« Alicia, est-ce trop difficile de m'hypnotiser ? Oublions ça si c'est trop pour toi », dit Roel en se grattant le visage.
« Ah ? Non, ce n'est pas ça… » Alicia se hâta de réfuter.
Elle ressentit une pointe de culpabilité d'avoir songé à le tromper. Avec le lien qui les unissait désormais, elle n'avait nul besoin de recourir à la ruse ni au mensonge. Bien au contraire, cela n'aurait fait qu'entamer l'avantage qu'elle s'était patiemment construite.
Une fois ses idées mises au clair, son esprit s'apaisa, et elle se concentra sur l'endormissement de Roel.
« Grand frère, essaie de te détendre au maximum. »
« Me détendre ? »
« Oui. L'être humain est moins réceptif à la suggestion quand il est nerveux. Cela réduirait considérablement les effets de l'hypnose », expliqua Alicia.
« Je vois… » Roel acquiesça d'un hochement de tête.
Il tenta de vider son esprit et de se relâcher, mais sans le moindre succès. Face à cet échec, Alicia réfléchit un instant avant de proposer une autre approche.
« Grand frère, pourquoi ne pas essayer autre chose si tu n'y parviens pas ? »
« Essayer autre chose ? »
« Tu dois te détendre et te reposer correctement, maintenant, avant qu'un incident ne survienne. C'est la bonne méthode si tu tiens vraiment à protéger le fief d'Ascart. »
« Je vois. Je peux considérer la détente comme un moyen d'atteindre mon but. Je vais essayer comme ça. »
Roel ferma les yeux et réessaia. Peu à peu, son visage crispé se détendit. Pendant ce temps, Alicia se pencha lentement et déposa un léger baiser sur son front.
…
Au contact des lèvres, Roel sentit un flot de mana affluer depuis son front. Son premier réflexe fut de résister à cet afflux, mais il se força à se détendre.
Si le procédé était inhabituel pour lancer un sort, il n'y songea guère. Le baiser est un support courant en hypnose, le front offrant l'accès le plus direct à la tête, ce qui maximise l'efficacité.
C'est aussi pour cela que les princes n'hésitent jamais à embrasser les princesses pour les arracher à l'emprise de vils méchants.
À la grande surprise de Roel, il ne ressentit rien après ce baiser. Aucune envie de dormir ne vint. Ce qui le perplexa.
« … Alicia, le sort a-t-il raté ? »
« Non, il a fonctionné. Il faut juste du temps pour que l'effet se manifeste. Les sorts à effet immédiat provoquent la plus forte résistance chez les transcendants, alors j'ai choisi une méthode plus douce. »
« Combien de temps avant que l'effet ne se fasse sentir ? »
« Une dizaine de minutes. Tu devrais te sentir progressivement envahi par la somnolence. D'ici là, grand frère, contente-toi de te détendre. Je veillerai sur toi depuis le bord du lit. »
Alicia se leva, prit la main de Roel et tenta de le guider vers le lit. Roel hésita un bref instant avant de la suivre docilement sur la couche.
…
Roel se sentait un peu mal à l'aise dans la situation présente.
Alicia n'agissait pas comme d'habitude. Même après qu'ils se furent tous deux installés sur le large lit, elle ne tenta pas son habituel numéro. Au lieu de cela, elle s'occupa de lui avec une minutie d'infirmière.
De quoi laisser Roel cligner des yeux, surpris. Gêné, il ransa son cerveau pour trouver un sujet de conversation qui le distrairait.
Ce n'était pas qu'ils n'aient jamais eu de vraie conversation, mais il était rare qu'ils discutent au lit. En y repensant, c'était même la première fois qu'il cherchait activement un sujet dans un tel état de décontraction.
Pendant ce temps, Alicia s'enquit de l'état de Roel.
« Grand frère, te sens-tu encore mal à l'aise ? »
« … J'ai bien peur que oui », répondit Roel avec hésitation, un pli se creusant sur son front.
Franchement, sa vie était devenue de plus en plus mouvementée ces dernières années. Toutes sortes de crises avaient surgi avec le réveil du Sauveur et de la Mère Déesse, le plaçant dans une position de plus en plus périlleuse. Pourtant, il n'avait jamais ressenti un danger aussi intense.
Depuis le jour de l'An, deux nuits durant, Roel était resté en alerte constante, ce qui n'avait fait qu'exacerber son anxiété. D'après son expérience, plus ses instincts de survie hurlaient avec insistance, plus la crise à venir s'annonçait grave. Par-dessus le marché, il n'était pas en état d'affronter la moindre menace.
C'était là une source majeure de son stress.
Du côté positif, son lien avec Artasia s'était renforcé depuis son dernier avertissement. Il devrait probablement pouvoir rétablir la connexion dans trois jours. Tant qu'il tiendrait le coup jusque-là, la Reine des Sorcières reviendrait avec les renseignements capitaux pour renverser la situation.
Mais si la crise éclatait avant, il se retrouverait dans une position très dangereuse.
Le cœur de Roel s'alourdit à cette pensée. Il porta son regard vers le ciel par la fenêtre.
Alicia devina ce qui traversait l'esprit de Roel à la seule expression de son visage. Elle s'agenouilla au milieu du lit et lui fit signe de venir.
« Grand frère, viens ici. »
« Hein ? Tu… »
« C'est un coussin sur les genoux, grand frère. Ça ne te plaît pas ? »
« Ce n'est pas que ça ne me plaise pas, mais… pourquoi un coussin sur les genoux, tout d'un coup ? »
Alicia ne répondit pas, mais insista obstinément de la main.
Roel n'eut d'autre choix que d'obtempérer. Remarquant qu'elle portait une robe de nuit, il détourna la tête, n'osant pas regarder dans cette direction. Mais Alicia ne le lui permit pas. Elle lui prit le visage entre ses mains et maintint sa tête immobile, le forçant à croiser son regard.
« Grand frère, je vais répondre à ta question d'à l'instant. Tes yeux sont rivés sur moi quand ta tête repose sur mes genoux. Ça ne te laisse aucune place pour penser à des choses tristes. »
…
Roel resta coi. Un sourire naquit sur ses lèvres, et il regarda Alicia avec des yeux tendres.
« Je vois… Oui, tu as raison. Je suis plus heureux quand je suis avec toi. Ça m'aide vraiment à chasser le reste. »
« A-ah ? G-grand frère ? »
Le cœur d'Alicia fit un bond.
Pourtant, Roel n'avait aucune intention de reprendre ses mots. Il tendit la main vers le haut et caressa ses joues tout en plongeant silencieusement dans ses yeux rubis.
Sous son regard, le trouble d'Alicia s'apaisa lentement. Une douce chaleur se répandit autour d'eux. La nuit semblait s'être tue pour leur offrir cet instant.
L'esprit de Roel se détendit progressivement dans cette atmosphère confortable, et sa conscience commença à s'embrumer.
'Si mon instinct ne me trompe pas et qu'un combat éclate vraiment, Alicia sera entraînée dans la tourmente, elle aussi, non ? Même si elle a déjà pris sa décision, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour elle.' songea-t-il dans ce moment de silence.
Longtemps plus tard, il prononça enfin :
« … Je te protégerai, Alicia. »
« Grand frère… »
À ces mots, les mains de Roel perdirent leur force. Ses paupières se fermèrent, sa respiration devint profonde et régulière. Après deux jours de tourmente, il s'était enfin endormi.
En observant son grand frère sans défense, Alicia sourit. Elle posa doucement ses mains sur le lit et murmura solennellemnt son serment.
« … Pareil pour moi. Je te protégerai coûte que coûte, grand frère. »