Comment deux frères et sœurs élevés ensemble peuvent-ils se connaître ?
Ce n'était pas une question aisée, surtout dans le cas de Roel et Alicia. La maison Ascart n'avait rien d'une famille ordinaire, après tout.
Il était rare que des nobles laissent leurs enfants livrés à eux-mêmes, aussi occupés fussent-ils. À tout le moins, les parents confiaient leur progéniture à un aîné de confiance. Laisser deux enfants d'âges proches, sans lien de sang, seuls au manoir relevait pratiquement du scandale en puissance, d'autant plus qu'ils avançaient vers l'adolescence.
Ironiquement, Carter aurait accueilli un tel scandale à bras ouverts, mais c'était dommage que son fils fût bien trop rigide pour permettre une chose pareille.
En tout état de cause, nul ne pouvait nier que les enfants de la maison Ascart avaient grandi sans le soin ni l'attention de leurs aînés. Cela avait conduit Roel et Alicia à se rapprocher plus que jamais. Alicia avait aussi tiré quelques ficelles en chemin, mais celles-ci étaient restées sans conséquence, Roel les ayant percées à jour bien vite.
Roel croyait avoir déjà cerné toutes les petites ruses d'Alicia et pensé pouvoir parer à tout ce qu'elle tenterait, mais son excès de confiance se retourna contre lui lorsqu'elle lança une balle courbe. Il fut pris au dépourvu, et c'est ce qui le mena à sa position actuelle.
Alicia s'était approchée si près qu'il pouvait distinctement humer son parfum. Il savait qu'il devait la repousser, mais il n'en était pas capable. Ce n'était pas seulement parce qu'il se sentait redevable envers elle à cause de son précieux cadeau. Plus que cela, il restait coi car il percevait ses véritables sentiments derrière ces paroles en apparence badines.
Bien que Carter fût rarement présent, il traitait Alicia avec une extrême bienveillance, tenant un rôle paternel durant ses années de formation. Il avait été à la fois son premier maître en lancer de sorts et son plus fiable complice dans sa poursuite de l'amour. Il avait même fait un détour par le manoir des Ascart cette fois-ci pour lui donner un coup de pouce. Malgré la personnalité indépendante d'Alicia, elle avait fini par dépendre un peu de lui, sans s'en rendre compte.
Elle savait qu'il était peu probable qu'ils se croisent dans les prochaines années après cette séparation, il était donc normal qu'elle fût de mauvaise humeur.
Roel ressentit une légère douleur au cœur en y songeant.
Pour dire vrai, il éprouvait lui aussi une mélancolie face au départ de Carter. Le sentiment avait été ténu lorsqu'il lui avait fait signe d'adieu plus tôt, mais il s'était lentement intensifié dans le silence solitaire de la nuit. Tout comme l'eau qui s'infiltre peu à peu dans le papier, la nostalgie imprégna progressivement son être et lui enseigna l'amertume de l'absence d'un être cher.
C'était une épreuve inévitable de la vie.
Alicia devrait finir par s'y faire par elle-même, mais juste pour cette nuit, on devait lui permettre de faire un caprice. Une mineure comme elle avait au moins droit à ça.
« … Je comprends, mais tu ne dois pas faire n'importe quoi », finit par répondre Roel en soupirant.
« Vous devriez me faire confiance, grand frère », promit Alicia en se blottissant contre sa joue.
Ainsi débuta leur première nuit à partager un lit depuis leur retour au manoir des Ascart.
…
Pratiquement tout le monde au manoir des Ascart savait que Roel souffrait d'insomnie depuis quelques jours.
Un sentiment de malaise n'aurait pas été bien grave pour des humains ordinaires, et même pour la plupart des transcendants, mais pour Roel, qui aiguisait sa sensibilité au danger depuis son plus jeune âge, cela ressemblait aux tintements assourdissants d'une cloche. La situation ne fit qu'empirer après qu'il eut entendu l'avertissement d'Artasia.
Ce n'était pas une bonne nouvelle du tout. Le plus souvent, c'est la partie la mieux reposée qui a l'avantage au combat. Maintenir son esprit en alerte ne faisait que gaspiller inutilement l'énergie de Roel, et cela pourrait l'empêcher de réagir vite si quelque chose arrivait vraiment.
Roel, qui avait souvent été en première ligne face aux adeptes de cultes maléfiques, ne pouvait pas l'ignorer. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait accepté la demande d'Alicia ce soir-là.
Simplement, la situation réelle était légèrement différente de ce qu'il avait anticipé.
« … Alicia, est-il vraiment nécessaire que nous soyons dans cette position ? »
« … »
Dans une pièce baignée de lune, Roel était assis sur une chaise près de la fenêtre. Face à lui, Alicia avait glissé un genou entre ses cuisses, formant une cage qui l'enfermait dans l'espace étroit entre elle et la chaise. Son positionnement calculé amplifiait sa présence tout en affirmant sa domination sur lui.
C'est le genre de chose que j'attendrais de Nora, pas de l'obéissante Alicia ! rugit Roel en pensée tout en conservant une apparence composée.
Pendant ce temps, Alicia cligna des yeux plusieurs fois en le regardant. Elle semblait plongée dans une profonde réflexion, mais elle n'articulait rien du tout.
Est-elle en train d'élaborer un plan de traitement ?
Ce n'était pas une mince affaire d'endormir Roel. Les transcendants de haut niveau comme lui résistaient aux sorts externes, et cette résistance était encore amplifiée par la protection de ses dieux anciens. Pour le meilleur ou pour le pire, les sorts de sommeil n'étaient guère efficaces sur lui.
Même avec l'expertise d'Alicia en sorts d'endormissement et son abaissement volontaire de garde, cela lui demanderait un effort considérable. Naturellement, elle devait planifier soigneusement sa façon de procéder.
Roel fut impressionné par le sérieux avec lequel Alicia abordait la chose. Il repensa aux théories sur la résistance aux sorts qu'il avait apprises à l'Académie Sainte-Freya, et se demanda comment elle s'y prendrait.
Il ne se doutait pas qu'Alicia avait tout autre chose en tête.
Oui, Alicia était plongée dans ses pensées, mais ce qui l'occupait n'était pas la manière de l'hypnotiser, mais de savoir si elle devait passer à l'acte ce soir.
Les profanes pensent que l'hypnose n'est rien de plus qu'un tour bon marché reposant sur des messages subliminaux — ils ne sauraient se tromper davantage. L'hypnose est l'une des classes de sorts les plus terrifiantes une fois parvenu aux hauts niveaux. En particulier, « l'Injonction Forcée » et « l'Envoûtement Mutuel » ont été classés parmi les sorts interdits.
L'Injonction Forcée transformait la cible en marionnette de l'hypnotiseur, la forçant à exécuter inconditionnellement l'ordre de ce dernier, même s'il s'agissait de mettre fin à ses jours.
En échange de ses effets surpuissants, l'Injonction Forcée avait des conditions d'invocation extrêmement complexes, et un taux de réussite effroyablement bas. Contre des individus dotés d'une forte résistance aux sorts, il y avait même une chance que la cible se la dispelle elle-même. Les hypnotiseurs ne l'employaient guère pour ces raisons.
L'Envoûtement Mutuel, en revanche, était bien plus utile. Il existait même une célèbre histoire à son sujet. Elle contait comment une jeune dame tomba amoureuse d'un roi éblouissant mais ne parvint pas à gagner son cœur ; après maints tourments intérieurs, elle décida d'hypnotiser le roi pour qu'il tombe amoureux d'elle.
Elle réussit.
Sous son emprise, le roi s'éprit d'elle et en fit sa reine consort. Leur amour continua de s'approfondir après leur mariage, et leur relation fut même saluée comme un modèle pour les autres nobles.
Mais le pouvoir avait toujours un prix sur le Continent de Sia.
La jeune dame dut payer pour maintenir les effets de l'Envoûtement Mutuel sur une longue période. L'une des conditions était qu'ils boivent tous deux chaque jour à un puits particulier du palais. Une telle tâche n'aurait pas posé problème à la jeune dame et au roi, profondément épris l'un de l'autre, mais le destin aime parfois à jouer de mauvais tours.
Un jour, un tremblement de terre troubla l'eau de ce puits particulier. Soucieux de la santé de sa reine, le roi ordonna secrètement aux serviteurs de servir l'eau d'un autre puits. Cela entraîna l'incapacité de la jeune dame à remplir la condition de son sort.
Le contrecoup frappa avec virulence. La jeune dame s'alita le lendemain et quitta le monde peu après.
Le roi fut enfin libéré de son hypnotisme, mais il n'en fut guère heureux. Il réalisa qu'il était tombé amoureux de sa reine au fil de leurs années de compagnie. Il finit par succomber à son angoisse mentale et mit fin à ses jours.
Cette histoire enseigna aux gens du Continent de Sia qu'il n'y a pas de place pour le mensonge et la tromperie entre amants. Une relation bâtie sur la fausseté ne blesse que soi-même et l'être qu'on aime. C'est aussi pour cela que l'Envoûtement Mutuel fut classé parmi les sorts interdits.
Mais Alicia ne se laissa pas dissuader par l'avertissement de l'histoire ; si quoi que ce soit, cela l'encouragea. Grâce à sa Lignée, elle était la seule transcendante au monde à ne pas subir les effets secondaires des sorts. Des problèmes comme mourir pour n'avoir pas bu une gorgée d'un puits particulier ne la concernaient pas.
Elle pouvait aisément hypnotiser Roel jusqu'au bout de leurs jours, construisant un mensonge qui ne serait jamais révélé.
C'était une idée séduisante pour elle. Elle était confiante dans sa capacité à réussir l'hypnose, d'autant que Roel baissait sa garde. Pourtant, en le regardant, elle ne parvint pas à passer à l'acte. La raison de son dilemme résidait dans cette même histoire.
À la fin, le roi, qui s'était épris de sa reine, choisit de mettre fin à ses jours. Si le sort de la jeune dame servait d'avertissement aux transcendants ordinaires, celui du roi était un avertissement pour des gens comme Alicia, qui n'avaient cure du contrecoup du sort.
Même la possibilité qu'un malheur touche son être cher était inacceptable pour Alicia, sans parler du fait qu'elle ne pensait pas que les gains valussent les risques.
Dans l'histoire, la jeune dame n'avait d'autre choix que de parier, car elle n'était même pas en position d'approcher le roi et de cultiver ses sentiments pour elle. Tel n'était pas le cas d'Alicia et Roel. Si quoi que ce soit, ils avaient grandi ensemble et se connaissaient par cœur. Leurs sentiments l'un pour l'autre avaient depuis longtemps dépassé ceux d'amants ordinaires.
Au vu de leur inséparabilité, Alicia n'avait pas besoin d'aller jusqu'à hypnotiser Roel.