Roel était un jour tombé sur d'anciens archives relatant le Clan des Aiglons.
À cette époque, il n'avait rien vu de particulièrement dangereux chez eux. Les aiglons ne possédaient pas les corps robustes des dragons et des géants, et leur affinité au mana était inférieure à celle des anges et des hauts elfes. En fait, leurs attributs physiques n'étaient pas beaucoup plus élevés que ceux des humains actuels.
Il était difficile d'imaginer qu'ils avaient été un clan puissant à l'époque ancienne.
La plupart des archives historiques sur l'époque ancienne étaient fragmentaires, avec beaucoup d'informations manquantes entre les bouts, si bien qu'il y avait tendance à avoir des lacunes qu'il fallait combler par des inférences. Lorsque Roel tenta d'organiser les informations sur les aiglons, il fut surpris de tomber sur des citations comme « Ceux que cible le Souverain des Aiglons sont condamnés à subir une mort inévitable. »
Ne comprenant pas le contexte de ces mots, il les attribua simplement à quelque puissant sort. Ce ne fut que maintenant, face au sujet de ces citations en personne, qu'il en comprit enfin le sens.
Dans la plaine nocturne, Roel et le Souverain des Aiglons se toisaient de loin, tous deux l'air mauvais.
Pour les Déchus, les serviteurs du Sauveur, le Souverain des Géants qui protégeait Roel était une existence blasphématoire qui devait être condamnée à une souffrance éternelle pour l'atroce péché qu'il avait commis.
De son côté, Roel ressentit une terreur venue du fond du cœur. Il n'avait fallu qu'un instant au Souverain des Aiglons pour combler la distance qui les séparait ; si vite qu'il n'avait même pas pu le traiter. Pas même Layton Seze n'avait bougé aussi rapidement lors de leur affrontement.
Mais si ce n'avait été que cela, Roel n'aurait pas été aussi ébranlé. Après tout, les aiglons étaient connus pour leur vitesse. Ce qui le terrifiait, c'était la vitesse à laquelle le Souverain des Aiglons pouvait contrôler le mana environnant. Il ne lui fallut que quelques secondes pour vider le mana alentour et créer un nouveau vide de mana.
C'était un exploit incompréhensible pour Roel. Il comprit enfin pourquoi le Clan des Aiglons étaient les maîtres du ciel.
Lorsque Grandar avait tenu tête à l'attaque du Souverain des Aiglons plus tôt et avait même lancé une contre-attaque, Roel s'était un instant montré trop confiant et avait sous-estimé son ennemi, mais maintenant, il comprenait que ce n'était que la stratégie de l'autre partie.
Le secret de la force du Souverain des Aiglons n'était autre que l'usure.
Il n'aurait normalement pas été grave de voir le mana environnant aspiré à sec ; il suffisait de changer de champ de bataille. Pourtant, où que Roel s'enfût, le Souverain des Aiglons arrivait toujours plus vite et épuisait le mana environnant par avance grâce à son aptitude de lignée.
Plus un transcendant était fort, plus il dépendait du mana.
À ce rythme, Roel ne ferait que s'affaiblir avec le temps jusqu'à tomber en proie au Souverain des Aiglons.
« C'est donc pour cela que ceux que cible le Souverain des Aiglons sont condamnés à subir une mort inévitable ? C'est pas étonnant que le Collectionneur ose prendre ce risque. » Le visage de Roel était livide.
En tant qu'incantateur qui puisait dans le pouvoir des dieux anciens, son besoin en mana était bien plus élevé que celui de ses homologues, ce qui le rendait plus vulnérable à de telles restrictions. L'écart de leurs Niveaux d'Origine ne faisait qu'empirer les choses.
Il n'y avait pas de bonne manière pour Roel de contrer la stratégie d'usure du Souverain des Aiglons.
*Que puis-je faire ?*
Roel rongea son frein à la recherche d'une parade.
Les paroles antérieures du Souverain des Aiglons suggéraient qu'il conservait encore son sens de lui-même malgré sa déchéance. Quiconque possédait un minimum d'esprit n'abandonnerait pas aisément une stratégie de victoire assurée comme celle-ci.
Effectivement, le Souverain des Aiglons reprit de l'altitude.
C'était le genre d'adversaire que Roel détestait affronter.
Ses deux dieux anciens, ayant perçu le stratagème ennemi, s'empressèrent de minimiser l'exercice de leurs pouvoirs. Le corps massif de Grandar devint si flou qu'il en était presque incorporel, et le mana jaune sombre de Peytra s'assombrit jusqu'à faillir s'éteindre. Ils faisaient de leur mieux pour aider Roel à économiser le plus de mana possible.
Lorsque le Souverain des Aiglons remarqua l'intention de Roel, il lança immédiatement sa vague d'assaut suivante. Il était déterminé à ne laisser au second aucune opportunité de repos. Une tempête furieuse se reforma tandis que les éclairs crépitaient avec une grande ardeur.
Alors que le Souverain des Aiglons levait la main, les ténèbres environnantes convergèrent dans sa paume pour former la silhouette d'un arc. Le vent et la foudre furent comprimés en une flèche qui ondulait d'un mana cataclysmique. Elle s'éleva lentement dans le ciel jusqu'à atteindre son zénith.
*C'est mauvais !*
Roel comprit tout de suite que le Souverain des Aiglons visait à épuiser tout son mana en un seul coup, mais il était impuissant à l'en empêcher. L'esquive était impossible, car même s'il n'y avait qu'une seule flèche, elle recelait le pouvoir de retourner le sol entier.
La menace dans le ciel contraignit le tréant ancien et le monstre gigantesque qui se battaient non loin à lever la tête. Lorsqu'ils virent la catastrophe qui se préparait dans le ciel, ils libérèrent hâtivement leur mana pour se protéger.
Même la barrière de forteresse de la lointaine cité d'Ascart réagit à l'immense menace. La barrière faiblit un court instant avant d'irradier une lumière aveuglante comme jamais auparavant. Elle produisit un bourdonnement puissant qui montrait clairement qu'elle était passée en surrégime.
Sur le rempart, Alicia regardait au-delà de la pluie de sang environnante pour scruter la distance.
« Grand frère ! »
Elle fut horrifiée de voir Roel se tenir sous l'endroit où l'immense énergie s'accumulait, mais elle était trop loin pour faire quoi que ce soit.
Pendant ce temps, l'homme aux cheveux noirs qui se tenait au cœur de la calamité plissa ses yeux dorés tandis que son cerveau tournait à plein régime en quête d'une solution. Ayant traversé maintes batailles de vie ou de mort, il savait que cette attaque déterminerait l'issue du combat.
Même s'il survivait à cette attaque dévastatrice, il aurait déjà dépensé tout son mana, devenant ainsi incapable de résister aux attaques ultérieures du Souverain des Aiglons.
Il pouvait presque sentir les mains froides de la mort toucher sa nuque, et cela le fit frémir. Il eut l'impression que son cœur allait sortir de sa poitrine. Pourtant, sa volonté de combat n'était en rien diminuée. Au contraire, il devint plus calme que jamais.
D'innombrables plans surgirent et se dissipèrent dans son esprit, et sa focalisation se fixa lentement sur l'un d'eux.
Dans le ciel, la flèche cataclysmique fut libérée avec un sifflement assourdissant. Elle s'abattit au sol comme un châtiment divin décrété par les dieux, laissant ceux d'en bas dans un sentiment d'impuissance totale.
Au sol, le corps de Roel émanait une lueur sacrée tandis que des ailes dorées se déployaient dans son dos. Il repoussa le sol et s'élança dans les airs.
Une tache dorée montante face à une tempête de météores descendante — la différence entre les deux était flagrante. Pourtant, nulle peur ne se lisait sur Roel. Du mana cramoisi flamboya autour de lui et se manifesta en un géant squelettique colossal. La foudre crépitait dans le poing du géant squelettique qui se préparait à déverser sa colère sur le ciel.
Roel avait décidé de foncer et de forcer une collision frontale pour régler ce combat en un seul coup, mais cela entrait aussi dans les calculs du Souverain des Aiglons.
Un sourire malveillant se forma sur le visage du Souverain des Aiglons.
Il leva la main, et tout se tut. Que ce soient les lames de vent, les éclairs ou la flèche imprégnée d'un mana inimaginable, ils s'arrêtèrent net en plein vol avant de refluer vers le haut.
Le tréant ancien poussa un cri de stupeur. Les yeux rubis d'Alicia s'écarquillèrent d'horreur. Roel serra fortement les poings, sachant qu'il s'agissait d'un piège tendu par l'ennemi rusé.
Cependant, ils le réalisèrent trop tard.
Le Souverain des Aiglons concentra la totalité de cette énergie cataclysmique en un unique rayon lumineux porteur de mort et le tira vers le Roel chargeant. C'était une attaque hyperfocalisée qui constituait une menace bien plus grande pour la vie de Roel que la précédente, menaçant d'anéantir son existence.
Roel n'avait pas d'autre choix. Il déchaîna tous ses moyens disponibles — son aura glaciale, son vent crépusculaire jaune, sa pluie de mort, la bénédiction de la Déesse Primordiale de la Terre, et le poing de Grandar — et entra en collision avec le Souverain des Aiglons.
Boum !
La collision produisit une explosion aveuglante qui culmina en une tempête de mana. Les capacités de ses Pierres de la Couronne furent défaites les unes après les autres par la seule force destructrice du rayon lumineux, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les dieux anciens.
La silhouette de Peytra se manifesta derrière Roel alors qu'elle superposait frénétiquement sa protection sur lui. Grandar projeta son poing en avant, s'obstinant à affronter le rayon de front, refusant de céder.
Mais pas même la force suprême du Souverain des Géants ne pouvait compenser le manque de mana de Roel. Étant le transcendant le plus faible ici, il atteignit naturellement le premier sa limite dans cet affrontement. Même ainsi, il serra les dents et se força à tenir. Les yeux fixés sur le Souverain des Aiglons, il se voulut d'avancer.
Cinq cents mètres. Je ne suis pas assez près.
Serrant la mâchoire, Roel rassembla une nouvelle poussée de force pour charger à nouveau. Avec l'aide de ses deux dieux anciens, il put se rapprocher un peu plus du Souverain des Aiglons.
Quatre cent cinquante mètres. Quatre cents mètres. Trois cent cinquante mètres…
Il déploya toute sa force, sachant que c'était sa seule chance d'approcher l'ennemi hors de sa portée. Par sa seule force de volonté, il réduisit la distance entre eux à trois cents mètres.
« ! »
Roel canalisa son mana restant dans Ascendwing, la faisant briller intensément. Son corps disparut soudain dans les airs alors qu'il effectuait instantanément trois bonds, apparaissant juste devant le Souverain des Aiglons une fraction de seconde plus tard.
Grâce à la capacité d'Ascendwing, Roel put combler l'écart entre lui et son ennemi pour la première fois du combat. Le Souverain des Aiglons fut pris au dépourvu, mais n'y prêta pas grande attention, sachant que Roel n'avait presque plus de mana.
Les trois clignotements de Roel pour couvrir les trois cents derniers mètres avaient entièrement vidé son mana. La silhouette de Grandar était devenue si faible qu'on aurait dit qu'il allait disparaître à tout moment. Le Souverain des Aiglons était justifié de penser que Roel ne représentait plus une menace.
Et en effet, Roel était à court de mana.
Sans aucun moyen de reconstituer son mana dans ce vide, il n'était pas différent d'un poisson sur une planche à découper. Il ne pouvait rien faire même après avoir comblé la distance.
Le Souverain des Aiglons afficha un sourire moqueur, pour se figer en voyant que Roel souriait aussi.
Ses yeux s'écarquillèrent davantage d'étonnement en voyant Roel plonger Ascendwing dans sa propre poitrine, faisant jaillir le sang sur elle. Ce qui était encore plus incompréhensible pour lui, c'était la façon dont le mana de Roel se mit à affluer tandis qu'il recevait une blessure grave.
« Je… t'ai enfin attrapé. » Ce fut une voix calme portant une pointe de triomphe.
Sous l'expression horrifiée du Souverain des Aiglons, un géant squelettique colossal se manifesta dans le sillage du sang de Roel. Rassemblant une puissance irrésistible dans sa main, il fracassa son poing contre le Souverain des Aiglons pour réclamer la victoire dans cette bataille.