Tandis que Roel se battait contre un ennemi qu'il ne parvenait pas à terrasser, au loin, dans la cité d'Ascart, Alicia livrait bataille contre une horde d'ennemis apparemment sans fin, sous une pluie de sang.
La disparition du Souverain des Aiglons n'arrêta pas l'assaut des Corbeaux de la Mort. Au contraire, la mort de leur maître ne fit que rendre ces bêtes démoniaques plus audacieuses.
Pour les puissants, le champ de bataille était un paradis qui leur offrait le flux ininterrompu de nutriments dont ils avaient besoin pour évoluer. Plusieurs Corbeaux de la Mort avaient déjà atteint le Niveau d'Origine 3 en dévorant les âmes d'humains et de leurs congénères.
Dans ce chaos, les pertes commencèrent à s'accumuler parmi les soldats et les civils.
Les soldats se battaient avec une férocité redoublée, portés par la mort de leurs camarades, mais la situation ne faisait qu'empirer.
La seule lueur d'espoir tenait aux capacités d'Alicia, qui dépassaient de loin l'imagination de quiconque. Non seulement ses ressources semblaient illimitées, mais elle pouvait également déployer une puissance comparable à celle d'un transcendant de Niveau d'Origine 2. C'était grâce à ses bombardements de sorts incessants que les bêtes démoniaques qui saccageaient la ville restaient maîtrisables.
Pourtant, un sentiment inexplicable persistait au creux du cœur d'Alicia. Loin de s'estomper, il allait en s'intensifiant avec le temps.
'Ma condition aujourd'hui semble exceptionnellement bonne.'
Une telle pensée traversa l'esprit d'Alicia lorsqu'elle abattit d'un tir précis un immense Corbeau de la Mort qui déchirait un cadavre, d'une rafale de mana.
Cela faisait un moment que la bataille avait commencé, et Alicia avait dû dépenser une quantité immense de mana pour faire face au nombre incalculable de Corbeaux de la Mort qui avaient percé la barrière de la forteresse. Pourtant, elle ne ressentait pas la moindre fatigue. Au contraire, plus elle se battait, plus elle se sentait énergique.
Cela n'aurait pas dû être possible. C'était une nuit sans lune. Cela défiait la nature même de sa lignée. Elle ne comprenait pas la raison de ce phénomène, mais elle le percevait confusément.
Après avoir abattu un énième Corbeau de la Mort, elle porta son regard vers l'horizon est, où elle sentait une puissance mystérieuse entrer en résonance avec son mana. Elle le savait, c'était là la raison de son mana débordant.
…
Roel était exhorté par la réapparition de la Reine des Sorcières, d'autant plus qu'il se trouvait dans une situation précaire.
Malgré ses tentatives frénétiques d'esquive, l'âme du Souverain des Aiglons parvint encore à lui porter de nombreuses attaques, emplissant son cœur d'une fatigue et d'un froid immenses. Il n'avait jamais subi d'attaques contre son âme auparavant, mais il savait instinctivement qu'il était proche de la mort.
Il ne pouvait pas accepter de mourir ainsi, mais il n'avait aucune issue. Aucun de ses moyens n'était efficace contre l'ennemi. Même Grandar et Peytra ne pouvaient que regarder, impuissants, la mort l'attirer lentement dans son étreinte.
Le retour providentiel d'Artasia à cet instant marquait une opportunité de renverser la situation.
Roel savait que la Reine des Sorcières, forte de ses vastes connaissances, saurait quoi faire face à cette situation, mais sa réaction le confundit. Sa perplexité ne fit que grandir lorsqu'il remarqua que son regard n'était pas tourné vers l'âme du Souverain des Aiglons, mais vers l'horizon est.
« Nous… ne nous inquiétons pas de la même chose ? »
En ce bref instant de distraction, un picotement que Roel avait inconsciemment ignoré dans le feu de l'action s'intensifia soudain. Cette sensation familière lui serra le cœur. Il porta lui aussi son regard vers l'horizon est.
Ses yeux d'or s'écarquillèrent à l'extrême.
Ce qu'il vit l'éclaira sur ce que Artasia lui mettait en garde depuis tout ce temps.
Une brume traîtresse avait masqué la chaîne de montagnes à l'est et s'avançait silencieusement dans sa direction. Elle collait au sol, presque comme un assassin furtif s'approchant de sa proie. Elle était parvenue extrêmement près avant que quiconque ne la remarque.
La chair de poule recouvrit tout le corps de Roel. Son corps se raidit sous l'intense menace qu'il percevait.
La Brume Voilante était le plus puissant des Six Fléaux qu'il avait rencontrés, et elle s'était rapprochée en rampant pendant qu'il était occupé à combattre les Déchus. Les pièces du puzzle s'emboîtaient enfin.
« Artasia, qui est-ce qui te bloque depuis tout ce temps ? »
« C'est la Mère Déesse ! Elle planifie cela depuis que tu es entré dans son champ de vision ! » répondit Artasia, le visage livide. « Elle a implanté une malédiction différée qui ne se déclenche que lorsque ce monstre entre à ta portée. Dès que j'ai senti sa présence, la malédiction a rompu ma connexion avec toi. Ce n'était que tout à l'heure que je… »
Elle paraissait visiblement ébranlée, comme si elle ne pouvait croire à quel point la Mère Déesse était puissante pour parvenir à la sceller, elle, la Reine des Sorcières, ne serait-ce que temporairement.
La brume se figea brutalement lorsque le regard de Roel se posa sur elle, puis elle se mit à tourbillonner furieusement. Un visage flou émergea de son sein.
!
Le cœur de Roel manqua un battement.
Lorsque l'effroyable fléau rejeta son déguisement inoffensif, le monde trembla.
Boom !
La brume qui, jusqu'alors, collait au sol, s'élança soudain vers le ciel, révélant sa véritable ampleur. Des pulsations de mana d'une puissance inimaginable martelèrent l'esprit de tous, proclamant leur perte imminente.
Chaque être aux alentours cessa net son activité. Même les Corbeaux de la Mort cessèrent leurs cris cacophoniques, mais cette paix inquiétante ne ressemblait qu'à un prélude à quelque chose de pire.
Les humains gardant la ville frissonnaient de manière incontrôlée. L'espritérien dans le ciel rugit tandis que ses yeux cramoisis scintillaient. Les deux titans qui s'affrontaient desserrèrent leur étreinte mutuelle en perdant toute volonté de se battre.
On eût dit que les frontières entre le ciel et la terre s'étaient estompées. Tout n'était plus qu'un faire-valoir pour la Brume Voilante.
En tant que quelqu'un qui avait combattu les Six Fléaux à de nombreuses reprises, Roel comprit instinctivement une chose : ce n'est pas un combat que nous pouvons gagner.
Contrairement à la Mort Inondante naissante, le monstre antique qui se dressait devant lui était une entité parvenue à maturité après avoir dévoré le Fort de Tark. La puissance terrifiante qu'il recelait n'était pas quelque chose que Roel, au Niveau d'Origine 3, pouvait affronter.
Aucun des puissants sur le champ de bataille ne se battait plus. Même l'âme du Souverain des Aiglons avait cessé de poursuivre Roel pour fixer la Brume Voilante d'yeux effrayés. Ils réalisèrent instinctivement ce que le monstre antique recherchait.
La Brume Voilante projetait de dévorer tout ce qui était à sa portée pour achever sa croissance.
Les réactions à l'apparition soudaine de cette menace massive variaient.
L'armée des Corbeaux de la Mort se dispersa immédiatement vers l'ouest comme une volée d'oiseaux affolés. Peu après, l'âme du Souverain des Aiglons et le Dracocorbe à Trois Pattes en firent de même.
Pendant ce temps, la barrière de la forteresse de la cité d'Ascart fut activée à son maximum, émettant une lumière presque aveuglante.
L'espritérien dans le ciel ne bat pas en retraite immédiatement. La volonté du Sauveur lui ordonnait d'achever Roel, grièvement blessé, mais chaque fibre de son être lui hurlait de s'éloigner de la Brume Voilante. Cette contradiction faisait trembler son corps sans cesse.
Finalement, il opta pour un compromis.
Élevant la main, il donna un dernier ordre à l'âme du Souverain des Aiglons, ce qui la poussa à porter à nouveau son attention sur Roel.
'Merde !'
Le regard de l'âme du Souverain des Aiglons plongea Roel dans la panique. Il n'eut d'autre choix que de reculer précipitamment pour éviter cette menace immédiate. L'espritérien hocha la tête, satisfait, avant de s'enfuir à la hâte.
Les Déchus avaient décidé de battre en retraite pour l'instant afin d'éviter l'effroyable fléau, mais ils auraient dû être naïfs pour croire que leur ennemi les laisserait simplement s'échapper.
Des vrilles de brume lacérèrent le ciel comme des mains fantomatiques pour happer les Déchus en fuite.
Une seule seconde suffit pour que la moitié des Corbeaux de la Mort soient dévorés tout entiers. L'espritérien se retrouva encerclé par les vrilles de brume. Le gargantuesque Dracocorbe à Trois Pattes fut saisi par l'une de ses pattes et ralentit progressivement sous la traction.
Grar !
Le Dracocorbe à Trois Pattes lutta furieusement pour se libérer, mais ce fut vain. De plus en plus de vrilles de brume jaillirent pour le maintenir au sol. Par désespoir, le monstre gargantuesque se retourna et lança un puissant Souffle de Dragon, pour le voir dévoré tout entier par la Brume Voilante.
'Cela…'
Lorsqu'il vit que même le Souffle de Dragon était inefficace, le visage de Roel s'assombrit complètement.
Pendant ce temps, l'Ancien Tréant Kayde fixait calmement le monstre qui s'approchait de l'est, sans faire aucune tentative de fuite. Au lieu de cela, il rétracta lentement ses branches et apaisa les blessures de la terre. Sachant qu'un tréant immobile ne pourrait jamais échapper à la Brume Voilante, il préférait affronter son ultime adversaire avec sang-froid et mourir avec grâce.
Les habitants de la cité d'Ascart n'avaient d'autre choix que de rester où ils étaient.
Le visage de Roel devint grave tandis qu'il prenait solennellement sa décision.
Incapable d'accepter que sa famille, ses amis et son peuple soient dévorés par la Brume Voilante, il avait déjà conçu un plan pour résoudre cette situation. S'il serait risqué, il savait qu'il n'y avait pas d'autre issue.
« Artasia, penses-tu que nous puissions percer l'encerclement de la Brume Voilante ? »
« Bien sûr. »
Artasia superposa plusieurs bonus de vitesse sur Roel, lui permettant d'atteindre temporairement une vitesse surpassant même celle du Souverain des Aiglons. Sans la moindre hésitation, il se mit à virevolter autour de l'encerclement à la recherche d'une brèche par où s'échapper.
Cela poussa la Brume Voilante à donner la priorité à Roel et à manœuvrer son corps en conséquence pour bloquer sa voie de fuite. Aussi désireuse fût-elle de dévorer tous les présents, elle savait que sa cible principale n'était autre que Roel.
Elle ne se doutait pas que c'était précisément sur cela que Roel comptait.
Actuellement, deux menaces se dressaient sur la route de Roel, aussi pensa-t-il qu'il devait commencer par s'en débarrasser d'une.
Lorsque deux poursuivants chassent la même cible, il est presque inévitable qu'ils finissent par se rencontrer. Le Souverain des Aiglons fut horrifié lorsque son âme entra en contact avec une vrille de brume, mais il était déjà trop tard pour faire quoi que ce soit. Il ne put que pousser un cri de douleur tandis que la brume consumait lentement son existence.
Ainsi, Roel avait enfin éliminé l'un de ses ennemis, mais il ne se relâcha pas le moins du monde. Il savait que la véritable bataille ne faisait que commencer.
Il vola tout autour de l'encerclement de la Brume Voilante, forçant le monstre antique à consacrer davantage de ressources pour l'emprisonner complètement. Il ne fallut pas longtemps pour que ses alentours soient entièrement recouverts de brume blanche, scellant ses voies de fuite.
On eût dit que le combat était enfin terminé, mais à la surprise de la Brume Voilante, Roel cessa soudain de virevolter pour foncer droit sur elle.
À cet instant précis, le monstre antique comprit enfin ce que Roel visait, mais il était déjà trop tard. Il s'était déjà trop étendu en tentant d'emprisonner complètement sa cible.
Roel activa le pouvoir du Toucher Glacial, du Dévoreur de Temps et de la Pluie de Mort, et les enroula étroitement autour de lui comme une couche protectrice avant de foncer droit dans le corps de la Brume Voilante.
Bien que prise au dépourvu, la Brume Voilante n'allait pas laisser sa cible s'échapper ainsi. Elle dévora frénétiquement la couche protectrice autour de Roel pour s'emparer de lui. En réponse, Roel canalisa désespérément ses Pierres de la Couronne pour maintenir la couche protectrice.
C'était une course contre la montre.
Finalement, Roel parvint à sortir du corps de la Brume Voilante avant que sa couche protectrice ne soit entièrement érodée, remportant ainsi la victoire dans cet affrontement.
Whoosh !
Un vent furieux souffla soudain.
La Brume Voilante s'était retournée. Elle n'allait pas échouer dans la mission que la Mère Déesse lui avait confiée. Elle se lança immédiatement à la poursuite de Roel, et à la vitesse à laquelle tous deux se déplaçaient, il ne fallut que quelques instants pour que la cité d'Ascart disparaisse derrière eux.
Une poursuite mortelle s'engagea, mais l'issue en était déjà décidée. Roel tenait à peine le coup avec son corps blessé, son âme meurtrie et son mana épuisé.
Par pure force de volonté, il pressura jusqu'à la dernière once de force en lui pour continuer à voler vers l'avant. Au lever du soleil, sa conscience était déjà trouble. Il regarda en dessous de lui et vit un terrain montagneux inconnu.
'Cela… devrait être assez loin, non ?'
Avec une telle pensée en tête, Roel ralentit enfin son allure.
Un sourire moqueur parut traverser le visage flou de la Brume Voilante tandis qu'elle s'élançait pour dévorer sa proie épuisée tout entière.
Face au monstre antique, Roel plongea calmement la main dans sa chemise et en sortit une boîte ancienne contenant un cristal. C'était l'objet que Ro Ascart lui avait laissé, l'héritage familial de la maison Ascart.