C'était un homme prévoyant, de ceux qui préparent toujours le pire des scénarios, et Roel ne fut donc pas pris au dépourvu, même si l'ennemi s'avérait plus puissant que prévu. Il porta son regard sur la jeune femme inquiète à ses côtés et lui adressa un sourire rassurant.
« Il est temps pour moi d'y aller, Alicia. »
« Grand frère… »
« Ne t'inquiète pas. L'ennemi est venu préparé, mais je ne me laisserai pas abattre si facilement. Les renforts les plus rapides devraient arriver d'ici demain. D'ici là, je compte sur toi pour protéger la cité d'Ascart. »
« … Oui. Je comprends. » Alicia mordit sa lèvre et acquiesça solennellement.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de faire sa volonté ici, d'autant plus qu'elle savait que la cité d'Ascart n'était pas encore en sécurité. Même si la ville était sous la protection d'une barrière de forteresse, celle-ci ne tiendrait pas longtemps face à des colosses comme le Corbeau-à-Trois-Pattes.
Une fois leurs responsabilités confirmées, Roel s'élança hors de la barrière de forteresse aussi vite qu'il put, pour mettre de la distance entre lui et la cité d'Ascart. Il libéra alors le mana jaune sombre de Peytra, exerçant l'autorité de la première génération de Reine des Bêtes Saintes.
Cette aura alerta le Corbeau-à-Trois-Pattes, qui poussa un cri perçant et battit des ailes avec nervosité.
Cependant, Roel n'en fit pas cas et continua de foncer.
Avec l'aide de Peytra, il put charger à pleine vitesse sans se soucier des obstacles. Tout terrain qui le gênait fut aplani en un instant, et des rochers furent soulevés du sol pour masquer sa position. Grâce à cela, il put progresser sans encombre.
Dans le même temps, il commença à libérer une massive effusion d'aura glaciale.
Depuis la ville, Cynthia et les autres froncèrent les sourcils en remarquant la brume blanche enveloppant le corps de Roel. Ayant vu de leurs propres yeux comment l'aura glaciale ignorait les défenses ennemies pour les enfermer dans une glace éternelle, elles connaissaient la puissance du Toucher Glacial.
Elles étaient toutefois conscientes du défaut fatal de ce sort : la distance.
Existant sous forme de brouillard, l'aura glaciale du Toucher Glacial peinait à atteindre les cibles lointaines, surtout celles capables de manœuvrer librement dans les airs. C'était un mauvais choix face aux ennemis aériens qu'elles affrontaient. Cela ne semblait pas être une décision sage de la part de Roel.
De son côté, Roel fixait les ennemis dans le ciel, les yeux brillants. Il savait pertinemment que son aura glaciale n'atteindrait probablement pas son ennemi, mais il la déchaîna quand même afin d'attirer leur attention et de les forcer à prendre une décision.
Il n'avait pas prévu que le Corbeau-à-Trois-Pattes apparaisse ici. Si ce monstre gigantesque choisissait de cibler la cité d'Ascart, la barrière de forteresse ne pourrait pas le retenir longtemps. Pour protéger ses citoyens, il devait attirer son agressivité et l'éloigner.
L'animosité entre le Sauveur et la Mère Déesse se répercutait sur leurs subordonnés, si bien que les Déchus voyaient les Six Fléaux avec une haine absolue. Au point que les Déchus montraient instinctivement les crocs en sentant l'aura des Six Fléaux.
Provoquée par l'aura des Pierres de la Couronne, le Corbeau-à-Trois-Pattes lança un cri assourdissant, et le Souverain des Ailés libéra une vague de mana terrifiant. Le ciel sombre commença lentement à tourbillonner, soulevant une tempête.
La vraie bataille commençait enfin.
…
Le premier à bouger après que Roel eut allumé la mèche de la guerre ne fut ni le gigantesque Corbeau-à-Trois-Pattes, ni le Souverain des Ailés décrépi, ni le clerc spectral. Ce fut le troupeau pleureur de Corbeaux de la Mort qui tournoyait dans le ciel depuis un moment déjà.
Leur cible était la cité d'Ascart, qui regorgeait d'âmes.
Malgré le vacarme énorme que faisaient ces monstres de bas palier, aucun n'osait défier Roel. Leur faible intelligence ne les rendait que plus fidèles à leurs instincts, ce qui les poussait à privilégier l'assaut sur la cité d'Ascart plutôt que sur Roel.
Au milieu des cris de douleur d'innombrables êtres vivants, un nuage noir composé de milliers de Corbeaux de la Mort couleur d'encre plongea du ciel et fonça droit sur la barrière de forteresse, plantant leurs becs dedans comme des javelots.
En réponse, Alicia fit apparaître de beaux oiseaux blancs qui virevoltaient gaiement autour d'elle. Elle leva la main, et ces oiseaux blancs s'élancèrent vers le ciel. Malgré leur apparence docile, dès qu'ils quittèrent la barrière de forteresse, ces oiseaux blancs gonflèrent et déchaînèrent des sorts dévastateurs qui anéantirent tout dans leur voisinage.
Boum ! Boum ! Boum !
Les explosions assourdissantes qui s'ensuivirent se firent distinctement entendre dans chaque rue et ruelle. La barrière de forteresse bleutée blanchit aussi trembla sous l'onde de choc. Les Corbeaux de la Mort subirent de lourdes pertes sous ce bombardement, leur sang et leur chair teignant les alentours en rouge.
Pourtant, les Corbeaux de la Mort survivants ne montrèrent aucune peur face à la mort de leurs congénères. Au contraire, ils se battirent entre eux pour la possession de leurs âmes, et les vainqueurs repartirent avec un regain de force significatif.
Le teint d'Alicia devint affreux en voyant ce spectacle.
Pendant ce temps, certains des Corbeaux de la Mort plus puissants parvinrent à percer la défense de la barrière de forteresse pour s'infiltrer dans la ville. C'était prévisible, car une barrière à l'échelle de la cité d'Ascart était nécessairement sujette à des faiblesses.
Mais le fait que les Corbeaux de la Mort aient pénétré la barrière ne signifiait pas qu'ils pouvaient agir à leur guise, car une mystérieuse pulsation de mana superposa immédiatement de multiples sorts de restriction sur eux. Certains s'écrasèrent droit au sol, devenant des cibles faciles pour les soldats. Les plus forts furent laissés à Cynthia, Woode et aux autres.
Mais à mesure que davantage de Corbeaux de la Mort perçaient la barrière, l'efficacité des sorts de restriction faiblit. Bien vite, les Corbeaux de la Mort reprirent l'avantage, provoquant une hausse des pertes humaines.
Pendant ce temps, Roel entama son affrontement avec le Souverain des Ailés.
Sous la canalisation du Souverain des Ailés, ce qui n'était au départ qu'un tourbillon de vent se mua en un ouragan dévastateur qui s'abattit sur Roel comme une lance divine. En réponse, Roel rassembla furieusement son mana pour former un immense bouclier de glace devant lui.
Il libéra ensuite une effusion de mana cramoisi qui se manifesta instantanément en un géant squelettique. Une simple seconde après que le géant squelettique eut saisi le bouclier de glace, l'ouragan dévastateur s'écrasa droit dessus.
Boum !
Une explosion suivit, mais d'une tout autre échelle que celles produites par Alicia. Une onde de choc terrifiante balaya les alentours, anéantissant tout dans le voisinage. Le sol sous Roel se désintégra rapidement, pourtant le bouclier de glace blanc rosé resta intact.
Grandar tint bon face à l'attaque dans laquelle une quantité inimaginable de mana avait été déversée, mais il ne se contenta pas de se défendre. Alors que l'impact de la première attaque commençait à faiblir, le Souverain Géant lança un hurlement de rage, et son corps se mit à crépiter d'éclairs cramoisis.
Grandar projeta son poing cramoisi vers le haut comme un dragon qui s'élève. De sa seule force, il repoussa l'ouragan descendant et le dissipa totalement. Le reliquat de sa puissance jaillit droit vers le ciel, perçant un trou à travers les nuages sombres.
Même le Souverain des Ailés n'eut d'autre choix que d'esquiver une telle puissance écrasante, tout en hurlant sa rage face à l'humiliation.
De l'autre côté, le gigantesque Corbeau-à-Trois-Pattes vit une ouverture et plongea rapidement du ciel pour frapper Grandar de ses serres acérées. Ce fut un choix judicieux, car Grandar venait d'épuiser l'élan de son coup de poing précédent et n'avait pas encore récupéré.
Cela aurait dû provoquer la panique, mais Roel resta parfaitement calme.
« N'est-il pas temps pour toi de faire une apparition ? »
« Je devrais, en effet. »
Une silhouette massive jaillit soudain de la forêt luxuriante toute proche et leva la paume pour dévier la griffe massive. Puis elle libéra d'innombrables lianes pour lier fermement l'ennemi.
« Cela faisait combien de temps que je n'avais pas étiré ce vieux tronc ? Je devrais me nourrir d'un peu d'alcool une fois cette bataille terminée », dit le tréant avec un sourire sur son visage ridé.