Dans la salle de repos jouxtant la salle de banquet, Roel fixait le tableau devant lui d'un air impassible, comme un connaisseur d'art impossible à contenter, mais sous son extérieur calme battait un cœur furieux.
Ses sens s'étaient émoussés depuis le scellement de ses pouvoirs, pourtant il perçut immédiatement qui en voulait à sa vie. L'autre partie lui lançait un regard perçant depuis son arrivée dans la salle de repos, sans même dissimuler son intention.
Pourtant, Roel ignora cette hostilité et conserva une attitude impassible, sachant que l'autre n'oserait pas agir en public.
Il était à la fois le noble Faiseur de Rois et l'invité de la Mère Déesse. Le blesser ici ne ferait que déshonorer la Mère Déesse. Les autres Souverains de Race n'autoriseraient pas un tel acte téméraire.
Il était également improbable que l'ennemi recoure à des moyens détournés comme le poison.
Il était quasi impossible d'empoisonner un transcendant aussi puissant que le Faiseur de Rois, sans parler du fait qu'user de telles ruses sous le regard de la Mère Déesse relevait de l'idiotie pure. Quelqu'un qui maniait le pouvoir d'influencer les cycles du jour et de la nuit pourrait probablement le ranimer d'un simple sort.
Je devrais être en sécurité au moins jusqu'à la fin du banquet, songea Roel.
Sa sécurité assurée, il tourna son attention vers la raison de cette intention meurtrière dirigée contre lui.
Il devait y avoir une raison pour que le subordonné de la Mère Déesse lui voue une telle haine. Si le Faiseur de Rois avait dû côtoyer de nombreuses races dans l'exercice de ses fonctions, Roel ne pensait pas qu'il y en eût beaucoup qui le haïssent, d'autant que le Faiseur de Rois avait des contrats avec la plupart d'entre elles.
Ni les Souverains de Race ni les dieux n'étaient éternels en ce monde, et le Faiseur de Rois détenait le pouvoir de les y ramener. Il n'existait guère de tentation plus grande, surtout pour ceux qui avaient atteint le sommet de la puissance.
D'ailleurs, si le Faiseur de Rois conservait son rang élevé, il aurait dû cesser d'exercer ses fonctions depuis le départ de la Déesse Sia. Il était difficile d'imaginer que qui que ce soit, à l'époque actuelle, lui garde encore rancune pour cela.
D'après la lettre qu'il avait trouvée dans sa poche, le Faiseur de Rois d'origine semblait être une partie véritablement neutre, qui tenait ses distances tant avec le Sauveur qu'avec la Mère Déesse. Il était difficile d'imaginer pourquoi le subordonné de la Mère Déesse lui vouait une telle inimitié profonde.
Vu sous cet angle, cela ne signifiait-il pas aussi que les subordonnés de la Mère Déesse ne s'étaient montrés hostiles qu'après que j'eus remplacé le Faiseur de Rois d'origine ?
L'expression de Roel s'assombrit. Il jeta un coup d'œil rapide à l'évaluation du Système.
[Évaluation : Moyenne (63)]
« … »
L'augmentation marginale de sa note d'évaluation surprit Roel.
'Bon, je suppose que cette hausse vient de ma conversation avec Edavia ? Elle a l'air d'avoir une opinion décente de moi. Mais puisqu'il n'y a guère de changement dans ma relation avec la Mère Déesse, comment ai-je pu encourir une telle animosité de la part de son subordonné ?'
Roel était perplexe. La seule chose qu'il avait vraiment faite depuis son entrée dans l'État de Témoin avait été de s'aplatir et de se soumettre à la Mère Déesse.
Il ignorait que c'était précisément pour cela que Micher se méfiait tant de lui.
De l'autre côté de la pièce, Micher dévisageait Roel intensément, tout en affichant un visage impassible. Lui non plus n'était guère aussi calme qu'il le laissait paraître.
La Mère Déesse n'avait pas prévu de tenir ce banquet de nuit ; Son intention initiale était d'avoir un entretien privé avec Roel. Cependant, Micher s'y était farouchement opposé, craignant qu'une rencontre privée entre les deux ne donne à Roel l'occasion de la séduire pour qu'il l'épargne.
Cela aurait pu entraîner des conséquences désastreuses pour leur faction.
Les autres chefs de race partageaient les mêmes inquiétudes et soutinrent Micher. Leur insistance collective convainquit la Mère Déesse de transformer le repas privé en banquet, mais bien sûr, Son compromis ne signifiait pas qu'Elle adopterait une position dure contre Roel.
Le cœur rempli d'inquiétude, Micher détourna le regard et scruta les lieux. Il constata qu'aucun des chefs de race ne s'approchait du Faiseur de Rois pour engager la conversation ; au contraire, ils discutaient avec ferveur dans leurs petits groupes. Clairement, ils attendaient l'issue de ce banquet.
Aucun soutien, mais aucune entrave non plus — c'était ce que Micher avait prévu.
Après que les invités eurent passé un certain temps à converser, le soleil couchant au-delà de la fenêtre finit par disparaître sous l'horizon occidental. Une cloche euphonique sonna juste après.
« Mes seigneurs, le soleil s'est couché. Puis-je vous inviter à regagner vos places dans la salle de banquet ? » Les servantes s'inclinèrent respectueusement et parlèrent avec une dignité mesurée.
Les sourcils de Roel s'arquèrent. Après un moment de réflexion, il prit les devants et pénétra dans la salle de banquet avant les autres. Les autres invités furent saisis par cette proactivité de Roel. Ils se regardèrent un instant avant de franchir eux-mêmes les majestueuses portes dorées.
Ce qui s'offrit aux yeux de Roel fut une vaste salle suivant un thème de couleur argent mystérieux, au lieu des tons chauds habituels. Il supposa que cela était probablement dû au Sauveur.
De même que la Mère Déesse représentait la lune, le Sauveur était vénéré comme le Dieu Soleil. Compte tenu de la relation hostile entre les deux, il n'y avait aucune chance qu'un banquet organisé par la Mère Déesse utilise des tons chauds imitant les rayons du soleil.
Cela dit, le thème de couleur argent avait lui aussi une beauté particulière.
« Seigneur Faiseur de Rois, permettez-moi de vous guider jusqu'à votre place. »
Un serviteur conduisit Roel devant la table de banquet, où il prit la première place à la droite de l'hôte. Les autres invités furent menés à leurs places respectives. À sa grande surprise, l'atmosphère tendue ne se dissipa pas une fois tout le monde installé ; elle ne fit que s'intensifier.
Un haut elfe d'âge mûr s'installa sur la première place à la gauche de l'hôte, ce qui le plaçait directement face à Roel. Roel pouvait sentir la force formidable de ce haut elfe même avec ses pouvoirs scellés, et sa position à table signalait son rang élevé au sein de la faction de la Mère Déesse.
'Est-ce le chef des Hauts Elfes ?'
Roel pensa qu'il devrait dire quelque chose pour apaiser l'atmosphère, mais il ressentit soudain un malaise. Il porta immédiatement son regard sur le haut elfe d'âge mûr assis face à lui, et ses yeux dorés se plissèrent brusquement.
'C'est lui ! C'est celui qui me fusillait du regard dans la salle d'attente !'
Ce fut à cet instant que Roel put enfin mettre un visage sur son ennemi. Il n'avait pas imaginé que celui qui en voulait à sa vie fût en réalité le chef des Hauts Elfes, et cela marquait la pire situation possible.
En raison de l'Attribut d'Origine Loyauté, la Mère Déesse faisait confiance aux Hauts Elfes et les considérait comme Ses confidents, comme en témoignait le fait qu'Elle leur avait confié la responsabilité de gérer les Six Fléaux. Le chef des Hauts Elfes était une figure hautement influente dans le jugement de la Mère Déesse, ses paroles ayant le pouvoir d'influer sur Sa décision.
Roel serra les poings en réalisant que ce banquet ne serait pas aussi fluide qu'il l'avait imaginé.
Pendant ce temps, les dernières braises du soleil s'évanouirent à l'horizon, et une lune argentée apparut dans le ciel nocturne. Les invités qui conversaient se turent immédiatement et se levèrent. Une silhouette floue apparut au premier plan de la salle de banquet et se matérialisa lentement.
La Mère Déesse était descendue.
…