » Les yeux dorés de la Mère Déesse s'illuminèrent.
À l'inverse, Micher afficha un froncement de sourcils serré, mais Roel ignora sa réaction et continua.
« Oui, c'est exact. Vous devez avoir cru que j'avais fait défection vers la faction du Sauveur, mais c'est un malentendu. Pas une fois je n'ai vacillé dans ma position neutre. Ce qui s'est passé hier, c'est que j'ai reçu une information d'un ami ange pour chercher refuge ailleurs afin d'éviter la guerre à venir. »
« Chercher refuge… Que se passe-t-il, Micher ? »
Les versions divergentes poussèrent la Mère Déesse à porter son regard sur Micher, qui avait été celui à lui fournir le renseignement. Malgré les projecteurs braqués sur lui, Micher ne perdit pas son sang-froid. Au contraire, il tourna ses yeux d'épervier vers Roel et ricana.
« Ô grande Mère Déesse, j'ose dire que notre renseignement ne souffre d'aucune faille. Permettez-moi de poser une question au Faiseur de Rois, puisqu'il insiste sur le malentendu. Qui est l'ami ange dont vous parlez ? »
« L'Archange Lamia », répondit Roel sans la moindre hésitation, indiquant qu'il n'avait rien à cacher.
Mais Micher sourit en entendant sa réponse. Il glissa la main dans sa poche de poitrine, en sortit un document et le claqua sur la table.
Paf !
L'expression de Roel s'assombrit ; il sut instinctivement que les choses tournaient mal.
« L'Archange Lamia… Quel nom familier ! Ô grande Mère Déesse, nous collectons des informations sur l'Archange Lamia, et nous avons amplement de preuves pour établir que Lamia est le pion du Sauveur parmi les Anges. Elle sert d'intermédiaire pour lier secrètement le Faiseur de Rois, afin de ne pas compromettre leur façade de neutralité ! » Micher accusa Roel avec véhémence.
« ! »
La Mère Déesse se tourna vers Roel, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Le teint de Roel devint livide. Il avait remarqué qu'il y avait quelque chose d'étrange chez les Anges, mais il ne pensait pas que Micher aurait de la boue sur eux, d'autant que les Anges étaient officiellement une partie neutre.
« Mes excuses, Mère Déesse, mais j'ignorais cette affaire. »
Roel ne put qu'« feindre l'ignorance » impuissamment et nier le fait, mais Micher n'allait pas le laisser en rester là si facilement. Ce dernier glissa à nouveau la main dans sa poche.
« On dirait que le Faiseur de Rois a la mémoire courte ! » ricana Micher en extirpant un autre document et en le déchirant. « Permettez-moi de vous rafraîchir la mémoire, alors ! »