« C'est une bibliothèque ? » marmonna Roel entre ses dents.
Au-delà de la porte s'étendait un espace sombre empli d'étagères monumentales, rappelant une bibliothèque nocturne. Une lueur vacillait au loin, comme pour l'inviter à avancer. Il franchit le seuil, et la porte se referma derrière lui.
Il se mit en route vers la source de lumière.
Les rayonnages qui s'élevaient à des hauteurs vertigineuses faisaient paraître ce supposé vaste espace un peu étroit. En grand lecteur, Roel prêta quelque attention aux ouvrages alignés, mais ne put rien en distinguer : l'obscurité était trop complète.
Tandis qu'il avançait le long du couloir délimité par la longue file d'étagères, son environnement commença lentement à s'éclairer. Sachant qu'il approchait de sa destination, il inspira profondément et accéléra le pas.
Bientôt, une simple table ronde surmontée d'une lampe apparut à sa vue.
Une silhouette menue était assise sur une chaise derrière la table, mais son profil était masqué par un énorme livre. La silhouette était fort petite, au point que ses coudes atteignaient à peine le plateau. Seuls étaient visibles derrière le volume imposant : ses cheveux orange tressés, un haut-de-forme formel semblable à ceux des vieux professeurs anglais, et les petites mains tenant le livre.
Un enfant ? songea Roel.
Sentant son approche, la silhouette menue cachée derrière l'énorme ouvrage prit la parole.
« Tu es là ? Mes excuses ; j'étais trop absorbée par ma lecture. Comme c'est impoli de ma part. » La voix enfantine portait une pointe d'auto-reproche.
L'énorme livre fut lentement posé sur la table, dévoilant la silhouette menue qui se tenait derrière. Roel écarquilla les yeux.
La personne assise de l'autre côté de la table semblait être une fillette de dix ans tout au plus. Son minois et ses bras fins reflétaient son âge. Ses grands yeux étaient d'une limpidité exceptionnelle, emplis d'une lueur innocente. Ses joues laiteuses et légèrement potelées semblaient inviter à les pincer, et ses petites lèvres cerise étaient adorables.
Roel fut stupéfait, car cela contredisait l'image typique qu'il se faisait des dieux antiques. Cependant, son visage redevint sombre sitôt après.
Ce qui a l'air trop déplacé l'est probablement en réalité.
Si innocente que paraisse l'enfant, il fallait être fou pour la prendre vraiment pour une enfant. De plus, Roel pressentait vaguement que le dieu antique face à lui avait une nature différente de Grandar et des autres. Quelque chose était dissimulé sous cette innocence.
« Je suis Roel Ascart, l'héritier de la Lignée des Faiseurs de Rois de l'ère présente. Puis-je connaître ton nom ? »
« Hoh ! Te voilà poli. Je m'appelle Edavia. Tu peux t'épargner les formalités, » répondit la fillette aux cheveux tressés avec un sourire ravi, agitant négligemment sa menotte.
L'étrange association de la voix enfantine et des manières de vieille dame fit plisser les yeux à Roel. Il scruta le visage souriant de la fillette.
Elle préfère qu'on s'adresse à elle d'égal à égal ? Vu son apparence, je devrais m'adresser à elle comme à une cadette.
« Mademoiselle Edavia, pardon mon insolence, mais vous devez être le dieu antique avec qui je vais contracter. Je sais qu'il est présomptueux de ma part de demander une faveur dès notre première rencontre, mais pourriez-vous m'accorder votre aide dès maintenant ? Je suis déjà tombé dans une situation difficile… » Roel s'inclina en parlant.
S'il avait réussi à apaiser la Mère Déesse pour l'instant, sa situation n'avait guère progressé. Ses pouvoirs étaient scellés, et il avait à peu près zéro allié de son côté. Cela signifiait qu'il n'avait aucune marge de manœuvre si les circonstances l'exigeaient, ce qui n'augurait rien de bon.
À sa grande surprise, la fillette aux tresses accepta sans hésiter sa demande présomptueuse.
« Bien sûr, je peux te prêter main-forte. »
« Tu… le penses vraiment ? »
« Évidemment. Tu es dans une mauvaise passe, non ? »
« … »
Qu'est-ce qui se passe ? Les dieux antiques sont-ils censés être aussi faciles à aborder ?
Roel cligna des yeux, abasourdi. Aussi sincère que fût son attitude lorsqu'il fit la demande, il n'avait pas imaginé une seconde que la fillette aux tresses accepterait. Même Grandar et Peytra, avec qui il s'entendait bien maintenant, lui avaient posé différentes conditions et questions lors de leur première entrevue.
Les dieux antiques étaient trop fiers pour offrir leur aide à quelqu'un qu'ils jugeaient indigne. Il n'y avait que deux raisons pour que la fillette aux tresses accepte si volontiers sa demande d'aide. Soit elle avait eu une première impression hautement favorable de lui, ce qui la poussait à l'aider sans même le tester, soit elle tramait quelque chose.
Roel plissa les yeux vivement, haussant sa vigilance.
Ayant deviné ses pensées, Edavia sourit.
« Ma réponse t'a dû surprendre. Mm, c'est bien de rester toujours sur ses gardes, mais je n'ai rien à te demander. Tu ne parviendrais pas à l'accomplir même si j'en avais une. Après tout… Elle est dehors, » dit Edavia avec une pointe d'impuissance.
« ! »
Roel plissa les yeux. Il comprit immédiatement à qui elle faisait référence.
La Mère Déesse.
C'était l'adversaire que le Clan des Faiseurs de Rois n'avait jamais pu surmonter. Même les puissants dieux antiques étaient impuissants face à une existence comme Elle. Naturellement, il serait difficile de mener un test sous de telles conditions.
« Elle a scellé tes pouvoirs, n'est-ce pas ? Ce ne serait pas sage de Lui faire savoir que tu as un atout comme moi, et je ne veux pas attirer Son attention non plus. Rien qu'à y penser, j'en ai la chair de poule. »
« Je vois. Merci pour ton conseil, Edavia. »
« Juste "Edavia" fera l'affaire. Épargne-moi les remerciements ; ce n'est pas grand-chose comme conseil. Je m'ennuie à mourir à rester ici toute seule de toute façon… Pour être honnête, je suis curieuse de savoir comment tu es arrivé ici en premier lieu. Ce n'est pas souvent que quelqu'un rend visite à une prisonnière de Sia comme moi. »
« ! »
Roel respira bruyamment face à cette révélation choc, et un froncement serré se forma sur son front. Voyant cela, les lèvres d'Edavia s'étirèrent en un sourire taquin.
« Tu es surpris ? Bien sûr que tu l'es. Je suis, stricto sensu, ce que vous appelez "un dieu maléfique". Est-ce que je t'intimide ? »
« … Non. » Roel secoua calmement la tête après un instant de silence. « Les dieux maléfiques étaient autrefois le peuple de Sia eux aussi. Le fait qu'il soit possible pour nous d'établir un contrat signifie que mes ancêtres t'ont reconnue. Puisque c'est le cas, il n'y a rien pour moi à craindre. »
Edavia cligna des yeux avant d'éclater d'un rire franc.
« Hahaha ! Quel enfant audacieux tu es ! Je suis surprise que tu acceptes aussi facilement un dieu maléfique comme moi ! Bon… Je suis satisfaite de ta réponse, alors je vais un peu me présenter. »
Arborant toujours un sourire ravi, Edavia repoussa sa chaise et lévita dans les airs.
« Je suis Edavia, Souveraine des Spiriteers. Sia a eu peur de mon pouvoir de détruire les âmes, alors Elle m'a enfermée ici comme dieu maléfique. Descendant des Faiseurs de Rois, tu as dû ressentir quelque chose de familier à mon sujet. Regarde autour de toi. »
« Autour de moi ? »
« Tu ne trouves pas cet endroit familier ? »
« ! »
Perplexe, Roel évalua son environnement.
La bibliothèque avait le même aspect que lors de son entrée. La pièce était aussi sombre que jamais, la lampe sur la table étant la seule source de lumière. On aurait dit que des mystères attendaient d'être découverts dans l'obscurité.
Quelques instants plus tard, le visage de Roel commença à tressaillir. Il se recula instinctivement tandis que ses yeux s'écarquillaient dans un choc absolu.
« Cet endroit… le Sanctuaire Intérieur ! » s'exclama Roel.
Voyant qu'il avait trouvé la réponse, Edavia sourit.
« Tu as enfin réalisé. Oui, c'est le Sanctuaire Intérieur, le noyau le plus profond de ton âme. Comprends-tu enfin la relation entre nous ? »
« Tu veux dire que… »
« Notre rencontre n'est pas une coïncidence. » Edavia regarda Roel avec un sourire joyeux avant de révéler une vérité que nul ne connaissait. « Ton Clan des Faiseurs de Rois est ma prison. »