Au point le plus haut du ciel obscur, le Souverain Aiglons fixait d'un air incrédule le poing massif de Grandar qui s'abattait vers lui.
Il aurait dû être impossible pour quiconque de résister à sa capacité de sceller le mana. Même les représentants des races légendaires avaient une limite à leur capacité de mana, comme en témoignaient les nombreux combats qu'il avait remportés contre les géants et les dragons.
Plus l'ennemi était puissant, plus vite il tombait.
Le Souverain Aiglons était certain que Roel avait déjà épuisé son mana au moment où il était apparu devant lui. Il savait que la soudaine poussée de mana de ce dernier devait résulter de son automutilation, mais il n'avait plus le luxe de prendre le temps de comprendre le lien entre les deux.
Le visage de Roel se crispa brièvement sous la douleur de s'être poignardé la poitrine, mais ses yeux et ses ailes dorés brillèrent bientôt d'un éclat intense alors que son mana flamboyait plus fort que jamais.
Être-pour-la-mort.
C'était la bénédiction que Roel avait reçue de la Déesse Sia, et elle était devenue son atout majeur depuis lors. Elle lui permettait de contourner le domaine du Souverain Aiglons, car le mana était canalisé à travers la bénédiction plutôt que par son environnement.
« Grandar ! »
En cet instant décisif, Roel appela son compagnon.
Le poing du Souverain Géant jaillit comme une calamité irrésistible. Pour ceux qui observaient depuis le sol, son coup ressemblait à une étoile filante qui n'apparut que le temps d'un éclair avant de s'écraser sur le Souverain Aiglons.
L'effroyable Souverain Aiglons leva la main dans la panique pour ériger une barrière de vent et d'éclairs, mais elle ne fit pas le poids face à la puissance absolue du Souverain Géant et vola en éclats instantanément. Le poing atteignit sa cible en plein centre.
Bam !
Un sourd fracas retentit dans le ciel, suivi de craquements nets.
Dans un éclat de lumière aveuglante, la tête du Souverain Aiglons fut pulvérisée, et son corps décrépit commença à se désintégrer. L'immense réserve de mana autrefois contenue en lui s'emballa, culminant en une autre explosion massive qui engendra d'énormes ondes de choc ébranlant les alentours.
Ces ondes de choc repoussèrent Roel, tout en projetant le corps en désintégration du Souverain Aiglons encore plus haut.
Roel observait les restes épars de son ennemi en haletant. Son dos était devenu complètement trempé à un moment donné. Ascendwing était toujours profondément enfoncée dans sa poitrine.
Pour s'assurer d'avoir suffisamment de mana pour abattre le Souverain Aiglons, il ne s'était pas ménagé lorsqu'il s'était poignardé plus tôt. C'était vraiment ironique que le seul moyen pour lui de survivre soit de se pousser au bord de la mort.
Le sang giclant de sa blessure teinta son visage de rouge. Pour couronner le tout, il ne pouvait pas compter sur la réanimation mort-vivante de Grandar, car il avait utilisé une arme sacrée ici. Ce fut un soulagement que son sacrifice ne fut pas vain, vu comment les choses s'étaient bien passées.
Le mana recommença à affluer dans les environs après la mort du Souverain Aiglons. Roel absorba rapidement le mana ambiant pour combler sa grave déplétion. Secondes plus tard, il serra les dents et arracha l'épée courte d'un mouvement vif. Il pressa rapidement sa main sur sa blessure en y canalisant le mana jaune sombre de Peytra pour la soigner.
Tandis qu'il récupérait, il descendit lentement vers le sol.
Ceux au sol peinaient encore à comprendre ce qui se passait.
Ce ne fut qu'après avoir fixé le ciel longuement qu'Alicia poussa un immense soupir de soulagement et tapa nerveusement sa poitrine. Kayde exulta en projetant encore plus de lianes pour maintenir le Dracocrow à Trois Pattes au sol. Les soldats relayèrent joyeusement la nouvelle de la victoire de leur seigneur de fief par intérim, ce qui provoqua un énorme regain de moral.
Pourtant, Roel n'avait pas l'air ravi du tout.
Il maintint une expression vigilante malgré sa victoire sur un ennemi puissant, car il savait qu'il y avait trois ennemis et non deux. Il regarda la silhouette restante à cape noire dans le ciel avec des yeux brillants.
Il n'avait pas échappé à son attention que la silhouette à cape noire était restée immobile tout au long du combat précédent, se contentant d'observer tranquillement le tumulte.
Il avait été trop occupé à fuir le Souverain Aiglons pour sonder la silhouette à cape noire, mais deux possibilités lui vinrent à l'esprit pour expliquer pourquoi celle-ci avait pu rester inactive alors que le Dracocrow à Trois Pattes et le Souverain Aiglons étaient passés à l'action.
Premièrement : la silhouette à cape noire était une existence encore supérieure au Souverain Aiglons et au Dracocrow à Trois Pattes.
Deuxièmement : la silhouette à cape noire pouvait être du personnel de soutien, peut-être un soigneur.
Roel avait pulvérisé son adversaire en un seul coup dans l'éventualité de la seconde possibilité. La tête du Souverain Aiglons avait été réduite en cendres lors de son explosion, et son corps s'était dispersé partout. Il était inconcevable que quiconque puisse le ranimer désormais.
La silhouette à cape noire aurait dû réagir à cette situation, que ce soit pour une vaine tentative de ranimer le Souverain Aiglons ou pour fuir de peur. Pourtant, elle ne fit rien de tel. Cela pouvait-il signifier qu'elle était une divinité supérieure au Souverain Aiglons à l'époque ancienne ?
Avec un tel doute persistant en lui, Roel concentra son attention sur la silhouette à cape noire. Sous son regard intense, l'ennemi dans le ciel fit enfin un mouvement. Il porta la main à sa capuche et l'abaissa.
Sous la capuche se trouvait un homme dont les traits étaient masqués par une brume noire mystérieuse. Une lumière rouge sang sinistre, rappelant des lampes de brume, brillait là où se trouvaient ses yeux.
Les yeux dorés de Roel se rétrécirent à la révélation de l'apparence de l'ennemi. Un pressentiment funeste plana dans son cœur.
En passionné d'histoire, il avait une connaissance approfondie des races qui avaient jadis existé sur le Continent de Sia, mais il n'avait jamais entendu parler d'une race enveloppée d'une brume noire mystérieuse et dotée de tels yeux bizarres. On aurait dit un monstre revêtu d'une peau humaine.
L'incapacité d'identifier l'origine de son ennemi redoubla sa méfiance.
Il étendit ses sens pour glaner plus d'informations sur l'autre, mais instants plus tard, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Quoi ? Aucune pulsation de mana ? » marmonna Roel avec un froncement de sourcils perplexe.
Il était convaincu que la silhouette à cape noire n'était pas une simple illusion, mais pour une raison quelconque, son détecteur de mana lui indiquait qu'il n'y avait rien. Cela aurait dû être impossible, car les transcendants abritaient en eux des réservoirs de mana condensé qui se distinguaient nettement du mana ambiant.
Seuls les mortels ordinaires pouvaient échapper à la détection de mana, mais il allait de soi qu'un mortel ordinaire ne pouvait pas flotter en plein ciel.
Sachant qu'il y avait quelque chose d'anormal chez son adversaire, Roel choisit de battre en retraite pour l'instant, tout en gardant les yeux fixés sur la silhouette à cape noire dans le ciel.
Pendant ce temps, la silhouette à cape noire passa à l'action. Il leva la paume et invoqua une lumière mystérieuse dans l'espace aérien où Roel et le Souverain Aiglons s'étaient affrontés plus tôt.
Roel fut alarmé. Sa première pensée fut que la silhouette à cape noire lançait un sort de récupération, alors il rassembla son mana pour perturber le sort de cette dernière.
Bien qu'il ait vaincu le Souverain Aiglons, il savait qu'il n'avait réussi à l'emporter qu'en prenant l'ennemi par surprise. Si l'autre partie avait l'occasion de recommencer, il n'y avait aucun moyen qu'elle lui laisse la moindre chance.
Cela l'aurait repoussé dans l'abîme du danger.
Le mana de Roel bouillonna tandis qu'il préparait son aura de givre pour contrer l'ennemi.
Mais ce qui suivit le laissa confus. Le Souverain Aiglons se manifesta bien à partir de la lumière mystérieuse, mais il ne fut pas, à proprement parler, ramené à la vie. Son corps était transparent, comme s'il n'était qu'une simple projection, indiquant qu'autre chose était à l'œuvre.
Pourtant, au moment où la projection apparut, les fenêtres de Peytra et de Grandar tremblèrent intensément.
« C'est… »
« C'est un spirite ! Fuie, Roel !!! » s'écria Peytra avec anxiété.
« Quoi ? »
Avant que Roel ne puisse assimiler la situation, la projection du Souverain Aiglons avait déjà agi. Se déplaçant à la même vitesse incroyable qu'auparavant, elle arriva instantanément devant Roel et lui trancha sa griffe.
Roel forma hâtivement une barrière avec son aura de givre pour se protéger.
Pourtant, le résultat dépassa son imagination.
La griffe de la projection du Souverain Aiglons traversa sa barrière sans aucune résistance pour frapper son corps en plein. L'attaque provoqua en lui un inexplicable sentiment de faiblesse, l'incitant à plisser les yeux d'étonnement.
'Je ne peux pas arrêter son attaque ?'
Réalisant que sa défense était inefficace, Roel libéra une rafale de mana pour s'élancer. Simultanément, les avatars de Peytra et Grandar se manifestèrent pour augmenter encore sa vitesse.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Roel remarqua avec acuité que ses deux dieux anciens étaient entièrement concentrés sur l'aider à fuir au lieu de tenter la moindre contre-attaque, ce qui attisa davantage sa vigilance.
« C'est l'âme du Souverain Aiglons. Cette silhouette à cape noire est un spirite. Je n'aurais jamais cru que ce clan existe encore. »
« Pars. Tes attaques ne marcheront pas sur lui. »
En entendant ces mots, Roel se souvint soudain des légendes qu'il avait entendues du Tréant Antique Kayde. Ce dernier avait mentionné les spirites dans l'une de leurs conversations, les décrivant comme l'un des clans les plus mystérieux de l'époque ancienne.
Contrairement aux autres races, les spirites ne possédaient pas de corps physique et existaient sous forme d'âme. Du fait de leur nature, ni Roel ni ses deux dieux anciens ne possédaient les moyens de leur nuire.
C'était pour la même raison que les géants avaient vaincu le Sauveur à l'époque ancienne mais étaient restés impuissants face à Son âme.
Le visage de Roel s'assombrit. Il avait traversé bien des situations périlleuses, mais c'était la première fois qu'il était totalement impuissant face à un ennemi. Ce n'était que maintenant qu'il comprenait enfin pourquoi le Collectionneur était si confiant de pouvoir l'abattre avec cette composition.
Le Souverain Aiglons était indéniablement un adversaire redoutable — Roel aurait probablement perdu s'il ne l'avait pas pris au dépourvu grâce à l'Être-pour-la-mort — mais ce n'était pas l'atout maître des Déchus contre lui. Leur véritable atout était en fait le Souverain Aiglons défunt.
Grâce au spirite, ils parvenaient à retenir temporairement l'âme du Souverain Aiglons défunt dans le monde des vivants. Comme si le fait que cette âme conserve sa puissance physique ne suffisait pas, il n'existait aucun moyen de riposter ou de se défendre contre ses attaques.
Quel autre choix Roel avait-il que de fuir ?
La seule griffe précédente avait déjà laissé son corps avec un sentiment persistant de fragilité. Il n'avait aucune idée du nombre de telles attaques qu'il pouvait encore encaisser, mais il lui vint instinctivement à l'esprit que son âme pourrait se flétrir si cela continuait.
'Que puis-je faire ici ?'
Roel fusa à travers le vaste ciel comme une étoile filante, mais cela ne suffisait pas à semer l'âme du Souverain Aiglons. Pire, cette dernière gagnait rapidement du terrain sur lui.
Désespéré, il tenta de puiser dans le pouvoir de ses Pierres de la Couronne pour ralentir l'ennemi, mais l'âme du Souverain Aiglons traversa directement l'aura de givre et le vent jaune crépusculaire. Juste au moment où il allait abandonner, l'ennemi vola soudain dans une brume noire et ralentit immédiatement.
!
Roel fut d'abord surpris, mais la compréhension le frappa vite. Les malédictions de la Mort Inondante étaient la manifestation physique de la mort, ce qui leur permettait d'affecter les âmes. C'était juste dommage qu'il n'ait pas encore correctement développé leurs pouvoirs. Si la brume noire avait le pouvoir de nuire à l'âme du Souverain Aiglons, les dégâts étaient infligés extrêmement lentement.
La poursuite dans le ciel se poursuivit.
Même avec l'effet de ralentissement des nuages noirs de malédictions, Roel finit par encaisser deux griffes de l'âme du Souverain Aiglons. Simultanément, l'âme du Souverain Aiglons commença à devenir translucide.
'Ça ne va pas. À ce rythme, je serai le premier à craquer !'
Après quelques échanges, Roel sentit la fragilité s'étendre à ses poings. Ses deux dieux anciens étaient aussi bien plus paniqués que d'habitude. Grandar et Peytra déchaînèrent leurs pouvoirs pour tout détruire aux alentours dans l'espoir de lui trouver un abri, mais l'efficacité en fut minime.
Dans cette situation désespérée, Roel tourna son regard vers le spirite dépravé flottant dans le ciel, songeant à jouer sa vie pour abattre l'ennemi.
Mais avant qu'il ne puisse agir, la fenêtre en lui qui était restée silencieuse tout ce temps cliqueta soudain et revint à la normale. Une seconde plus tard, Artasia se manifesta aux côtés de Roel.
« Artasia ! Tu es enfin… »
« Pourquoi es-tu encore là ? Ne t'ai-je pas dit de fuir ? Non, il est déjà trop tard maintenant… »
« Quoi ? »
Roel fut saisi par les paroles d'Artasia. Il retrouvait enfin la Reine des Sorcières après si longtemps, mais cette dernière avait l'air terriblement anxieuse. Elle regarda l'horizon oriental avec une expression désespérée.
« Il est là. »