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Dans la Tour de l'Âme-Lunaire, Roel s'éveilla sur un lit spacieux et se redressa d'un bond. Il fut saisi par l'étrangeté des lieux, mais les événements de la veille lui revinrent peu à peu.
C'était déjà l'après-midi. Une lumière solaire éclatante filtrait par les fenêtres, apportant sa chaleur dans la pièce. Des fleurs écarlates étalaient leur magnifique floraison sur le balcon, au son de gazouillis mélodieux. L'atmosphère vibrante lui remonta le moral.
Sa rencontre avec Edavia était sa plus réussie première rencontre avec un dieu ancien. Si Edavia avait une personnalité fort excentrique, elle avait exprimé sa volonté de coopérer avec lui pour surmonter cette épreuve. Malgré cela, il hésitait encore à lui accorder sa confiance d'emblée.
C'était la première fois que Roel entrait en contact avec un dieu maléfique, et Grandar ainsi que les autres n'étaient pas là pour le conseiller. Les précédents étaient trop nombreux d'orgueilleux fous ayant contracté avec un dieu maléfique, croyant pouvoir le duper, pour finir menés par le bout du nez et connaître un sort tragique.
Roel ne voulait pas suivre leurs traces, aussi allait-il examiner à fond s'il devait établir un contrat avec Edavia ou non.
Il passa au crible les informations glanées lors de sa conversation avec Edavia, et jugea qu'il y avait une part de crédibilité dans ce qu'elle avait révélé jusqu'ici. D'une part, elle n'avait aucune raison de lui mentir au sujet du Sanctuaire Intérieur, d'autant que cela lui était défavorable.
Mais le dernier conseil qu'elle m'a laissé… 'pensa Roel en fronçant les sourcils.'
Il n'était pas assez naïf pour croire qu'il serait en sécurité au cœur de la faction de la Mère Déesse, mais il ne pensait pas non plus que quelqu'un soit aussi déterminé à lui ôter la vie. Le fait qu'il n'ait pas hérité des souvenirs du Faiseur de Rois originel n'arrangeait rien : il ignorait qui pouvaient être ses ennemis.
Toc toc toc.
Une série de coups légers et prudents tira Roel de ses pensées.
« Entrez, » dit-il.
La porte s'ouvrit. C'était Adola, vêtue d'un uniforme de servante.
Roel ressentit à la fois de l'amusement et de la gêne en voyant la vaillante générale jouer la servante pour lui. Adola n'était manifestement pas habituée à son nouveau rôle, comme en témoignait son visage rougeoyant tandis qu'elle entrait dans la pièce.
« Lord Roel, vous êtes éveillé. »
« J'ai dû dormir un bon moment. Il ne semble plus être matin. »
« Oui, il est déjà près de midi. Nous avons commencé à préparer votre déjeuner, il sera apporté ici sous peu. »
« Il sera apporté ici ? » marmonna Roel pensivement entre ses dents.
Sentant l'insatisfaction dans les paroles de Roel, Adola s'excusa en toute hâte.
« Mes plus plates excuses, Lord Roel, mais vos activités sont pour l'instant limitées à cette seule pièce. Je crains que tout ce qui dépasse ce cadre ne nécessite… »
« Vous n'avez pas à vous excuser. Je ne suis pas aveugle sur ma situation. La Mère Déesse a-t-elle prévu quelque rencontre avec moi ? »
« Oui, j'allais justement vous en informer. » Adola fut agréablement surprise par la question ; elle ne savait comment aborder le sujet. « La Mère Déesse souhaite dîner avec vous après le coucher du soleil. Si vous avez des demandes, n'hésitez pas à me les faire savoir à l'avance. »
La Mère Déesse souhaite dîner avec moi ? Roel haussa les sourcils avant d'acquiescer.
Il devait s'approcher de la Mère Déesse pour percer sa vraie nature et ses desseins, ce qui l'aiderait à déduire la décision du Faiseur de Rois originel. Parallèlement, s'il gagnait sa confiance et recouvrait sa liberté, il aurait bien plus de marge de manœuvre.
Mais surtout, il devait vérifier si celle qui nourrissait une intention meurtrière à son encontre était la Mère Déesse.
La Mère Déesse lui avait épargné la vie et même traité généreusement pour sa soumission, mais elle avait pu changer d'avis. Pour ce qu'il en savait, ses subordonnés avaient pu la convaincre d'éliminer le Faiseur de Rois pour écarter une variable inconnue une bonne fois pour toutes.
'Je dois rencontrer la Mère Déesse et clarifier que je n'ai nullement l'intention de prendre parti. Cela me permettra de survivre assez longtemps pour réussir cette épreuve,' pensa Roel.
Pour l'heure, il avait désespérément besoin que ses pouvoirs soient débloqués, surtout après l'avertissement d'Edavia. Sans cela, il serait sans défense si quiconque tentait de lui nuire.
D'ici là…
Roel jeta un coup d'œil à Adola, ravie d'avoir obtenu une réponse positive, et poussa un soupir de soulagement. Au minimum, il ne croyait pas que quelqu'un qui affichait ses sentiments sur son visage puisse être dangereux. Quoi qu'il en soit, il veillerait à rester sur ses gardes.
Après le déjeuner, Roel s'installa dans le jardin céleste spécialement préparé pour lui et contempla les vastes champs et montagnes tout en décidant en silence de sa prochaine action. Lorsque le soleil commença enfin à décliner, Adola et les autres hauts elfes entrèrent dans la pièce pour le préparer au banquet du soir.
« J'ai entendu dire que notre Mère Déesse a annulé l'inspection militaire pour faire de la place à ce banquet. Elle se soucie beaucoup de vous, Lord Roel. » Adola dévoila avec excitation son information.
« Je vois… » Roel hocha la tête.
Après de longues heures à essayer différentes tenues et à se parer, le soleil finit par disparaître sous l'horizon. Le banquet nocturne commença enfin.
…
L'excitation autour du banquet nocturne de la Mère Déesse était palpable dans la Tour de l'Âme-Lunaire. Ce sujet dominait les conversations, et des sourires attendris se lisaient partout. Il était rare qu'ils aient une telle célébration.
En tant qu'être transcendant les dieux, la Mère Déesse n'avait nul besoin de se sustenter. Sa puissance sans bornes pulsait à travers le monde dès que la lune remplaçait le soleil dans le ciel. La nourriture n'était pour elle qu'une formalité.
En substance, ce banquet était la récompense de la Mère Déesse à ses fidèles. C'était un honneur suprême que de partager un repas avec Elle, un événement marquant dont on pouvait se vanter toute sa vie.
Cependant, ce banquet n'était pas non plus un événement privé. Les subordonnés les plus proches de la Mère Déesse, composés des chefs de races ayant juré loyauté à Elle, y étaient habituellement conviés. Sous un autre angle, c'était essentiellement une réunion de la haute hiérarchie sous forme de dîner, qui ne se tenait qu'une fois tous les quelques années.
Dans les cuisines de la Tour de l'Âme-Lunaire, les meilleurs cuisiniers chipotaient sur leurs plats pour s'assurer que tout était parfait avant de les servir aux chefs de la faction de la Mère Déesse.
Au plus haut étage de la Tour de l'Âme-Lunaire, Roel se tenait tranquillement devant un tableau pour admirer l'œuvre, tout en surveillant discrètement son entourage.
La situation différait de ce qu'il avait anticipé. Il avait cru à un repas privé entre la Mère Déesse et lui, où ils discuteraient sous le clair de lune, mais le banquet s'avéra un événement officiel impliquant aussi ses sujets. Ce qui le laissa perplexe.
'Cherche-t-elle à utiliser ce banquet pour m'attacher à sa faction ?'
Ce fut la première pensée qui effleura l'esprit de Roel, mais il réalisa vite que quelque chose clochait. Aucun des chefs de races ne s'était avancé pour engager la conversation avec lui ; au contraire, ils gardaient leurs distances et comméraient sur son compte.
Leur comportement irrespectueux montrait clairement qu'ils ne le voyaient pas comme l'un des leurs, et que leur but pour ce banquet n'était pas de le persuader de les rejoindre.
Pour l'instant, Roel décida de ne pas leur prêter attention. Il garda les yeux sur le tableau tout en réfléchissant à sa prochaine action.
Pendant ce temps, le chef des hauts elfes d'âge mûr fixait Roel de ses yeux perçants. Un groupe de puissants officiels s'était rassemblé autour de lui.
« Micher, vous savez comment la Mère Déesse se sent à son égard. Êtes-vous confiant là-dessus ? » demanda le chef du Clan du Sang.
Micher posa la main sur sa poche de poitrine bombée, et son regard se durcit de détermination.
« Ne vous en faites pas. Je révélerai son vrai visage aujourd'hui. Je crois que la Mère Déesse tournera le dos à ce traître fourbe ! Il doit mourir aujourd'hui ! »